Eduardo Alperín 10y

Latinoamericanos por el mundo - 7

BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.

SEMANA DEL 19 DE FEBRERO HASTA EL 23 DE FEBRERO
PGA Tour y European Tour. Sensacional y con una definición plena de situaciones asombrosas, manteniendo la tensión cerca de cinco horas, convirtió en un hecho histórico el World Golf Championship -- Accenture Match Play Championship 2014 (torneo co-sancionado por ambos circuitos). Durante cinco días en la cancha de par 72 de The Golf Club at Dove Mountain, en Marana, Arizona, se vivió esta importante competencia, una de las tres de la WGC, que otorga 9.000.000 de dólares en premios y está reservada a los 64 primeros del ranking mundial. Ni siquiera las ausencias de Tigers, Scott y Mickelson, tres de los cuatro clasificados se hicieron añorar ante semejante espectáculo.

Tres jóvenes y un veterano de nacionalidades diferentes se constituyeron en los principales protagonistas. Por un lado, el francés Víctor Dubuisson, de 23 años, la revelación; el australiano Jason Day, de 26, y el estadounidense Rickie Fowler, de 25; por el otro, el sudafricano Ernie Els, de 44 años, ganador de cuatro Majors (dos US Open y dos Abierto de Gran Bretaña), capaz de jugar los 18 hoyos de las semifinales por la mañana y los 18 del tercer puesto o la final por la tarde mano a mano con quienes tenían entre 19 y 21años menos.

Dubuisson transpiró hasta el hoyo 18 para vencer a Els en las semifinales y, en la misma instancia Day batió Fowler por 3 y 2. Fowler tuvo que jugar 19 hoyos para quebrar la resistencia del sudafricano y quedarse con el tercer puesto. La final forma parte de los episodios increíbles a no ser que los veas personalmente.

En el tee del 16, Day estaba dos arriba y dos por jugar, le parecía tener su esperado segundo éxito en sus manos. Su rival hizo birdie en el 17 y él falló un accesible putt para par en el 18. Estaban igualados y comenzó el ritual del fuego de cinco hoyos de los playoffs, algunos de tal magnitud que parecían imposibles de solucionar.

Un disparo salió del fondo de un cactus, y el otro desde la base de un arbusto del desierto con rocas esparcidas a su alrededor. En ambas ocasiones, al ver donde estaba la pelota, Jason Day pensó que el triunfo era suyo. Y en ambas ocasiones, observó a Victor Dubuisson trasformar lo imposible en pares, como si un mago sacase de la galera una conclusión inverosímil para un torneo, incluso en circunstancias normales. Finalmente, el francés se quedó sin magia y Day puso fin a un día de locuras en Dove Mountain, en el quinto hoyo extra cuando lanzó sobre un montículo a 4 pies e hizo birdie.

Realizó un suspiro de alivio como motivo de celebración de la captura de su primer Campeonato Mundial de Golf y cuando recibió la felicitación de su digno adversario le dijo al oído: "Después de esos dos tiros increíbles, pensé en entregarte el trofeo en ese momento".

El escalón más alto del podio perteneció al australiano, bien pudo ser del francés y el más bajo fue para el estadounidense. Ubicado de esta manera, indicaría la victoria de la juventud ante un veterano. Els mereció un lugar si imaginamos un podio de cuatro escalones. El ranking mundial fue más justo en ese sentido. Day pasó del undécimo al cuarto lugar, Duibuisson del 30 al 23, Fokler del 58 al 34 y Els del 34 al 29.

Day ganó 1.530.000 dólares, perdido en todo el teatro, muchos se olvidaron que él nunca estuvo en desventaja en los últimos 53 hoyos de éste voluble campeonato. Dubuisson se llevó 906.000 dólares, asegurando una tarjeta del PGA TOUR para el próximo año y un puesto en el equipo de Europa de la Ryder Cup en septiembre próximo.

Por primera vez que el partido por el campeonato pasó a hoyos extras desde el año inaugural en 1999 en La Costa. Último detalle para una competencia inamovible en la historia del golf.

NEC PGA Tour Series Latinoamericana. La temporada 2014, cuyo calendario consta de 16 torneos, comenzó con el 67º Arturo Calle Colombian Open, en el campo de par 71 del Ruitoque Club & Country Club, situado a 7km de la ciudad de Bucaramanga, Colombia. De los 55 clasificados para jugar las últimas vueltas, 32 fueron latinoamericanos o sea el 58,18 %. Los colombianos dominaron ese grupo con 17 de esos 32. Los argentinos los siguieron con cinco; los mexicanos, con cuatro; los chilenos, con tres; los brasileños, con dos, y un paraguayo.

El colombiano David Vanegas, de 27 años, con 263 golpes (66-68-61-68), 17 bajo el par, logró la victoria en un tarea de 22 birdies y dos águilas contra 9 bogeys en los 72 hoyos, correspondiéndole los 27.000 dólares destinados al primer lugar y avanzar del 997 al 607 en el ranking mundial. Segundos, con 266 (-14), se ubicaron su compatriota Andrés Echavarría y el estadounidense Rick Cochran III, quienes recibieron 13.200 dólares.

Nelson Ledesma, con 267 (-13), y Jorge Fernández Valdez, con 269 (-11), cuarto y décimo, respectivamente, fueron los argentinos mejor situados. El brasileño Rafael Becker, con 270 (-10), fue duodécimo; el chileno Christian Espinoza, con 272 (-8), decimonoveno; el mexicano Rodolfo Cazaubon, con 274 (-6), vigésimo quinto, y el paraguayo Marco Ruiz, con 275 (-5), trigésimo segundo.

Dos scores excepciones se hicieron durante la tercera jornada, ambos a cargo de colombianos. Venegas hizo 61 (-9, mediante cuatro birdies y un águila, en la ida, y tres birdies en el regreso. Luego, el caleño Manuel Merizalde, de 34 años, consiguió birdies en los hoyos 2, 3, 4, 5, 7, 12, 13 y 16, y un águila en el 18, para un resultado de 60, diez bajo el par, cubierto por los aplausos de los aficionados. En el certamen terminó cuarto.

SUNSHINE Tour. En una gira sudafricana prácticamente desconocida para el golf local, el argentino Estanislao Goya triunfó en el Dimensión Data Pro Am. El "Tano" Goya volvió a triunfar, tras un muy flojo comienzo de temporada y casi cinco años de sequía en el European Tour, pues su única victoria fue en el Madeira Island Open, el 22 de marzo de 2009. En el Dimensión Data, con una muy buen regreso en el hoyo 18, haciendo cinco birdies, en esos nueve hoyos, para una tarjeta de 68 golpes y agregarlos a los 73-67-67 y totalizar 275, 14 bajo par. De esa manera, superó por uno al brasileño Adilson da Silva, al dinamarqués Lucas Bjerregaard y los sudafricanos Jean Hugo y Keith Horn. El oriundo de Alta Gracia, Córdoba, de 25 años, ganó un premio de 594.375 rands, equivalente a unos 55.000 dólares. Además, el triunfo le otorgó una invitación al Bridgestone Invitational, uno de los tres torneos de la WGC, poder jugar en todos los certámenes de Sudáfrica y pasar del 888 al 434 del ranking mundial.

LPGA Tour. La paraguaya Julieta Granada, de 27 años, única latinoamericana presente, igualó del quinto al noveno puesto, con 279 golpes, 9 bajo el par. Así, obtuvo un premio de 46.044 dólares, en el Honda LPGA Thailand. La victoria perteneció a la sueca Anna Nordqvist, que empleó 273 (-15) y su recompensa fue de 225.000 dólares.

SEMANA DEL 27 DE FEBRERO HASTA EL 2 DE MARZO
PGA TOUR. Los latinoamericanos buscan encontrar el oasis deseado para mejorar sus desempeños de los certámenes anteriores al The Honda Classic, a jugarse en Palm Beach Gardens, Florida. Al frente de la avanzada está el cacique de las sierras cordobesas argentinas Ángel Cabrera. Lo acompañan el venezolano Johnattan Vegas, el colombiano Camilo Villegas, el tucumano Andrés Romero y el veterano chaqueño José Coceres (cuenta con exención médica). Este torneo es previo al WGC Cadillac Championship y tiene un especial significado para "Pato" Cabrera. Una muy buena clasificación puede hacerlo trepar del 71ª lugar del ranking mundial a uno cercano al 50ª, abriéndole perspectivas de ingresar al Caddillac. En el Northern Trust Open, su última aparición, consiguió anular la serie sin poder pasar el corte en tres oportunidades y finalizó 52ª con 284, el par del campo.

Vegas va en busca de mejorar los 107.541 dólares de ganancias, que lo ubican en la 146 ubicación. Villegas tiene 174.279 y figura 107, producto de ser 26ª, 33ª, 36ª, 37ª y dos veces 40ª. El caso de Romero es más grave. Los altibajos de un hoyo a otro se profundizaron y en Northern quedó eliminado con un desastroso nueve sobre el par. Coceres, de 50 años, en cambio, aprovecha la ocasión camino de su próximo paso al Champions Tour y mantenerse en competición a la espera de ese momento.

Los cinco tienen conciencia de enfrentar al más alto nivel de adversarios. A los estadounidenses Tiger Woods (primero) y Phil Mickelson (cuarto), y al australiano Adam Scott (segundo) se agregan los otros 67 del ranking mundial participantes del Accenture Match Play. El sueco Henry Stenson (tercero), el inglés Justin Rose (quinto), el estadounidense Zach Johnson (sexto), el norirlandés Rory McIIroy (séptimo), el español Sergio Garcia (octavo), el estadounidense Matt Kuchar (noveno) y el australiano Jason Day (décimo), por mencionar a los más sobresalientes de un field de excepcionales valores.

Par 70 y 7158 yardas es el complicado course champions del PGA National Resort & Spa, donde el estadounidense Michael Thompson defenderá el título que ganó el año último, cuando Tiger Woods concluyó 37ª, con 284 (+4) y el argentino Fabián Gómez 64ª, con 290 (+10). McIlroy se retiró en el tee del hoyo 8 de la segunda vuelta en una polémica decisión, con tuvo a Jack Nicklaus como principal crítico. No pasaron el corte Villegas (+1) y Romero (+2).

Los antecedentes indican vencedor al norirlandés en 2012, con 268 golpes (66-67-66-69), 12 bajo el par. En su historial aparecen un 40ª, con +4, en 2011, y un 13ª, con -2, en 2009. Tiger aparte de 2013 jugó en 2010 y fue segundo de Rory, con 270 (71-68-69-62), 10 bajo par.

Villegas cuenta con sobresalientes referencias entre los latinoamericanos. Triunfó en 2010, con 267 (66-66-67-68), 13 bajo el par. Segundo fue Anthony Kim, con 272. Camilo no pasó el corte en 2012 (+4), en 2011(+16), en 2008, concluyó 24ª (+2) y en 2007, fue segundo en los playoffs de una cuádruple igualdad del primer puesto, con 275 (-5). En esa cuádruple igualdad también estuvo José Cóceres, compartiendo el segundo lugar con el colombiano. Además fue 12ª (-1), en 2008, y no se clasificó (+9), en 2009. Cabrera fue 40ª (+4), en 2010; 27ª (+1), en 2009, y no pasó el corte en 2011 (+8) y en 2008 (+10). Vegas finalizó 67ª (+8), en 2012, y 70ª (+16), en 2011. Por último, Romero fue 58ª (+10), en 2011 y no se clasificó 2013, 2012, 2010 y 2009.

European Tour. Incrustado entre el WGC Accenture Match Play y el WGC Cadillac, el segundo Tshwane Open, en Centurion, Sudáfrica, dotado con un millón de euros en premios, no atrajo a importantes golfistas, inclusive a los locales, para viajar hasta esa ciudad y tener que estar dos semanas para jugar ese abierto. Eso determinó que la mayoría de los latinoamericanos regresaran a sus países o sus centros de entrenamiento. De allí que el brasileño Adilson da Silva y el argentino Estanislao Goya optaron por jugar el Sunshine Tour y serán los dos latinoamericanos presentes y el chileno Mark Tullo está como alternativo.

El sudafricano Dawie van der Walt se impuso, con 267, 21 bajo el par, en el único Tshwane realizado hasta ahora en 2013. Segundo fue su compatriota Darren Fichardt, con 269. Thomas Aiken, ganador del África Open, figura como uno de los candidatos, al igual que Goya, ganador en el Sunshine Tour. La cancha del Copperleaf Golf & Country Estate, de par 72 (36-36) volverá a ser el escenario.

LPGA Tour. El HSBC Women's Champions 2014 es una competencia reservada a las 63 mejores jugadoras del circuito, que se realiza en Singapur. Con 6.675 metros de montículos y terreno ondulado, flanqueada por dos lagos y un paisaje increíble, el curso Serapong es un desafiante par 72 del Sentosa Golf Club, donde defenderá el título la estadounidense Stacy Lewis, que triunfó en 2013, con 267, 21 bajo el par. La única latinoamericana presente en esta ocasión será la paraguaya Julieta Granada, que el año último fue 37ª, con 290 (+2).

Nos espera una actividad con el Honda Classic capaz de producir importantes variaciones en lo alto del ranking mundial, con latinoamericanos capaces de luchar por los primeros puestos.

Así cerramos la séptima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.

^ Al Inicio ^