Tim MacMahon 10y

Como si fuera el Juego 7

SAN ANTONIO -- Rick Carlisle ha hecho mucho por Terry Stotts, como llevarlo a Dallas como asistente principal y abogar por él para que fuera contratado cuando los Portland Trail Blazers tenían una vacante para entrenador en jefe.

¿Empujar a los San Antonio Spurs a siete juegos? Eso estuvo lejos de ser un favor para los Blazers de Stotts.

Los Spurs hicieron clic en el Juego 7 de la primera ronda, y cerraron una serie sorprendentemente competitiva con una paliza sobre los Dallas Mavericks. San Antonio no ha bajado la marcha desde entonces, y ha tomado una ventaja de 2-0 en la serie ante Portland con un par de victorias contundentes en el nido de víboras conocido como el AT&T Center.

"Sabemos que no jugamos bien contra Dallas excepto por el séptimo partido", dijo el sexto hombre de los Spurs, Manu Ginóbili, después de la victoria del jueves por 114-97 sobre los Trail Blazers. "No sé si eso desencadenó algo o no, pero sin duda hemos empezado bien esta serie. La agresividad, la concentración durante 48 minutos, estuvieron fuera de serie, así que estamos muy contentos por eso. Esperamos seguir así".

Los Spurs de pronto volvieron a parecerse al equipo que había alcanzado el primer sembrado global de la NBA. Después de haber luchado para eliminar a un molesto octavo sembrado, San Antonio se parece nuevamente a la escuadra que hiló un récord de franquicia de 19 victorias consecutivas desde finales de febrero hasta principios de abril, con un margen promedio de victoria de 16.8 puntos durante una racha ganadora que terminó empatada en el quinto lugar entre las más extensas de la historia de la NBA.

Los Spurs han sido aún más dominantes durante esta racha de tres triunfos, en la que ganaron por un promedio de 21.3 puntos tras haber quedado al borde de la eliminación.

"Fue una gran prueba para nosotros", dijo el base armador All-Star Tony Parker. "Creo que cada vez que juegas un Juego 7 y ganas, te da confianza. El equipo anda bien en este momento, pero sabemos que eso puede cambiar muy rápido, por lo que tenemos que mantener la concentración".

Parker ha sido el principal catalizador de los Spurs, ya que continuó su Juego 7 de 32 puntos con una actuación 33 en el Juego 1 contra los Blazers. Portland, con un escolta agresivo como Wesley Matthews como marca principal de Parker, logró su objetivo de evitar que el base de los Spurs dominara el Juego 2 en la pintura.

Parker respondió dominando como distribuidor; repartió ocho de sus 10 asistencias en la primera mitad mientras los Spurs apilaban una ventaja de 19 puntos hacia el descanso. Terminó con 16 puntos y 10 asistencias.

"Tony ha sido un gran líder y una gran fuerza para poner en marcha las cosas", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich.

Convierte a Parker en el punto focal de tu plan defensivo y los Spurs igualmente pueden vencerte de muchas maneras diferentes. Los otros dos miembros del viejo Big 3 de los Spurs ni siquiera tuvieron grandes partidos bajo sus estándares el jueves por la noche. Fueron los jugadores de reserva de los Spurs quienes azotaron a Portland.

El alero Kawhi Leonard, una estrella en ascenso de 22 años quien no será considerado como un jugador de reserva durante mucho tiempo más, lideró a San Antonio al sumar 20 puntos con ocho aciertos en nueve intentos, incluyendo los cuatro triples que intentó y metió.

El centro Tiago Splitter fue cortejado con una pequeña serenata de "¡MVP MVP!" sobre la línea de tiros libres durante la segunda mitad, tanto por su defensa tenaz contra la estrella de los Blazers, LaMarcus Aldridge (16 puntos, 6 aciertos en 23 intentos), como por sus 10 puntos y 10 rebotes.

El base-alero de reserva Marco Belinelli, candidato para un costado del cartón de leche durante la serie contra Dallas, sumó 32 puntos con 11 aciertos en 14 intentos en las dos victorias ante Portland.

Y el alero de reserva Boris Diaw, quien anotó siete de sus 12 puntos durante un lapso de 46 segundos que disparó la seguidilla de 23-6 de los Spurs al principio del segundo cuarto, fue el primer nombre mencionado por Stotts durante su conferencia de prensa posterior al partido.

"Todos estamos contribuyendo. Todos nos sentimos importantes", dijo Ginóbili, quien marcó 16 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias en el Juego 2. "Tenemos un equipo profundo. Lo sabemos. Eso es un punto a favor ante los hombres que tienen que jugar 40 minutos cada noche".

Stotts dijo: "Vienen por ti en oleadas. Todos los que juegan son agresivos. Convierten, y nosotros tenemos que mantener la concentración, mantenernos alertas, y no bajar la intensidad sin importar quién esté en la cancha".

Era obvio que los Spurs tendrían una gran ventaja en la batalla de los bancos de cara a esta serie, pero ésta se ha visto amplificada por la persistente lesión en la ingle del sexto hombre de Portland, Mo Williams, quien se vio limitado a menos de nueve minutos el jueves por la noche.

Los Blazers deben albergar la esperanza de que Williams se recupere durante los próximos días y que la comida casera del Moda Center les ayude a repuntar una ofensiva que se había mantenido entre las mejores de la NBA durante toda la temporada.

Eso comienza con Aldridge, quien ejerce la responsabilidad de ser la figura que marca el ritmo para un conjunto de Portland que ha llegado al descanso hundido en grandes agujeros durante los primeros dos partidos de esta serie. Se ha desafiado a sí mismo y a cada uno de sus compañeros a mejorar para el Juego 3, que Aldridge describió como el "partido más importante de nuestra postemporada".

Portland dejó San Antonio con la sensación de que había recibido dos de los mejores golpes de los Spurs.

"Así es, pero sentimos que no les hemos dado los nuestros", dijo Aldridge. "Aún no hemos jugado un partido con una buena ofensiva. No hemos elaborado el juego defensivo del que somos capaces. Tuvimos un primer cuarto malo en el partido anterior, y un segundo cuarto malo esta noche. Aún no hemos jugado nuestro juego".

Los Spurs, por su parte, siguen jugando como si fuera el Juego 7.

^ Al Inicio ^