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Dejan sus huellas

No por tener menos cantidad de jugadores quiere decir que se puedan ignorar las aportaciones de países hispanoparlantes como Panamá, Colombia, Nicaragüa y Curazao.

¿Qué serían los Yankees de Nueva York estos últimos años sin un Mariano Rivera? ¿Dónde estarían los Bravos de Atlanta sin la promesa de un joven Jair Jurjjens?

Por eso recojo aquí algunos apuntes sobre los jugadores esenciales de estos "países bajos" del béisbol, con la esperanza de que lleguen muchos más de ellos a las mayores y que no dejen de salpicar el deporte del béisbol con talentos como Rivera, y los siempre recordados Dennis Martínez y Rod Carew.

PANAMÁ

A la exquisita edad de 40 años, el panameño Mariano Rivera busca apuntarse un año más de 40 salvamentos en la ruta expreso de la novena entrada con los campeones Yankees. Según lo expresado por Hal Steinbrenner esta primavera, las dos grandes estrellas permanentes de los Yankees de la última década, Rivera y Derek Jeter, tendrán que demostrar que todavía pueden hacer el trabajo antes de conseguir una extensión de sus contratos, que expiran al finalizar la celebración de la Serie Mundial.

Rivera, con 526 salvamentos para los Yankees, probablemente necesitará lanzar como taponero en 2011 para poder superar los 600 de carrera, y arranca la temporada en segundo lugar detrás del cerrador de los Cerveceros, Trevor Hoffman (591), en la lista de todos los tiempos.

Todavía es capaz de lanzar más de una entrada para acabar con el oponente, pero a medida que pasa el tiempo habrá que tomar más cuidado de su brazo, y los Yankees necesitan encontrar un preparador eficiente para la octava entrada, entiéndase Joba Chamberlain u otro.

Carlos Ruiz, receptor de los Filis de Filadelfia, bateó un rodado de out y convalidó un pasaporte ante Mariano Rivera en la Serie Mundial. Su jonrón solitario ante Phil Hughes en la novena entrada del Juego 3 fue lo que obligó a los Yankees a traer a Rivera a la lomita para asegurar la victoria.

Aunque Ruiz sólo bateó para promedio de .255 durante la temporada regular, su valor defensivo es innegable detrás del plato, y su bate parece tomar fuego en la postemporada con .303 de promedio de bateo y .485 de slugging. Su experiencia de playoffs en los últimos tres años no tiene igual, con dos oportunidades seguidas y 11 partidos de Serie Mundial junto a los Filis.

Por $475.000 fue una ganga envidiable para cualquier equipo de las mayores en 2009. Ruiz inicia la temporada 2010 con $8,85 millones garantizados por los próximos tres años, luego de llegar a un acuerdo con los Filis y evitar una audiencia de arbitraje.

En Houston, Carlos Lee intentará batear para promedio de .300 con al menos 100 remolques y 25 jonrones por quinta temporada consecutiva. Necesitará anotar 61 carreras para alcanzar las 1.000, y registrar otros 182 imparables para apuntarse en la lista de los 2.000.

El contrato de seis años y $100 millones firmado a partir de la temporada 2007, le permite a los Astros cambiar a Lee a un equipo en común acuerdo para la temporada del 2011. Si los Astros deciden reconstruir por completo, este podría ser el último año del jardinero panameño en Houston, aunque su salario anual de $18,5 millones en 2011 y 2012 representará un impedimento para descargarlo sin una bolsa llena de billetes que lo acompañe.

Los relevistas Manny Corpas (Rockies) y Manny Acosta (Bravos) buscan recuperar posición en sus respectivos bullpens tras reducir su producción monticular drásticamente en 2009. Corpas tuvo un año horroroso con .287 de promedio opositor contra su recta y 5.88 de efectividad, mientras que Acosta aumentó su efectividad de 3.57 en 2008 a 4.34 el año pasado, aunque mejoró su tasa de ponches con 32 fuera en 37.1 entradas.

Entre los prospectos, el tercera base Luis Durango, de 23 años, ha lucido impresionante en la primavera con los Padres de San Diego al batear para .324 en 34 turnos al bate, y promete ver acción antes de la expansión del roster a 40 jugadores el 1 de septiembre.

COLOMBIA

Los veteranos campocortos Edgar Rentería, de 34 años, y Orlando Cabrera, 35, se juegan la vida si quieren mantenerse en las mayores más allá del 2010. Rentería culmina su contrato de dos años y $18,5 millones con los Gigantes de San Francisco, mientras Cabrera cumple su fugaz contrato de un año y $3,02 millones con los Rojos de Cincinnati tras una temporada positiva con los Atléticos de Oakland y los Mellizos de Minnesota.

Rentería rindió menos de lo esperado con apenas .250 de promedio de bateo en su primer año con San Francisco. Sin embargo, a juzgar por su swing en la primavera, podría gozar de un renacimiento tras ser operado para la remoción de astillas del codo derecho al fin de la temporada.

Además de probarse un año más en el terreno para poder negociar un buen contrato en 2011, Cabrera alcanzará las 200 bases robadas con sus próximas tres estafas, y hasta podría rebasar los 2.000 imparables, ya que cuenta con 1.818 al inicio de esta temporada. Cabrera lleva tres años seguidos de acción en la postemporada con los Angelinos (2007), Medias Blancas (2008) y Mellizos (2009). Veremos si en 2010 repite su visita a los playoffs por cuarto año consecutivo con un cuarto equipo distinto.

Con la tendencia a mudar jugadores como Miguel Tejada del campocorto a la tercera base en la etapa final de sus carreras, tanto Rentería como Cabrera podrían confrontar un cambio defensivo al finalizar la temporada, pero es posible que sus bates no sean lo suficientemente productivos para merecerse una plaza en la esquina caliente o que su transición se dé a la segunda base.

Entre la nueva cepa colombiana, el relevista de los Padres Ernesto Frieri, de 24 años, necesita domar su control en las menores tras someterse a una cirugía del hombro en octubre.

NICARAGUA

Solamente Vicente sabe qué carta se trae debajo del brazo. Vicente Padilla recibió la confianza de Joe Torre y será el abridor del juego inaugural de los Dodgers de Los Ángeles. Su contrato garantizado por $5,025 millones le otorgan hasta $1 millón adicional en bonos de incentivos para 2010. Una buena temporada en Hollywood representaría una gran diferencia salarial en su próximo contrato.

Por su parte, el campocorto Everth Cabrera intentará solidificarse como titular y primer bate con los Padres de San Diego. Un poco de refinamiento en el corrido de bases (25 robos en 33 intentos) y una mejoría en la disciplina de bateo y la defensiva podrían convertirlo en un arma importante para la escuadra de Bud Black por mucho tiempo.

El relevista derecho Wilton López, quien tiró 19.1 entradas el año pasado con efectividad de 8.38 por los Astros de Houston, parece haber quedado asignado a las menores por el momento.

CURAZAO

Kotsay

Kotsay


Jones

Jones


Andruw Jones probará su suerte como bateador designado por comité con los Medias Blancas de Chicago, su tercer equipo desde que aterrizó en Los Ángeles en 2008 y abandonó a los Bravos como agente libre.

La estrategia de Ozzie Guillén ha dejado a muchos boquiabiertos en Chicago al anunciar que utilizará tanto a Jones como al bateador zurdo Mark Kotsay como designados alternos en su alineación.

En la Nacional, los Bravos apuestan al brazo de Jair Jurrjens, quien jugará toda esta temporada con 24 años de edad y ya cuenta con foja de 30-21 y 3.21 de efectividad en 434 entradas en las mayores. Jurjjens finalizó tercero en efectividad en 2009 con 2.60, detrás de Tim Lincecum y Chris Carpenter.

"Una de sus ventajas es que a tan temprana edad, él tiene una idea de cómo lanzar y qué hacer con la pelota", dijo a MLB.com el lanzador puertorriqueño Javier Vázquez, ex compañero de Jurjjens en los Bravos y hoy miembro de la rotación de abridores de los Yankees. "Eso es muy importante para un lanzador abridor".

Si Jurjjens logra lanzar 200 entradas sólidas un año más, se probará como uno de los mejores brazos de la Liga Nacional.

En Cincinnati, Wladimir Balentien tendrá la oportunidad de reclamar un puesto de jardinero. Si tuviera la oportunidad de jugar regularmente, deberá alcanzar al menos 15 jonrones esta temporada para demostrar que tiene capacidad de crecimiento.

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