BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 1° AL 4 DE MAYO
• European Tour
Impresionante. Así de simple se puede definir el triunfo del chileno Felipe Aguilar en The Championship at Laguna National, en medio del ensordecedor ruido producido por los despegues y partidas de los aviones del aeropuerto pegado a la cancha, de par 72 del Laguna National G&CC, en Singapur.
Aguilar, nacido el 7 de noviembre de 1974, en Valdivia, a 800 km al sur de la capital Santiago, hizo realidad lo aparente imposible. Estaba a siete golpes del danés Anders Hansen, el puntero faltando nueve hoyos y consiguió seis birdies y un águila, para un parcial de 28 en los últimos 9 hoyos y emplear 266 (65-67-72-62), 22 bajo el par, contra los 277 de Hansen (67-66-67-67) y el estadounidense David Lipsky (64-68-70-65), quienes igualaron el segundo lugar.
Sensacional los dos últimos hoyos de Aguilar. En el tee del par 3 del 17 se hallaba dos golpes detrás del danés. Tiró, se salvó apenas de ir al agua y embocó el putt desde tres metros. En el par 4 del 18, falló el green por la izquierda, desde allí embocó logrando el águila de la victoria.
Impresionante la estadística de las cuatro vueltas: 24 birdies, dos águilas, cuatro bogeys y un doble bogey en 31 hoyos, con parciales de seis birdies, un águila y un bogey; siete birdies y dos bogeys; tres birdies, un bogey y un doble bogey; ocho birdies y un águila. Ante semejante evidencia sobran las palabras.
Después de una lesión en la muñeca en enero último, Aguilar regresó a la actividad el 6 de marzo para cumplir con el Chile Classic del Web.com Tour y no superó el corte. Este torneo era su cuarta actuación en el European Tour 2014, en el que en 2013 logró ocho top 10 en 27 certámenes, destacándose un segundo puesto en el Open de España (luego de ocho hoyos de playoffs), dos terceros puestos en el Dubai Desert Classic y el Abierto de Joburg, y un cuarto lugar en el Abierto de Italia. Por tanto, resultó 50º en la clasificación final de la temporada del Race to Dubai.
The Championship at Laguna National constituyó su segundo éxito en este circuito, el primero fue el Abierto de Indonesia 2008, en el Cengkareng Club de Yakarta, con 262 (65-62-67-68), 18 bajo el par. También ganó el OKI Mahou Challenge de España 2007 del European Challenge Tour.
Con esta victoria embolsó 180.531 euros y con un total de 218.058 figura 46° en el Race to Dubai 2014, mientras que en el ranking mundial de 209 pasó a 130.
El brasileño Adilson da Silva fue 64, con 285 (69-71-74-71) y cobró 2.329 euros, y el paraguayo Fabrizio Zanotti, 71°, con 288 (70-68-74-76) y 1.625.
• PGA Tour
El regreso de Ángel Cabrera en el Wells Fargo Championship tuvo un comienzo prometedor y dio una luz de esperanza al verlo líder en la vuelta inicial, manteniéndose con menor intensidad en la segunda etapa. En el fin de semana, los bogeys superaron a los birdies.
Cabrera debió conformarse con igualar de la 30ª posición a la 37ª, con 285 golpes (66-69-75-73), tres bajo el par. Los 40.100 dólares de recompensa le permitieron elevar a 73.941 el total y pasar de 212 a estar 195 en el Leaders Ranking 2014.
Los otros latinoamericanos no pasaron el límite del corte 145 (+1). El venezolano Johnattan Vegas, con 146 (74-72); el argentino Andres Romero, con 150 (78-72), y el colombiano Camilo Villegas, con 152 (73-79).
Teniendo en cuenta de ser el Wells Fargo la antesala del The Players, se esperaba a varios de los mejores del ranking luciéndose en los primeros planos, en la cancha de par 72 (36-36) y 7442 yardas del Quail Hollow Club, en Charlotte, North Carolina. Excepto Jim Furyk, los otros intercambiaron pasajes luminosos con sombríos.
A la hora de la verdad, el poseedor del título 2014 fue una sorpresa. J.B. Holmes, un estadounidense de 32 años, profesional desde 2005, conseguía su tercer triunfo en el PGA Tour, con 274 (70-67-66-71), 14 bajo el par. Segundo a un golpe quedaba Furyk (72-69-69-65); quinto, el inglés Justin Rose, con 278; octavo, el norirlandés Rory McIlroy, con 280, haciendo un día 76 y al otro 65, y undécimo, Mickelson, con 281, creando expectativas con 63 y despedirse con 76.
Un párrafo aparte merece Brendon de Jonge. Abrió la cuenta con 80, igualó el récord de la cancha, con 62, sumó 68 y 69, y, con 279, fue sexto. Como contrapartida, el inglés Lee Westwood no se clasificó. Holmes, el inesperado vencedor, de 242 en el mundo pasó a ser 68.
• Web.com Tour
Al mexicano Carlos Ortiz le viene faltando cinco centavos para completar su tercera victoria y conseguir de inmediato la tarjeta para el PGA Tour. Empezó muy bien el South Georgia Classic, mediante 67 y 65. Pero, como si en su interior estuve ansioso por alcanzar ese tercer éxito, una suerte de presión lo alejó del primer puesto los par 72 del fin de semana, siendo tercero, con 276 (-12).
El estadounidense Blaine Barber se impuso, con 273 (68-72-66-67), 15 bajo el par, y su compatriota Alex Prugh fue segundo, con 275 (-12).
Por el lado de los latinoamericanos, el chileno Hugo León concluyó 33°, con 284 (-4); el mexicano Oscar Fraustro, 39°, con 285 (-3); el argentino Miguel Ángel Carballo, 46°, con 286 (-2); el paraguayo Carlos Franco, 71°, con 295 (+7), y el brasileño Alexandre Rocha, 75°, con 299 (+11).
Carlos Ortiz se mantiene al frente de la Orden de Mérito con 363.080 dólares, seguido por el estadounidense Andrew Putnam, con 259.329; el alemán Alex Cejka, con 238.401; el canadiense Adam Hadwin, con 173.289, y los estadounidenses Jon Curran, con 168.057 y Blayne Baber, con 155.257. Por el lado del ranking mundial, Silva fue el único latinoamericano que mantuvo la tendencia a bajar su calificación al pasar de 189 a 164, detrás de Cabrera, Aguilar y Grillo.
• Champions Tour
El mexicano Esteban Toledo, defensor del título del Insperity Invitational, en el par 72 del Woodlands CC, ocupó el cuarto sitio, con 209 (67-71-71), siete bajo el par.
El alemán Bernhard Langer obtuvo el segundo triunfo este año, al emplear 205 (66-68-71), 11 bajo el par. El estadounidense Fred Couples lo siguió, con 206 (-10) y el escocés Colin Montgomerie, con 207 (-9), completó el podio.
Langer sumó 300 puntos en la Charles Schwab Cup y ahora tiene 1.169 puntos en el año. Se amplío su ventaja sobre Fred Couples, que ahora tiene 781 puntos en la temporada.
El alemán ganó un cheque por 300.000 dólares y se convirtió en el primer jugador del Champions Tour en superar la marca de un millón en ganancias en una sola temporada, con 1.170.108 dólares en siete certámenes realizados hasta ahora este año.
• LPGA Tour
De las seis latinoamericanas que participaron en el North Texas LPGA Shootout, en el par 71 (36-35) y 6410 yardas de Las Colinas Country Club, en Irving, las mejores ubicadas fueron la paraguaya Julieta Granada, en la 19ª posición, con 280 (-4), y la chilena Paz Echeverría, 42ª, con 283 (-1). La colombiana Paola Moreno y la mexicana Alejandra Llaneza quedaron eliminadas después de los 54 hoyos. La venezolana Verónica Filabert y la colombiana Lisa McCloskey no pasaron el corte de los 36 hoyos.
La estadounidense Stacy Lewis conquistó una amplia victoria, con 268 (71-64-69-64), 16 bajo el par. El segundo lugar perteneció a la sudcoreana Meena Lee, con 274 (-10), y el tercero, a la estadounidense Michelle Wie, con 275 (-9). Lewis es segunda en el Rolex World Ranking.
SEMANA DEL 10 AL 13 DE ABRIL
• PGA Tour
Ángel "Pato" Cabrera continuó con sus altibajos en Quail Hollow y desilusionó con miras a The Players Championship, considerado por algunos como un supuesto quinto Major, teniendo en cuenta sus 10 millones de dólares en recompensas y 1.800.000 para el vencedor.
El misterio del cordobés, de 44 años de edad, radica que sus dos únicos triunfos en el PGA Tour se produjeron en certámenes Majors: en el US Open 2007 y el Masters de Augusta 2009. Si alguien le habla de su juego, él responde: "Cada vez que salgo a una cancha, espero ganar. Lo difícil es saber exactamente cuándo vas a jugar bien. Yo no creo que nadie sabe cuándo va a jugar bien".
El Pato estará junto a su compatriota Andrés Romero y al colombiano Camilo Villegas, quienes arrastran eliminaciones contundentes del aún fresco Wells Fargo. Mirando los resultados anteriores tenemos a Cabrera 24°, con 285 (-3), en 2009; 26°, con 288 (par), en 2001; 36°, con 291 (+3), en 2002; 41°, con 283 (-3), en 2011; 55°, 289 (+1), en 2013; se retiró luego de la primera vuelta en 2012, y no pasó el corte en 2003, 2005, 2006, 2008 y 2010.
Villegas fue tercero, con 283 (-5), en 2006; 66°, con 300 (+12), en 2008, y no se clasificó en 2007, 2011 y 2012. Romero finalizó décimo, con 279 (-9), en 2010; 37°, con 286 (-2), en 2013, y quedo fuera de la parte rentada en 2012.
Tiger Woods, con 275, 13 bajo el par, ganó el año último; el sueco Henrik Stenson, fue quinto, 278; el norirlandés Rory McIlory, el inglés Lee Westwood y el español Sergio Garcia, octavos, con 281; los australianos Adam Scott y Jason Day, el estadounidense Zach Johnson y el sudafricano Louis Oosthuzien, 19°, con 283. Tiger y Day, lesionados, no estarán en esta ocasión, y el número uno del mundo puede dejar de pertenecer a Woods.
Dieciocho de los 20 mejores ubicados en el World Ranking dirán presente y entre ellos aparecen algunos triunfadores de este famoso campeonato, que se realiza en el par 72 y 7215 yardas del TPC at Sawgrass, en Ponte Vedra Beach, Florida, a las afueras de Jacksonville, donde está la sede del PGA Tour.
Cabe mencionar a Adam Scott, vencedor en 2004, con 276; Phil Mickleson, en 2007, con 277; Sergio Garcia, en 2008, con 283; Henrik Stenson, en 2009, con 276, Tim Clarke, en 2010, con 276; KJ Choi, en 2011, con 275, y Matt Kuchar , en 2012, con 275, da una clara idea del valor de esta competencia
TPC at Sawgrass tiene como abanderado el Island Green (Isla Verde), el par 3 de 137 yardas, penúltimo hoyo del campo, rodeado de agua, uno de los más difíciles del golf, donde se realizaban los desempates a muerte súbita. Y decimos se realizaban, porque a partir de este año en The Players Championship decidió que se efectúe mediante el marcador global de tres hoyos: el par 5 del 16, el par 3 del 17 y el par 4 del 18. Si todavía existe un empate, los jugadores regresan al hoyo 17 y se define por muerte súbita.
Ningún otro evento regular del PGA Tour (al decir regular significa sin los Majors, cada uno fue variando su sistema) tiene un desempate que no sea la muerte súbita. Sin embargo, dada la bolsa de 10 millones de dólares y el ganador recibe 1.800.000 en el The Players Championship, el nuevo sistema tiene sentido, aunque será necesario adelantar los horarios de salida de la cuarta vuelta para evitar la falta de luz en definiciones de más de dos jugadores.
• European Tour y European Challenge Tour
El Madeira Islands Open es a menudo el primer evento de la temporada en Europa, después de pasar la época de invierno en el norte de Asia, Australasia y África del Sur. El certamen tiene como premio uno de los más pequeños del circuito (600.000 euros), y a partir de 2011, pertenece al European Tour y al Challenger Tour, valedero para ambos, sumando puntos para la Ryder Cup, Race to Dubai y la Orden de Mérito del Challenge Tour. Este abierto y el Masters de Portugal son las dos únicas competencias con sede en territorio portugués.
Cinco latinoamericanos están inscriptos. Son los argentinos Estanislao Goya y Daniel Vancsik, el paraguayo Fabizio Zanotti y los chilenos Mark Tullo y Hugo León, quienes enfrentarán la cancha de par 72 y 6825 yardas del Clube de Golf do Santo da Serra.
Lo interesante de este quinteto, es que tres de ellos poseen actuaciones previas de valor en el Madeira Islands. El año último, Tullo empleó 275 (67-69-68-71), 13 bajo el par y finalizó segundo, a dos golpes del estadounidense Peter Uihlein (72-64-69-68).
El 25 de marzo de 2007 venció Vancsik, con 270 (68-66-68-68), 18 bajo el par, pero no pasó el corte en otras siete ocasiones: 2013, 2012, 2011, 2009, 2006, 2005, 2004. El 22 de marzo de 2009, se impuso Goya, con 278 (68-68-69-73), seis bajo el par en la cancha de Porto Santo Golfe (par 71 y 6983) y no se clasificó en 2013.
Como dato ilustrativo, porque no estarán en esta ocasión, Emiliano Grillo fue 39°, con 281, en 2012, y Ariel Cañete, 31°, con 288, en 2011,
La actividad de los latinoamericanos estará centrada en The Players Championship del PGA Tour y el Madeira Island Open, en Europa, a partir del jueves próximo.
Así cerramos la decimoséptima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos