BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 20 AL 23 DE MARZO
• PGA Tour
Al anunciar el Arnold Palmer Invitational, planteábamos ciertas dudas respecto de la actuación de Tiger Woods. Al final, Tiger anunció el martes que no iba a participar por sus dolores en la espalda y Jason Day por una lesión en un dedo. Esos retiros, más algunos otros, permitieron al venezolano Johnattan Vegas poder participar, porque estaba como alternativo. En otro sentido, permitió abrir el panorama de candidatos, ubicando al australiano Adam Scott, número 2 del mundo, como claro favorito.
En el grupo latinoamericano teníamos el caso del argentino Ángel Cabrera, con su lesión en el hombro izquierdo. En lo que iba de la temporada, había fallado cinco cortes, el último en el Valspar Championship, un puesto 59ª, en el Northern Trust Open, con el par 280. También se tomó descanso entre uno y otro. En el Arnold Palmer sumó la sexta pronta eliminación, con 146 (+3, 71-76), y el enigmático cordobés, de acuerdo a su costumbre, no habló sobre su hombro.
Camilo Villegas, merced notable una última vuelta de 67, concluyó vigésimo, con 284 (-4). Vegas, con 288 (par), fue 45ª.
La definición de quien sería el sucesor de Tiger en este torneo fue inesperada. Scott asumió su papel de preferido como debía ser: impactando de entrada. Diez bajo el par (62 golpes) y siete de ventaja de sus escoltas. Hizo 68 el segundo día y la diferencia se amplió a nueve. En el tercero, empleó 71 y los nueve se achicaron a cuatro. Pero fue un estadounidense, que estaba a seis golpes, pocos hablaban de él, mandó al australiano al tercer lugar y al local Keegan Bradley al segundo puesto.
Matthew Every, de 30 años, poseedor de una única victoria el 25 de agosto de 2009, en el Nationwide Tour Championship, fue el responsable de la enorme sorpresa a partir de la mitad de la vuelta final. Recién en 2012 tuvo dos segundos y un tercero puestos. Fue 2013 el año del despegue con 4 Top 10 y 4 Top 25 y en esta temporada ya llevaba 4 Top 10 y 6 Top 26. Inició este 2014 en el 133º sitio del ranking mundial y estaba 96º antes de este segundo éxito del PGA Tour, victoria que lo hizo bajar a la 44º posición, lo que le permitió clasificarse para el Masters. Bradley pasó del 28 al 18 y Cabrera retrocedió del 78 al 82.
• Web.com Tour
El mexicano Carlos Ortiz, de 22 años, cumplirá 23 en abril, nacido en Guadalajara, Jalisco, venció en el Panamá Claro Championship, con 268 (70-68-66-64), 12 bajo el par, y recibió un cheque por 112.000 dólares. El argentino Fabián Gómez y el colombiano Manuel Villegas fueron undécimos, con 276 (-4); el paraguayo Carlos Franco, vigésimo quinto, con 279 (-1); el guatemalteco Jose Toledo, el colombianos Camilo Benedetti y el mexicano Oscar Fraustro, trigésimos, con 288 (par); el argentino Jorge Fernández-Valdez, 55ª, con 284 (+4), y el mexicano Sebastián Vázquez, 70ª, con 287 (+7). Ortiz pasó 718 al 333 en el ranking mundial.
Los argentinos Ariel Cañete, Miguel Angel Carballo y Andrés Romero; los mexicanos José de Jesús Rodríguez y Héctor Díaz-Ceballos, el colombiano Andrés Echavarría, el chileno Hugo León, el brasileño Fernando Mechereffe, y el panameño Omar Tejeira no pasaron el corte.
El estadounidense Jason Gore fue segundo a cuatro golpes de Ortiz. Sus compatriotas Daniel Berger y Derek Fathauer, junto con el australiano Aron Price, puntero hasta los 54 hoyos, compartieron la tercera ubicación, con 273 (-7).
• Champions Tour
El Mississippi Gulf Resort Classic, el quinto certamen de esta temporada, siguió con la tradición de tener vencedores estadounidenses desde su creación en 2010. Esta vez fue Jeff Maggert el encargado de llevarse el trofeo, con 205 (-11). Con 207 (-9), su compatriota Billy Andrade se apoderó del segundo lugar, para permitir que Jay Haas y el alemán Bernhard Langer igualaran el tercer lugar, con 208 (-8).
El mexicano Esteban Toledo fue 19, con 212 (-4) y el argentino José Cóceres, tampoco le fue en su segunda actuación en este circuito, al clasificarse 72 sobre 81, con 224 (+8).
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
El colombiano Marcelo Rozo embocó un putt de cuatro metros para águila en el segundo hoyo de un playoff para quedarse con la victoria en el TransAmerican Power Products CRV Open. La sesión extra involucró a siete jugadores que terminaron igualados este segundo capítulo de la temporada del PGA TOUR Latinoamérica, con 267golpes, a 17 bajo par.
Líder absoluto por un golpe al comenzar el día, Rozo tuvo oportunidad de ganar en el hoyo 72, pero falló un putt de tres metros para birdie. Más tarde admitiría que los nervios le ganaron la partida en ese momento decisivo. Su ronda final de 69, en el par 71 de Las Lomas Club de Golf, en Guadalajara, Jalisco, México, lo dejó empatado con los argentinos Julián Etulain y Luciano Dodda, los mexicanos Mauricio Azcué y Roberto Díaz, y los estadounidenses Rick Cochran III y Matt Ryan.
"Ayer dije que iba a ser una lucha muy pareja, porque había siete u ocho jugadores a uno o dos puntos, entonces no era que por ir ganado por uno ya tenía esto en mis manos", dijo Rozo, quien en diciembre último ganó el VISA Open de Argentina.
"Sabía que debía hacer bajo par y ya en el hoyo 6 vi en el tablero que estaba segundo, a un golpe. Seguí tranquilo, pensando que 18 menos podía ser el número y ese efectivamente debió serlo, porque no bajé ese par 5", agregó el colombiano de 24 años.
"Dichosamente pude hacer águila en el (segundo) hoyo de desempate. Gané frente a seis grandes jugadores y me voy muy contento porque es un orgullo saber que todo el esfuerzo que uno ha hecho durante todos estos está dando frutos", dijo en medio de las felicitaciones.
Matt Ryan y Roberto Díaz quedaron fuera del play al no poder hacer birdie en el primer hoyo. Ellos terminaron compartiendo el segundo lugar con Julián Etulain, Luciano Dodda, Mauricio Azcué y Rick Cochran, quienes cayeron vencidos en el segundo hoyo adicional. Ambos hoyos extra se jugaron en el 18, un par 5 de 545 yardas en bajada y con un green muy bien protegido por agua.
El éxito de Rozo, quien suma dos victorias en los últimos tres torneos del Tour, marca un momento especial para el golf colombiano. Con la victoria de su compatriota David Vanegas en el Arturo Calle Colombian Open hace apenas un mes, los colombianos suman tres victorias consecutivas en el Tour. Además hacen el 1-2 en la Orden de Mérito, con Vanegas, de primero, con 29.700 dólares y Rozo, de segundo, con 27.000, que en el ranking mundial de 577 pasó a 414.
• LPGA Tour
El circuito femenino desembarcó en tierras estadounidenses. El primer contacto fue en Phoenix, Arizona, en el JTBC Founders Club. La paraguaya Julieta Granada ocupó la cuadragésima tercera posición, con 280 (-8). La chilena Paz Echeverría y las colombianas Paola Moreno, Mariajo Uribe y Liza McCloskey no pasaron el corte.
La australiana Karrie Webb, con 269 (66-71-69-63), 19 bajo el par, logró un premio de 225.000 dólares. Segundas se clasificaron las sudcoreanas Amy Yang y Mirim Lee, la neozelandesa Lydia Ko, la estadounidense Stacy Lewis y la española Azahara Muñoz, con 270 (-18).
SEMANA DEL 27 AL 30 DE MARZO
• PGA Tour
El Valero Texas 0pen, en San Antonio, es el vigésimo quinto certamen de la programación 2013/2014 (11 se hicieron en 2013 y es el 14 del 2014), que se desarrollará en el campo Oaks AT&T de par 72 (36-36) y 7435 yardas del JW Mariott TPC San Antonio. Excepto la ausencia del australiano Adam Scott, campeón en el VTO 2010, son varios del nivel superior que aspiran arribar a Augusta con una victoria más en sus trayectorias.
Phil Mickelson, quinto en ranking mundial, estará haciendo su segunda aparición en el Valero Texas Open, la anterior data de 1992, su primera incursión como profesional y en una cancha que no era la actual. El sueco Henrik Stenson, tercero en el ranking; Zach Jonhson, décimo, campeón aquí en 2008 y 2009; Matt Kuchar, undécimo; Jordan Spieth, decimotercero; Jim Furyk, vigésimo cuarto, y el sudafricano Ernie Els, trigésimo tercero, dentro de una vasta corte de pretendientes.
También debemos mencionar a los tres latinoamericanos: el colombiano Camilo Villegas, el venezolano Johnattan Vegas y el argentino Andrés Romero, al igual que no se puede dejar de incluir al australiano John Senden , quien ganó en Tampa hace dos semanas; Kevin Na, quien terminó segundo de Senden; el japonés Ryo Ishikawa, quien estará haciendo su debut en San Antonio; Freddie Jacobson, quien intervino en todos los VTO desde que se trasladó al TPC San Antonio y nunca concluyó ha fuera del top 18, inclusive fue segundo en 2010; Justin Leonard, vencedor tres veces en este torneo, en 2000 y 2001, en La Cantera, y 2007, y Branden Grace, de Sudáfrica, que ocupa el puesto 54 º en el ranking mundial y recibió una exención para participar.
El total de recompensas es de 6.200.000 dólares. 2013, se impuso el escocés Martín Laird, con 274 (70-71-70-63), 14 bajo el par; segundo se clasificó el norirlandés Rory McIlroy, con 276 (12), y tercero, Jim Furyk, con 277 (-11). El único latinoamericano fue el argentino Andrés Romero, 61ª, con 291 (+3).
• Web.com Tour
Este segundo circuito de importancia en el PGA Tour, de los Estados Unidos, anuncia al Chitimacha Louisiana Open, en su cartelera de la semana del 29 al 30 de marzo. Chitimacha Louisiana Open tiene su base en Los Angeles, donde se encuentra la cancha de par 71 (36-35) y 7006 yardas del Le Triomphe Country Club.
El argentino Fabián Gómez se destaca entre los 14 latinoamericanos inscriptos en el Chitimacha Louisiana Open. Los antecedentes del chaqueño, de 36 años, en este torneo indican un triunfo el 28 de marzo de 2010, con 269 (70-68-66-64), 15 bajo el par, a seis golpes, los estadounidenses Scott Gutschewski, Wyle Reifers y Brian Vranesh; y un segundo, en 2012, con 268 (-14), a 8 golpes de Casey Wittemberg. En 2011 y 2013, Fabián no jugó por estar actuando en el PGA Tour.
Los otros 13 anotados son los chilenos Benjamín Alvarado y Hugo León; los colombianos Camilo Benedetti, Manuel Villegas y Andrés Echavarría; los argentinos Ariel Cañete, Miguel Angel Carballo y Carlos Fernández-Valdez; los mexicanos Carlos Ortiz y Sebastián Vázquez, los brasileños Fernando Mechereffe y Alexandre Rocha, y el paraguayo Carlos Franco.
El año último ganó está competencia, el estadounidense Edward Loar, con 267 golpes (68-66-64-69), 17 bajo el par. El corte recayó en 140 (-2) y ningún latinoamericano pudo clasificarse: los argentinos Ariel Cañete, con 141 (-1, 72-71); Miguel Angel Carballo, con 142 (par, 73-69), y Rafa Echenique, con 143 (+1, 74-69); el colombiano Camilo Benedetti, con 144 (+2, 70-74); el brasileño Alexandre Rocha, con 144 (+2, 68-76), y el chileno Benjamín Alvarado (+3, 75-70),
El Chitimacha Louisiana Open 2014 tiene en premios 550.000 dólares, con 99.000 para el primero, y el field está enriquecido con los poseedores del título de los cuatro certámenes efectuados hasta ahora en el Web.om Tour: el alemán Alex Cejka, el canadiense Adam Habwin, el estadounidense Jon Curray y el mexicano Carlos Ortiz.
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
La temporada 2014 cuenta con muchas novedades. Por primera vez llega Guatemala a este tour, con el Stella Artois Open, a efectuarse en La Reunión Golf Resort, situado a los pies del Volcán del Fuego. Pete Dye, uno de los mejores diseñadores de campos, sumó esfuerzos con su hijo Perry para darle forma a esta maravilla de 7,302 yardas, distribuidos en 18 hectáreas, como homenaje a los mayas, con una fusión de golf y cultura.
Fuego Maya, así es el nombre del campo, abrió sus puertas en marzo de 2009 y desde sus comienzos fue un centro de atracción para los amantes del golf en Centroamérica, por sus vistas a cuatro volcanes y a las costas del Océano Pacífico le ofrecerán a los jugadores algunas de las locaciones más espectaculares que disfrutarán en el Tour a lo largo de 2014.
Sumándole a la belleza de esta sede, a solo 20 kilómetros de distancia, se ubica la hermosa ciudad de Antigua Guatemala, famosa por sus bien preservados edificios e iglesias coloniales. Su belleza le valió ser designada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
El Volcán de Fuego, todavía en actividad, se deja escuchar y cuando cae la tarde se puede ver su cima humeante. Con toda esa energía que muestra la tierra desde sus entrañas, los jugadores del NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica llegan a tierras centroamericanas buscando mostrar su fuego competitivo. El
El Stella Artois Open otorga 150.000 dólares distribuidos entre los 55 primeros. Se realiza con 144 jugadores por el sistema medal play a 72 hoyos, eliminándose 89 a mitad del camino total. Los definitivos 144 se establecen los lunes, luego de las 12 preclasificaciones. En esa entrega final, en general aparecen aproximadamente unos 56 estadounidenses, 46 latinoamericanos, y el resto internacionales.
Con la realización de esta competición, el golf de alto nivel vuelve a Guatemala luego que, desde el 2007 se hicieron la última edición del Tour de Las Américas y el European Challenge Tour, en el Hacienda Nueva Country Club.
• LPGA Tour
Estamos en la sexta competencia 2014, segunda en tierras estadounidenses, en Carlsbad. California, con el Kia Classic, que posee 1.700.000 dólares en premios. Habrá seis latinoamericanas en field. Ellas son las colombianas Paola Moreno, Mariajo Uribe y Lisa McCloskey, la chilena Paz Echeverría, la paraguaya Julieta Granada y la venezolana Verónica Filabert.
El Kia Classic se jugará en el Park Hyatt Aviara Gof Club de par 72 (36-36) y 8593 yardas. En 2013, la española Beatriz Recari, con 279 (69-67-69-74), 9 bajo el par, obtuvo el título, luego de superar en playoff a la surcoreana I.K.Kim; 48ª fue Paola Moreno, con 291; 57ª, Mariajo Uribe y Lisa McCloskey, con 295, y no se clasificaron Paz Echeverría, Julieta Granada y Verónica Filabert.
El Valero Texas Open nos permitirá ver Mickelson y Stenson, El PGA Tour Latinoamérica regresa a Guatemala. El Web.com Tour está en Los Angeles y por esa región andará el tour femenino. Una variedad para los diferentes gustos.
Así cerramos la undécima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.