John Clayton 10y

Lo que hay que ver en la NFL

BRISTOL -- La NFC es la atracción principal en la Semana 17.

La semana pasada se llevó gran parte del drama en la carrera a los playoffs de la AFC. Los Denver Broncos, New England Patriots y Cincinnati Bengals se unieron a los Indianapolis Colts como campeones divisionales. Los Kansas City Chiefs ya habían asegurado ser el sembrado N° 5 en la conferencia.

La NFC Norte será determinada cuando los Green Bay Packers visiten a los Chicago Bears. El partido entre Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles que definirá el título de la NFC Este se cambió a horario estelar. Los Carolina Panthers se convertirán en campeones de la NFC Sur si vencen a los Atlanta Falcons.

Los San Francisco 49ers visitan a los Arizona Cardinals pero estarán atentos a los marcadores para ver si los Seattle Seahawks superan a los St. Louis Rams y ganan la NFC Oeste. Los New Orleans Saints reciben a los Tampa Bay Buccaneers por la tarde para determinar en qué lugar terminan en la carrera a los playoffs.

Ningún lugar se ha definido en la NFC, así que debemos estar atentos todo el domingo.

Aquí están las 10 tramas a seguir en la Semana 17.

1. Una vez más es playoffs o a la calle para los Cowboys: En el 2008, 2011 y 2012, los Cowboys necesitaban ganar el último partido de la temporada para llegar a los playoffs. Perdieron los tres partidos por un marcador combinado de 103-38. El domingo por la noche, los Cowboys enfrentarán este reto sin Tony Romo, quien tiene una hernia de disco. Aunque el reemplazo de Romo, Kyle Orton, es considerado uno de los mejores reservas de la liga, tiene que sobreponerse a los problemas defensivos de los Cowboys. Los Eagles generan 420.7 yardas ofensivas por partido. Los Cowboys permiten 418.6, incluyendo 290.7 por la vía aérea. La posición de campo podría ser un gran problema para Orton sin los Eagles mueven bien el balón contra la defensiva de Dallas.

Romo era el cuarto mejor mariscal de campo produciendo puntos en series que comenzaban dentro de su yarda 20, convirtiendo 36 de esas series en 62 puntos. Tuvo ocho series de touchdown que iniciaron dentro de su yarda 20. Es difícil de creer que Orton pueda salir de la banca e igualar esa efectividad. Dos maneras de perder contra los Eagles son ser frenados en tres y fuera y perder balones. Orton podría tener que jugar un partido perfecto para mantenerse en la pelea contra los Eagles.

2. El regreso de Aaron Rodgers: Luego de perderse siete partidos, Rodgers recibió autorización para jugar contra los Chicago Bears en un duelo de vida o muerte en la carrera por la NFC Norte. A pesar de que no parecía prometedor a principios de la semana, Rodgers pudo conseguir que el médico de los Packers le permitiera volver. ¿Cuánto cambiarán las cosas? Ya lo veremos. No sólo Rodgers les da a los Packers una mejor oportunidad para quitarle la división a Chicago, sino que también podría convertirlos en un equipo mucho más peligroso en los playoffs.

Matt Flynn ha mantenido a los Packers en la carrera a los playoffs al ganar dos de sus últimos tres inicios. Rodgers promedia 28.2 puntos por inicio en su carrera. Ha realizado suficientes lanzamientos en el último par de semanas que no debería estar oxidado. Su regreso hace que el partido para definir la NFC Norte sea mucho más interesante.

3. Última llamada para los Ravens: Los Bengals ganaron la AFC Norte con su triunfo de la Semana 16, dejando a los Ravens con sólo una oportunidad de llegar a los playoffs. Tienen que hacerlo como equipo comodín y no será sencillo. Aunque el principal competidor de Baltimore es un equipo de los Miami Dolphins al que vencieron el 6 de octubre, los San Diego Chargers pueden arruinar la fiesta para los Ravens si derrotan a los Kansas City Chiefs. Un triple empate entre Dolphins, Ravens and Chargers con marca 9-7 le daría la el último lugar de los playoffs a Miami debido a tener un mejor récord en la división. Los Bengals planean utilizar a sus titulares contra Baltimore a pesar de que las posibilidades de terminar como el sembrado N° 2 de la división son remotas.

El mariscal de campo de los Ravens, Joe Flacco, indicó que su rodilla se siente mejor, pero su nivel cayó el domingo pasado porque tuvo problemas para moverse con una rodillera. Lo interesante en este juego es la posibilidad de que los Ravens puedan tener que volver a Cincinnati el 5 de enero si consiguen el boleto de comodín. Debido a que los Bengals derrotaron a los Colts hace tres semanas, los Bengals tienen la ventaja para ser el sembrado N° 3. La ventaja de la localía significa todo para los Bengals. Tienen récord 7-0 en casa y han anotado 40 o más puntos en sus últimos cuatro partidos en casa. La rivalidad entre ambos equipos hace que sea poco probable que los Bengals apaleen a los Ravens, que perdieron 41-7 ante New England. Todo está en juego para ellos el domingo.

4. Los Dolphins no lo tienen sencillo: Los Dolphins saben que una victoria sobre los New York Jets el domingo podría ser sólo un boleto parcial para los playoffs. También podrían necesitar una victoria de los Chargers sobre Kansas City para evitar un doble empate por el comodín con los Ravens. Miami debería sentirse bien por el plan del entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, de utilizar reservas y titulares. El partido no significa nada para los Chiefs. Son el equipo sembrado N° 5 y tienen que asegurarse que están sanos de cara a los playoffs.

Sin embargo no hay garantías de que los Dolphins derroten a los Jets. Rex Ryan quiere darle a los Jets ocho victorias para hacer que sea más difícil despedirlo para el dueño del equipo. Su defensiva es lo suficientemente buena para hacerle la vida difícil al mariscal de campo de los Dolphins, Ryan Tannehill, quien jugará a pesar de una lesión en la rodilla. Ha sido capturado en 58 ocasiones y está comenzando a sentirlo. Con nada que perder excepto su empleo, esperen que Ryan presente una gran variedad de esquemas para acosar a Tannehill, quien podría tener problemas con su movilidad.

5. La NFC West es la mejor división: La NFC tuvo marca 30-10 contra el resto de la liga, y ahora los cuatro equipos de la división medirán su agresividad entre ellos. Los Rams visitarán Seattle tratando de arrebatar el lugar N° 1 y la ventaja de la localía a los Seahawks, Aunque los Rams son el único equipo de la división que ya está fuera de la contienda, Jeff Fisher puede perfilar una temporada prometedora en el 2014 si puede conseguir la victoria y terminar 8-8. El mariscal de campo de Seattle, Russell Wilson, viene de una extraña pobre actuación en la que los Seahawks perdieron en casa ante Arizona. Se presentó a las instalaciones de los Seahawks a las 4:30 a.m. el lunes por la mañana tratando de arreglar algunos de sus errores en la toma de decisiones. Una victoria de los Seahawks aseguraría la ventaja de la localía y le daría a Seattle una gran posibilidad de llegar al Super Bowl.

Un partido más interesante es la visita de San Francisco a Arizona. Los 49ers aseguraron un boleto a los playoffs con su victoria del lunes sobre los Atlanta Falcons. Aún podrían ganar la división si Seattle pierde y superan a los Cardinals, pero Arizona también tiene todo en juego. Saben que la posibilidad de terminar como equipo comodín es remota porque perdieron contra los New Orleans Saints, que podría asegurar el segundo lugar de comodín sin doblega a Tampa Bay. No descarten la posibilidad de que los Cardinals derroten a San Francisco y consiga su victoria N° 11. Su defensiva está orientada a detener la carrera y vienen de conseguir una sorprendente victoria sobre los Seahawks en Seattle.

6. Los Broncos sin Von Miller: Los Broncos sobrevivieron a su primera etapa sin el apoyador Von Miller. Tuvieron marca 6-0 en el inicio de la temporada mientras cumplía con una suspensión de seis partidos. Ahora, tienen que llegar a los playoffs sin él debido a un desgarre en el ligamento cruzado anterior. Ese es un problema para los Broncos. Claro, no era el mismo Miller que el año pasado cuando luchó por el premio al Jugador Defensivo del Año con una temporada de 18.5 capturas. Este año tuvo cinco capturas en nueve inicios.

De alguna manera, los Broncos se las han arreglado para conseguir 39 capturas esta campaña, pero también han permitido 25.7 puntos por partido. Los Broncos terminan su temporada regular en Oakland, donde Peyton Manning está a punto de romper más récord de la NFL.

7. Preparándose para el lunes negro: Hasta ocho entrenadores en jefe podrían estar en las laterales por última vez para sus equipos el domingo. Los Houston Texans ya han despedido a Gary Kubiak. Ryan (New York Jets), Leslie Frazier (Minnesota), Greg Schiano (Tampa Bay), Dennis Allen (Oakland), Mike Shanahan (Washington), Mike Munchak (Tennessee) y Jim Schwartz (Detroit) están en la silla caliente.

El misterio continúa en Dallas. Jerry Jones sigue diciendo que el puesto de Jason Garrett no está en riesgo, pero una derrota el domingo podría hacer a Jones reconsiderar su decisión. Si la lesión de Romo le da a Garrett un indulto si los Cowboys pierden será determinado a mitad de la semana.

8. La carrera por la NFC Sur no ha terminado: A pesar de que los Panthers superaron a New Orleans la semana pasada para tomar el liderato de la NFC Sur, la división aún no está definida. Los Panthers tienen que ganar en Atlanta. Los Saints deben vencer a Tampa Bay porque juegan en el Superdome, donde apalean a casi todos sus rivales.

Se espera que los Panthers no cuenten con el receptor abierto Steve Smith, quien sufrió una lesión una lesión en la rodilla izquierda en la Semana 16. Una victoria le dará a Carolina una semana de descanso. Eso le da más tiempo a Smith para volver. Cam Newton no cuenta con muchas armas como receptores, así que tendrá que esperar que Ted Ginn Jr. tenga un gran partido reemplazando a Smith.

9. Cierre de la carrera por el premio al Jugador Defensivo del Año: El año pasado, J.J. Watt de los Houston Texans superó a Aldon Smith de los San Francisco 49ers y Miller por el premio al Jugador Defensivo del Año. Watt tuvo 20.5 capturas. Smith tuvo 19.5. Miller terminó con 18.5. La batalla de este año está aún más intensa. Robert Quinn de los Rams tiene 18 capturas. El apoyador central de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, tiene 146 tacleadas, cuatro intercepciones y viene de un partido de 24 tacleadas.

Los Seahawks ofrecen al profundo Earl Thomas y al esquinero Richard Sherman. El apoyador Vontaze Burfict tiene 157 tacleadas para los Cincinnati Bengals. Robert Mathis de los Indianapolis Colts tiene 17.5 capturas y ocho balones sueltos forzados. Y no se olviden de Watt, quien aún es el defensivo más dominante de la liga a pesar de que los Texans están en una racha de 13 derrotas consecutivas.

10. Temporada complicada para los corredores: Ha sido un año difícil para los corredores. LeSean McCoy de los Philadelphia Eagles está a la cabeza en la pelea por ser el líder corredor de la liga con 1,476 yardas, sin embargo el papel de los corredores principales parece estar cambiando. Ningún corredor promedia 20 acarreos por partido. Hubo sólo cinco el año pasado.

Podría haber tan sólo 14 corredores de 1,000 yardas, dos menos que el año pasado. La caída más impresionante es en los partidos de 100 yardas. Sólo ha habido 87 este año. Hubo 121 el año pasado.

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