DALLAS -- México y Costa Rica lucen como favoritos en sus duelos de cuartos de final ante Haití y Guadalupe; Panamá irá tras una sorpresa frente al anfitrión Estados Unidos y Honduras espera un cerrado duelo contra Canadá por los cuartos de final de la Copa de Oro.
Los mexicanos enderezaron el rumbo y, a pesar de no estar en su mejor forma, finalizaron como primeros de grupo para amarrar su duelo ante los haitianos, a los que enfrentarán el domingo en el nuevo Cowboys Stadium, donde ya podrían contar con sus delanteros Carlos Vela y Guillermo Franco.
Vela se lesionó la pierna derecha ante Nicaragua en el primer juego del torneo y hasta ahora se declaró listo para reaparecer, mientras que Franco fue llamado de último momento y no ha jugado por falta de forma física.
"Como representantes de México tenemos la responsabilidad de ir creciendo y avanzando. Otras selecciones juegan tranquilas, no tienen presión, dejándola para nosotros y eso debemos saber asimilarlo para que no influya a la hora de estar jugando", dijo Franco sobre Haití.
Los haitíanos avanzaron a esta ronda como tercer puesto del Grupo 2, donde su única victoria fue sobre Granada, y luego sacaron un empate ante un equipo estadounidense repleto de suplentes, por lo que al menos en el papel, México no debería tener problemas.
Costa Rica tampoco ha dado muestras del buen fútbol que lo tiene marchando como líder de la eliminatoria mundialista, pero logró clasificarse con un triunfo sobre Jamaica y una igualada ante Canadá. En su derrota ante El Salvador los costarricenses dominaron las acciones, pero sucumbieron debido a errores.
Su rival, un equipo que compite por invitación, tiene buen trato de balón y mucha velocidad de sus jugadores, pero los ticos deben ser marcados favoritos para avanzar y luchar en semifinales ante los mexicanos.
En la otra llave del torneo, Panamá parece tener una misión imposible ante Estados Unidos, que avanzó invicto a pesar de que está usando un equipo alterno al que fue subcampeón de la pasada edición de la Copa Confederaciones.
Los canaleros, que avanzaron como terceros del Grupo C, han caído en sus dos duelos previos ante Estados Unidos en la Copa de Oro.
"Tenemos las bases de un equipo muy poderoso", dijo el entrenador de Panamá, Gary Stempel. "Las dos derrotas previas ante Estados Unidos son una especie de motivación para cambiar ese resultado".
En el duelo más parejo, los catrachos -que sólo perdieron ante Estados Unidos- se medirán con un equipo canadiense que sigue invicto en una serie de pronóstico reservado.
Esos últimos dos encuentros se realizarán en Filadelfia el sábado.