SAO PAULO -- En una broma que causó indignación entre muchos brasileños y obligó a que el Comité Olímpico Estadounidense se disculpara, alguien escribió: "Bienvenidos al Congo" en un pizarrón ubicado en el centro de prensa de ese organismo nacional para los Juegos Panamericanos.
El diario O Globo de Río de Janeiro publicó la imagen de la frase referente a la nación africana en su primera plana del sábado, una semana antes de que comiencen los juegos, y añadió un titular en el que consideraba que la broma estaba "llena de prejuicios", mientras los atletas estadounidenses llegan para competir.
El alcalde de Río, Cesar Maia, dijo a la cadena de radio de la CBS que el asunto causó controversia en un país a cuyos habitantes les disgusta mucho el ser comparados con naciones menos desarrolladas.
El Comité estadounidense (USOC en inglés) emitió una "sincera disculpa al pueblo de Brasil y de Río de Janeiro", en un comunicado difundido el sábado, y dijo que el trabajador que escribió la frase fue castigado y no pertenece ya a la delegación del país en los juegos.
Los directivos del USOC se disculparon también personalmente con Maia, sus colegas del Comité Olímpico Brasileño y la Organización Deportiva Panamericana, señaló el comunicado, que no identificó al trabajador involucrado.
La imagen mostró a Kevin Neuendorf, empleado de prensa del USOC, frente al pizarrón con la frase. Citado por el diario Neuendorf dijo que el texto fue escrito porque "hace mucho calor en Río".
O Globo expresó dudas de que ése hubiera sido el motivo de la comparación, al destacar que Río está a la mitad del invierno sudamericano y que la oficina del USOC cuenta con aire acondicionado.
El diario publicó también un gráfico con un globo terráqueo, donde con flechas rojas señalaba la ubicación del Congo y de Brasil. Un titular en inglés y portugués pedía a los autores de la frase: "Vean y aprendan".