Wayne Drehs 16y

De cara a la maldición

CHICAGO -- Roberto Garza ha oído las risas durante años. Y sabía muy bien por qué las escuchaba. Era hijo de inmigrantes mexicanos. De la pequeña cuidad al sur de Texas en la que vivían alrededor de 1,600 habitantes nunca salió un jugador de fútbol americano, mucho menos un profesional.

De modo que Garza sabía por qué los demás se reían cuando él les decía que iba a jugar en la NFL. Por esa misma razón, movían la cabeza en señal de incredulidad cuando salía a trotar por las calles de Rio Hondo cada mañana. A Garza no le importó hasta ese día cuando un recluta de la Marina de Estados Unidos le dijo a Garza lo que pensaba de sus sueños.

"Me dijo: 'Los latinos no juegan al fútbol americano. No lo hacen en la universidad y menos en la NFL'", dijo Garza. "Y yo decidí olvidarme de lo que había dicho ese hombre e ir detrás de mi sueño. Mi objetivo era jugar al fútbol en la universidad y hacer todo lo posible para tener una oportunidad en la NFL".

Doce años después, Garza no es sólo uno de los 19 latinos que forman parte de la NFL, no sólo es guardia titular de los Chicago Bears y un hombre que jugó en el Super Bowl XLI, sino que también es el hombre que figura en la portada de la versión en español del videojuego de EA Sports: Madden NFL 09 En Español, disponible para plataforma PLAYSTATION®3 y Xbox 360®.

¿Cómo que los latinos no juegan al fútbol americano?

"No sé qué es lo que diría hoy", dijo Garza. "Todo ha sido extraordinario".

Madden NFL 09 En Español es la segunda entrega de la franquicia. El año pasado, la portada de Madden NFL 08 En Español presentó a Luis Castillo, de los San Diego Chargers.

En términos de gráficas, el juego es similar a la versión en inglés, sólo que los textos y el audio han sido traducidos al español. Tiene cuatro temas musicales en español y Álvaro Martín, primer relator en español de Monday Night Football, es quien comenta las jugadas.

"Nuestra comunidad está creciendo a gran escala y el apoyo para la NFL está creciendo a la par", dijo Garza. "Pero el problema con el que me encontré es que no saben mucho de este deporte. Tienen dificultades para entenderlo, de modo que es muy importante que un niño lo aprenda con este juego. Se lo pueden explicar a sus padres, a sus amigos, y lo pueden hacer en un idioma con el cual se sienten familiarizados. Me hubiese encantado tener esa posibilidad de niño".

Madden NFL es el único juego de EA Sports que cuenta con una versión en español, particular en el que la compañía tiene pensado ampliarse. Planes a futuro incluyen una versión en español de la serie FIFA, uno de los videojuegos más vendidos del mundo.

"Darle a la base de fanáticos hispanos la oportunidad de desarrollar su pasión por este deporte al jugar Madden NFL 09 En Español es uno de nuestros objetivos", dijo el gerente de productos de EA Sports, Anthony Stevenson.

Para Garza, salir en la portada va más allá de un sueño hecho realidad.

"Nunca me hubiera imaginado", dice Garza. "No ponen a defensores de línea en la tapa de un videojuego".

Los compañeros de equipo de Garza lo torturaron después de que Castillo apareció en la portada del videojuego el año pasado, de modo que Garza y su agente contactaron con EA Sports para preguntarle quién sería el jugador en la portada del juego este año. Después de eso, Garza debió llamar a la casa de sus padres en Río Hondo intentando explicar a su madre y a su padre de qué se trataba todo esto.

"Les cuesta entender lo que significa -- no crecieron jugando con videojuegos", dice Garza. "Pero igual están muy contentos".

Garza sabe que ser la portada de los videojuegos Madden NFL tiene una trampa: la infame "Maldición Madden". Desde 2000, algunos de los jugadores que salieron en la portada de la versión en inglés del juego han sufrido lesiones el año siguiente. En la lista figuran Daunte Culpepper, Marshall Faulk, Michael Vick, Ray Lewis, Donovan McNabb, Sean Alexander y Vince Young.

¿Y qué pasó con Castillo el año pasado?

"Se lesionó", admitió Garza.

Después de sufrir una lesión en el tobillo que requirió cirugía en noviembre del año pasado, Castillo se perdió los últimos seis partidos de temporada regular de los Chargers. Garza ha jugado 94 partidos consecutivos en la NFL desde 2002.

"Yo pensé: 'Esto es Madden en Español, es otra cosa. No hay ninguna maldición aquí. No me voy a lesionar'", dijo Garza. "Pero bueno, ahora... Espero no sufrir ninguna lesión y así romper esa maldición".

De caer lesionado, éste podría seguir jugando en la temporada de Madden. Garza, quien en Madden NFL juega con los Chicago Bears, refleja la temporada real al jugar un partido cada semana. Lo que le queda por hacer es jugar como él mismo.

"De ninguna manera", dijo Garza. "Creo que podría hacer un buen bloqueo, pero seamos honestos. En el mundo real nadie quiere ser un defensor de línea ofensivo. Prefiero lanzar el balón y hacer de cuenta que soy un mariscal. Si no lanzara tantas intercepciones, entonces sería algo bueno".

Wayne Drehs es redactor de ESPN.com. Lo puedes contactar a través del siguiente email: wayne.drehs@espn3.com.

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