Para iniciar mi análisis de los mejores prospectos en liga menor esta semana, hice un ranking de los 30 equipos de Grandes Ligas y su sistema de fincas, desde el mejor al peor, considerando solo los jugadores que están en la actualidad en las fincas y quienes no han agotado todavía su elegibilidad para el novato del año. (Yo utilicé ese mismo criterio para los rankings individuales de jugadores que serán publicados en los próximos días.)
Al igual que el año pasado, solo hay un puñado de sistemas que combinan prospectos de alto impacto o alto potencial y que también tienen profundidad más allá de la lista de los primeros 10.
Muchos sistemas que se ubican entre los primeros en la lista tienen un par de muy buenos prospectos -- digamos, uno o dos jugadores que se proyectan como regulares por encima del promedio, y otros dos o tres jugadores que podrían ser regulares -- y entonces tienen jugadores que podrían servir para venir del banco y relevistas. Es bueno tener esos jugadores, a pesar que sería mejor llenar esos puestos con jugadores que se ganan el mínimo que irse a la agencia libre, pero su valor es mucho más bajo que el valor de los prospectos que se proyectan a ser promedio o mejor.
Un último punto: De los 10 primeros sistemas de fincas, solo tres son equipos de "mercado grande" (aunque el término correcto debería ser de "altas ganancias"). Los escuchas y el sistema de desarrollo de jugadores siguen siendo la mejor manera de construir un equipo de Grandes Ligas competitivo, y aunque el dinero extra en los escuchas puede ayudar, el éxito en cualquiera de las áreas es más una función de la gente que uno emplea que el dinero que se lanza a los jugadores. Las buenas organizaciones contratan y retienen buenos empleados, crean procesos fuertes y los ejecutan -- incluso cuando los escritores o los fanáticos no vean el escenario completo.
Por un lado, cuando seleccionas en el primer turno del sorteo cada año, probablemente vas a terminar con un buen sistema de fincas, y los cinco mejores prospectos de los Astros fueron seleccionados en la primera ronda. Por otro lado, los Astros han hecho todo lo que necesitaban hacer para reconstruir lo que hasta hace algunos años era el peor sistema en las mayores, como exceder los bonos recomendados por MLB para firmar a Lance McCullers Jr. y Rio Ruiz en 2012, o conseguir prospectos como Jonathan Singleton, Domingo Santana y Asher Wojciechowski mediante cambios.
También ellos han sido más agresivos en Latinoamérica, luego de años de abandono tras la partida del legendario cazatalentos venezolano Andres Reiner en el 2005, y han estado dispuestos a aguantar temporadas brutales a nivel de grandes ligas para lograr la meta de fortalecer su debilitado sistema de fincas. Ellos tienen profundidad y tienen un par de jugadores con mucho potencial en la parte superior del sistema, acercándose al punto donde la luz al final del túnel ya no luce como un tren que viene hacia ellos. Fanáticos de los Astros, el viaje ha sido brutal, pero agárrense que vienen tiempos mejores.
Los Mellizos tienen más talento de alto nivel -- me refiero a jugadores con alto potencial y con grandes probabilidades de acercarse a cumplir con las expectativas -- que cualquier otra organización ahora mismo. Ellos tienen un par de potenciales candidatos futuros al JMV en Byron Buxton y Miguel Sanó, con más brazos de poder que lo que este sistema ha visto en muchos años. Ellos no llegan al nivel de profundidad de Houston, pero la brecha entre los sistemas es pequeña.
Casi todo les salió bien a los Piratas en el 2013 -- y solo hablo de su sistema de fincas. Ellos se recuperaron de fallar en firmar a su primer seleccionado en el 2012, Mark Appel, para firmar al mejor bateador en la clase del año pasado en Austin Meadows, mientras que varios prospectos que ya están en su sistema dieron grandes pasos para subir en mi lista de los mejores 20.
Los Cachorros están repletos de bates, pero ellos podrían utilizar algunos brazos; cualquier brazo, sin ser demasiado exigente, debe lanzar por lo menos a 92 mph.
Sus primeros cuatro prospectos son todos jugadores de posición de impacto, tres debido a la forma en que van a batear, uno (Albert Almora) debido a su combinación de defensa/ofensiva. Con esos prospectos uniéndose a lo que ya tienen en las mayores, ellos podrían tener una de las mejores ofensivas de la Liga Nacional en el 2016.
Ellos rivalizan con Houston entre los 10 mejores de cualquier equipo, con tantos prospectos en los primeros 100 como tienen los Astros, y aunque ellos no tienen la profundidad de Houston, el sistema de Boston es bastante profundo, con al menos media docena de lanzadores prospectos que se proyectan razonablemente (esta no es una predicción aleatoria) como cuartos abridores o mejores.
Y eso ignora la parte de que sus mejores prospectos son jugadores de posición que batean y que muchos de ellos juegan muy buena defensiva. Cuando un portento defensivo como Christian Vázquez, un receptor que puede batear un poco, no llega a los primeros 10 prospectos, uno está haciendo muchas cosas bien.
La virazón de este sistema es sorprendente, especialmente cuando consideramos que no han tenido un seleccionado entre los primeros 10 desde que escogieron a Matt Harvey en el 2010, y eso coloca a los Mets en excelente forma en relación con los otros cuatro equipos en su división.
Las decisiones de cambiar a R.A. Dickey y Marlon Byrd lucen mucho mejor ahora a la distancia. Los Mets tienen además una de las mejores colecciones de lanzadores en las menores pero no son estrictamente tipos finos.
La primera oleada de grandes prospectos de los Reales llegó a Kansas City en los últimos dos años, pero muchos de ellos todavía no han cumplido las expectativas -- aunque pienso que Eric Hosmer finalmente llegó a ese nivel. El próximo grupo tiene menos expectativas, pero podría ser igual de bueno, con brazos de poder liderando el camino y un par de bates fuertes.
Esta ola de talento es menos profunda que la anterior, pero la ventana más grande de los Reales para ser contendientes va a comenzar muy pronto.
Un buen sistema disimulado, aunque con Eddie Butler y Jonathan Gray lanzando rectas a 98 mph a los contrarios dudo que los Rockies vayan a mantener su profundidad de prospectos escondida por mucho más tiempo. Ellos generalmente han sido un equipo productivo en Latinoamérica a pesar de haber evitado los bebes con más bonos, y soy de los que asume que el seleccionado en la primera ronda del 2012 David Dahl volverá en abril sin haber perdido ni un ápice de talento.
Los Padres fueron el mejor sistema en mi ranking hace dos años y han graduado mucha de esa profundidad en las mayores. Sin embargo, ellos llenaron el hueco de buena forma con dos sorteos sólidos, ayudandose a compensar por las temporadas perdidas de Casey Kelly y Rymer Liriano (que se perdieron la temporada 2013 debido a cirugías Tommy John).
Su reciente cambio por el relevista de Grandes Ligas Alex Torres también incluyó a Jesse Hahn, otro brazo de poder para añadirlo al sistema, pero que falló en entrar a los primeros 10 detrás de varios lanzadores con mejor oportunidad de seguir como abridores.
Muchos prospectos en la parte superior, pero con los primeros cinco demasiado fuertes, todos entre los 100 mejores, debido en gran medida a la racha de cuatro selecciones sólidas consecutivas desde el fiasco de Matt Hobgood. (Hobgood, seleccionado No. 5 en el sorteo del 2009, tiene efectividad de 5.05 en su carrera y no ha pasado del nivel Clase A.)
Su profundidad está mejorando, aunque siguen atrasados en cuanto a lo que necesitan para mantener al equipo competitivo en la División Este de la Liga Americana, y más inversión en prospectos internacionales intrigantes como los aficionados Olelky Peralta les ayudará a mejorar el sistema.
Otro sistema con muchos buenos prospectos en su parte superior del sistema, como el de Baltimore, con dos tipos élites en la cima y tres tipos sólidos luego de eso, seguidos por muchos lanzadores de calibre de relevistas/quintos abridores. Ellos tuvieron varios brazos intrigantes en las temporadas cortas que pueden mejorar el valor del sistema completo para el año que viene, especialmente desde que ninguno de sus primeros ocho prospectos están cerca de perder su elegibilidad para el 2014.
Los Cardenales han producido tanto talento en sus fincas en los pasados cinco años que es difícil creer que siguen por encima de la media, pero con el potencial superestrella Oscar Taveras en la cima, media docena de prospectos que se proyectan como regulares o mejor, y mucha profundidad en pitcheo y en la banca, ellos están preparados para mantener el flujo de talento hacia el equipo de Grandes Ligas durante varios años adicionales. Sin embargo, tienen una debilidad en su sistema, como quizás ya hayan escuchado: campocorto.
La mayor parte de su talento es bien joven y a tres años de distancia, pero hay tanto potencial de Todos Estrellas en este sistema como en cualquiera de los otros sistemas ubicados entre los cinco mejores -- solo con menos probabilidad, ya que tipos como Joey Gallo o Lewis Brinson podrían ser ligamayoristas o podrían terminar marginados en Doble A.
Igual a Texas pero con menos prospectos que tienen un grado de potencial de 65 o mejor en las mayores. Pienso que los Filis tuvieron uno de los mejores sorteos, quizás el mejor de cualquier equipo, en el 2013, al conseguir un par de chicos de escuela secundaria con alto potencial -- como el torpedero J.P. Crawford -- mientras mezclaban varios bates universitarios sólidos como el receptor Andrew Knapp.
Mucho pitcheo de alto potencial, lo que probablemente sea una buena estrategia para un equipo que juega en un estadio para bateadores a 1,100 pies sobre el nivel del mar, pero ligeros en jugadores de posición cerca de debutar además del torpedero Chris Owings.
Un punto brillante en el lado del bateo: Brandon Drury, quien lució como reemplazo de última hora en el cambio de Justin Upton, pero que despuntó con un gran año en Clase A baja en South Bend y quizás ayude a salvar lo que fue un cambio desastroso para los D-backs.
Muchos jardineros y brazos de poder aquí, ligeros en el medio y posiblemente ligeros en candidatos a lanzadores abridores luego de Robert Stephenson. En el peor escenario, ellos tendrían un muy buen bullpen barato con todos esos abridores de Clase A, un grupo que incluye al seleccionado en la ronda suplementaria del 2012 Nick Travieso.
El que Danny Salazar llegase a las mayoes fue muy bueno para el sistema, pero saca a los Indios de los primeros 10, y ellos tenían varios prospectos que han tenido años decepcionantes, ninguno más que el tercer seleccionado Trevor Bauer, cuyo repertorio ha disminuido y no podía lanzar strikes. Promociones agresivas para Dorssys Paulino y José Ramirez lastimaron sus actuaciones, aunque ambos siguen siendo prometedores prospectos en el medio del cuadro interior.
El sistema de los Nacionales tiene un poco de más profundidad que lo que ha tenido en los pasados años, pero la mayoría de los mejores prospectos ya se han graduado, restando solo Lucas Giolito entre los mejores 50. El calibre de su lista desciende rápidamente luego de seis o siete nombres.
19. Marlins de Miami
Ellos siguen graduando tipos como José Fernández y Christian Yelich más rapido que cualquier otra organización, lo que no les ayuda en su ranking, pero además es una forma positiva de que la oficina central ha ido en contra de la industria. Ellos no mantienen a jugadores buenos en las menores para manipular su tiempo de servicio -- cuando un chico demuestra que podría estar listo, ellos lo lanzan a que nade en el océano o que se ahogue. Este sera un gran año para varios abridores prospectos en el sistema que podrían estar a punto de ser movidos al bullpen.
Parece que todo el mundo que importaba en este sistema se lastimó en el 2013, y los que no se lastimaron tuvieron temporadas decepcionantes. La buena noticia es que cada uno de los prospectos lastiimados debería estar saludable para el 2014 (excepto Slade Heathcott, para quien el término "saludable" es un concepto abstracto), pero además significa que los Mason Williamse y los Tyler Austins del sistema se quedarán sin excusas si no logran batear.
Un día fuerte en el sorteo del 2014 -- cuando les tocará tres de los primeros 33 turnos -- ayudará a mejorar el sistema.
Los Marineros graduaron tres grandes prospectos a las mayores en el 2013 en Mike Zunino, Nick Franklin y Brad Miller, así que hay menos talento en las fincas ahora luego de los dos lanzadores abridores (Taijuan Walker y James Paxton) quienes están a punto de ayudar al equipo de Grandes Ligas. Sus equipos en Clase A serán los equipos a observar si están buscando prospectos.
Un sistema bastante repleto en sus niveles superiores, liderado por el seleccionado en la primera ronda Lucas Sims y el receptor panameño Christian Bethancourt, pero años de sorteos subpares al igual que cambios para mejorar el equipo de Grandes Ligas han minado la calidad de las fincas. Atlanta es el único equipo con dos agentes libres sin ser seleccionados en el sorteo (aunque eran elegibles) entre sus primeros 10 prospectos.
Años de buenos cambios ayudaron a los Rays a mantenerse cerca de la cima de esta lista desde que comencé a llevarlas a cabo, pero ellos han sido lastimados por las graduaciones de Wil Myers y Chris Archer el año pasado además de varios sorteos poco productivos -- cuando Kevin Kiermaier y Tim Beckham llegaron a las mayores en septiembre, ellos fueron los primeros jugadores seleccionados en el sorteo y desarrollados por los Rays en subir a Grandes Ligas desde David Price y Matt Moore desde el sorteo del 2007.
Los Rays han sido lastimados por el éxito dentro del terreno que les da turnos peores y que limitan sus cantidades de dinero para firmar a los seleccionados en el sorteo y a nivel internacional, pero no les ha ido bien, incluso dentro de esos límites.
Es difícil cambiar tres de los 100 mejores prospectos, como lo hicieron los Azulejos en el invierno pasado, y mantener un sistema fuerte, pero los Azulejos atendieron ese problema al fallar en firmar su primer seleccionado (Phil Bickford) por segunda vez en tres años.
Los Azulejos pueden darse el lujo de cambiar prospectos si ellos tienen turnos altos en los sorteos, pero ellos no lo han hecho tan frecuentemente además de las selecciones que terminaron cambiando.
Los Gigantes tienen muchos brazos con potencial en su sistema y un par de bates intrigantes del medio de la alineación, pero no lo suficiente como para superar la falta de prospectos con alto potencial de estrella luego del lanzallamas Kyle Crick. Ellos están en posición de utilizar esa profundidad en pitcheo para hacer una adquisición a mediados de la temporada si lo necesitaran este año, algo que no sucedió en el 2013.
Los Atléticos tienen uno de los más jóvenes prospectos entre los primeros 10 de cualquier equipo en las mayores, pero además del cotizado Addison Russell, la mayor parte de su talento está lejos de ayudar y con muchas incertidumbres.
El ranking todavía no lo refleja, pero este sistema se encamina en la dirección correcta gracias a mejores sorteos, incluyendo un par de sorpresas en las últimas rondas. No estoy incluyendo al desertor cubano José Abreu en cualquier ranking, ya que tiene 27 años, pero los Medias Blancas podrían estar más altos en esta lista si él contase a su favor.
El sistema se reduce al antesalista Nick Castellanos y a muchos brazos de poder que parecen probables relevistas, al igual que algunos defensores del medio del cuadro interior, de los que cualquiera se podría establecer como un activo valioso con un año de buena producción ofensiva. Yo quisiera que el sistema tuviese un prospecto entre los primeros 50 gracias al cambio de Doug Fister, como se hubiese esperado dada la actuación de Fister en los últimos dos años.
Un sistema terrible luego de años de turnos perdidos en la primera ronda y cambios para mejorar el equipo de Grandes Ligas, pero que mejoró marginalmente en el 2013 gracias a algunos brazos nuevos, pero que sufrió retrocesos de la mayoría de los prospectos de posición en el sistema, por lo que fue una gran decepción.
No hay un solo jugador en este sistema que se proyecte como un jugador por encima del promedio en las mayores; las mejores apuestas son todos adolescents que jugaron en Clase A baja o debajo de eso en el 2013, y ninguno está cerca de ser algo seguro.
El sistema carece de un techo y carece de profundidad más allá de candidatos a relevistas y probable cuartos jardineros, sin nada en el medio del diamante y sin lanzadores abridores notables.