Latinoamericanos por el mundo - 6

BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.

SEMANA DEL 13 HASTA EL 16 DE FEBRERO

European Tour. El argentino Emiliano Grillo refirmó su constante evolución. Pudo ser el ganador del África Open. Al terminar la tercera jornada era el líder, con parciales de 68-63-62=193 (-20) y todo indicaba (ante semejante exhibición de 17 birdies, dos águilas y un bogey en 54 hoyos) ser el candidato a la ansiada victoria.

Pudo finalizar decimocuarto o más atrás. ¿La razón? Emplear nueve golpes en el par 4 de la salida de la última vuelta. Un quíntuple bogey, a raíz de uno de los ocho fairways que falló de los 60 del campo. Fue un catastrófico error. La pelota se detuvo dentro de un matorral de plantas altas y debió declararla injugable en dos oportunidades. El cuarto tiro cayó en un bunker y necesitó dos golpes para salir de la trampa de arena. El sexto cayó fuera del green, el siguiente no lo alcanzó y necesitó dos putts para redondear el fatídico hoyo. Siguieron un birdie y tres bogeys. Al concluir la ida, la mayoría no daba un séptimo por verlo entre los Top 20.

Compartió de la quinta a la novena posición en definitiva, porque no abandonó la lucha en ningún momento. Cuando bajó el par 4 del 14 hizo un gesto levantando sus brazos expresando un "¡Al fin!". De allí hasta el 18 sucedieron los birdies. Había superado el trago amargo, la tarjeta de 80 golpes se redujo a una de 73, quedando con 266 (-18) a dos golpes del desempate del primer puesto y a uno de los terceros. Vaya si confirmó su constante evolución. Lo demuestra el décimo en 2012, el noveno en 2013 y ahora el quinto en 2014 en esta competencia, que le posibilitó pasar del 149 a 136 en el ranking mundial. Estanislao Goya, el otro argentino en este torneo, quedó marginado en la segunda vuelta, al no poder sortear el corte clasificatorio de 137, al hacer 139 golpes (71-68), tres bajo el par.

El paraguayo Fabrizio Zanotti mantiene su regularidad. En su presentación en el África Open fue decimotercero con 269 (65-66-68-70), a tres golpes de Grillo. Buen debut de temporada del chileno Mark Tullo, con parciales de 66-71-66-69 totalizó 272 (-12), para clasificarse en la 27 ubicación. El brasileño Adilson da Silva, con 279, terminó en la 62 de las 67 posiciones.
Los sudafricanos continúan dominando este campeonato. Thomas Aiken venció en el playoffs al inglés Oliver Fisher, con birdie contra par en el hoyo 18 de par 4.

PGA Tour. El cordobés Ángel Cabrera logró anular la serie de tres torneos sin poder pasar el corte clasificatorio, con 140 (-2), De esa forma superó el límite de 143 (+1) fijado en el Northem Trust Open, en la cancha del Rivera CC. Hecho positivo para él en una situación especial, frente a la recaudación de dinero con miras de mantener la tarjeta (aquí cobró su primer premio de u$s 15.467). Las otras dos vueltas las realizó en 144 (+2). Por lo tanto, concluyó con el par 284, compartiendo con seis más del 52 al 58 puestos sobre 77 posibles. A esto agregamos la irregularidad en cada una de las jornadas. Veamos, la mejor en la apertura del certamen. Dos birdies, un par, dos bogeys, dos par, dos birdies, un par, un bogey, un par, un bogeys, dos birdies, dos par. Veamos la peor, la del cierre. Dos bogeys, dos birdies, un par, dos birdies, un par, dos bogeys, un doble bogey, dos birdies y ocho par, una suerte de conexiones e interferencias. Las estadísticas dan el 48, 21% de poner la pelota en los fairways, o sea un poco de la mitad de 60, compartiendo el 56 de los 77 lugares; el 62,50% en poner la pelota en los greens, igualando la 32 posición, y el 1,778 en cantidad de putts, compartiendo el 52 sitio. Datos que aprovechar en pulir cada uno de los temas aprovechando esta semana sin actividad y de continuar con el tratamiento de los dolores del hombro izquierdo.

Johnattan Vegas concretó vueltas de 70-69-71-72, con 282 (-2). El venezolano se clasificó 40ª y cobró 26.130 dólares para sumar 107.530 en siete torneos y ser 146 en el ranking de ganancia. El argentino Andrés Romero cayó en un abismo cada vez más profundo. Hizo 76 y 75, Con 151 (+9) estuvo ocho golpes encima del corte.

Con dos sensacionales últimas vueltas de 64 golpes, sin bogeys y siete birdies en cada uno de esos trayectos, el estadounidense Bubba Watson consiguió una espectacular victoria, con 269 (-15), avanzando del 26 al 14 lugar en el ranking mundial. Su compatriota Dustin Johnson quedó a dos golpes y a tres los también estadounidenses Jason Allerd y Brian Harman. A cuatro, aparece el sudafricano Charl Schwartzel, el único extranjero que estuvo en la definición del título.

Web.com Tour. Pasado por agua marcó el comienzo de este circuido clasificatorio para el PGA Tour. En el Pacific Rubiales Colombia Championship la lluvia interrumpió en parte cada jornada, hasta que el agua se llevó la última vuelta, reduciendo el campeonato a 54 hoyos. Alex Cejka, checo nacionalizado alemán, de 44 años de edad, venció con 199 golpes (68-68-63, record de la cancha), 14 bajo el par y obtuvo un premio de 130.000 dólares, Alex no ganaba desde el Torneo Lancome, en París, en 2002. Segundo fue el estadounidense Andrew Putnam, con 202. Tercero, el mexicano Carlos Silva, de 23 años, con 203 (67-69-67) y u$s 51.000 para su cuenta bancaria.

Otros nueve latinoamericanos entre los 70 que superaron el corte. Tres colombianos, Sebastián Pinzón (8), Manuel Villegas y José Garrido (ambos 14).Un chileno Hugo León (14). Dos argentinos Ariel Cañete (21) y Fabián Gómez (29). Dos brasileños, Alexandre Rocha (21) y Fernando Mechereffe (47). Un paraguayo, Carlos Franco (54).

No pasaron el corte los colombianos Santiago Rivas, Sergio Franky, Marcelo Rozo, Carlos Benedetti, Andrés Echavarría, Juan Pablo Candela, Oscar Álvarez y Alvaro Arizabaleta; los mexicanos Sebastián Vázquez, José de Jesús Rodríguez y Oscar Fraustro; el chileno Benjamín Alvarado, el panameño Michael Norman y el argentino Jorge Fernández Valdés.

Champions Tour. El mexicano Esteban Toledo tuvo un mal comienzo con 76 (+4). La recuperación se produjo con 71 (-1) y 67 (+5). Así, con 214 (-2) igualó con otros cinco de la 37ª posición hasta la 42ª del ACE Group Classic, tercera escala del calendario de mayores de 50 años de este años. En el TimEagles Golf Club (Talon), en Naples, Florida, el estadounidense Kirk Triplett, de 51 abriles, con 200 (-16) embolsó un cheque de 240.000 dólares. Segundos. Con 201 (-15) fueron sus compatriotas Olin Krone, de 54, y Duffy Wadolfor, de 51, junto con el alemán Bernhard Langer, de 56. El circuito seniors tendrá un mes de receso hasta el Toshiba Classic del 14 al 16 de marzo.

LPGA Tour. La australiana Karrie Webb empleó 276 (-12) superando por uno a la surcoreana Chella Choi, en el ISPS Handa Women`s Australian Open, segundo paso del circuito femenino, en The Victoria Golf Club. Webb, de 39 años, con este triunfo obtiene el sexto título del Abierto de Australia y suma 56 éxitos en su carrera rentada. La paraguaya Julieta Granada estuvo lejos de sus buenos antecedentes. Hizo 289 (+1) y fue 53ª. A las demás latinoamericanas les fue peor. La colombiana Paola Moreno 57ª con 290 (+2) y la chilena Paz Echeverría 76ª y última con 299 (+11). No pasaron el corte las colombianas Liza McCloskey con 147(+3) y Mariajo Uribe con 153 (+9).

SEMANA DEL 19 DE FEBRERO HASTA EL 23 DE FEBRERO

PGA Tour y European Tour. El World Golf Championship -- Accenture Match Play Championship (torneo co-sancionado por ambos circuitos) a desarrollarse durante cinco días en la cancha de par 72 de The Golf Club at Dove Mountain, en Marana, Arizona. Esta importante competencia, una de las tres de la WGC, otorga 9.000.000 de dólares en premios y está reservada a los 64 primeros del ranking mundial. Esta será la decimosexta versión y carecerá de representantes latinoamericanos. El único que tenía posibilidades era el argentino Ángel Cabrera, quien estaba 64, a fin de 2013, pero actualmente figura 72, por la falta de buenos resultados. Forma parte de los alternativos y si bien tres de los 64 anunciaron su retiro, deberán producirse cinco más para que el cordobés pueda conseguir un lugar, algo poco probable. Se toma el ranking del 10 de febrero, por lo tanto los certámenes de la semana del 13 al 16 no influyen para nada.

Tras una semana de especulaciones sobre su posible ausencia, el estadounidense Tiger Woods optó por no jugar, supuestamente debido a los problemas observados en las últimas apariciones. "Debí cambiar mis planes. Ahora, mi nuevo programa es quedarme en casa y prepararme para los torneos que se harán en Florida", escribió en su sitio de internet el número 1 del mundo, ganador de este Match Play en 2003, 2004 Y 2008. De esta manera, Woods se unió al australiano Adam Scott (2° del mundo) y al estadounidense Phil Mickelson (4°) entre los que ya confirmaron su ausencia.

El formato divide a los 64 en cuatro sectores de 16 cada uno. El principal, denominado Bobby Jones, lo encabezará el sueco Henry Stenson, al pasar a ser el primero de la nómina. El Gary Player tendrá como líder al inglés Justin Rose. El norirlandés Rory McIlroy estará al frente del grupo Ben Hogan y el estadounidense Zach Johnson del Sam Sneed. El estadounidense Matt Kutchar, es el defensor del título. En la final 2013 venció a su compatriota Hunter Mahan por 2 y 1.

NEC PGA Tour Series Latinoamericana. La temporada 2014, cuyo calendario consta de 16 torneos, comenzará con el 67º Arturo Calle Colombian Open, en el campo de par 71 del Ruitoque Club & Country Club, situado a 7km de la ciudad de Bucaramanga, Colombia. La campaña se dividirá en dos partes, cada uno de ocho torneos. La primera parte se jugará entre febrero y mayo, mientras que la segunda será entre octubre y diciembre. La temporada en la que el Tour recorrerá diez países concluirá el 7 de diciembre, después del 109º Abierto de la República Argentina, en Buenos Aires. Al finalizar ese certamen el Tour sumará un total de 41 torneos disputados en un lapso de 28 meses y tres temporadas completas desarrollando a las estrellas latinoamericanas del futuro.

Cada evento del Tour contará para la Orden de Mérito, la cual al final de la temporada recompensará a sus mejores cinco jugadores, conocidos como "Los Cinco", con estatus en el Web.com Tour en 2015. El jugador que termine de No. 1 recibirá el premio Roberto De Vicenzo, así como estatus totalmente exento en el Web.com Tour. Los primeros dos ganadores de este premio han sido el argentino Ariel Cañete, en 2012, y el estadounidense Ryan Blaum, en 2013.

En la temporada 2014 el NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica cuenta con 173 miembros de 26 países. Junto a los golfistas de las naciones latinoamericanas y Estados Unidos están los de España, Canadá, Alemania, Inglaterra, Zimbabwe, Italia e Irlanda. Hablar de candidatos para estar entre "Los Cinco" o ser el vencedor en esta apertura pertenece a los adivinos y yo estoy inhabilitado para ejercer esa profesión.

La actividad reinará en el Match Play Championship, capaz de producir importantes variaciones en lo alto del ranking mundial y vale la pena no descuidar la apertura del PGA Tour Latinoamérica para descubrir posibles valores.

Así cerramos la sexta entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.