BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 10 AL 13 DE ABRIL
• PGA Tour
El Masters de Augusta 2014, el octogésimo desde su creación, pasó como si fuese un vendaval. Destruyó a la mayor parte de los más encumbrados y a los posibles candidatos de la mayoría. El ventarrón se llevó, como si fuese una liviana pluma, a Ángel Cabrera, ganador en 2009 y segundo el año último, al perder en playoff, en quien la generalidad de los argentinos habían puesto enormes esperanzas, no teniendo en cuenta las pobres actuaciones previas, pensando que siempre Augusta lo inspira.
En la columna "Latinoamericanos por el mundo - 13", dejé constancia de la pobreza de su nivel actual y del deseo de verlo iluminarse. Ni siquiera prendió la luz de una vela en la vuelta inicial. Cuatro bogeys y un birdie para estar tres sobre par en el trayecto de ida y en el par 4 del 11, haciendo honor a su apodo de "Pato", Cabrera se fue al agua para culminar el día con un 78 (+6) que complicaba el pasar el corte.
Un score capaz de quitarle el ánimo al más pintado. Mientras pensaba en los tres putts del 1, del 11 y en los 33 del total, el periodista Fernando Villar le preguntó cómo se sentía y el cordobés, pleno de fastidio por los padecimientos sufridos en la cancha, le respondió con crudeza: "Mañana voy a pelearla. Y si no paso el corte, me voy a Córdoba, no hay problema".
En esa mañana cometió cinco bogeys y logró tres birdies. Un 74 para sumar 152, a cuatro golpes del límite, y por primera vez en sus últimas nueve presentaciones no jugó los 36 hoyos de fin de semana, la cuarta en las 15 veces que estuvo. Se despidió hasta el año próximo, regresó a Villa Allende, donde tratará de olvidar este duro momento y luego tratar de mejorar su juego en lo que falta de la temporada. De su lesión en el hombro izquierdo no se refirió. En cambio, puso los putts en el primer eslabón de sus problemas.
El vendaval no sólo destruyó a Cabrera. Junto con él se fueron rumbo a sus próximos compromisos Phil Mickelson, Sergio Garcia, Ernie Els, Charl Schwartzel, Jason Dufner, Matteo Manassero, Patrick Reed, Zach y Justin Johnson, Greene McDowell, Harris Englihs y Luke Donald.
Ni el australiano Adam Scott, defensor del título; el norirlandés Rory McIlroy, el favorito en las apuestas, ni el sueco Henry Stenson pudieron entrar en la conversación. Siete bajaron el par y seis lo igualaron. El estadounidense Bubba Watson, de 35 años, fue quien cometió menos errores y afloró su experiencia en la última vuelta para hacerse acreedor a su segundo saco verde (el otro lo obtuvo en 2012), al emplear 69 (-3) y sumar 280, ocho bajo el par.
Y digo "experiencia", porque al verse superado por el joven Jordan Spieth no perdió la calma, atacó, consiguió cuatro birdies en seis hoyos y en casi todo el trayecto de regreso mantuvo tres golpes a su favor y concluyó sin apremios, convirtiéndose en el decimoséptimo golfista en triunfar dos veces en la historia del Masters.
Así materializó una tarde sin las emociones de otras ediciones, con la temprana rendición de casi todos los pretendientes que no exhibieron material para dar alcance a un autodidacta, pegador largo que siembra el pánico en los hoyos de par 5. El formar parte de la pareja que cerraba la contienda, le permitió sentir desde lejos los desplomes de Kuchar y Fowler, las oportunidades perdidas de Blixt, las dudas iniciales de Jiménez y sólo encontró respuesta en el joven compatriota, que pretendía desbancar del libro de los récords a Tiger. La emoción lo embargó cuando vio llegar corriendo a su pequeño hijo adoptado. Lo subió en sus brazos y se entregó pleno de felicidad a los saludos del fervoroso público.
El estadounidense Spieth, de 20 años, y el sueco Jonas Blixt, de 26, quienes jugaban por primera vez en Augusta, son dignos de tenerse en cuenta, más allá de compartir el segundo lugar, con 283.
Admiración provocó ver a un Miguel Angel Jiménez, a los 50 años, ser cuarto, con 284, y al alemán Bernhard Langer, a los 56, ser octavo, con 288. De Kuchar, Fowler y Westwood esperaba mucho más de ellos, en el tramo decisivo.
Bubba no fue una sorpresa, estaba 12 en el mundo y ahora es cuarto. Spieth de 13 pasó a noveno. Jimenéz de 40 a 32 y Blixt de 56 a 33, Subieron Jason Day (4 a 5), Sergio Garcia (6 a 7), Mickelson (5 a 8), McIlroy (9 a 10), entre los principales situados.
Estuvo ausente Tiger Woods en Augusta, pero presente en ese ámbito, a través de las conversaciones, en las rebajas de los precios para las entradas de los días de prácticas, en su posible regreso en el Abierto de Gran Bretaña y que forme pareja con Kuchar en un torneo en la Argentina, como Scott, Stenson y Day no pudieron quitarle el número 1, permitiéndole aumentar su récord a 679 semanas. Mantuvo ser el ganador más joven con 21 años, tres meses y 14 días, conseguido en 1997, a pesar que en cierto pasaje Spieth lo hizo tambalear con sus 20 años, ocho meses y 17 días. Conservó ser el último que defendió con éxito el título (2001-2002). Tampoco Jack Nicklaus, con 46 años, dejó de ser el vencedor de mayor edad, aunque Jiménez asomó con destronarlo. Los europeos continuaron sin poder festejar desde 1999, cuando lo hizo José María Olazabal.
El vendaval descalabró a muchos. No pudo con Tiger ni Nicklaus en el Masters 2014, a pesar de no jugarlos.
• Web.com Tour
Apareció un jugador con un enorme futuro. El mexicano Carlos Ortiz, quien cumplirá 23 años dentro de diez días, ganó El Bosque México Championship, siendo su segundo triunfo en el año de su debut en este circuito, apenas realizados seis certámenes. El primero fue el 23 de marzo en el Panamá Championship.
En la victoria del campeonato de su país, Ortiz empleó 275 (74-66-67-68), 13 bajo el par. El segundo puesto perteneció al estadounidense Justin Thomas, con 277. Otros ocho mexicanos y un colombiano se situaron en la parte dedicada a la distribución de premios. Oscar Fraustro y Roberto Díaz, 13ª, con 283; José de Jesús Rodríguez, 29ª, con 286; Yoshio Yamamoto, 41ª, con 288; Andrés García, 45ª, con 289; Sebastián Vázquez, 55ª, 291; Antonio Serna y el colombiano Manuel Villegas, 64ª, con 292, y Juan Pablo Hernández, 67ª, con 293.
En total hubo 31 latinoamericanos, 23 mexicanos, de los cuales 14 no se clasificaron, entre ellos Rodolfo Cauzabon y Armando Favela. A estos los acompañaron los brasileños Fernando Mechereffe y Alexandre Rocha, los argentinos Miguel Angel Cavallo, Ariel Cañete y Jorge Fernández-Valdez, los colombianos Camilo Benedetti (descalificado) y Andres Echavarría.
Ortiz sumó 127.000 dólares a los premios cosechados en los seis torneos y con 304.458 encabeza el ranking de dinero de la Web.com. Un tercer triunfo le aseguraría la tarjeta del PGA Tour de 2015. Estaba 318 en el World Ranking y pasó a ser 191. Detalles para tener en cuenta.
• Tour Argentino de Profesionales
En una jornada sumamente desapacible, con mucho viento, frío y lluvia, sólo alguien muy acostumbrado a jugar con este clima pudo haber mostrado el control que exhibió el argentino Sebastián Saavedra, al emplear el par 70, en la vuelta final del 33° Abierto Norpatagónico, que forma parte de la Serie Desarrollo del NEC Series PGA Tour Latinoamérica.
Saavedra, de 28 años, nacido en Coronel Pringles, obtuvo el título con 273 (70-68-65-70), siete bajo el par, de la cancha del Club Palihue, en Bahía Blanca. El paraguayo Ramón Franco, con 277, fue segundo; tercero, Clodomiro Carranza, con 278; cuarto, Mauricio Molina, con 280, y quintos, Daniel Barbetti y Jorge Berendt, con 283.
SEMANA DEL 17 AL 20 DE ABRIL
• PGA Tour
El colombiano Camilo Villegas será el único latinoamericano en el RBC Heritage, un certamen creado en 1969. Durante su transcurso tuvo diferentes nombres y se llamaba WorldCom Classis cuando lo ganó el argentino José Coceres en 2001, con 273 golpes (-11). Otra particularidad está que entre 1974 y 1982 se hacía dos semanas antes del Masters de Augusta y, desde 1983 comienza una después del primer Major del año.
Siempre el escenario fue el par 71 (36-35) de 6973 yardas del Harbour Town Golf Link, en Hilton Head, South Carolina. El año último, Villegas compartió el noveno puesto, con 281 (-3), a seis golpes del norirlandés Graeme McDowell, que triunfó con 275 (71-67-68-69), nueve bajo el par, superando en playoff a Webb Simpson. Es una competencia de buen nivel de participantes, muchos provenientes de Augusta. En 2010, triunfó Jim Furyk, con 271; en 2011, Brandt Snedeker, y en 2012, el sueco Carl Pettersson, con 270.
Además de los cuatro últimos vencedores, se destacan en la nómina de los confirmados Jordán Spieth, Matt Kuchar, Jason Day, Kevin Stadler, Ernie Els, Luke Donald, Bill Haas, Brendon de Jonge, Gonzalo Fernández-Castaño, Harris English, Mike Weir y Zach Johnson son parte de un muestrario de los valores dispuestos a luchar por la victoria.
• European Tour
El Maybank Malaysian Open, como se le conoce en la actualidad por motivos de patrocinio, se inauguró como Abierto de Malasia en 1962 y nunca lo ganó un golfista local. El campeonato pasó a formar parte del European Tour en 1999 y se juega en la cancha de par 72 (36-36) y 6967 yardas del Kuala Lumpur Golf & Country Club.
Cuatro latinoamericanos tienen asegurada su participación. Son los argentinos Ricardo González y Emiliano Grillo, el chileno Felipe Aguilar y el brasileño Adilson da Silva. Alternativos, con escasas posibilidades, el paraguayo Fabrizio Zanotti, el argentino Estanislao Goya y el chileno Mark Tullo.
En 2013, el clima obligó a anular la cuarta vuelta y el torneo se redujo a 54 hoyos y el tailandés Kidarech Aphibarnrat, con 203 (65-68-70), 13 bajo el par, superó por un golpe al italiano Edoardo Molinari. Da Silva fue 40ª, con 214. No pasaron el corte Aguilar, González, Grillo, Zanotti, Tullo y Goya.
El sudafricano Louis Oosthuizen triunfó en 2012, con 271 (66-68-69-68), 17 bajo el par. González terminó 24ª, con 283 (-5), y Zanotti, 52ª, con 288 (par). No se clasificaron Aguilar y Da Silva. En 2011, la victoria perteneció al italiano Matteo Manassero, con 272 (66-71-67-68), 16 bajo el par, Aguilar concluyó sexto, con 276 (-12) y Goya 52ª, 289 (+1).
• Champions Tour
El español Miguel Angel Jiménez, que cumplió 50 años el 5 de enero último, aceptó una invitación del Greater Gwinnett Championship, sexto de los torneos para mayores de 50 años del tour estadounidense y con el mexicano Esteban Toledo y el argentino José Cóceres no tendrá necesidad de hablar en inglés.
El malagueño, apodado "El Mecánico", piensa seguir en el European Tour, en el que obtuvo 20 éxitos, el último en 2013, y aceptó la invitación aprovechando estar actuando en el Masters, en el estado de Georgia, a 200km de Atlanta, en cuyo suburbio está la cancha donde se realizará la segunda versión del Greater Gwinnett Championship, que distribuye u$s 1.800.000 en premios.
El par 72 (36-36) y 7259 yardas del TPC Sugarloaf, en Duluth, volverá a ser el campo de este certamen. El alemán Bernhard Langer, con 206 (73-66-67), 10 bajo el par, venció el año último, Segundos, a tres golpes, fueron Tom Lehman y Tom Pernice Jr. 209 (-7). Toledo, con 213, terminó Toledo.
En los cinco certámenes de 2014 triunfaron Langer, Michael Allen, Kirk Triplett, Fred Couples y Jeff Magger. Desde Augusta vienen, además de Jiménez (fue cuarto), Couples (54 años), Langer (56), Sandy Lyle (56), Larry Mize (55), Mark O`Meara (57) y Ben Crenshaw (62).
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
Después de una semana de descanso, el circuito regresa a la actividad. Para concretar el quinto torneo de la temporada 2014 viajó desde México hasta la Argentina, donde se realizará el 83º Abierto Osde del Centro, una competencia tradicional de ese país.
La cancha de par 71 del Córdoba Golf Club, en Villa Allende, la tierra de Eduardo Romero y Angel Cabrera, será el escenario, donde Cabrera buscará su noveno título para dejar de compartir con Martín Posse el récord de máximo ganador del campeonato, que siempre se desarrolla durante Semana Santa.
En 2013, el "Pato" Cabrera empleó 64 (-7), en la vuelta final, para totalizar el par 284 e igualar el primer puesto con su compatriota Rafael Gómez, a quien superó en el desempate. En esa ocasión venía de perderse la oportunidad de lograr su segundo saco verde al perder el playoff con Adam Scott y la victoria en casa fue una especie de desquite. Esta vez viene con la pesada carga de no poder pasar el corte.
El field de 144 jugadores cuenta con los colombianos Santiago Rivas, David Vanegas y Marcelo Rozo, los mexicanos Juan de Jesús Rodríguez y Armando Favela, los estadounidense Daniel Mazziotta y Rick Cochran III, el puertorriqueño Rafael Campos y los argentinos Sebastián Saavedra (ganador del Norpatagónico), Tommy Cocha, Rafael Gómez, Julián Etulain y Rafael Echenique entre los principales adversarios.
• LPGA Tour
La chilena Paz Echeverría, las colombianas Paola Moreno, Lisa McCloskey y Mariajo Uribe, la paraguaya Julieta Granada, la venezolana Verónica Felibert, la mexicana Alejandra Llaneza y la argentina Victoria Tanco estarán presentes en la tercera edición del LPGA Lotte Championship, que tendrá lugar en el Ko Olina Golf Club, de Kapolei, Oahu, Hawaii par 72 y 6383 yardas
Las estadounidenses Suzann Pettersen (65-69-68-67) y Lizette Salas (69-71-67-62), con 269, 19 bajo el par, igualaron el primer puesto el año último y Pettersen se coronó en el playoffs. Moreno se clasificó 23ª, con 282; Granada, 57ª, con 289; McCloskey, 61ª, con 290, Tanco, 76ª, con 297. Uribe no pasó el límite.
En la versión inaugural, en 2012, la victoria perteneció a la japonesa Ai Miyazato, con 276 (71-65-70-70), 12 bajo el par. Uribe ocupó el séptimo lugar, con 283, y Granada, finalizó decimoctavo, con 286. Tanco no se clasificó.
Nos esperan una amplia actividad latinoamericana en cinco competencias del European Tour, PGA Tour, Champions Tour, PGA Tour Latinoamericano y LPGA Tour, a partir del jueves próximo.
Así cerramos la decimocuarta entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos