Eduardo Alperín 10y

Latinoamericanos por el mundo - 8

BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.

SEMANA DEL 27 DE FEBRERO AL 2 DE MARZO

•  PGA Tour
Al frente de los latinoamericanos estaba el cordobés Angel Cabrera, quien pretendía superar el paso positivo dado en el Northern Trust Open. No fue así. En el complicado campo del Honda Classic encontró la puerta cerrada del corte clasificatorio, descendió del 71 al 76 puesto en el ranking mundial, y en la lista de ganancias está 202, con apenas 15.000 dólares. Lo mismo le sucedió al chaqueño José Cóceres.

Acompañaban a los dos argentinos el venezolano Jhonattan Vegas, el colombiano Camilo Villegas y el tucumano Andrés Romero.

Vegas mantuvo las posibilidades de estar Top 5 hasta comenzar el regreso de la vuelta final, cuando los doble bogeys de los hoyos 10 y 11 lo sacaron de la batalla. Terminó duodécimo, a cuatro golpes del primero, ganó 134.852 dólares y pasó del 571 al 435 del Ranking Mundial.

A fuerza de no entregarse, Romero también fue duodécimo, con 134.852 dólares en sus bolsillos y del 257 pasó al 229 en el Ranking Mundial.

Muchos altibajos tuvo Camilo. Concluyó 41ª, Su premio fue de 22.180 dólares y pasó del 278 al 271, en el Ranking Mundial.

A los estadounidenses Tiger Woods (primero) y Phil Mickelson (cuarto), y al australiano Adam Scott (segundo) se agregan los otros 67 del ranking mundial participantes del Accenture Match Play. El sueco Henry Stenson (tercero), el inglés Justin Rose (quinto), el estadounidense Zach Johnson (sexto), el norirlandés Rory McIIroy (séptimo), el español Sergio Garcia (octavo), el estadounidense Matt Kuchar (noveno) y el australiano Jason Day (décimo), por mencionar a los más sobresalientes de un field de excepcionales valores.

Si se tratara de un combate de boxeo le levantaría la mano al vencedor, el course champion del PGA National, de Miami. No pasaron el corte Mickelson, Stenson, Gallacher, Harrington, Ishikawa, Schwartzel, por nombrar algunas figuras. La cancha abrió sus enormes fauces y se tragó a Tiger, tras hacerlo revolcarse por el suelo en el hoyo 13 del recorrido decisivo, cuando ya lo había destruido con cinco sobre el par.
Había endiosado a Rory McIlroy y parecía el sólido triunfador. Abrió la caja de pandora llena de bogeys y desaparecieron las bondades del norirlandés. Los últimos hoyos se cubrieron de emociones, en especial el par 5 del 18. Hasta dio la impresión que había anulado la sanción a Rory, pero fue una ilusión, falló el putt capaz de darle la victoria. Cuatro jugadores igualados. Más no se podía pedir.

El playoffs comenzó en el par 5 del 18 y allí terminó. El estadounidense Russell Henley era el único que puso la pelota en el green. Su compatriota Ryan Palmer, el escoses Russell Knox y McIlroy la pusieron fuera de él y en sitios complicados. Venció Henley, de 24 años, pasó del 110 al 46 del ranking mundial y podrá participar en el WGC-Cadillac Champions. Rory del 8 pasó a ser 6. Palmer de 77 a 59 y Knox de 206 a 119.

•  European Tour
El argentino Estanislao Goya, con 148 (+4), y el brasileño Adilson da Silva, con 144 (par), no pudieron superar el corte de 141 (-3) del Thswane Open, que se jugó en el Copperleaf Golf & Country Estate, en Centurión, Sudáfrica. Ambos, únicos latinoamericanos, estuvieron lejos de repetir lo que efectuaron la semana última. Goya venció en el Dimensión Data y Da Silva compartió el segundo lugar de ese torneo del Sunshine Tour.

El inglés Ross Fisher, de 33 años, construyó su victoria en las tres primeras vueltas al hacer 66 (-6), 65 (-7) y 67 (-5), para rematar con 70 (-2), mientras tanto, sus adversarios no podían darle alcances a pesar de hacer 66 o 68. Con esos 268 (-20) obtuvo su quinto triunfo en el European Tour. Ross llevaba una sequía de éxitos de cuatro años, cuando venció en el Iris Open 2010. Fisher aventajó por tres golpes al norirlandés Michael Hoey y al sudafricano Danie van Tonder (los dos con 271), y por tres al español Carlos Del Moral (272), quien no cometió bogeys en los dos días iniciales de este campeonato.

•  LPGA Tour
La estadounidense Paula Creamer y la española Azahara Muñoz emplearon 278 (-12) para igualar el primer puesto del HBSC Women`s Champions. En el desempate Creamer, apodada "La Pantera Rosa", se impuso en la segunda vez que se jugó el par 5 del hoyo 18, con águila, contra bogey. La paraguaya Julieta Granada estuvo lejos de anteriores actuaciones. Hizo 295 (+7) y fue 45ª.

SEMANA DEL 6 AL 9 DE MARZO

•  PGA Tour y European Tour
El World Golf Championship - Cadillac Championship (torneo co-sancionado por los dos principales circuitos del mundo), se desarrollará en la complicada cancha Blue Monster de par 72 (36-36) y 7.608 yardas, uno de los cuatro campos del Trump National Doral, perteneciente al Doral Golf Club Resort & Spa, en Miami.

Esta importante competencia, tercera de las cuatro de la WGC, otorga 9.000.000 de dólares en premios y está reservada a los 50 primeros del ranking mundial y los más destacados de la Orden de Mérito del último año de todos los tours. Esto determinó un field de 67 jugadores para esta decimosexta versión. Los latinoamericanos no forman parte de esa nómina, porque ninguno pudo cumplir con las dos normas reglamentarias.

Tiger Woods es el defensor de su séptimo título, los otros seis los logró en 1999, 2000, 2001, 2005, 2006 y 2007. El año último, Tiger ganó con 269, 19 bajo el par; seguido por Steve Stricker, con 271; Adam Scott, Sergio García, Phil Mickelson y Graeme McDowell, con 274. Todos ellos son candidatos, pero el norirlandés Rory McIlroy, de 24 años, poseedor de dos Majors y ex número 1 del mundo, es el favorito de la mayoría, a raíz de la recuperación de su juego, como lo puso en evidencia en el Honda Classic, hasta que se desbarrancó en la parte decisiva. También está en duda que se presente Tiger, por sus problemas físicos.

•  PGA Tour
El Puerto Rico Open es un torneo alternativo del WGC-Cadillac Championship, que contará con Emiliano Grillo, invitado por el sponsor, lo que le permite al argentino jugar por segunda vez en un certamen del PGA Tour. El primero sucedió cuando fue invitado al Puerto Rico Open de 2012. En aquella ocasión fue 42°, con 285, tres bajo el par.

Grillo viene de cosechar dos Top 5 en las tres últimas competencias del European Tour, y lo acompañaran aquí sus compatriotas Andrés Romero, Miguel Ángel Carvallo, Fabián Gómez y José Cóceres (con exención médica); el venezolano Johnattan Vegas; los puertorriqueños Rafael Campos, Max Alverio y Miguel Suarez, y el mexicano naturalizado estadounidense Alex Aragón.

Par 72 y 7.582 yardas es la cancha del Trump International Golf Club de Puerto Rico, en Río Grande, se hará esta edición, que en la efectuada en 2012, se impuso el estadounidense Scott Brown, con 268, 20 bajo el par. Segundos finalizaron, con 269, su compatriota Jordan Spieh y Fabián Gómez; sexto, Andrés Romero, con 271; decimoctavo, Camilo Villegas, y trigésimo, Ángel Cabrera.

El Puerto Rico Open cuenta con 3.500.000 dólares en premios y 680.000 serán para el vencedor.

•  Web.com Tour
El Chile Classic es el segundo certamen del calendario de 25 torneos de este importante circuito clasificatorio para el PGA Tour.

Par 72 y 6.711 tiene la cancha del Chile Classic, que se realizará en el Prince of Gales, en Santiago, capital del país. Reparte en premios 650.000, de los cuales 117.000 serán para el que obtenga el título. Participarán 147 jugadores, de los cuales 16 son latinoamericanos: cinco colombianos (Camilo Benedetti, Andrés Echavarría, José Garrido, Manuel Villegas y Sebastián Pinzón), cuatro mexicanos (Oscar Fraustro, Sebastián Vázquez, José de Jesús Rodríguez y Carlos Ortiz), dos argentinos (Ariel Cañete y Jorge Fernández-Valdez), dos chilenos (Benjamín Alvarado y Hugo León), dos brasileños (Fernando Mechereffe y Alexandre Rocha) y un paraguayo (Carlos Franco).

En 2013 ganó el estadounidense Kevin Kisner, con 267 (67-67-61-68), 21 bajo el par. Los chilenos Benjamín Alvarado, con 270, y Felipe Aguilar, con 272, fueron cuarto y sexto, respectivamente. El brasileño Mechereffe, con 287 fue 67ª. No se clasificaron los colombianos Villegas, Echavarría y Benedetti; el argentino Ariel Cañete, el mexicano Oscar Fraustro y el chileno Hugo León.

•  European Challenge Tour
Este circuito da comienzo a su calendario de 2014 con The Barclays Kenya Open, en el Karen Country Club de Nairobi, sin asistencia de latinoamericanos. Después de este abierto, hay un paréntesis hasta el 3 de abril, cuando el circuito se instale en el Viejo Continente.

En resumen, nos espera una semana encabezada por el WGC-Cadillac capaz de producir importantes variaciones en lo alto del Ranking Mundial, con latinoamericanos capaces de luchar por los primeros puestos en Puerto Rico y en Chile.

Así cerramos la octava entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.

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