BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 8 AL 11 DE MAYO
• PGA Tour
No le faltó nada a The Players Championship. Desde un día luminoso, nubes amenazantes, truenos lejanos acercándose poco a poco, el anuncio de la obligación de abandonar el campo ante la posible caída de rayos, el público alejándose y buscando refugio como podía, los jugadores llevados al Club House, justo cuando el alemán Martín Kaymer era cómodo puntero a cinco hoyos del final, la lluvia, el atardecer comenzaba a marcar la llegada de la oscuridad. Al darse la señal del regreso había pasado una hora y media de suspensión y se inició una danza ritual del fuego, intensa, emocionante, similar a la música del Amor Brujo de Manuel de Falla, luchando ya contra la invasión de la penumbra hasta la entrega del trofeo al vencedor y el izar de la bandera de su país iluminados con reflejos de tableros resplandecientes. Vaya si paso de todo.
Sí, se impuso Kaymer, pero pasó de la tranquilidad al sufrimiento. La ventaja de tres golpes se convirtió en la mínima diferencia, de -15 pasaba a -13, abriendo las puertas de las esperanzas del local Jim Furyk, quien había finalizado -12 y produjo un alto grado de tensión, incluido el marco de espectadores reducido de 35.000 a un millar más o menos y a Furyk, junto con su esposa, deseoso de festejar el Día de la madre.
El estrés que el Sawgrass suele generar los domingos se limitó a la última hora, y por poco Kaymer no podía con ello. El alemán hizo un doble bogey en una jugada agresiva detrás de un pino en el par 4 del 15. Eligió nerviosamente el putter en el par 5 del 16 que le costó la posibilidad de hacer un birdie.
Nada podría superar la expectativa del par 3 de la isla del hoyo 17, el más emocionante del Stadium Course. Kaymer, de 29 años, tenía una delantera de un golpe. Su salida pasó por encima del agua y cayó en un montículo justo sobre el búnker, pero misteriosamente giró de regreso hacia el frente del green y parecía que terminaría en el agua hasta que frenó a 30 centímetros de la mampara.
Su segundo golpe fue débil, la pelota avanzó 10 metros y se detuvo en una cresta alejada del hoyo, con escasas probabilidades de salvar el par. Pero lo salvó, con un ágil golpe a la izquierda y, al verla introducirse dentro del destino deseado elevó el puño, desplazando el brazo en una curiosa muestra de emoción. El 18 fue un trámite. No arriesgó y consiguió el par 4, punto final de la victoria
Ex número 1 mundial, por ocho semanas en abril de 2011, volvió a ganar después de 18 meses, casi de punta a punta, con 275 (63-69-72-71) y cobró 1.800.000 dólares, pasando del 68 al 26 sitio en el ranking, mientras el ausente Tiger Woods mantenía en número 1 por 60 semana consecutivas y un total de 628, al fracasa en sus intentos Scott, debía ser Top 16; Stenton, sexto; Bubba Watson, segundo, y Kuchar, ganar,
Lamentable fue la caída del joven Spieth después de 58 hoyos sin cometer bogeys, perdió la brújula y de ser uno de los punteros terminó cuarto. Merecen destacarse Sergio Garcia, Walker, McIlroy, Rose y Westwood.
Ángel Cabrera finalizó 38°, con 286 (70-74-71-71 y un premio de 38.000 dólares). Tuvo excelentes comienzos y decaimientos en la última parte de los recorridos, como si ya a los 44 años no pudiese controlar la ansiedad. "Estoy pegando bien, los resultados deseados por van a tardar en producirse", expresó el de Villa Allende. Camilo Villegas y Andrés Romero se quedaron sin jugar el fin de semana, del que fue un estupendo campeonato, a pesar de una culminación plena de raras situaciones.
• European Tour y European Challenge Tour
La densa niebla envolvió la cancha de par 72 y 6825 yardas del Clube de Golf do Santo da Serra y obligó a anular la actividad jueves y viernes. Entonces, el Madeira Islands Open se redujo a 36 hoyos, manteniendo los 600.000 euros en premios.
En una sólida labor, el paraguayo Fabricio Zanotti se clasificó tercero, con 138 golpes (70-66), puesto que compartió con los españoles Jordi García Pinto (69-69) y Antonio Hortal (69-69) y el francés Julien Guerrie (69-69 ), recibiendo los cuatro una recompensa de 21.375 euros.
El argentino Estanislao Goya fue 22°, con 143 (73-70) obtuvo 3.900 euros, y su compatriota Daniel Vancsik, 52°, con 142 (74-72) y 1.547. El score límite se estableció en 74 golpes y los chilenos Mark Tullo y Hugo León no pudieron clasificarse.
El inglés Daniel Brooks hizo suyo el Abierto de Madeira, al superar al escocés Scott Henry, en el hoyo inicial del desempate. Brooks (68-67) y Henry (67-68), con 135 habían igualado la primera ubicación. Brooks se hizo acreedor a 75.000 euros y Henry le correspondieron 50.000.
La acción tomó una situación trágica el domingo, cuando el caddie del escocés Alastair Forsyth, el zimbabuense Ian McGregor, de 52 años, falleció como consecuencia de un paro cardíaco en el fairway del hoyo final de ese grupo. El juego se suspendió alrededor de una hora y tanto los caddies como los jugadores resolvieron continuar en honor a McGregor. Forsyth hizo el par en ese hoyo para firmar 75.
SEMANA DEL 15 AL 18 DE MAYO
• PGA Tour
El HP Byron Nelson Championship promete ser una competencia sensacional, de acuerdo con un field constituido por quienes estuvieron en la definición The Players. Basta con mencionar al alemán Martin Kaymer, el ganador; los estadounidenses Jordan Spieth, cuarto, y Matt Kuchar, 17°; el australiano John Senden, 24°, como cabezas visibles de un lote de jugadores de alto nivel competitivo.
En ese lote se encuentra el argentino Ángel Cabrera, que terminó mucho antes de la momentánea suspensión. El cordobés jugó bien los dos últimos torneos, aunque los resultados finales no lo acompañaron. Hizo 286, menos dos, con parciales de 70-74-71-71. Está convencido de poder alcanzar un buen resultado en esta oportunidad. Sus compatriotas Andrés Romero y Miguel Ángel Carballo, el chileno Benjamín Alvarado y el venezolano Jhonattan Vegas completan la representación de Latinoamérica.
El par 70 (35-35) del TPC Four Seasons Resort, en Irving, Texas, recibirá el Byron Nelson 2014, dotado de 6.900.000 dólares para recompensas. El surcoreano Sang-Moon Bae fue el último vencedor, con 267 golpes (66-66-66-69), 13 bajo el par; Kaymer, quinto, con 272; Cabrera, 12°, con 275; Kuchar, 33°, con 279; Spieth, 68°, con 285, y Andrés Romero no pasó el corte clasificatorio.
• Web.com Tour
Aprovechando la ausencia del mexicano Carlos Ortiz, la revelación de la temporada y líder del ranking de ganancias, el alemán Alex Cejka, el canadiense Adam Hadwin y los estadounidenses Jon Curran, Kris Blanks, Andrew Puttnam, Blayne Barber, Justin Thomas, Daniel Berger y Jason Gore trataran de disminuir la ventaja que los separan de Ortiz, en el par 71 (35-36) y 6669 yardas del Thornblade Club, en Greenville, South Carolina, donde se realizará el BMW Charity Pro Am.
Los colombianos Camilo Benedetti, Andrés Echavarría y Manuel Villegas; los argentinos Ariel Cañete, Jorge Fernández-Valdez y Fabián Gómez; los mexicanos Oscar Fraustro, José de Jesús Rodríguez, Sebastián Vázquez y Roberto Díaz; los brasileños Fernando Meschereffe y Alexandre Rocha, el chileno Hugo León y el guatemalteco José Toledo constituyen un interesante grupo de participantes.
El estadounidense Mark Anderson triunfó el año último, con 257 (63-67-64-65), 27 bajo el par. Miguel Angel Carballo fue 19°, con 270; Rafael Echenique, 23°, con 271; Clodomiro Carranza, Matías O´Curry y Benjamín Alvarado, 35°, con 273; no pasaron el corte de los 54 hoyos, los argentinos Tommy Cocha y Ariel Cañete, el mexicano Oscar Fraustro, el brasileño Fernando Meschereffe, el paraguayo Carlos Franco y el colombiano Camilo Benedetti.
• European Tour
El chileno Felipe Aguilar, reciente ganador de The Championship at Laguna National, en Singapur; su compatriota Mark Tullo, los argentinos Emiliano Grillo y Ricardo González, y el paraguayo Fabrizio Zanotti son los latinoamericanos que jugarán el Open de España, en el par 72 y 7172 yardas del PGA Catalunya Resort, en Girona. Un millón quinientos mil euros es el monto de los premios a repartir, de los cuales 250.000 serán para el primero.
El año último, el Abierto de España se realizó en el Parador del Saler, en Valencia, donde igualaron el primer puesto Aguilar, el francés Raphaël Jacqueline y el alemán Maximilian Kiefer, con 283 golpes, cinco bajo el par. En el playoffs triunfó Jacqueline; Grillo fue 16°, con 287; Tullo, 29°, con 289; Gonzalez, 44°, con 291, y Zanotti no se clasificó.
Para los españoles es una cita imperdible. Estarán Álvaro Quirós (campeón 2010), Sergio Garcia (campeón 2002 y viene de ser tercero en The Players), Miguel Angel Jiménez, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño, Rafael Cabrera-Bello, Alejandro Cañizares y José María Olazabal entre los 27 de esa nacionalidad; junto con los últimos vencedores del campeonato, el irlandés Peter Lawrie (2008), el francés Thomas Levet (2009), el sudafricano Thomas Aiken (2011) y el italiano Francesco Molinari (2012, sexto el fin de semana en Ponte Vedra). Completan el núcleo de destacados participantes el danés Robert Karsson y el italiano Matteo Manassero.
El Open de España nació en 1972, desde entonces tuvo presencias argentinas y la más sobresaliente sucedió cuando el cordobés Eduardo Romero superó a Severiano Ballesteros, tras un desempate, en el Club de Campo de Madrid, en 1991, con Vicente Fernández y Armando Saavedra en el decimosexto lugar.
• European Challenge Tour
De la mano del Turkish Airlines Challenge, dotado con 175.000 euros, este circuito llega a tierras turcas. Lo recibe la ciudad de Antalya, situada en la costa mediterránea del suroeste de Turquía y da nombre a uno de los mayores golfos de este país.
El certamen se hará en el Club Nacional de Golf, de par 72, diseñado por David Feherty, en un terreno poseedor de un bosque de eucaliptos, pinos, lagos naturales y montañas nevadas como telón de fondo.
No podían faltar golfistas latinoamericanos en esta apertura y estará el argentino Daniel Vansick.
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
Arribamos al séptimo y penúltimo capítulo de la primera parte del calendario 2014, con el Dominican Republic Open, en la cancha Teeth of the dog de la Casa de Campo, en La Romana, entre Santo Domingo y Punta Cana, Republica Dominicana.
En ese par 72 lucharán 144 golfistas de 20 países del mundo, con abundantes presencias de estadounidenses y latinoamericanos, en procura de estar entre los 55 que jugarán el fin de semana y tratar de sumarse a los colombianos David Venegas y Marcelo Rozo, al mexicano Armando Favela y los estadounidenses Daniel Mazziotta, William Kropp y Ty Capps, quienes ganaron las competencias anteriores.
Participarán, además de la mayoría de los mencionados, el puertorriqueño Rafael Campos, los estadounidenses Robert Rohanna y Rick Cochran III, los mexicanos Rodolfo Cauzabon y Mauricio Azcue y los argentinos Tommy Cocha, Daniel Domínguez y Julián Etulian.
• Champions Tour
El llamado ahora Regions Tradition es un importante certamen, con 2.200.000 dólares en premios, a efectuarse en el par 72 y 7234 yardas del Schoal Creek Golf & Country Club, en Schoal Creek, Alabama.
El sudafricano David Frost se impuso en 2013, con 272 (68-70-66-68), 16 bajo el par. Segundo se ubicó el estadounidense Fred Couples, con 273, y terceros su compatriota John Cook y el mexicano Esteban Toledo, con 275. En 2006, cuando se llamaba Jeld-Wen Traditon, en Crosswater Club, Oregon, lo ganó el argentino Eduardo Romero, con 275.
Los candidatos son Bernhard Langer, Colin Montgomerie, Fred Couples, Mark Calcavechia, David Frost, Tom Leman (vencedor en 2011 y 2012) entre los 71 participantes.
• LPGA Tour
Las colombianas Lisa McClosky, Paola Moreno y Mariajo Uribe, la chilena Paz Echeverría, la venezolana Verónica Filabert, la mexicana Alejandra Llaneza y la argentina Victoria Tanco forman parte del field del Kingsmill Championship.
Luego de una semana sin actividad, el undécimo certamen de la temporada, con 1.300.000 dólares en recompensas, tendrá lugar en par 71 y 6379 yardas del course river del Kingsmill Resort, en Wlliamsburg, Virginia.
En 2013, la estadounidense Cristie Kerr (66-71-66-69) y la noruega Suzann Pettersen (68-69-68-67), con 272, 12 bajo el par, compartieron la primera posición y Kerr se impuso en el segundo hoyo del desempate. McClosky concluyó 32ª, con 286, y Filabert, 78ª, con 300. Tanco, Moreno y Uribe no superaron el corte.
La actividad de los latinoamericanos será de una amplitud pocas veces vistas, pues tendremos siete competencias, a partir del jueves próximo.
Así cerramos la decimoctava entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.