BUENOS AIRES -- Ya empieza el año Puma. Este sábado, con el duelo ante Uruguay en Paysandú por la Consur Cup -el viejo y conocido Sudamericano- comienza la actividad para el seleccionado. En otro momento, estos partidos no eran de suma importancia. Pero ahora, con Daniel Hourcade como head coach, sí. Todo el staff Puma está al mando. ¿Por qué? Sencillo. La gran parte de este plantel afrontará los tests de junio frente a Irlanda y Escocia. Y algunos, también, el Rugby Championship con Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia.
La cabeza del Huevo está en ver a estos jugadores en acción. Ya los observó a principio de año en la Pacific Rugby Cup, porque pese a no entrenar más a Los Pampas, el tucumano estuvo presente en varios partidos en tierras australianas. Y ahora, será el turno de mirar cómo rinden contra Uruguay y Chile. Luego, Hourcade anunciará la nómina de junio. Será reducida, porque también este entrenador con paso por Portugal y Europa quiere que haya un plantel fuerte para disputar la Tbilisi Cup con Los Jaguares, que tendrá compromisos con Georgia (rival de Los Pumas en el Mundial 2015), Emerging Italy y España.
A su vez, los dirigidos por Hourcade jugarán con Sudamérica XV en Santa Fe, el 31 de mayo. En el conjunto de Consur habrá varios de Los Jaguares que viajarán a Georgia. Entonces, el DT mata dos pájaros de un tiro: Los Pumas sumarán un tercer partido previo a enfrentar a Irlanda en Chaco, y los comandados por Bernardo Urdaneta llegarán a la Tbilisi mucho más preparados que a la Nations Cup en temporadas anteriores. Incluso, en Los Jaguares sí habrá algunos jugadores que se desempeñan en Europa y que el deseo es verlos de cerca para una posible convocatoria en un futuro a Los Pumas.
Ya en Scrum hubo jugadores que confirmaron su vuelta de Europa para no tener "trabas" para estar 100 por ciento con el seleccionado. Nicolás Sánchez, Lucas González Amorosino y Joaquín Tuculet regresaron y estarán en los planes para junio y también casi con seguridad en el Rugby Championship. También esperan por Pablo Matera y Benjamín Macome, quienes aún no definieron cómo seguirán en Leicester y Stade Francais, respectivamente. En tanto, Nahuel Tetaz Chaparro y Gabriel Ascárate ya habían emprendido la vuelta hace unos meses. Los primeros nombrados no estarán en la Consur Cup, pero sí podrían jugar unos minutos en Santa Fe. Por el contrario, el ex pilar de La Plata y el centro de Natación y Gimnasia fueron anunciados para enfrentar el sábado a Uruguay. Hourcade confía en ellos y los quiere ver.
El tucumano trabaja en la UAR desde 2010, cuando volvió al país para hacerse cargo de Pampas XV en la previa de la Vodacom Cup. Su prioridad, hoy, son los que están en Argentina. Y fomenta que vuelvan, como ya pasó con Sánchez, Tuculet, González Amorosino, Tetaz Chaparro y Ascárate. Por eso, no será sorpresa que en junio no haya "europeos". Salvo éstos que confirmaron su vuelta. Una filosofía distinta a la implementada por Santiago Phelan, su antecesor como DT Puma. "Por las experiencias vividas en años anteriores, sobre todo porque se evidenció mucho más el año pasado con los partidos ante Inglaterra, el hecho de tener un equipo que se juntó sólo una semana para enfrentar a un rival de tanta calidad, es muy difícil tener un buen rendimiento. Es por eso que pensamos en formar un equipo, darle competencia y continuidad", aseguró el DT.
¿Y para el Rugby Championship? El entrenador quiere esperar lo máximo posible para dar la lista. No hará como Tati, que anunciaba junio y el plantel para Pensacola casi al mismo tiempo. Seguro se aguardará al test con Irlanda en Chaco, y si se puede, al de Tucumán. El motivo es claro: quiere ver cómo están algunos jugadores que están en los Seniors de la UAR para este alto nivel. ¿Ejemplos? Lucas Noguera Paz y Matías Alemanno, por nombrar sólo dos. Si rinden, más de uno puede estar por primera vez en el torneo con los All Blacks, Boks y Wallabies.
Por esto, es que tampoco debería sorprender si no aparecen en la lista para la pretemporada en Estados Unidos algunos que fueron fija el último tiempo con Phelan, pero que no tienen regularidad en sus clubes de Europa. Ni siquiera los que fueron titulares en el último Rugby Championship con Tati. El Huevo piensa imponer su impronta, y eso también significa cambio de nombres. Claro está que capaz ahora no están en los planes, pero nadie estará descartado para el futuro si su rendimiento exige una convocatoria.
El Mundial está muy cerca. Sólo falta poco más de un año, y Hourcade busca aprovechar cada oportunidad para ir definiendo la lista en su cabeza. Este sábado empieza el largo camino de este 2014 Puma.