DENVER -- La Conferencia Americana tiene en los Denver Broncos a su representante para el Super Bowl XLVIII.
Y la afición latina al fútbol americano profesional tendrá en los linieros Louis Vázquez y Manny Ramirez a sus exponentes.
Ambos se coronaron junto con el resto de los Broncos en el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana este domingo frente a 77,066 aficionados en el Sports Authority Field at High Mile de Denver.
"Nunca me imaginé jugar el Super Bowl cuando crecía en Dallas jugando fútbol americano", dijo Vázquez. "Ahora se siente como un sueño".
Ramírez coincidió en que cumplieron una de las metas de todo jugador.
"Estoy muy alegre, es un sueño que habíamos tenido por muchos años", señaló. "Todavía falta un juego para completar el sueño. Pero ahorita estamos muy orgullosos de tener la oportunidad de ir al juego grande".
Los dos linieros fueron parte fundamental de una ofensiva de los Broncos, encabezada por el mariscal de campo Peyton Manning, que generó 507 yardas, incluidas 400 por pase y 107 por carrera.
El dominio de los Broncos sobre los Patriots ni siquiera se reflejó en el marcador; fue un dominio casi absoluto que incluyó una posesión de 35:44 minutos y 27 primeras oportunidades.
"Había que mantener la posesión para evitar que nos dañaran", señaló Vázquez. Tienen jugadores muy buenos como Tom Brady y sus receptores.
"Era muy importante correr el balón también, para mantenerlos fuera del campo".
Otra de las claves principales que el guardia derecho de los Broncos mencionó fue evitar entregar el balón; algo en lo que sus entrenadores hicieron hincapié, en especial después de la derrota que sufrieron en New England en noviembre pasado.
En el primer enfrentamiento de la campaña, cuando los Patriots recuperaron una desventaja que llegó a ser de 24 puntos, los Broncos soltaron el balón tres veces y Manning fue interceptado en otra ocasión.
Este domingo, los Broncos se fueron en blanco, sin ningún intercambio de balón.
"Aquella vez regalamos la pelota cuatro veces", recordó Vázquez. "Esta semana el plan principal era poner atención a los detalles. El entrenador [John Fox] nos dijo que no podíamos perder la pelota".
Para los Patriots será otro receso de temporada largo, toda vez que perdieron su segundo partido de Campeonato de Conferencia consecutivo.
"Nos metimos en un hoyo desde temprano", dijo el mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady. "Fuimos incapaces de ejecutar. Tuvimos jugadas para hacer algo más, pero no las completamos.
"Fallé en pases cuando los muchachos estaban casi descubiertos y, contra un buen equipo como Denver, nunca puedes perdonar. Tuvimos oportunidades que no aprovechamos".
Brady pasó para 277 yardas con una anotación, sin intercepción. Pero tuvo poca ayuda de su juego por tierra.
Los Patriots promediaban más de 200 yardas por juego en sus anteriores tres partidos, pero este domingo, apenas corrieron para 64 yardas, incluidas sólo seis de su principal corredor LeGarrette Blount, quien en la Ronda Divisional había avanzado 166 de las 234 que lograron por carrera ante los Indianapolis Colts.
"Teníamos que jugar sólo nuestro partido", indicó Ramírez. "Sabemos que ese equipo es muy bueno; es uno de los mejores equipos en la historia de este deporte. Pero teníamos que jugar por cada uno de nosotros y confiar en el equipo".
"Perder nunca es fácil", reconoció el liniero defensivo Rob Ninkovich. "Pero cuando alguien tan talentoso como Manning es quien te vence, quizá es un poco menos difícil de digerir".
Los Broncos comenzarán sus entrenamientos para el Super Bowl este mismo lunes en sus instalaciones de Denver, para enfrentar al campeón de la Conferencia Nacional.
"Tenemos dos semanas para prepararnos", mencionó Vázquez. "Será un juego físico y vamos a tener que jugar un mejor partido que hoy, si queremos ser campeones de la NFL".