CLEVELAND -- El lanzador Paul Byrd, quien admitió haber usado la hormona de crecimiento humano durante los últimos días de los Indios en la postemporada, recibió la aprobación para continuar con el equipo, que favoreció el martes la opción del club por $7,5 millones.
Antes del Juego 7 de la serie de campeonato de la Liga Americana en Boston, Byrd aceptó haber tomado la hormona (HGH, por sus siglas en inglés) luego de que el San Francisco Chronicle reportara que el jugador se gastó cerca de $25.000 en esa sustancia y jeringuillas entre 2002 y 2005. Byrd, de 36 años, argumenta que tomó HGH debido a una condición médica y bajo estricta supervisión médica.
Se espera que Byrd se reúna con la directiva de Grandes Ligas para discutir su uso de la droga prohibida, que sirve para mejorar el desempeño y rendimiento de un atleta.
Los Indios también confirmaron su opción por $4 millones para retener al cerrador Joe Borowski, líder en salvamentos de la pasada temporada en la Liga Americana con 45 cierres. El club también confirmó la opción de $1,5 millones del relevista zurdo Aaron Fultz.
El gerente general de los Indios, Mark Shapiro, dijo que desconocía sobre el uso de la HGH por Byrd hasta dos días antes del Juego 7. El periódico reportó que Byrd compró la HGH cuando era lanzador de Kansas City, Atlanta y los Angelinos.
La semana pasada, Shapiro dijo que aún no había escuchado nada de parte de los oficiales del béisbol acerca del caso de Byrd. Añadió que al decidir favorecer la opción sólo consideraría el destaque del lanzador derecho en el terreno de juego.
Byrd terminó con marca de 15-8 y 4.59 de efectividad en 31 salidas durante la temporada regular. Fue su mayor número de victorias desde 2002, cuando lanzaba con los Reales.
Durante los playoffs de la Liga Americana, Byrd derrotó a Nueva York en el Juego 4 mientras los Indios apaleaban a los Yankees. También ganó el Juego 4 de la serie de campeonato de la Liga Americana contra los Medias Rojas, quienes lograron regresar en un déficit de 3-1 en la serie para eliminar a Cleveland, antes de vencer por barrida a los Rockies de Colorado en la Serie Mundial.
Byrd realizó una conferencia de prensa antes del Juego 7 en Fenway Park, donde indicó que usó HGH para un "tumor de la pituitaria". Sin embargó, no quiso explicar más detalles de su condición de salud y se rehusó a contestar preguntas sobre si todavía estaba tomando la sustancia.
Byrd rechazó con ímpetu su uso de la HGH, prohibida por Grandes Ligas en 2005. El periódico reportó que Byrd hizo su última compra de HGH una semana antes de que entrara en efecto la veda.
Byrd dijo que los oficiales del béisbol conocían que él usaba la droga, la cual, alegó, solía guardar en refrigeradores del camerino de la novena.
Aunque sus salvamentos raramente eran rutinarios, Borowski hizo el trabajo para los Indios en 2007 – su primera temporada con el club. Cleveland inició los entrenamientos primaverales sin un cerrador determinado y firmó a Borowski, Keith Foulke y Roberto Hernández durante la temporada muerta con la esperanza de que al menos uno de ellos pudiera hacer el trabajo.
Tras el retiro de Foulke, Borowski recibió la encomienda y la asumió plenamente. El correcaminos se convirtió en sólo el segundo lanzador de Cleveland que finaliza la temporada en el primer lugar en salvamentos, a pesar de un alto promedio de carreras por juego con 5.07.
Fultz terminó con marca de 4-3 y efectividad de 2.92 en 49 apariciones. Su papel en el equipo se vio disminuido cuando Rafael Pérez subió del club de Búfalo en la liga Triple-A y se convirtió en uno de los lanzadores zurdos más dominantes de las mayores. Con Pérez disponible, es probable que Fultz, de 34 años, sea una opción de cambio este invierno.