México -- Juan Manuel Márquez combatió en 12 ocasiones en el Forum de Inglewood, California, pero fue en la última de ellas cuando se llevó una tremenda lección que le ayudó a convertirse en un mejor peleador y le sirvió para escalar otras alturas.
Márquez debutó en el Forum el 30 de enero de 1995. Fue su segunda pelea en Estados Unidos y la primera de una docena en el inmueble ubicado en el 3900 del Boulevard West Manchester en California. Ahí hizo también la primera defensa del cetro Pluma de la NABO ante Agapito Sánchez.
Pero fue el 10 de mayo de 1999, que Márquez realizó la última de sus peleas en el Forum, justo antes de realizar su primera pelea de Campeonato Mundial ante el estadounidense Freddie Norwood.
Ese día, el rival de Juan Manuel fue el boricua Wilfredo Vargas, quien sin tener un récord impresionante, era un obstáculo que podía impedir que Márquez fuera a la pelea de Campeonato del Mundo ante Norwood.
En medio de un buen ambiente, Márquez subió al ring como favorito, ya era un peleador seguido en el Forum tras haber peleado ahí cuatro años consecutivos. Y pronto demostró por qué lo era, el mexicano mandó a la lona con una poderosa derecha a Vargas en el primer asalto y luego, en ese mismo episodio, lo volvió a tirar con un extraordinario uper de izquierda antes de ir al descanso.
"Fue hace 15 años. Fue mi última pelea en el Forum, el lugar que me vio crecer y que me dio la exposición que yo necesitaba para ir por un Campeonato del Mundo, recuerdo que lo tiré muchas veces, pero me descuidé y me metió un fuerte golpe", recordó Juan Manuel.
Para el segundo asalto, Vargas se fue al frente ante un Márquez que, confiado, salió a capotear los primeros segundos de acción hasta que una sólida derecha del de Puerto Rico, lo desbalanceó, prendió los focos rojos y lo obligó a responder con velocidad e inteligencia para mandarlo a la lona con un recto de mano derecha. Más tarde, cerró su obra con un uper de mano izquierda que envió por cuarta vez a Vargas a la lona y obligó a su esquina a aventar la toalla.
"Al final ganamos, pero me sirvió para no descuidar ningún detalle. Después fuimos a la pelea por el Campeonato del Mundo y creo que hicimos bien las cosas, pero al final no nos dieron el triunfo. Sin embargo, de esa pelea en el Forum tengo gratos recuerdos que espero revivir en la pelea con Mike Alvarado", agregó el mexicano.
Jimmy Lennon Jr. anunció al final el triunfo de Juan Manuel Márquez por nocuat técnico a los 2:02 del segundo asalto, para dar pie a las palabras del mexicano, entrevistado por Rich Marotta.
"Venimos bien entrenados, no lo sentí, pero sí manejé con más cuidado sobre su golpe", expresó Márquez. "Hemos trabajado un poco en el gimnasio con el señor (Nacho) Beristáin, vamos a seguir saliendo adelante. Vamos a ir a Puerto Rico para ver la pelea con Naseem Hamed, es una pelea que me merezco, quién sabe lo que pase, no sé por qué quiere pelear, vamos a presionarlo un poco más, no quitamos el dedo del renglón", finalizó.
Márquez, quien entonces se desempeñaba como contador en México, nunca peleó con Hamed, pero finalmente logró sus sueños al coronarse en cuatro diferentes categorías y triunfos ante peleadores como Manuel Medina, Marco Barrera, Manny Pacquiao, Joel Casamayor, Juan Díaz. Robbie Peden, Orlando Salido y Michael Katsidis.