Buster Olney, Baseball Prospectus e Insider 14y

Dile adiós

Proyección PECOTA de Baseball Prospectus al inicio de la temporada: 83-79, tercer lugar
Récord actual: 91-71, primer lugar

En un término de media semana, este equipo pasó de "tienen una buena oportunidad para ganar la Nacional" a "buscan su identidad". El béisbol, graciosamente, se presta para eso.

Buster Olney opina

Qué salió mal: Los Cardenales sorprendieron a los Cachorros y al resto de la Central en la Nacional y se llevaron la división, pero tarde en la temporada y en octubre, los equipos opositores tomaron distintas estrategias de pitcheo contra Matt Holliday -- y las penurias de Holliday impactaron a Albert Pujols, quien no bateó un solo jonrón durante los últimos 32 días de la temporada de los Cardenales.

El mayor acertijo sobre la mesa: Los Cardenales ya tienen obligaciones de contratos sustanciales con Pujols, Chris Carpenter, Kyle Lohse, Adam Wainwright y otro. Si bien podrían firmar a Holliday, el jardinero izquierdo tendrá que estar dispuesto a tomar menos de lo que podría conseguir en el mercado para quedarse en San Luis. Y cualquier negociación de contrato con Holliday podría tener un impacto mayor sobre las conversaciones futuras con Pujols -- si los Cardenales le pagan lo mismo a Holliday que a Pujols, fijarán un mercado muy elevado para firmar a su inicialista. Los Cardenales se enterarán pronto si Tony La Russa y Dave Duncan regresarán al mando de la novena.

Baseball Prospectus opina

Ausentes de la postemporada desde que Tony La Russa timoneó a un equipo mohoso de 83 victorias hasta el título de Serie Mundial del 2006, los Cardenales estaban proyectados para terminar terceros en la Central de la Nacional según PECOTA, con un 14,7 por ciento de probabilidad de ganar su división y un 8,6 por ciento de probabilidad de atrapar el comodín. Ni su alineación ni su pitcheo lució particularmente impresionante, aun en el contexto de jugar en un parque que favorece a los lanzadores. Proyectados para el octavo lugar en la liga en anotaciones, la ofensiva pareció contar con suficiente poder gracias a la presencia de Pujols, pero en el fondo no fueron más que una colección de estrellas y meteoritos estrellados. Proyectados para el noveno lugar en prevención de carreras, el cuerpo de lanzadores presentó signos de interrogación, particularmente en los primeros turnos de la rotación, donde Wainwright fue el único abridor cuya proyección cruda estipulaba más de 100 entradas con una efectividad menor a 4.40.

A pesar de las proyecciones, los Cardenales ganaron la Central por el mayor margen de cualquier ganador de división en la Nacional (7,5 juegos), trastornando una carrera cerrada de cuatro equipos en un chiste, gracias a las temporadas de calibre Cy Young de Wainwright y Carpenter, otra temporada monstruosa de Pujols, y algunos ajustes oportunos en medio de la temporada, en especial el cambio del 24 de julio que trajo a Holliday de Oakland. Holliday bateó una potente línea estadística de .353/.419/.604 (promedio/embasamiento/slugging) tras su llegada, y los Cardenales tuvieron el mejor récord de la liga (39-25) durante ese tiempo. --Jay Jaffe, Baseball Prospectus

Estadística clave: 62 aperturas, 425.2 entradas, 2.45 ERA, .650 SNWP

Eso es lo que los Cardenales consiguieron de Carpenter y Wainwright. El dúo se combinó para sólo 23 salidas el año pasado, pero su desempeño en el 2009 fue la razón principal para que los Cardenales superaran su proyección PECOTA por ocho partidos. Luego de lanzar sólo 21.1 entradas de 2007 a 2008 debido a varias dolencias del codo, Carpenter regresó para marcar foja de 17-4 con la mejor efectividad de la liga (2.24) y SNWP (.673), con números microscópicos en pasaportes y jonrones (1,8 por cada nueve entradas y 0,3 por cada nueve entradas) -- subrayando más aún que estaba en forma de Cy Young. Wainwright, quien perdió dos meses y medio con una lesión del tendón del dedo en el 2008, surgió como un as gracias a que mejoró su control de la curva, lo que lo ayudó a destripar a los bateadores derechos (.217/.255/.290). Fue el líder de la liga con 19 victorias y 233 entradas, y figuró cuarto con efectividad de 2.63 y 212 ponches.

A pesar de sus números sólidos, vale la pena señalar que ambos lanzadores fueron ayudados por las dimensiones de Busch Stadium III y una planilla de bateadores opositores un tanto por debajo del promedio. Wainwright marcó 2.05 de efectividad en San Luis, y 3.39 como visitante; Carpenter confrontó bateadores con unos 18 puntos de OPS por debajo del promedio de la liga. --Jay Jaffe, Baseball Prospectus

Central de rumores

Cambios: Un jugador tiene 33 años, acababa de salir de una cirugía de la cadera y se ganó $32 millones en el 2009. El otro tiene 29 años (más o menos), está saludable y ganó $16 millones en el 2009. Sí -- son A-Rod y Albert. El "problema" para los Cardenales es que el club tiene una opción para retener al Rey Albert para 2011, pero tú puedes estar seguro de que ellos no iniciarán esa temporada sin idea de si podrán retenerlo. Un club confiado de que puede firmar a Pujols por plata similar a la de A-Rod (tal vez $24 millones a $30 millones por temporada) podría presentar un paquete jugoso. Los Cardenales podrían ser los favoritos para firmarlo si tuviéramos que apostar hoy. ¿Pero a un costo de un 25-30 por ciento de su nómina total? El contrato de A-Rod podría parecer absurdo para la mayoría, pero en el 2011 se espera que sólo represente el 15 por ciento de la nómina de los Yankees.

Se comenta: Sí, sí. El futuro de La Russa no está claro. ¿Pero y si Duncan se marcha, qué provocará eso en la rotación de San Luis? Por ejemplo, ¿si Duncan se larga, por qué ha de permanecer Joel Piñeiro? De hecho, uno podría adivinar que la pista de aterrizaje de Duncan sería también el lugar predilecto para uno de sus pupilos. ¿Quieres noticias positivas? Bueno, ¡John Smoltz quiere regresar!

Bajo observación: Allen Craig, LF (edad: 25)

Uno de los aspectos más preocupantes del pobre desempeño de los Cardenales en la serie de división es su implicación para el futuro del equipo, ya que San Luis hipotecó su futuro para ganar este año -- cambiaron cinco prospectos calibrados como buenos o muy buenos a los niveles más altos de las menores, por Holliday y Mark DeRosa. Los cinco tienen chances de contribuir al nivel de las mayores tan pronto como el próximo año, pero ninguno de ellos lo hará en San Luis. Si Holliday escoge jugar en otro sitio, los Cardenales podrían darle la primera oportunidad a Allen Craig para llenar el hueco en el jardín izquierdo. Elegido en la octava ronda en el 2006, Craig no ha recibido mucha atención, pero ha trabajado bien en todos los niveles, incluyendo una línea estadística de .322/.374/.547 para Triple A Memphis en el 2009, incluyendo una espectacular segunda mitad en la que bateó para promedio de .405 con 18 jonrones y 195 turnos al bate. --Kevin Goldstein, Baseball Prospectus

Recuento del sorteo

Firmados: 44 de 50 Gastos: Poco más de $4 millones

Hit: Shelby Miller, LD (selección global No. 19): Miller pudo haber sido fácilmente la selección No. 3 ó 4, y figuró No. 5 en el sorteo de prospectos de Keith Law. Posee una recta de 90 millas por hora y una curva de potencial sobresaliente, con un techo tan alto que es considerado el próximo gran lanzador as producido por el estado de Texas.

Ponche: Robert Stock, C (selección global No. 67): Si los Cardenales apuestan a Stock como lanzador, probablemente les habría ido mejor con el zurdo Jake Eliopoulos o Steven Matz. El derecho Alex Wilson también estaba disponible. --Jason A. Churchill

Balance de cuentas

Ya que Holliday, DeRosa, Troy Glaus y Rick Ankiel son todos agentes libres, el equipo necesitará encontrar uno o dos bateadores de poder este invierno para que la alineación no parezca algo como "Albert y los siete enanitos" nuevamente. Mientras los Cardenales rellenan sus necesidades, tendrán que prestar atención especial a la disciplina en el plato -- dado que Pujols y Julio Lugo, adquirido a mitad de temporada, fueron los únicos titulares que tomaron al menos un pasaporte por cada 10 apariciones en el plato. Peor aún, la posible partida de La Russa y Dave Duncan podría presentar problemas serios para esta franquicia, ya que ambos han demostrado gran capacidad para sacarle lo mejor a sus jugadores -- y particularmente los lanzadores -- en un equipo limitado por su nómina de mercado mediano. --Jay Jaffe, Baseball Prospectus

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