Luego de un partido muy parejo, Orchard Hill se convirtió en el primer finalista de la CV Whitney Cup, al superar a Crab Orchard por 14 a 13 en chukker suplementario, con gol de oro de Santiago Chavanne.
24 horas más tarde, Valiente derrotó a Alegría -defensor del título- por 13 a 11 y se quedó con el segundo pasaje para disputar la definición del primero de los torneos de la Triple Corona Norteamericana, y lo que será un cruce entre compañeros de La Dolfina. Adolfo Cambiaso, por el lado de Valiente y Pablo MacDonough, en Orchard Hill.
BAJAR A UN CANDIDATO
Fue una carrera con final de foto-finish. Orchard Hill (Peke Gonzalez por Steve van Andel, Santiago Chavanne, Pablo MacDonough y Matias MacDonough) obtuvo una victoria soñada por la definición en si misma -casi van a un segundo chukker suplementario- y por lograrla ante un rival como Crab Orchard (George Rawlings, Matias Magrini, Facundo Pieres y Magoo Laprida), que se construyó con la base de Zacara, último bicampeón del US Open.
Crab Orchard marcó en ritmo con un gran trabajo del cordobés Matias Magrini, que llevó a su equipo a un temprano 2-0. Pablo MacDonough respondió con otro par de goles, pero Facundo Pieres, decisivo en sus últimas actuaciones cerró el chukker con Crab Orchard 4-2.
Así el encuentro entró en una carrera de goles, empates transitorios y ventajas de no más de dos goles de diferencia.
Un par de penales de Facundo Pieres abrieron el quinto chukker para darle una ventaja de 11-10 a Crab Orchard. Peke Gonzalez (sustituyó al capitán del equipo Steve Van Andel) anotó el gol de empate, 11-11; y Matias MacDonough, que llegó para jugar los torneos de 26 goles, puso al frente a Orchard Hill por 12-11, con un chukker jugar.
Ya en el sexto, Pablo MacDonough amplió la diferencia. Con algo más de 3 minutos por jugar, Facundo Pieres fue una vez más el líder de recuperación y su ladero, Magrini. Entre ambos descontaron y lograron forzar el suplementario.
Ambos equipos dispusieron de oportunidades para cerrar el encuentro, pero fallaron. Por último, con poco más de dos minutos para jugar, Pablo MacDonough inició una carrera de 180 yardas, y Santi Chavanne, otro ex-La Dolfina, le dio el triunfo a Orchard Hill por 14-13.
Progresión Orchard Hill: 2-4, 5-5, 7-7, 10-9, 12-11, 13-13, 14-13. Facundo Pieres fue el goleador con ocho goles (dos penales). Magrini anotó cuatro y Laprida agregó uno. Por Orchard Hill, Matías MacDonough, marcó siete, su hermano Pablo, cuatro; Chavanne, dos, y González uno.
VICTORIA Y PREOCUPACIÓN
En un duelo que puso nuevamente frente a frente a Cambiaso y Polito Pieres, rivales y figuras en la última definición en Palermo. Valiente, como en su momento La Dolfina, ganó, pero perdió a su guía: Adolfo Cambiaso, y sólo los estudios y los cuidados determinarán si podrá estar presente en la definición del próximo domingo ante Orchard Hill.
El propio Cambiaso, puso en ventaja a Valiente (Bob Jornayvaz, Santiago Torres, Guillermo Caset y Adolfo Cambiaso). Alegria (Julian Mannix, Clemente Zavaleta, Polito Pieres e Hilario Ulloa) respondió recién en el segundo chukker con un par de goles de Polito Pieres (reemplazó nuevamente al lesionado Mariano Aguerre) y otro de Hilario Ulloa.
Claro que una vez más, y como en los torneos de 20 goles, el Sapo Caset, era el hombre-gol de Valiente, y así se fueron en el segundo período terminado con el marcador 3-3.
Casi tres minutos llevaba de juego el tercer chukker, cuando Adolfito, recibió un bochazo en el codo derecho. Más allá de la atención, Juan Martín Nero -compañero en La Dolfina y aquí jugador de Lechuza Caracas- tomó su lugar. La aclimatación fue instantánea, tanto que Valiente se fue al half time 6-4, con par de goles de Nero.
Cuatro tantos más, con un gran aporte de Caset, dejaron la semifinal con el marcador 10-5. Sin embargo, Valiente, en la Whitney Cup, ya había mostrado complicaciones para cerrar sus encuentros, y ocurriría una vez más. El esfuerzo de Polito Pieres, anotando tres goles consecutivos, tuvo por respuesta dos penales. 12-8 y siete minutos por jugar.
Mannix abrió el sexto chukker, Polito convirtió dos goles más. Ya la diferencia era mínima y las ilusiones gigantes. Caset se encargó ahogar la reacción para una victoria por 13-11, que deja a Valiente en una nueva final a menos de una semana de la frustrada definición de la Ylvisaker Cup (20 goles) ante El Caburé.
Polito Pieres marcó ocho. Mannix dos y Ulloa uno. Caset, sumó seis tantos; Nero anotó cuatro goles; Torres y Cambiaso dos.
Progresión Valiente: 1-0, 3-3, 6-4, 10-5, 12-8, 13-11.
Por su parte, Flight Options y Audi ganaron las semifinales por la Subsidiaria Les Armour Cup.
Audi (Marc Ganzi, Gonzalito Pieres, Rodrigo Andrade y Gonzalo Del Tour) dejó en el camino a Coca Cola (Gillian Johnston, Sebastian Merlos, Julio Arellano y Facundo Obregon) por 12 a 9; en tanto que Flight Options(Melissa Ganzi, Eduardo Miguel y Alejandro Novillo Astrada) superó a Lechuza Caracas (Victor Vargas, Nico Pieres, Juan Martin Nero y Nico Espain) por 8 a 7, en chukker suplementario.
Las finales del certamen que abre la Triple Corona en los Estados Unidos serán el domingo 2 de marzo:
Final Subsidiaria Les Armour Cup - 12pm
Audi vs. Flight Options
Final CV Whitney Cup - 3pm
Orchard Hill vs. Valiente