Gustavo Sgalla 10y

Coca Cola venció a Flight Options

Como en ninguna otra parte del planeta polo, las mujeres se mesclan con los hombres en la temporada de alto hándicap en los Estados Unidos. Tan presentes están aquí, que la historia de este deporte les ha permitido lograr varias metas impensadas en otras latitudes.

La pionera por lejos fue "Sunny" Halle, no sólo la primera mujer en ganar el US Open en el 2000, sino la primera en su género en obtener un campeonato nacional a nivel mundial. "Sunny" por mucho tiempo fue la mejor jugadora de polo, y tuvo aquella vez una gran campaña con Outback junto a Adolfo Cambiaso, Bartolomé Castganola y el patrón Tim Gannon.

Apenas dos años más tarde, otra mujer volvió a dar que hablar, Gillian Johnston, pero ya en este caso como patrona y jugadora del equipo de Coca Cola. Junto a Miguel Novillo Astrada, Adam Snow y Tommy Bidle, también obtendría el US Open, y desde entonces no se bajaría de la temporada más fuerte del polo nortamericano, alentando a otras jugadoras.

En la última década y en parte, siguiendo los pasos de Guillian, aparecieron otras mujeres en la alta competencia; pero nadie como Melissa Ganzi, primero con Piaget y desde este año con Flight Options.
Ambas son dueñas de sus equipos y por destino del sorteo, este 2014 las encontró frente a frente en la apertura de su zona en el US Open.

COCA COLA 10 VS FLIGHT OPTIONS 9
Con el peor registro en la temporada de 26 goles de hándicap, con cinco derrotas y un triunfo, Coca Cola (Gillian Johnston, Sebastián Merlos, Julio Arellano y Facundo Obregon) no dejaba de ser un rival de riesgo para Flight Options (Melissa Ganzi, Eduardo, Miguel y Alejandro Novillo Astrada).

De hecho el único triunfo del conjunto de Guillian, había sido ante Valiente en la apertura de la USPA Gold Cup.

Julio Arellano abrió el marcador con un penal de 30 yardas y Alejandro Novillo respondió con un par de goles para un parcial de 2-1 para Flight Options.

Los dos equipos subieron la intensidad en el segundo chukker. Los Novillo Astrada, sumando con Miguel (un penal de 40) y nuevamente Alejandro. Coca Cola con el nicaragüense, Arellano que anotó los tres goles más para su equipo.

Arellano volvería a ser determinante para empatar el juego en los primeros segundos de la tercer chukker con un penal de 60 yardas, y luego puso a Coca Cola adelante por primera vez, con otro penal. Sin embargo, Flight Options respondería con Ale y Miguel Novillo para retirarse al half time 7 a 6.

A sólo 12 segundos del cuarto período, Ale Novillo sacó diferencia de dos goles; pero desde allí comenzaría el mejor momento de Coca Cola. Sebastian Merlos achicó distancias y hasta logró empatar, Arellano completó la gran tarea, para volver a poner al frente a Coca Cola.

Luchando, cerrado y con apenas un gol de Alejandro Novillo se iría el quinto chukker: 9-9 y siete minutos netos por jugar. Igual de complicado sería en período final, que encontró al minuto a un Sebastián Merlos que logró despegarse de las marcas y lograr lo que sería el gol del triunfo.

Para Coca Cola, Arellano sumo siete goles (5 de penal), y Merlos, tres goles. Por Flight Options, Alejandro Novillo Astrada anotó cinco; Miguel, tres y Eduardo uno.

ALEGRIA 10 VS AUDI 8
Alegría (Julian Mannix, Clemente Zavaleta -h-, Mariano Aguerre e Hilario Ulloa) ante Audi (Marc Ganzi, Gonzalito Pieres, Rodrigo Andrade y Gonzalo Del Tour), resultaría casi un calco de su cruce anterior en la última fecha de su zona en la USPA Gold Cup.

Como aquella tarde -triunfo de Alegría 10-7-, fue Audi el que pegó primero con un par de goles de Gonzalito Pieres, hasta que un penal de Hilario Ulloa, dejó el primer chukker 2-1.

La defensa era sinónimo del segundo período, como ambos equipos luchando por encontrar un ataque efectivo. Con poco más de dos minutos jugados, Audi logró dejar sólo a su capitán Marc Ganzi para el 3-1.

Julian Mannix descontó, y Gonzalito, continuó siendo el guía de Audi, que pasaba al frente por 5 a 2. Sin embargo, sería su cuñado y aún compañero en Ellerstina, Mariano Aguerre, quien manejó la remontada de Alegría para ir al descanso largo por 4-5.

La intensidad y los goles del cuarto chukker fueron lo más interesante de la tarde. Ulloa empató a los 90 segundos. Rodrigo Andrade devolvió la ventaja para Audi y Mannix no tardó en responder, marcando su tercer gol del partido, 6-6; hasta que Ulloa devolvió la ventaja a Alegria, 7-6, a la mitad el chukker. Una conversión desde las 40 yardas de Gonza Pieres dejaría todo igualado en 7.

Alegria dominó el quinto chukker, con un par de tantos de Hilario Ulloa, y puso a Audi a correr por el descuento. Pieres despertó las esperanzas, a sólo 30 segundos del último chukker, pero allí terminó la reacción, con el reloj apremiando sus chances de empatar, el canadiense Julian Mannix sumaría un gol más para el 10-8 final.

Gonzalito Pieres fue el goleador del juego con seis tantos (tres de penal); Andrade y Ganzi sumaron uno cada uno. Por Alegría, Ulloa marcó cinco goles; Mannix cuatro, y Aguerre uno.

El US Open continuará el viernes 4 de abril, con un partido de la Zona I, Crab Orchard ("Peke" Gonzalez, Cristián Laprida -h-, Facundo Pieres y Paco de Narváez) vs Lechuza Caracas (Víctor Vargas, Nicolás Pieres, Juan Martin Nero y Nicolás Espain).
Crab Orchard ganó en su presentación ante Orchard Hill, mientras que Lechuza Caracas, cayó ante Valiente.

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