El escenario
"Derek Jeter tiene el instinto asesino de Jackie Robinson, el ajetreo de Pete Rose, el arte de batear de George Brett, el liderato de Kirby Puckett, el bateo clave de Reggie Jackson, las acrobacias de Ozzie Smith, los ojos de Grace Kelly. Él es el jugador perfecto."
--David Schoenfield, 2010
US Presswire
Derek Jeter ha ganado cinco títulos de la Serie Mundial
Durante mucho tiempo, hubo un caluroso debate sobre el valor real de Derek Jeter como jugador. En un lado estaban aquellos que están de acuerdo con la declaración anterior que acabo de inventarme. Su adulación llegó al pico notablemente con su famosa atrapada y tiro contra los Atléticos en los playoffs de 2001. La jugada se convirtió en un símbolo de su genialidad para jugar béisbol.
En el otro lado estaban los analistas estadísticos que argumentaron que, aunque era un buen bateador, no era un buen campocorto defensivo (era, de hecho, un campocorto horrible). Su disgusto llegó al pico cuando Jeter ganó su primer Guante de Oro en 2004 (ha ganado tres más desde entonces). El galardón se convirtió en símbolo de los vergonzosos halagos de las habilidades de Jeter.
Cuando Jeter realizó esa jugada, fue utilizada como munición para los debates populares: ¿Quién era mejor, Jeter o A-Rod? ¿Jeter o Nomar? ¿Jeter o Tejada? Eventualmente, esos debates fueron resueltos: Alex Rodríguez se mudó a tercera base, Nomar Garciaparra se mudó a la lista de incapacitados y Miguel Tejada se mudó a Baltimore.
Jeter, mientras tanto, siguió bateando para promedio de .300. ¿Y ahora? Puede ser considerado como el segundo mejor campocorto de todos los tiempos.
La evidencia
Una clasificación de consenso sobre los mejores campocortos (sin incluir aquellos de la Negro League) puede lucir algo así:
1. Honus Wagner. Ganó ocho títulos de bateo con los Piratas hace mucho tiempo.
2. Cal Ripken. Jugador Más Valioso en dos ocasiones, 18 veces estrella, muy duradero.
3. Arky Vaughan. Un gran bateador con los Piratas en la década de 1930 (bateó para promedio de .385 en una temporada).
4. Robin Yount. Dos veces JMV, pero pasó la mitad de su carrera como jardinero central.
5. Ozzie Smith. El mejor campocorto defensivo de la historia, ganó 13 Guantes de Oro.
6. Ernie Banks. Bateó 40 jonrones cuatro veces, pero jugó más partidos en primera base.
7. Barry Larkin. Doce veces estrella y JMV de la Nacional en 1995.
Yo pensé que Jeter ya estaba en picada en 2008, cuando conectó 39 imparables extrabases, con 11 bases robadas y un OPS de .771 OPS (los peores numeritos de su carrera). Pero se recuperó en 2009 con una de sus mejores temporadas, con promedio de .334, 30 bases robadas, el Guante de Oro, tercero en la votación del JMV, tiene citas con Minka Kelly y bateó para promedio de .344 en la postemporada. Jeter fue tan bueno (hasta las métricas defensivas reflejan que tuvo un buen año en el terreno) que ahora podemos asumir con toda seguridad que jugará en el campocorto durante un par de años más, especialmente con Alex Rodríguez (más sobre él luego) y Mark Teixeira afincados en el cuadro interior de los Yankees.
Jeter debe superar los 3.000 imparables en 2011. Él y A-Rod se convertirán en los jugadores octavo y noveno de la historia en anotar 2.000 carreras. Cuenta con un promedio de bateo de carrera de .317 con 224 jonrones y 305 bases robadas. En 138 partidos de postemporada, cuenta con un OPS de .863 -- más alto que su marca de .847 en la temporada regular. ¿Y ya mencionamos sus cinco anillos de la Serie Mundial?
Al comparar a Jeter con los siete jugadores mencionados anteriormente, qué tal si la interrogante del "mejor campocorto de todos los tiempos" se define así: Tú sólo puedes considerar la carrera de un jugador mientras jugó en el campocorto. ¿Acaso no es lógico este acercamiento?
Vamos a crear una tabla espantosamente amplia utilizando los numeritos recopilados mayormente de Baseball-Reference.com, con los totales generados durante los años en que los peloteros jugaron primordialmente en el campocorto. Esto afecta a Banks y Yount, quien cambió de posición a mitad de carrera; Ripken, quien se mudó a tercera base al final de su carrera; y Wagner, quien no fue campocorto titular hasta la edad de 27 años.
Si sumamos las carreras producidas por bateo, defensa y corrido de bases, llegamos a los siguientes totales:
Wagner -- 604
Ripken -- 384
Vaughan -- 377
Larkin -- 304
Banks -- 300
Jeter -- 222
Smith -- 189
Yount -- 159
Así que tú podrías pensar: "OK, Schoenfield, ¿si tú crees en estos numeritos, cómo puedes calificar a Jeter de No. 2?".
Es una pregunta justa. Yo creo que podemos calificar a Jeter sobre Yount (muchas de sus mejores temporadas al bate fueron como jardinero) y Smith (una defensa incuestionablemente brillante, pero sin suficiente producción con el madero). Banks fue superior en su pico, un bateador monstruoso y dos veces JMV. Pero se lesionó las rodillas y fue movido a tercera base a la edad de 31 años (su bateo también decayó). Jeter ya ha jugado casi 1.000 partidos más que Banks en el campocorto. Yo prefiero la longevidad de Jeter sobre la brillante, pero corta, carrera de Banks en el campocorto.
Derek Jeter
#2 Campocorto
Yankees de Nueva York
ESTADÍSTICAS DE CARERERA
- J2138
HR224
RBI1068
H2747
OBP.388
- PROM.317
Larkin es similar a Jeter -- un buen bateador con poder moderado, buena velocidad, mejor con el guante -- pero Jeter ya ha jugado más juegos en el campocorto que Larkin durante su carrera. Jeter ha jugado sobre 149 partidos en 13 de sus 14 temporadas completas, una cifra que Larkin alcanzó en cuatro campañas.
Arky Vaughn era un bateador letal que lideró la Liga Nacional tres veces en carreras anotadas, tres veces en porcentaje de embasamiento y bateó para promedio de .318 durante su carrera. Fue campocorto titular durante 11 temporadas -- y luego renunció al béisbol por tres años tras una disputa con el manager Leo Durocher. (Regresó por dos temporadas como jugador de banca.) Si tú quieres decir que Vaughn era más valioso que Jeter, yo no tendría muchos argumentos en tu contra. Pero Jeter ha jugado 14 temporadas en el campocorto y terminará con 18 ó 19 si se mantiene saludable y productivo (una presunción razonable).
Eso deja a Ripken (si le concedemos el primer puesto a Honus Wagner y evadimos el debate sobre un jugador que ganó su último título de bateo hace 99 años).
Aunque Ripken es recordado como un campocorto de gran tamaño que se ganaba el pan con su bate, sus numeritos defensivos lo hacen lucir como una superestrella sabermétrica. Tiene una ventaja inmensa sobre Jeter con el guante, con 295 carreras por encima del promedio. (El portal web de Sean Smith le adjudica un margen menor de 245 carreras; Baseball Prospectus señala a Ripken con 307 carreras por encima del promedio.) Esencialmente, estas métricas califican a Ripken como uno de los mejores campocortos de todos los tiempos (y tal vez lo era, con un brazo fuerte y posicionamiento inteligente) y a Jeter como un defensa terrible (y tal vez lo es, con un primer paso lento y pobre posicionamiento).
En cuanto al bateo de Ripken, considera esto: Durante sus primeras cinco temporadas, marcó promedios ofensivos de .291/.353/.487. Al iniciar su sexta temporada tenía 26 años de edad. Estaba en la flor de su carrera. ¿Y qué pasó? Bateó para promedio de .252. Luego bateó .264 y .257 y .250. Él no era un mal bateador para esos años; todavía tenía poder y conseguía pasaportes. Pero ya no figuraba en el debate sobre el mejor jugador del béisbol. Tuvo esa monstruosa temporada de JMV en 1991, cuando cambió su forma de batear o algo y arrasó una de las mejores temporadas de la historia para un campocorto. Luego volvió a batear para promedio de .251 y .257 y su poder comenzó a recaer, así como la cantidad de pasaportes.
Jeter, mientras tanto, ha sido un modelo de durabilidad y consistencia.
La conclusión
Si juzgamos estrictamente por las métricas defensivas, es difícil argumentar que Derek Jeter haya sido superior a Cal Ripken, aun si asumimos que Jeter jugará cuatro temporadas productivas adicionales.
Por otro lado, si las métricas defensivas son imperfectas, si te parece extraño que Ripken fue movido a tercera base mientras era calificado como un buen campocorto defensivo, si tú crees que tú puedes ajustar los números un poco mejor, restarle a Ripken unas 30 carreras y sumarle a Jeter unas 30 carreras, entonces ambos están mucho más cercanos en valor absoluto.
Y luego tenemos esto: Sí, tal vez todos nos cansamos de los gestos del puño levantado de Jeter en el escalón superior del dugout, pero él juega duro, juega en casi todos los partidos, según todos los reportes es un compañero de equipo mesurado, y ha sido un gran jugador de postemporada.
Ripken, por supuesto, jugó todos esos partidos también. ¿Pero acaso no vale la pena considerar que tal vez debió tomarse algunos días libres ante el desgaste físico y mental? ¿Por qué no fue un bateador tan bueno (fuera de 1991) luego de cumplir 26 años? ¿Colocó su racha de partidos consecutivos sobre los intereses del equipo?
Jeter todavía tiene trabajo por delante para alcanzar a Ripken. Necesita mantener su producción ofensiva en los próximos años, nada asegurado. Pero por ahora, yo prefiero a Jeter con el bate, Jeter en las bases, Jeter con la consistencia y Jeter en el escalón superior del dugout. Ripken tiene una gran ventaja con el guante. Pero si Jeter se mantiene saludable, es un debate justo: ¿Jeter o Ripken?
En cuanto a Alex Rodríguez, podemos decir con certeza que ya lo vimos jugar su último partido en el campocorto. En estos momentos, ha jugado 1.272 en el campocorto y 868 en tercera base. Probablemente culminará su carrera con cerca de 2.000 partidos como antesalista. Cuando Bill James publique su "Historical Baseball Abstract" en 2025, A-Rod tendrá que ser enlistado bajo tercera base.
De lo contrario, entonces bueno, vamos a comenzar de nuevo.