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Los Prospectos del Año

Prospecto del Año

EL BOXEO EN EL 2007
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El campeón Floyd Mayweather Jr. se llevó la mayoría de los elogios, pero no fue el único que lució en el 2007:

NOTAS:

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En mayo, el inglés Amir Khan hizo lo mismo que hicieron muchos fanáticos del boxeo. Viajó a Las Vegas para ver el enfrentamiento Floyd Mayweather - Óscar De La Hoya.

Durante el día en el que se pesaba a ambos púgiles, antes de la pelea más importante del año, Khan, quien ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos británicos de 2004 y ya era una estrella del peso ligero en su país de origen, no recibió ningún trato especial. No tenía credenciales especiales, a diferencia de muchos otros púgiles que presenciaron el evento. En vez de eso, Khan se sentó en las tribunas del MGM Grand con el resto del público, y pasó inadvertido para la mayoría.

En Inglaterra, lo anterior sería algo imposible, Khan es uno de los deportistas más reconocidos del país. Sus encuentros son televisados y vistos por millones de fanáticos.

Ha peleado, desde su participación en los Juegos Olímpicos y durante toda su carrera, hasta el momento invicta, bajo la mirada de fanáticos y medios de prensa exigentes.

Desde el primer día, ha querido transformarse en un gran campeón. Y a pesar de haber estado siempre bajo la mirada de muchos, Khan (15-0, 12 KOs) ha lidiado exitosamente con la constante presión. "Me sirve para motivarme cuando voy a entrenar al gimnasio", dijo Khan. "Me gusta la presión. Además, tengo el apoyo de mi familia, y un muy buen equipo. Cuando llego a casa, me relajo, vuelvo a poner los pies sobre la tierra. Simplemente soy yo mismo".

A los 21 años de edad, el cielo es el límite para este muchacho de Bolton. Cuenta con una gran velocidad, un buen tamaño (es un peso ligero de 5´11 pies de altura) y una fuerza increíble.

En 2007, Khan, hermano de tres, depositó toda su habilidad para que su promotor, Frank Warren, haga que se desarrolle a pasos agigantados, y de esa manera elevar su nivel de competencia.

Khan supo manejarse bien. Quedó 5-0, ganando cada enfrentamiento por nocaut, hizo su debut en la tarjeta no principal de Joe Calzaghe-Peter Manfredo, en abril, y ganó el prestigioso título de la Commonwealth, en julio, y después de eso, hizo dos defensas exitosas de su título.

La segunda tuvo lugar el día en el que Khan cumplía 21 años, en su ciudad natal, enfrentando a Graham Earl, un ex campeón británico y de la Commonwealth, que hacia diez meses había peleado por un título mundial interino ante Michael Katsidis, durante una batalla en la que ambos púgiles aterrizaron y recibieron golpes. Earl hizo caer a Katsidis antes de que se detenga la pelea en el cuarto round.

Khan derrotó a Earl, en una victoria que marcó un año excelente y lo coronó como el indiscutido Prospecto del Año de ESPN.com. La actuación de Khan, sin embargo, simplemente preparó el escenario para lo que esperamos ver de él en 2008.

"Siempre dije, desde que era muy pequeño, que iba a llegar a ser campeón mundial, pero no en una sola división, y que me convertiría en una leyenda de este deporte", dijo Khan. "Me ha ido muy bien en mis primeras quince peleas, pero mi objetivo es convertirme en el campeón mundial británico más joven".

Eso significa que debe apurarse si pretende conseguirlo antes de que lo haga Prince (príncipe) Naseem Hamed, quien ganó un título mundial del peso pluma en 1995, apenas unos meses antes de cumplir 22 años.

Khan cree que es capaz de lograrlo.

"Durante toda mi carrera he demostrado a los demás que estaban equivocados", afirmó Khan. "Los críticos cuestionaron mi participación en los Juegos Olímpicos cuando tenía 17 años. Dijeron que era un niño y que no era lo suficientemente bueno. Les demostré que estaban equivocados. Les dije que iba a ser el número uno, y derroté a Graham Earl, y volví a demostrarles que estaban equivocados. Ahora, mi objetivo es ser un campeón mundial joven".

"Algunos dicen que soy muy joven o que necesito más experiencia. Pero mejoro día a día. Obtengo mi experiencia entrenando y en el gimnasio. Me encanta demostrarle al resto que están equivocados. Sé de qué soy capaz y lo bueno que soy. Llegaré a ser campeón mundial. Sé que no será fácil, pero voy a lograrlo".

Khan comenzó a boxear a los ocho años, cuando su padre lo llevó a un club de boxeo.

"Tenía mucha energía, siempre pelaba y me metía en problemas en el colegio", dijo Khan. "Era un niño duro, no escuchaba a nadie. Mi padre me llevó a practicar boxeo para que libere energía y que me de un poco de disciplina. Me encantó desde un principio. Me sentía como en casa".

Khan también ha dedicado horas y horas a mirar videos de Hamed, Mike Tyson y Muhammad Ali.

"Es bueno, porque comienzas a copiar cosas que hicieron ellos", afirmó.

Cuando Khan ganó el título de la Commonwealth vía KO técnico en el octavo asalto ante Willie Limond, el 14 de julio, no fue tan simple. Limond fue el primer oponente de Khan que lo hizo caer, dejándolo en el piso en la sexta ronda. Khan sobrevivió la primera crisis de su carrera y se recupero para hacer caer a Limond en la siguiente ronda y obligarlo a renunciar en el octavo round.

"Aprendí más en esa pelea de lo que aprendí en las que noqueé a mis oponentes sin dificultades", agregó Khan. " Me aterrizó alrededor de seis golpes y caí, pero me sentía perfectamente bien cuando me levanté. Fui a mi rincón y mi entrenador me dijo que no estaba tomando las cosas en serio. Por lo tanto, tuve que cambiar mi plan, y concentrarme nuevamente. Pero me di cuenta de que caí que fui capaz de recuperarme sin dificultad. Todo es un aprendizaje, aún soy joven".

Khan hará su próximo encuentro el dos de febrero en Londres, enfrentado al dinamarqués, Martin Kristjansen (19-1-3, 5 KOs), quien en dos pelas anteriores consiguió un empate con el ex titular del peso ligero, Stefano Zoff.

Si Khan continúa ganando, es probable que pelee por el título británico y el título europeo antes de tener la posibilidad de pelear por el título mundial. Además, le gustaría hacer un encuentro en Estados Unidos algún día.

"Sería algún genial ir a pelear a los Estados Unidos", dijo. "Quiero ir y enfrentar a los mejores. Me encantaría ir allí y demostrarles quién es Amir Khan". Y de esa manera, es probable que consiga un mejor asiento el día en el que se pesan a los púgiles antes de un enfrentamiento.

Otras futuras estrellas (en orden alfabético, con sus edades, divisiones a las que pertenecen y récords):

Devon Alexander (20, peso welter junior, 13-0, 8 nocauts): ¿Qué es lo que no nos puede llegar a agradar de Alexander? Es joven, rápido, habilidoso, y posee mucha fuerza. El oriundo St. Louis, también cuenta con el subestimado entrenador y mánager, Kevin Cunningham, quien también representa al titular del peso mediano junior, Cory Spinks. Alexander no ha recibido demasiada atención de Don King, a quien no le interesan mucho los boxeadores jóvenes. Sin embargo, Alexander finalmente tendrá su oportunidad cuando enfrente al ex retador del título del peso ligero, Miguel Callist, en la tarjeta no principal por HBO PPV de Félix Trinidad-Roy Jones, el 19 de enero. La ventaja con la que cuenta Alexander es un lugar en la lista libra-por-libra.

Alfredo Angulo (25, peso mediano junior, 11-0, 8 nocauts): Angulo, a quien el público adora, y quien vive en Coachella y boxea en la misma cuadra que el titular del peso pesado ligero, Chad Dawson, comenzó a boxear cuando tenía 17 años. Pero avanzó lo suficientemente rápido como para ganarse un lugar en la selección mexicana durante los Juegos Olímpicos 2004, pero perdió por puntos en la primera pelea ante el prospecto, Andy Lee. Desde que se convirtió en profesional, en enero de 2005, Angulo obtuvo buena exposición en la serie "ShoBox" de Showtime (él vuelve al show al primero de febrero), y también ganó mucha experiencia en el gimnasio enfrentado durante su entrenamiento a boxeadores como Roy Jones, Ricky Hatton, Antonio Margarito y Fernando Vargas.

Cristóbal Arreola (26, peso pesado, 22-0, 20 nocauts): La Pesadilla, es el prospecto del peso pesado estadounidense más excitante y está a, quizás, una o dos peleas de convertirse en un probador legítimo. Es un boxeador apasionante, imperturbable y es muy bueno con los golpes. El ex campeón nacional Golden Gloves ha ganado experiencia boxeando en las prácticas con el titular, Wladimir Klitschko y James Toney. Su promotor, Dan Goossen, está tan seguro de la capacidad de este púgil que quiso elevar su nivel de competencia y fue detrás de pesos pesados de alto calibre para que enfrenten al mexicano-estadounidense de 6´4 pies de altura y 245 libras.

A.J. Banal (18, peso gallo junior, 16-0-1, 13 nocauts): Bazuca es sólo un niño en este deporte, pero está surgiendo rápidamente como el mejor prospecto de Filipinas, en donde muchos jóvenes púgiles ansían seguir los pasos del héroe nacional, Manny Pacquiao. El agresivo zurdo peleó dos de sus seis encuentros de 2007 en los Estados Unidos, en las tarjetas de Golden Boy Promotions. ¿De cuánto se piensa que es capaz este boxeador? Tuvo un lugar en la tarjeta no principal de Floyd Mayweather-Oscar De La Hoya, el cinco de mayo. Eso resume todo.

Timothy Bradley Jr. (24, peso welter junior, 21-0, 11 nocauts): El zurdo de Palm Springs, cuyo apodo es Desert Storm (Tormenta del desierto) algo que concuerda con su agresividad sobre el cuadrilátero. Ganó un par de títulos nacionales como amateur y ha participado en todas las tarjetas "ShoBox" del promotor, Gary Shaw. En 2007, Bradley quedó 4-0 con una modesta mejora en sus oponentes. Es posible que tenga una posibilidad para pelear por un título mundial en 2008, ya que ha sido nombrado probador número uno por uno de los organismos rectores. Si nos basamos en sus méritos, no se merece el lugar concedido, pero es un prospecto de calidad.

Julio Cesar Chávez Jr. (21, peso mediano junior, 34-0-1, 27 nocauts): El hijo de la leyenda no ha sido tomado en serio por muchos, y además, es cierto que ha sido enfrentado con oponentes débiles por Top Rank. Sin embargo, es muy joven y no tiene experiencia como amateur, por lo que estas 35 peleas han servido para revertir un poco esa situación. Pero ha avanzado en 2007, ganó las cinco peleas que disputó por nocaut, y al menos, subió un poco de nivel al derrotar por nocaut en la sexta ronda a Ray Sánchez, el primero de diciembre. Sin importar lo que pienses de Chávez como prospecto, ya es un púgil que comenzó a pisar fuerte debido a la gran popularidad que tiene entre los fanáticos latinos. Según Top Rank, la pelea con Sánchez generó 70,000 ventas PPV sin que el encuentro se haya promocionado demasiado.

Yuriorkis Gamboa (26, peso ligero junior, 7-0, 6 nocauts): El ganador de la medalla de oro amateur de los Juegos Olímpicos 2004 para Cuba se exilió en Alemania con sus compañeros de equipo, quienes también ganaron medallas de oro, Yan Barthelemy y Odlanier Solís, antes de convertirse en profesional, en abril con Arena Box-Promotion, que considera que Gamboa tiene posibilidades de pelear por el título en 2008. Gamboa ha surgido como uno de los prospectos más excitantes, y ya está enfrentando a oponentes de calidad. Se encuentra más avanzado que lo que estaba el campeón del peso ligero, Joel Casamayor, después de siete peleas tras su exilio. ¿Qué tan bueno es Gamboa? Lou DiBella, quien no es su promotor, dijo lo siguiente: "Es uno de los jóvenes más excitantes que he visto pelear. Nunca deja de mover las manos. En el ataque, es una maquina".

Danny García (19, peso welter junior, 2-0, 2 nocauts): García de Philadelphia, ganó un título nacional estadounidense en 2006 y llegó a las finales de las eliminatorias 2007 para los Juegos Olímpicos. García se convirtió en profesional, en noviembre, con Golden Boy Promotions y el mánager, Shelly Finkel, quien no es de perder tiempo con púgiles que no valen la pena. Ha peleado en dos ocasiones como profesional, y ya ha demostrado tener manos rápidas y potentes, y sed de victoria. Es probable que tenga encuentros todos los meses el año entrante.

Román González (20, peso paja, 16-0, 16 nocauts): Para esta época, el año que viene, González podría, tranquilamente, ser dueño de un título mundial. El Chocolatito pega muy fuerte con ambas manos, y posee una fuerza fuera de lo común para un boxeador de 105 libras. También es dueño de una potente técnica. Quedó 6-0 en 2007, y comenzó a vencer a probadores de menos nivel, y entre los encuentros victoriosos está la derrota por nocaut en la primera ronda, en noviembre, ante Eriberto Gejon, quien perdió dos veces por decisión ante Yutaka Niida, en peleas por el título. El talentoso nicaragüense también venció a los ex retadores de títulos mundiales, Miguel Tellez en tres rounds, en julio, y José Luis Varela, durante el primer asalto ,en mayo. Tellez llegó hasta el noveno round durante un enfrentamiento por el título ante Iván Calderón y Varela perdió por decisión ante Calderón. ¿Cuánto promete el futuro de González, quien acaba de firmar con Teiken Promotions de Akihiko Honda de Japón? Cuando era amateur era uno de los favoritos de Alexis Arguello, un gran púgil nicaragüense. Si hay alguien que puede hacer ruido en las 105 libras, es este joven.

Mean Joe Greene (21, peso mediano, 17-0, 12 nocauts): Este zurdo de New York City no ha tenido mucha promoción si tenemos en cuenta de dónde viene, pero está desarrollando sus habilidades y es una de las joyas de Seminole Warriors Boxing. Quedó 4-0 en 2007, y se espera que en 2008 haga su debut en el Madison Square Garden, el 23 de febrero, en la tarjeta no principal de Wladimir Klitschko-Sultan Ibragimov.

Ronald Hearns (28, peso mediano junior, 17-0, 13 nocauts): El hijo del gran Thomas Hearns no comenzó a boxear haciendo carrera hasta los 23 años de edad, y tenía 25 años cuando se convirtió en profesional, en 2004. Ha avanzado mucho en poco tiempo, y es un boxeador al que hay que prestar atención. Su promotor es Lou DiBella, y Hearns es un púgil duro con mucha potencia como su padre. Ha mejorado mucho durante este año, en el que quedó 6-0. Hearns descendió del peso mediano al mediano junior, en donde su cualidades físicas lo beneficiaran ante boxeadores más pequeños.

Kevin Johnson (28, peso pesado, 18-0-1, 6 nocauts): Si lo necesario para transformarse en un campeón del peso pesado fuese tan sólo la confianza y el ego, Johnson, ya sería dueño de un cinturón. Pero dejemos de lado lo anterior, y aún tenemos a un púgil que posee un potencial formidable. Es muy habilidoso, y sus rectos son tremendos. Si tenemos en cuenta que ha peleado sólo en 16 ocasiones como amateur, quedando 14-2, ya ha recorrido un buen camino. Promocionado por Star Boxing de Joe DeGuardia, Johnson quedó 5-0 en 2007, cuando obtuvo su más notable victoria ante Damian Wills.

James Kirkland (23, peso mediano junior, 21-0, 18 nocauts): La agresividad de Kirkland inspira temor. El púgil zurdo de 5´9 pies de altura que vive en Austin, Texas, debió suspender su carrera durante dos años y medio, período que debió cumplir en prisión. Pero desde que retomó su carrera en 2006, Kirkland quedó 10-0 con nueve nocauts bajo la dirección de su manager, Cameron Dunkin, y de su promotor, Gary Shaw, quien lo ha hecho participar de las tarjetas de "ShoBox". Sufrió su primera caída ante Allen Conyers, durante la primera ronda de un enfrentamiento que tuvo lugar el 30 de noviembre, pero respondió noqueando a Conyers unos segundos más tarde. Las fallas en las defensiva de Kirkland son evidentes, pero su ofensiva es muy especial.

Andy Lee (23, peso mediano, 14-0, 11 nocauts): Lee tiene las condiciones para ser la próxima gran estrella del peso mediano. El irlandés zurdo de 6´2 pies de altura, es muy hábil y potente. Bajo la dirección de su entrenador y mánager, Emanuel Steward, Lee avanza rápidamente. Quedó 8-0 en 2007, cuando anotó un poderoso nocaut ante el ex titular, Carl Daniels. Lee promete mucho.

Abner Mares (22, peso gallo, 15-0, 9 nocauts): El mexicano que participó en los Juegos Olímpicos 2004 es el prospecto más avanzado de Golden Boy. Es dueño de una destreza única y de un refinado estilo que son poco comunes en un boxeador tan joven. Durante el año pasado, bajo la dirección de su entrenador, el legendario, Nacho Beristain, Mares se pasó de la división del peso pluma junior al peso gallo, donde es mucho más fuerte que la mayoría de los demás púgiles. En 2007, Mares quedó 5-0 y pasó dos importantes pruebas para cualquier prospecto en ascenso – derrotó al ex titular mundial, Isidro García, con un nocaut en la séptima ronda, en septiembre, y además hizo su debut en HBO consiguiendo la victoria por decisión despareja ante Damián David Marchiano, en noviembre.

Vanes Martirosyan (21, peso mediano junior, 17-0, 12 nocauts): No existe otra promotora que haga un mejor trabajo que Top Rank, cuando se trata de agarrar un prospecto y armarlo para que se convierta en un púgil profesional. Martirosyan, quien participó en los Juegos Olímpicos 2004 para Estados Unidos, es el último proyecto de la promotora, y hasta ahora, le ha ido de maravillas. Shelly Finkel es su mánager, Martirosyan quedó 6-0 en 2007, y realmente ha mejorado. Tiene un recto mucho más potente y su golpe derecho es muy fuerte. Martirosyan, en 2004, obtuvo una victoria como amateur ante Andre Berto, el Prospecto del Año de 2006 de ESPN.com, pare también ha perdido enfrentándolo.

Argenis Méndez (21, peso ligero junior, 9-0, 6 nocauts): Méndez, otro prospecto de alto calibre de Top Rank y el mánager, Cameron Dunkin, nos ha deslumbrado, tras verlo en la tarjeta no principal de Miguel Cotto durante su tercera pelea como profesional. El dominicano avanzó a pasos agigantados, tras quedar 8-0 en 2007. Sus manos rápidas y potentes, además de sus instintos naturales como púgil y su madurez, lo han hecho posible. Su compatriota, el titular del peso ligero junior, Joan Guzmán, es uno de sus mentores.

Vicious Víctor Ortiz (20, peso welter junior, 20-1-1, 15 nocauts): Ortiz, quien le sigue a Khan en cuanto a los honores por el prospecto del año, es un zurdo dinámico y una de las piedras preciosas de la promotora Top Rank y del mánager, Cameron Dunkin. Ortiz, quien tiene una triste historia tras haber sido abandonado de niño, es duro con ambas manos, y el público lo sigue. Está listo para pelear por un título y Top Rank ha querido enfrentarlo con el titular, Ricardo Torres, en febrero, pero el lado de Torres se ha negado una y otra vez para enfrentar a este púgil que ha tenido su única pelea de práctica enfrentando a Manny Pacquiao. Ortiz tuvo un excelente 2007, consiguiendo victorias consecutivas. Derrotó a Emmanuel Clottey durante la ronda diez, en agosto, y liquidó al ex titular, Carlos Maussa, en noviembre.

Kid Chocolate Peter Quillin (24, peso mediano , 16-0, 13 nocauts): Quillin, contó con 15 peleas como amateur antes de convertirse en profesional, a mediados de 2005. Pero tuvo una buena performance como profesional con un excitante estilo y buena potencia. Su promotor, Cedric Kushner, lo mantiene ocupado. Quillin quedó 8-0 en 2007, aunque aún no está enfrentando competencia de calidad. Es el estilo de boxeador que podría beneficiarse con algo de exposición en "ShoBox".

Odlanier Solís (27, peso pesado, 6-0, 4 nocauts): Solís ganó una medalla de oro para Cuba en los Juegos Olímpicos 2004. Después de eso se exilió en Alemania con sus compañeros de equipo, Yuriorkis Gamboa e Yan Barthelemy, firmó con Arena-Box Promotions y se convirtió en profesional, en abril. Hasta el momento le ha ido muy bien. Ya consiguió victorias enfrentado a boxeadores veteranos del estilo de Marcus McGee, Jeremy Bates y Julius Long. Solís se mantendrá activo durante 2008. Si es que hay una desventaja para Solís quien está en las 250 libras, es su altura, ya que los 6 pies son un poco bajos para la división pesada.

Carlos Juan Velásquez (23, peso ligero junior, 5-0, 5 nocauts): El portorriqueño Velásquez ha tenido una larga carrera como amateur antes de convertirse en profesional junto con su hermano, Juan Carlos, en febrero, bajo la dirección del mánager, Shelly Finkel. Finkel se encuentra muy entusiasmado con Velásquez, quien tiene una defensiva muy buena, además de potentes manos, sin mencionar la victoria que consiguió como amateur ante Yuriorkis Gamboa, otro prospecto excepcional. Con los promotores, Luis DeCubas y Golden Boy, Velázquez hará su debut el 25 de enero de 2008, en la tarjeta no principal de Telefutura.

Andre Ward (23, súper peso mediano, 14-0, 9 nocauts): El único boxeador que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 2004 para los Estados Unidos no se ha movido tan rápido como muchos esperaban, en parte por lesiones, y el promotor Dan Goosen y el representante James Price aún no le han elevado el nivel de competencia. Pero eso seguramente cambiará en el 2008. Esperaban enfrentar al rápido de manos con un legítimo contendiente del Top-10, Allan Green, por HBO en febrero, pero Green tenía otro compromiso. Podríamos ver el combate más adelante en el año, y así sabríamos si Ward es capaz de alcanzar las expectativas.

Prospectos del Año de Rafael

2007-Amir Khan

2006-Andre Berto

2005-Joel Julio

2004-Samuel Peter

2003-Jermain Taylor

2002-Miguel Cotto

2001-Francisco Bojado

2000-Julio Díaz

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