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BRISTOL -- La gran pregunta de cara a la Semana 15 de la NFL es si las últimas dos jornadas de la temporada regular tendrán mucho drama. Hasta ahora, tres equipos --los Denver Broncos, Indianapolis Colts y Seattle Seahawks-- han asegurado un lugar en los playoffs. A pesar de todo lo que sucedió en la Semana 14 con nieve, remontadas increíbles y un par de terribles lesiones, los principales contendientes por un lugar en la postemporada se pusieron en posición para reclamar un boleto. De los 13 principales contendientes en ambas conferencias 10 ganaron, y los únicos perdedores fueron equipos que jugaban contra otro contendiente por los playoffs. La parte extraña de esta semana es la ubicación. La mayoría de los contendientes jugarán como visitantes. En la NFC, los Carolina Panthers son el único equipo local entre los principales seis contendientes. Seattle visita a los New York Giants. Los New Orleans Saints viajan a St. Louis para medirse a los Rams. Los Chicago Bears estarán en Cleveland ante los Browns. Los Philadelphia Eagles visitarán a los Minnesota Vikings. Los San Francisco 49ers saldrán de viaje a Tampa Bay para jugar contra los Buccaneers. En la AFC, los Indianapolis Colts y los Miami Dolphins son los únicos equipos locales. Los Dolphins reciben a los New England Patriots. Los Colts hacen lo propio con los Houston Texans. Los Cincinnati Bengals viajan a Houston para jugar el domingo por la noche contra los Steelers. Los Kansas City Chiefs estarán jugando en Oakland frente a los Raiders. Los Baltimore Ravens viajan a Detroit para medirse a los Lions el lunes por la noche. Ganar fuera de casa ha sido difícil este año. Los equipos visitantes están ganando sólo el 38.4 por ciento de los partidos, la sexta peor marca en una temporada desde la fusión. Es el peor porcentaje ganador como visitante desde 1998, cuando los equipos visitantes ganaron el 37.1 por ciento de las veces. El peor fue en 1985, cuando sólo ganaron un 35.7 por ciento de los partidos. La manera en que les vaya a los equipos visitantes esta semana ayudará a determinar si tendremos drama en las Semanas 16 y 17 o veremos a los contendientes simplemente cumpliendo con el calendario y dándoles descanso a algunos jugadores. Aquí están las 10 tramas a seguir en la Semana 15. 1. Los Lions no han aprovechado: La última vez que los Lions ganaron un título divisional fue en 1993. Sólo han tenido una temporada ganadora desde el 2000. Pero su los Lions no se llevan la NFC Norte este año, podrían nunca ganar la división. Todo estaba alineado a su favor. El mariscal de campo titular de los Bears, Jay Cutler, se perdió cinco partidos completos por una lesión en la ingle y un esguince de tobillo. Los Green Bay Packers perdieron a Aaron Rodgers por una fractura en la clavícula y tienen marca 1-3-1 sin él como titular. Los Lions se han ido 3-4 desde la primera lesión de Cutler. Una derrota el lunes por la noche contra los Ravens podría tener graves consecuencias. Haría que el propietario se preguntara si Jim Schwartz es el entrenador en jefe adecuado para la franquicia. Después de todo, tiene un mariscal de campo (Matthew Stafford) con potencial para tener una temporada de 5,000 yardas y un receptor abierto en Calvin Johnson que está teniendo la mejor racha de excelencia desde Jerry Rice. La presión está que arde.  2. La vida sin Gronk: Durante las primeras seis semanas, Tom Brady tuvo problemas para completar más del 56 por ciento de sus pases sin Rob Gronkowski, quien se estaba recuperando de cirugías en la espalda y antebrazo. Gronkowski se desgarró el ligamento cruzado anterior en la Semana 14, y de nuevo deja a Brady sin su blanco principal y luchando por encontrar respuestas. Se queda con la necesidad de confiar en los novatos Aaron Dobson, Kenbrell Thompkins y Josh Boyce más de lo que podría gustarle. De acuerdo a ESPN Stats & Information, Brady ha lanzado en dirección a receptores novatos en 149 ocasiones este año, la mayor cantidad de la liga hasta ahora. Desde que Gronkowski llegó a la NFL en el 2010, ha liderado a las alas cerradas en yardas recibidas y touchdowns. En esos años, Brady completó el 69.5 por ciento de sus pases lanzados en dirección a Gronk, promediando 10 yardas por intento con una relación de 42 a 6 entre touchdowns e intercepciones. El peligro que enfrentan los Patriots esta semana es que juegan un partido divisional clave en Miami. El título de la AFC Este no está en juego. Los Patriots tienen una ventaja de tres juegos sobre los Dolphins. Lo que está en riesgo es ser el sembrado N° 2 en la AFC. Habiendo perdido ya contra Cincinnati, los Patriots necesitan permanecer arriba de los Bengals o podrían tener que enfrentarlos en Cincinnati durante los playoffs. 3. Los Steelers no se rendirán: El domingo por la noche podría ser de celebración para los Bengals. Una victoria sobre Pittsburgh les daría el título de la AFC Norte y su tercer viaje a los playoffs en tres años. Cómo han cambiado los tiempos. Los Bengals son favoritos por tres puntos. Hay que remontarse hasta 1989 para encontrar la última vez que los Bengals fueron favoritos en Pittsburgh. Sin embargo, al igual que en la mayoría de las rivalidades, hay que olvidar el libro de récords y las estadísticas. Esperen una dura batalla. Los Steelers aún recuerdan el año pasado, cuando los Bengals visitaron Pittsburgh y se llevaron un boleto a la postemporada. No les agradó eso. Aún recuerdan el 2005, cuando los Bengals derrotaron a los Steelers en el Heinz Field y los jugadores de los Bengals agitaron toallas terribles mientras celebraban su victoria. Los Bengals han perdido nueve de sus últimos 11 partidos fuera de casa contra rivales divisionales, y no son tan buenos de visitantes como cuando juegan en casa. Por ejemplo, la ofensiva promedia 33.2 puntos por partido en Cincinnati, pero apenas promedia 19.3 puntos por juego fuera de casa. Este partido no será sencillo. 4. Relevancia en ascenso: Antes de esta semana, el partido entre Atlanta Falcons y Washington Redskins tenía poca relevancia. Ese no es el caso ahora. El mariscal de campo de los Redskins, Robert Griffin III, ha sido desactivado por el resto de la temporada por el entrenador en jefe Mike Shanahan, quien se espera sea despedido tras su cuarta campaña en Washington. Kirk Cousins se hará cargo de la posición en los últimos tres partidos y Rex Grossman será su reserva. Hay mucho en juego para los Redskins. Si Cousins juega bien, podrían tener la posibilidad de canjearlo por una selección de segunda ronda del draft o incluso más alta. Pero, ¿qué sucederá si fracasa? Los Redskins y el posible nuevo cuerpo de entrenadores tendrá que construir el mando de RGIII a la ofensiva y no recibirán una valiosa selección de draft, o dos, que podrían utilizar para reconstruir la defensiva de Washington. Los Redskins están promediando 31.2 puntos por partido . Los Falcons están tratando de poner fin a su propia miseria. Tienen la posibilidad de terminar con el peor récord para un equipo que terminó como el sembrado N° 1 el año anterior desde 1990. Los Oakland Raiders del 2003 terminaron 4-12 después de ser el sembrado N° 1 el año previo Los Falcons con su récord 3-10 tendrían que ganar dos de sus últimos tres juegos para evitar sufrir la peor caída para el equipo mejor sembrado la campaña anterior en 24 años. 5. El regreso de Cutler: La decisión más importante esta semana fue la de Shanahan de desactivar a RGIII. La segunda decisión más importante fue la del entrenador en jefe de los Bears, Marc Trestman, para iniciar con Cutler en lugar de Josh McCown. Cutler se perdió cinco partidos por un esguince de tobillo, pero se ha recuperado lo suficiente para recuperar su puesto como mariscal de campo titular. Los aficionados querían a McCown, quien ha tenido buenos números reemplazando a Cutler. Internamente, todos están en la misma página acerca de iniciar con Cutler. McCown acepta que su puesto es el de reserva. Trestman ha reconocido que Cutler es su titular y nunca ha dudado. Una vez que estuviera sano, se esperaba que Cutler iniciara. Los Bears visitan a los Cleveland Browns, que han perdido cuatro juegos consecutivos. Cutler tiende a lanzar el balón más en dirección a Brandon Marshall, quien atrapa el 69.6 por ciento de sus pases lanzados hacia él por Cutler, en comparación al 59 por ciento de los pases lanzados hacia él por McCown. 6. Dura prueba para la NFC Oeste: Los equipos que han enfrentado a los San Francisco 49ers o Seattle Seahawks por lo regular tienen problemas para ganar a la semana siguiente, ya que los partidos contra estas dos potencias de la NFC Oeste resultan ser muy físicos. Lo mismo puede ser cierto cuando ambos equipos se enfrentan entre sí. Tanto San Francisco como Seattle viajan al este esta semana con plantillas golpeadas luego de la victoria de la semana pasada de los 49ers, 19-17. San Francisco tuvo esta semana a 11 jugadores en su reporte de lesionados mientras se preparaba para el juego del domingo en Tampa Bay contra los Buccaneers. Los Seahawks reportaron a nueve lesionados, destacando el apoyador K.J. Wright, quien se perderá entre cuatro y seis semanas luego de someterse a una cirugía en el pie esta semana. Por otra parte, los Arizona Cardinals (8-5) se preparan para una visita a los Tennessee Titans que podría ayudarles a mantener con vida sus esperanzas de playoffs. Los Cardinals terminan la temporada con juegos contra los Seahawks y 49ers, sin embargo saben que existe la posibilidad de que Seattle ya haya asegurado ser el sembrado N° 1 de la NFC mientras que los 49ers tienen la ventaja en la lucha por uno de los dos puestos de comodín. Si los 49ers dan un paso en falso esta semana, eso podría abrir la puerta para que los Cards emprendan una carrera por el boleto de comodín a la postemporada. Una derrota de los 49ers combinada con una victoria de Seattle podría darle a los Seahawks el descanso en la primera ronda, lo que significa que su calendario como visitantes terminaría a menos que viajen al MetLife Stadium --sede del Super Bowl XLVIII-- en febrero. 7. ¿Un partido divisional curará los males de Indianapolis? Desde que enviaron a Reggie Wayne a la lista de reservas lesionados, los Colts no han lucido como un equipo de playoffs. Han perdido tres de los últimos cinco partidos y han sido superados por un marcador combinado 161-99 en esos encuentros. El bloqueo de su línea ofensiva se ha venido abajo, el ataque terrestre ha sido inexistente y la defensiva ha sido dominada. Es por eso que enfrentar a equipos de la AFC Sur en dos de las próximas tres semanas será algo positivo. Los Colts reciben a Houston el domingo y terminan la temporada jugando en casa contra los Jacksonville Jaguars. En medio de esos partidos está un posible adelanto de playoffs frente a los Chiefs. Los Colts están 4-0 en la división con tres victorias en la carretera. Barrer la división permitiría a Indy terminar con al menos 10 victorias y le ayudaría a recuperar algo de la confianza que perdió durante el mes pasado. 8. Riesgo para Panthers y Saints antes de su revancha: Después de ser apaleados en New Orleans el domingo por la noche, Carolina está contando los días antes de recibir a los Saints en la Semana 16. Los Panthers y los Saints son favoritos para ganar sus respectivos encuentros el domingo, pero tampoco pueden darse el lujo de ser sorprendidos pensando en su revancha. De los dos equipos, los Panthers tienen el partido más accesible, recibiendo a los Jets y el errático mariscal de campo Geno Smith. Los Saints también deberían poder derrotar a los Rams en St. Louis. A diferencia de los anteriores rivales contra los que se han tenido problemas Drew Brees y los Saints fuera de casa, St. Louis juega en un domo, lo que debería ser favorable para la ofensiva aérea de los Saints. 9. Defensiva históricamente mala: La cobertura-2 de Monte Kiffin no ha cubierto a nadie este año. Los Dallas Cowboys están permitiendo 426.8 yardas por partido, lo que los deja en posición de aceptar 6,829 yardas en la temporada. El año pasado los Saints establecieron un récord de la NFL con 7,042 yardas. Aunque Aaron Rodgers no regresa el domingo, los Cowboys terminarán la temporada enfrentando a Kirk Cousins y Nick Foles, cuyos equipos pueden acumular más de 400 yardas. Los Cowboys fácilmente pueden convertirse en el primer equipo en aceptar un promedio de más de 300 yardas aéreas por partido.  10. ¿Podrá Philadelphia tomar una ventaja de dos juegos en la NFC Este? Los Eagles tomaron el control de la NFC Este la semana pasada con su victoria bajo la nieve sobre Detroit combinada con la derrota de los Cowboys en Chicago. Podrían tomar una ventaja mayor si las piezas caen en el lugar correcto. Muchos están hablando de la ofensiva de Chip Kelly y que Foles ha evitado perder el balón, el tema del que menos se habla ha sido la mejorada defensiva de Philadelphia Durante sus últimos nueve partidos, los Eagles han permitido 18.1 puntos por encuentro luego de permitir 34.5 en los primeros cuatro juegos. Han reducido cerca de 70 yardas por partido a una defensiva que permitió un promedio de 446.8 yardas en el primer mes de la temporada. Ningún equipo le ha anotado más de 21 puntos a los Eagles en los últimos nueve encuentros. El rival de esta semana, Minnesota, jugará con el mariscal de campo reserva Matt Cassel y podría no contar con el corredor Adrian Peterson, quien sufrió una lesión en el pie, y el corredor suplente Tony Gerhart, quien tiene una lesión en el tendón de la corva. Esto se perfila para ser un fin de semana favorable para Kelly y los Eagles.
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