LOS ÁNGELES -- El retorno de Marc Gasol le ha dado alas a unos Memphis Grizzlies que notaron su ausencia durante los 23 juegos que estuvo alejado de la duela por culpa de un esguince de rodilla. Sin el Jugador Defensivo del Año durante la temporada pasada, el plantel dirigido por David Joerger registró un balance de 10-13; mientras que con él sobre la duela, llegaron al 10-7.
Su retorno se produjo de manera súbita. Sin apenas practicar, el coach de los Grizzlies le introdujo en la alineación titular frente a Oklahoma City Thunder para que su equipo sumara su tercera victoria al hilo, algo que no sucedía desde la racha de cuatro juegos consecutivos lograda en noviembre (del 15 al 20).
El efecto Gasol había sentado bien a sus compañeros. A pesar de que al internacional español le costó agarrar el ritmo en sus dos primeros juegos tras su recuperación (12 puntos y cuatro rebotes en 24 minutos de juego ante el Thunder y ningún punto y cinco rebotes en 14 minutos ante Milwaukee Bucks), en los dos siguientes ya vimos el boceto de lo que es capaz de ofrecer a su equipo (16 puntos, tres rebotes y cuatro bloqueos en 31 minutos ante Sacramento Kings; y 14 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias en 36 minutos frente a los Pelicans de Nueva Orleans).
Pero el margen de mejora es todavía mayor.
En Marc, Memphis no solo ha encontrado a un defensor sólido (como se ha demostrado durante las cinco campañas anteriores), sino que también cuenta con un profesional que está capacitado para incrementar su aporte ofensivo, algo que está sucediendo este año. En la actualidad, el jugador está promediando 14.4 ppj, que ya de por sí es el máximo promedio en anotaciones que acumula en su carrera (13.4 ppj).
Justo antes de lesionarse el 22 de noviembre frente a San Antonio Spurs, el pívot estaba promediando un balance de 16 ppj, 4.1 rpj y 4.3 apj, unas cifras que estaban mostrando al Gasol más versátil que se ha visto hasta el momento, capacitado para aportar en defensa y mantener a sus rivales en una media de 95.8 ppj (sin él sobre la duela, Memphis ha permitido 98.3 ppj) con el añadido ofensivo que le hace más completo.
Sin embargo, a pesar de que su aporte ofensivo ha ganado enteros, fue cuando él no estaba disponible cuando mejor balance anotador tuvieron los Grizzlies (98.4 sin él y 94.7 con él).
Gran parte de la culpa la tiene un Mike Conley que ha agarrado la batuta de manera prodigiosa y que ha sido uno de los artífices ofensivos de unos Memphis que han vencido cinco de sus últimos seis juegos para colocarse en la senda de los playoffs (20-20) después de estar firmando su mejor racha de la temporada. En un cercano horizonte se encuentra Phoenix Suns, que les sacan una diferencia de tres juegos.
El regreso de Gasol es sinónimo de garra compartida con Zack Randolph, de ganas por lograr clasificar a la postemporada por cuarto año en fila y por continuar construyendo una confianza que el equipo no ha perdido a pesar de los contratiempos. p>
Y es que cuando a Marc Gasol le funcionan las cosas, todo es más sencillo en los Grizzlies.