VANCOUVER -- La jornada inaugural de los Juegos Olímpicos de invierno de Vancouver 2010 se tiñó de luto con la muerte del georgiano Nodar Kumaritashvili, de 21 años, como consecuencia de las lesiones sufridas en un terrorífico accidente mientras se entrenaba para la prueba de luge (trineo) en la utrarápida y peligrosa pista de Whistler.
Nodar Kumaritashvili, que nació el 25 de noviembre de 1988 en Borjomi (Georgia), perdió el control de su trineo a alta velocidad, salió despedido fuera del trazado por la parte exterior del mismo y acabó golpeándose violentamente contra un pilar de la instalación de Whistler.
El accidente sucedió en la última curva del trazado, bautizada como 'Thunderbird' (pájaro del trueno), y en la última sesión de entrenamientos antes de la competición, que debería empezar el sábado.
Tras ser sometido a la maniobras de resucitación (masaje cardíaco y respiración boca a boca), el atleta georgiano fue trasladado en ambulancia al centro médico y luego evacuado en helicóptero. Poco después fuente del Comité Olímpico Internacional (COI) informaron de su fallecimiento en el hospital.
Se estima que en el momento del accidente Kumaritashvili iba a unos 145 kms/h sobre una pista que está considera la más rápida y peligrosa del mundo. Más de una docena de atletas se han accidentado en esta pista durante la preparación olímpica.
El entrenamiento fue enseguida suspendido, y los directivos de la Federación Internacional de Luge se reunieron con los responsables de los equipos de cada país para evaluar la situación y tomar una decisión sobre la idoneidad o no de seguir adelante con la competición.
Kumaritashvili había competido en cinco carreras de la Copa del Mundo de luge de esta temporada y ocupaba el puesto 44 del ránking mundial.
El georgiano es la primera víctima mortal en unos Juegos Olímpicos de invierno tras la del suizo Nicolas Bochatay en Albertville'92.
Bochatay murió el 22 de febrero de ese año en la estación francesa de Les Arcs cuando se preparaba para la final de esquí de velocidad, modalidad de exhibición de esos Juegos y en la que se alcanzaban velocidades superiores a los 200 kilómetros por hora.
El presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, mostró su pesar público por esta tragedia y anunció que el accidente que "está siendo investigado".
El presidente del COI se mostró "profundamente consternado" por la muerte de Kumaritashvili. "Es difícil mantener la compostura en un momento como éste. Hoy es un día triste. Hablamos de un joven con una pasión que perseguía el sueño de ser olímpico", dijo.
John Furlong, presidente del comité organizador (VANOC), también mostró su consternación por la muerte de "un joven que llegó a Vancouver con un sueño" y que quienes los conocían "destacan de él su gran espíritu y su ilusión por ser olímpico".
"Estamos destrozados. Esto es algo para lo que no estoy ni estaré preparado. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para apoyar a su familia, a sus amigos, a sus compañeros de equipo", dijo Furlong.
Para el presidente de la Federación Internacional de Luge, el alemán Josef Fendt, se trata de "un terrible accidente". "Esto es lo más grave que puede suceder en el deporte, y nuestros pensamientos y los de toda la familia del luge está naturalmente con todos a los que ha afectado este hecho", dijo.
GEORGIA SIGUE ADELANTE
Nikoloz Rurua, ministro de Deportes y Cultura de Georgia, señaló este viernes que el equipo olímpico de su país seguirá adelante con su participación en los Juegos de invierno de Vancouver 2010, pese al fallecimiento en un entrenamiento del piloto de luge Nodar Kumaritashvili.
"En Beijing 2008 el equipo de Georgia compitió pese a que Rusia había invadido nuestro país. Ahora no va a ser diferente. Estamos todos consternados, pero vamos a seguir adelante. Nuestros atletas quieren ser leales al espíritu olímpico", dijo Rurua.
Asimismo informó de que durante el desfile de su equipo en la ceremonia de apertura de esta noche los deportistas llevarán crespones negros, y que se colocará otro en la bandera nacional de Georgia.
El Ministro de Deportes georgiano quiso precisar que Nodar Kumaritashvili era un deportista capacitado y preparado, y que son infundados los comentarios que ha escuchado y que apunta a que la inexperiencia del atleta fue una de las causa de su accidente.
Rurua apuntó que no conocía personalmente al atleta fallecido y matizó que era originario de una región, Bakuriani, muy vinculada a los deportes de invierno, sobre todo durante la época en la que Georgia formaba parte de la Unión Soviética.
Además, informó de que un primo de Nodar es entrenador y se encuentra en Vancouver con el equipo olímpico de su país. El resto de su familia está en Georgia.