BRISTOL -- La primera semana del Tour 96 tuvo pasión. No hubo sufrimientos insoportables, sólo algunos tramos con altísimas temperaturas y varios días soleados y lluvia. Caídas a granel y cuatro abandonos determinados por lesiones o previsiones médicas entre los 180 que partieron de Mónaco.
Una figura excluyente, Fabian Cancellara, un suizo preciso y medido. No da un pedalazo de más pero cuando obtuvo el cronómetro individual mostró que ha progresado más de lo pensado y que permanecer enfundado en amarillo casi una semana abona el pago a la inversión del Saxo Bank. En las dos contrarreloj fue el mejor, inclusive arrastrando en tres kilómetros a un equipo que no tuvo acierto en los 39 kilómetros del ejercicio, y, curiosamente por 22 misteriosas milésimas del primer día en el Principado, terminó por encima de Lance para tres etapas sucesivas.
El cuidado que ha tenido Astana de no desgastar más de lo necesario les lleva por buen camino. El día de Montpellier,en la crono por equipos, lucieron frescos, ordenados,corrieron a placer, ganaron la primera posición por novenas y acomodaron a cinco entre los 11 primeros. Lo que cubrieron el primer día de gran montana, volvieron a refrendar. Contador, ahora dos segundos arriba de Lance, dio el primer pique a la lucha de ambos.
Los rematadores tuvieron sus horas de protagonismo: Mark Cavendish, el de la Isla del Hombre, gana por un solitario punto al noruego Thor Hushovd, a quien la madre le entrega unas condimentadas albondigas en cada final de etapa, ya que le acompana durante todo el evento. Mark lleva seis victorias en el Tour, cuatro en el 2008 y dos en el presente y quiere mas. El noruego será difícil de torcer en las proximas metas planas que son varias.
De la nueva savia impresiona Tony Martin, un aleman con clones de Ulrich. Fuerte, inteligente, metódico, muy buen ciclista para su edad y seguramente un candidato para inquietar mas arriba del color blanco de su camiseta de principiante. No creemos que le alcance para vestir de amarillo pero mostró hasta ahora que tiene con que dar mas de una sorpresa o halago a los golpeados alemanes.
Francia se anotó dos impactos notorios con Thomas Voeckler en una fuga sobre las goteras de Perpignan y en la mitica de Andorra-Arcalis, Brice Feillu, que más parece un atleta de salto en alto que ciclista por sus largas piernas y torso de ajedrecista, coronó una de las etapas más difíciles del Tour 96 y la más extensa. Ese es el consuelo del actual ciclismo de los otrora grandes fondistas galos. Ganar dos etapas y pelear muy abajo para Francia en su mes de gloria deportiva.
¿Cuánto le durará la alegría al italiano debutante y nuevo líder Rinaldo Nocentini? Pensamos que muy poco, porque mostró que se pudo meter en una fuga de más de 200 kilometros, pero fue poco lo que patentó como protagonista de la misma hasta Arcalis. Fueron mas Feillu, Riblon, Kern e inclusive Egoi Martinez, pero la diferencia estribó en que Nocentino estaba mejor que todos en la clasificación general. Sólo eso.
El Tour vive, deja una semana que nos colocará a las puertas del primer descanso el lunes 13 y luego arremeter los Alpes en Suiza, tocando Italia y lo mejor que puede estar en la última semana hasta París.