Carlos Morales 10y

Ausencias y ajustes estelares

El principal dilema que puede enfrentar un entrenador en una temporada tan larga como la de la NBA es la pérdida de su jugador estelar. Se trata de un gran reto, porque implica buscar los recursos y establecer los ajustes para que su equipo se mantenga competitivo.

Tres equipos que comenzaron la temporada como aspirantes al título enfrentan ese dilema. Los Bulls eran los llamados a luchar por la supremacía del Este junto con Indiana, pero perdieron a Derrick Rose con una rotura en el menisco de la rodilla derecha y no hay muchas esperanzas de que regrese esta temporada. Mientras, el Thunder, aspirante de lujo en el salvaje Oeste, se quedó sin Russell Westbrook hasta después del juego de estrellas, y los Clippers, otro contendiente fuerte en el Oeste, no contará por casi dos meses con el valioso Chris Paul, lastimado del hombro.

En el de caso de Chicago y Los Angeles, mucho de lo que se hace ofensivamente dependía de Derrick Rose y de Chris Paul. En la misma línea, Oaklahoma City pierde a un jugador que es un contragolpe él solo, pues corta el balón en un lado, la lleva y la encesta al otro lado. Son jugadores que le dan una tranquilidad y una comodidad al coach y al perderlos tienes que barajarlos de acuerdo al personal que tienes.

Sin embargo, ninguno de los tres está en la lista de los equipos que entregan la temporada. Más importante aún, todos siguen ganando partidos y luciendo competitivos.
¿Cómo lo hacen? A continuación un repaso de las situaciones de cada conjunto y cómo las manejan sus entrenadores.

Bulls: todos para uno

Tras la lesión de Rose, los Bulls perdieron 11 de sus siguientes 14 partidos, pero han ganado 11 de sus últimos 15 y ocho de sus últimos 10.

Al equipo de Thibodeau le tomó un tiempo amoldarse a la salida de Rose, pero ellos ya habían pasado por eso el año pasado. Es un equipo que no teniendo a Derrick Rose basa todo en el colectivismo, en compartir responsabilidades ofensivas y en su fuerte que es la defensa. El golpe de Rose les afectó un poco al principio, pero se han podido recuperar.

Lo que más sorprende de Chicago no es que se hayan podido recuperar sin Rose, porque lo habían hecho antes, sino que de alguna forma definieron que era más importante ahorrarse un dinero con Luol Deng que mantenerlo… y salieron de él y aun así se han podido mantener ganando.
Pero claro, la fórmula de compartir responsabilidades y su defensa ha mostrado que pueden resistir también sin el que era su segundo mejor jugador.

Clippers: La profundidad como arma

Los Clippers perdieron a Paul por una lesión en el hombro derecho el 3 de enero frente a Dallas. Perdieron el siguiente partido al día siguiente y elaboraron una racha de cinco victorias tras ese tropiezo. En total, tienen 6-2 sin su estelar armador.

En el caso del equipo que dirige Doc Rivers, tienen mucho talento en todas las posiciones. Y aun cuando perdieron a su mejor jugador en la posición de armador, tuvieron la suerte de que la salida de Paul casi coincidió con la entrada de J.J. Reddick, que es un arma importante en el arsenal.

Rivers hizo ajustes en ambos lados de la cancha para que no se vea la ausencia de Paul y ha recurrido a Darren Collison para cubrir la vacante en la posición de armador.
Collison debutó en 2009-10 como uno de los sustitutos en la posición de armador de Paul en Nueva Orleans, pero pasó al año siguiente a los Pacers. Jugó bien con Indiana (11.9 ppj, 5.0 apj en 139 partidos), pero no terminó nada bien Dallas. Es un jugador que estaba en altas y bajas y que como sustituto no tenían muchas responsabilidades. Nadie se alegra de que se lesione un compañero, pero Collison estaba esperando por de tener algún tipo de protagonismo y demostrar su calidad; necesitaba esa oportunidad en su carácter personal, porque venía un poco devaluado de Dallas.

Y le ha venido muy bien (13.7 ppj, 6.2 apj en enero), aunque tiene una gran ayuda con Darius Morris, Jamal Crawford, Reddick, Willie Green y Reggie Bullock. La línea trasera de los Clippers es una de las mejores y más profundas de la liga, al punto de que se lesiona su mejor jugador y no se ve que haya una deficiencia grande. Son jugadores veteranos, saben encajar en roles dependiendo de lo que haga falta.

Oklahoma City: La vida sin Westbrook

Westbrook no juega desde el día de Navidad, tras someterse a una cirugía artroscópica en la rodilla derecha y se espera que esté de vuelta después del Juego de Estrellas. En los primeros 10 partidos tras su ausencia, uno de los grandes favoritos del Oeste se vio vulnerable con 5-5. Desde entonces, han ganado cuatro partidos consecutivos, guiados por un extraordinario momento de Kevin Durant.

Oklahoma City puede haber sido el más afectado, pues aun cuando tienen el equipo completo es un equipo bien sólido y aun cuando se mantienen ganando más que perdiendo, les sigue haciendo falta Russell Westbrook.

Kevin Durant (36.4 ppj en los primeros 14 partidos sin Westbrook) se ha echado el equipo en sus hombros aún más todavía, pero se ha visto más contribución ofensiva de otros jugadores, que es lo que tiene que hacer el Thunder para subsanar la pérdida de Westbrook: Reggie Jackson ha aportado, Serge Ibaka está tomando más responsabilidades a la ofensiva, y jugadores que no se contaba con ellos cuando Westbrook está en cancha han podido aportar a la ofensiva.

Cuando Westbrook está saludable, Jackson usualmente no comienza como armador, pero termina como armador. Cuando tienes a Jackson con Westbrook al final del partido el Thunder tiene mucha mejor defensiva porque son dos jugadores atléticos que saltan, cortan pases, y que cambian un juego con la defensiva. Es un arreglo que ha hecho poco a poco Scottie Brooks, que le quitaba la responsabilidad del manejo del balón a Westbrook, a quien dejaba como un escolta, y colocaba a Jackson de base armador. Cuando están los dos en cancha, crean mucha ofensiva con la defensa. Pero cuando falta uno, no hay duda de que Oklahoma City no es mejor equipo a la defensiva.

Las actuaciones de Kevin Durant han compensado bastante la ausencia de su lugarteniente ofensivo. No obstante, está bien claro que para aspirar al campeonato, el Thunder necesita a Russell Westbrook.

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