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Para todos los gustos

BUENOS AIRES -- Diferente, especial y muy esperado. Así será 2010 para el tenis latinoamericano, ya que tres países integrarán la elite de la mítica Copa Davis, aún esquiva para los equipos de la región en sus más de 100 años de competencia. Y el sorteo de la próxima edición ya les dejó distinto sabor a Argentina, Ecuador y Chile, ya que sólo éste último será local y tendrá un choque más accesible.

Será una temporada particular para Sudamérica, ya que por primera vez en 25 años habrá tres conjuntos de la región en el Grupo Mundial, formado por 16 equipos. Argentina, reciente finalista en 2006 y 2008, es el quinto cabeza de serie, también se mantuvo Chile en la Primera División y además se suma Ecuador, que regresa tras ocho años en el ascenso. Por eso, crecen las expectativas de los fanáticos de estas latitudes.

Apenas en dos ocasiones hubo tres naciones sudamericanas en la elite internacional, en 1983 y 1984. En tanto, en 1985 se dio el récord histórico de cuatro equipos de la región en la elite, cuando participaron Argentina, Chile, Ecuador y Paraguay. Igualmente, casi no hicieron ruido, ya que únicamente los dos últimos ganaron en el debut y luego perdieron en los cuartos de final.

Entre 1986 y 2009 (24 temporadas), pasaron 12 años (la mitad) en los que hubo dos equipos sudamericanos, nueve años con un conjunto y se dio una racha de tres años sin ninguno de la región (1994, 1995 y 1996). Es más: si se incluye a América Latina en esas temporadas, sólo se sumó México en el '96. Y el país sudamericano con más participaciones en la elite fue Argentina, con 12 (la mitad), seguido por Brasil (10).

ARGENTINA VISITA A SUECIA
En busca de la famosa ensaladera de plata y luego de tres definiciones perdidas, la mayor potencia de América Latina no disfruta el cuadro que le deparó el bolillero para el año próximo. En principio, reparemos en Suecia, el rival del debut, de visitante y en una situación casi inédita, ya que se enfrentarán cuatro veces en cinco años. Hasta ahora, siempre ganó el local: Argentina en arcilla y el conjunto europeo sobre sintético.

En la primera rueda de 2010, del 5 al 7 de marzo, el equipo albiceleste actuará en Suecia ya que el anterior duelo fue como anfitrión y, tal como lo marca el reglamento, se invierte la localía de una eliminatoria a otra. Sin dudas, la formación dirigida por Modesto 'Tito' Vázquez tiene buenas posibilidades de traerse un triunfo pero para eso deberá contar con sus dos figuras, Juan Martín del Potro (N° 5 del mundo) y David Nalbandian (14°).

Suecia, siete veces ganador de la Copa Davis (no se corona desde 1997), depende pura y exclusivamente de su figura, Robin Soderling (11°). Por eso, Argentina deberá seguir contando con su nueva estrella, Del Potro, el flamante campeón del US Open, y reintegrarse Nalbandian, quien venía siendo su as de espadas hasta que se operó de la cadera y faltó en la derrota de cuartos en República Checa, donde no alcanzó sólo con la categoría del joven top-ten.

Si bien fue un durísimo golpe para ambos haber perdido la final de 2008 en Mar del Plata, en la única definición de local de Argentina en la historia, ellos pretenden limar asperezas y sacarse la espina de poder obtener el tan codiciado trofeo. Pero saben que ellos son determinantes en un cuarteto en el que luego hay nombres para sumar como suplentes o bien en el dobles, pero son muy conscientes de que para soñar hacen falta ellos dos.

A Soderling, finalista este año en Roland Garros, ahora lo acompaña en los singles Andreas Vinciguerra (267° en el ránking de la ATP), tras el retiro del ex top-ten Thomas Johansson. De hecho, esta temporada Vinciguerra perdió sus cuatro partidos. Por eso, el margen de error de los suecos es muy pequeño, ya que necesitará que Soderling derrote a Del Potro y a Nalbandian y ganar en pareja con Robert Lindstedt, o bien éste formando dupla con Simon Aspelin.

Por eso, las chances de Argentina -reinstalada en la elite desde 2002- son interesantes, pero deberán estar y rendir muy bien Del Potro y Nalbandian. Inclusive, ya sería muy positivo que jueguen por primera vez juntos en dobles, disputando cada uno tres puntos. En 2007, en la última visita a suelo escandinavo, ambos cayeron ante una formación más sólida y completa. Y se presume que otra vez Suecia opte por una carpeta sintética, aunque igual les será muy duro.

Obviamente, era mejor jugar en casa y ante un rival inferior, pero igual Argentina tiene potencial para avanzar a cuartos. Si lo hace, debería viajar otra vez, en ese caso a Rusia, que en el debut recibe a la débil ascendida India. El año último, en semis, se impuso el local y por eso sería otra visita de riesgo, aunque no imposible. Ya en semis podría ser otra vez afuera, ante la España campeona de Rafael Nadal (2°), que arranca justo contra la Suiza de Roger Federer (1°), o bien Francia.

CHILE RECIBE A ISRAEL
En cuatro de los cinco años últimos, el conjunto chileno pudo participar en el Grupo Mundial, al que regresó en 2005 tras dos décadas ausente. Pero sólo en 2006 pudo ganar una eliminatoria y acceder a los cuartos de final. Si bien deberá recibir a Israel, que fue revelación esta temporada al llegar por primera vez a semis, su principal preocupación pasa por poder reintegrar a Fernando González a la formación.

Ex top-ten y actualmente N° 12 del mundo, González ya faltó este año porque dijo que mientras siga la actual dirigencia de la federación de su país no volverá al equipo trasandino. Sin dudas, para dar pelea en la crema del tenis internacional, Chile -finalista copero en 1976- necesita de su gran figura. Ahora debe mediar el capitán, Hans Gildemeister, y además el siempre aguerrido Nicolás Massú (96°) puede ayudar tratando de convencer a Feña, como ya explicó.

En la última década, González fue decisivo para su país, aportando siempre puntos importantes y definitorios y, como si fuera poco, tiene el plus de que se adapta bárbaro a todo tipo de superficies. Este año, sin él, fue Massú el que se cargó el equipo al hombro, sin nada que hacer primero en la aplastante caída en Croacia y siendo ahora el emblema del triunfo como local sobre Austria, en el repechaje, secundado por Paul Capdeville (84°).

Si regresa González, más la lucha garantizada por parte de Massú, otro ex top-ten y además doble campeón olímpico en Atenas 2004, Chile lleva las de ganar ante Israel, en una cancha de arcilla, donde los visitantes no se sienten para nada a gusto. Pero si no juega el Bombardero de la Reina, igual puede imponerse el conjunto sudamericano aunque ya será una batalla más pareja y sin tregua.

La visita, a priori el más débil de los preclasificados, presenta a Dudi Sela (29°) y a Harel Levy (143°) en los individuales y tiene a una dupla de riesgo, con Andy Ram (uno de los 10 mejores de la especialidad) y Jonathan Erlich. Hace dos años, Chile cayó en Israel por el repechaje y por eso ahora será local, siendo el rival que esperaba. En caso de pasar a cuartos, allí se mediría con el ganador del duelo en el que Bélgica recibe a República Checa, actual finalista.

ECUADOR VIAJA A CROACIA
Indudablemente, el que resultó perjudicado con fue Ecuador, cuya mejor actuación en la Davis se remonta a 1985, la única vez que arribó a cuartos de final. En total, sólo cuatro veces intervino en la elite mundial y la última fue en 2001, ya con los hermanos Lapentti, Nicolás y Giovanni, en la cancha. La visita a Croacia -definida por sorteo, ya que no hay choques previos- será seguramente en carpeta y muy difícil, como ya lo vivió Chile en esta temporada.

Nico Lapentti, ahora 140° en el ránking, sigue siendo el símbolo del conjunto ecuatoriano, acompañado por Giovanni (219°), el menor de los hermanos. Y el ex top-ten aclaró que el retorno al Grupo Mundial y las seis victorias seguidas, tras superar a Brasil de visitante en el repechaje, le dieron la confianza y la motivación suficientes para seguir jugando un tiempo más en el circuito profesional.

El mayor de los Lapentti, que lleva un invicto de nueve partidos en la Copa, viene de conseguir su 13° triunfo en un single de cinco sets sobre 17 partidos individuales y es récord absoluto en la Davis. Por eso, se trata de un gran batallador, aunque el viaje a Croacia, donde los hermanos volverán a participar en los singles y el dobles, será complicadísimo contra uno de los semifinalistas de este año.

Los croatas son especialistas en canchas rápidas y grandes sacadores. Vienen actuando Marin Cilic (15°) y el gigante Ivo Karlovic (31°), récordman de aces, más el acople de Roko Karanusic y Lovro Zovko en dobles. Igualmente, Cilic suele jugar en pareja con Karanusic. Además, pueden reaparecer los históricos Ivan Ljubicic (46°) y Mario Ancic (77°), los héroes de la conquista de la ensaladera de plata en 2005.

Si se diera el batacazo, luego llegarían Serbia o Estados Unidos, que se miden en Europa. Por eso, el panorama es muy cuesta arriba para Ecuador. Lo de Argentina, con mayores recursos y variantes, es duro pero puede permitirse soñar. Algo similar ocurre con Chile, que ruega por la vuelta de su figura. Por eso, será un año especial para los sudamericanos. La emoción y la adrenalina están aseguradas.

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