LONDRES -- El Arsenal fue incapaz de ganar en
Portsmouth, donde se dejó el liderato de la Liga Inglesa en favor
del Manchester United, que goleó a domicilio al Sunderland, en la
última jornada de la primera vuelta.
El cuadro del francés Arsene Wenger, dominador de la tabla
durante buena parte del torneo, no pasó del empate en su salida al
campo del Portsmouth, una de las revelaciones del ejercicio,
instalado en la séptima plaza.
Además, un sensacional gol de Fernando Torres y una carambola de Steven Gerrard brindaron una victoria agónica para el Liverpool ante el colista, el Derby, (1-2) en el clásico Día de los Regalos (Boxing Day), que vio a su vez las goleadas del Manchester United al Sunderland (0-4), del Tottenham al Fulham (5-1) y ocho goles en el Chelsea-Aston Villa (4-4).
El Boxing Day, un día que trae a la memoria una época en la que los sirvientes llegaban cargados de regalos a sus casas el día después de la Navidad, se vivió con intensidad en la Premier League.
Las goleadas de equipos como Tottenham y Manchester se unieron a obsequios de tipo personal, como las actuaciones de Shevchenko, autor de un doblete, o Ballack, de nuevo goleador con el Chelsea. Su compañero en la portería de los Blues el checo Petr Cech, regaló a su vez el segundo gol del Aston Villa tras un nuevo error de bulto.
CAÑONES SIN PÓLVORA
El Arsenal de Arsene Wenger no mostró su mejor juego y, pese al esfuerzo de los últimos minutos, no pudo quebrar al difícil Portsmouth en Fratton Park. Igualaron sin goles.
Obligado a la victoria por el acoso del Manchester United, que
había ganado previamente su choque ante el Sunderland, penúltimo en
la clasificación y centrado en la salvación, el Arsenal no fue capaz
de rentabilizar su dominio sobre la portería de James, acentuado en
los últimos minutos del encuentro.
El español Cesc Fábregas fue uno de los destacados. Aunque sus
centros no fueron aprovechados ni por el togolés Adebayor ni por el
checo Rosicky, que dispuso, en el descuento, de una gran ocasión
para lograr los tres puntos para su equipo.
El otro español, Manuel
Almunia, resolvió con acierto las ocasiones locales.
El United termina la primera vuelta como líder de la tabla con un
punto sobre el Arsenal y siete respecto al Chelsea, que empató a
cuatro goles en su estadio con el Aston Villa.
LOS DIABLOS SUBEN AL CIELO
En el estadio del Sunderland, el Manchester United sentenció en la primera mitad un partido que pintaba más complicado a priori para los actuales campeones de liga.
No lo pensó así sir Alex Ferguson, que prescindió del irlandés Roy Keane, ex líder de los Red Devils, de hombres como Patrice Evra o el argentino Carlos Tévez. Y no se equivocó. La asociación entre el portugués Cristiano Ronaldo con Wayne Rooney y el francés Louis Saha sirvió para que el United anotara en dos ocasiones.
El propio Ronaldo, máximo artillero de la Premier League, dejaba el partido finiquitado al transformar una falta desde 25 metros.
En la segunda parte, Saha selló su doblete con un nuevo tanto y el español Gerard Piqué, ex del Zaragoza, sustituyó al serbio Nemanja Vidic en los últimos minutos de la goleada (0-4) del actual campeón de liga sobre un Sunderland que vive en la cuerda floja.
AGÓNICO TRIUNFO RED
El Liverpool, que comenzó el choque en casa del Derby dominado por el equipo local, cambió pronto el signo del partido gracias a un nuevo gol marca de la casa del español Fernando Torres. El madrileño se deshizo de Leacock y Moore, centrales del Derby County, y remató a la portería de Price en una nueva demostración de sus habilidades.
Un posible penal sobre Torres y una clara ocasión de Jamie Carragher pudieron sentenciar el choque, que se fue al descanso con el suspense del 0-1. Así, mediado el segundo acto, el Derby ponía contra las cuerdas al conjunto del español Rafa Benítez cuando McEveley aprovechaba un saque de falta para poner unas tablas bochornosas para los 'Spanish Reds'.
El acoso y derribo que sufrió desde ese momento el Derby se vio recompensado por el Liverpool en el último minuto. Un disparo de Fernando Torres fue atrapado por el meta Price pero su falta de entendimiento con McEveley, que trató de despejar, ofreció un rebote para Steven Gerrard, que conseguía el segundo tanto para los Reds.
BARRIDA DE LOS SPURS
En el barrio londinense de Tottenham el club del entrenador español barrió al Fulham, su vecino del sur, con una goleada (5-1) que inauguró el irlandés Robbie Keane tras aprovechar un remate al palo del francés Steed Malbranque.
Tom Huddlestone ponía el 2-0 al filo del descanso con un zurdazo desde 30 metros. Dempsey acortó distancias en el minuto 58 para el Fulham, pero Keane, con su segundo gol de la tarde, alejaba los fantasmas de un nuevo fracaso en casa al hacer válido un remate inicial del búlgaro Berbatov.
Un nuevo tanto de volea de Huddlestone y un quinto de Jermaine Defoe, definido de manera brillante tras un pase de Berbatov, finiquitaron un partido lleno de emociones en White Hart Lane.
STAMFORD BRIDGE, AL BORDE DEL INFARTO
La intensidad se repartió a partes iguales en Stamford Bridge en uno de los partidos más completos de la temporada, en el que el capitán del Aston Villa, Gareth Barry, empataba de penalti en el último minuto un choque que el Chelsea acabó con nueve hombres y el Villa con diez.
El Aston Villa se puso 0-2 con un doblete de Maloney en una primera parte en la que Frank Lampard, este miércoles capitán de los Blues, tuvo que retirarse por lesión.
El checo Peter Cech fue de nuevo el protagonista negativo de su equipo al ser el culpable del segundo gol del equipo rival.
Sin embargo, el Chelsea entró de nuevo al partido después de que el árbitro señalara como penal una entrada de Knight sobre Ballack, sustituto de Lampard, que dejó al Villa con diez jugadores. Shevchenko anotó el 1-2 y en la reanudación igualó el partido con un violento disparo desde 20 metros.
Con el tercer gol del conjunto de Avram Grant por parte del brasileño Alex el Villa pareció sentenciado pero Laursen empató siete minutos después en un verdadero festival de goles y alternativas.
La misma sensación se vivió cuando Michael Ballack ponía el 4-3 a falta de dos minutos para el final del choque. Sin embargo, Ashley Cole tuvo que emplearse con la mano para rechazar un balón sobre su portería.
El penal dejó al Chelsea con nueve jugadores ya que el portugués Carvalho había sido expulsado instantes antes tras una dura entrada sobre Agbonlahor y dio la oportunidad de empatar, como así sucedió, al capitán del Aston Villa, Gareth Barry, octavo y último gol de un gran partido.
EL RESTO DE LA JORNADA
Unas millas al este de la capital británica, West Ham y Reading sumaron dos goles más en sus tablas (1-1) en Upton Park con goles de Solano para los Hammers y Kitson para los Royals.
En Goodison Park, el Everton de Mikel Arteta demostró que el momento dulce que vive el vecino del Liverpool no es flor de un día y sumó tres nuevos puntos gracias a su victoria sobre el Bolton (2-0) con goles de Phil Neville, capitán de los Toffees, y del australiano Tim Cahill, en estado de gracia.
El Bolton será el rival del Atlético de Madrid en la próxima ronda de la Copa de la UEFA, los dieciseisavos de final en febrero.
El Birmingham, con un doblete del extremo McSheffrey, venció con claridad (3-0) al Middlesbrough, mientras que el Wigan sufrió más para vencer al Newcastle (1-0) con un solitario gol de Taylor.
= RESULTADOS DE LA 19ª FECHA:
Miércoles 26 de diciembre
Chelsea 4-4 Aston Villa
Tottenham 5-1 Fulham
West Ham 1-1 Reading
Birmingham 3-0 Middlesbrough
Derby 1-2 Liverpool
Everton 2-0 Bolton
Sunderland 0-4 Manchester United
Wigan 1-0 Newcastle
Portsmouth 0-0 Arsenal
Jueves 27 de diciembre
14:45 ET Manchester City vs Blackburn
= CLASIFICACIÓN: J G E P GF GC PTOS.
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.1. Manchester United 19 14 3 2 36 9 45
.2. Arsenal 19 13 5 1 36 15 44
.3. Chelsea 19 11 5 3 29 14 38
.4. Liverpool 18 10 6 2 33 12 36
.5. Manchester City 18 10 4 4 25 20 34
.6. Everton 19 10 3 6 34 18 33
.7. Portsmouth 19 8 7 4 29 19 31
.8. Aston Villa 19 8 6 5 33 25 30
.9. West Ham 18 7 5 6 23 16 26
10. Blackburn Rovers 18 7 5 6 23 25 26
11. Newcastle United 19 7 5 7 26 29 26
12. Reading 19 6 4 9 25 36 22
13. Tottenham Hotspur 19 5 6 8 35 32 21
14. Birmingham City 19 5 3 11 21 30 18
15. Bolton Wanderers 19 4 5 10 21 29 17
16. Middlesbrough 19 4 5 10 17 33 17
17. Wigan Athletic 19 4 4 11 19 34 16
18. Fulham 19 2 8 9 20 34 14
19. Sunderland 19 3 5 11 17 38 14
20. Derby County 19 1 4 14 9 43 7