Raúl Allegre 11y

Ofensiva en serie

BRISTOL -- Como es costumbre, o si quieren llamarle tradición, grabamos el primer programa de "NFL Semanal" una semana antes del inicio de la temporada. Si lo pudieron ver, mis favoritos para llegar al Super Bowl esta temporada fueron Green Bay y Denver.

Dudo que la opción de Denver haya sorprendido a nadie. La mayoría de mis colegas también los escogieron. De los contendientes en la Conferencia Americana es el equipo que en nivel de talento termina en mejores condiciones que la temporada pasada.

La baja más importante de Denver fue Elvis Dumervil, el cual quedó fuera de los Broncos por un error administrativo de su agente, el cual fue despedido rápidamente. Su lugar lo tomará Robert Ayers quien francamente no ha justificado haber sido la primera selección de Denver en 2009. En situaciones de pase, Ayers cederá su lugar a Shaun Phillips que no es mala opción, pero no tiene el nivel de Dumervil. Sin Dumervil, y con la suspensión de Von Miller los primeros seis partidos, QBs rivales tendrán más tiempo para lanzar, pero esta deficiencia la compensan con la llegada de Dominique Rodgers-Cromartie como esquinero.

Ofensivamente, Peyton Manning parece haber recuperado la potencia de sus envíos. En pretemporada completó con facilidad el tipo de pase más difícil para un QB, que es la trayectoria hacia fuera después de 20 ó más yardas. Tendrá también a Wes Welker como una de sus armas ofensivas junto Eric Decker y Demaryius Thomas. Julius Thomas fortalece a un ya sólido grupo de alas cerradas. La línea ofensiva perdió a su centro, Dan Koppen, pero deben de recuperar a su titular J.D. Walton a mitad de la temporada. Ronnie Hillman tuvo problemas con balones sueltos en pretemporada, pero no es un jugador propenso a perder el ovoide. Tuvo solamente dos balones sueltos en 2012. Knowshon Moreno y Montee Ball son también corredores sólidos.

Al igual que Denver, Houston es otro equipo líder con calendario sumamente accesible. Estos equipos se enfrentarán la Semana 16 en Houston, en un encuentro que posiblemente decida quién será local durante la postemporada en la AFC. Houston tampoco tuvo bajas fuertes. La mayor fue la de Glover Quinn su safety libre. Esperan que Ed Reed, quien no fue colocada en la lista de incapacitados, pueda regresar en dos o tres semanas. Además, cuenta con J.J. Watt, el mejor jugador defensivo de la NFL.

James Casey era un jugador versátil que jugaba bien como FB y ala cerrada, y será suplido por Garrett Graham y Greg Jones. DeAndre Hopkins, quien jugó bien en pretemporada, le dará otra opción de pase a Matt Schaub. Pero Houston es primordialmente un equipo que corre primero y pase después y Arian Foster sigue siendo uno de los mejores en la NFL.

Aún si llegaran a tener la ventaja de jugar como local, me inclino por Peyton Manning sobre Schaub en un partido de playoffs.

Otros equipos fuertes en la conferencia son Baltimore, Nueva Inglaterra y Cincinnati.

John Harbaugh es hoy en día el mejor entrenador de la NFL. El que tenga dudas, que se remita a su marca de cinco temporadas en playoffs en los cinco años en los que ha sido entrenador en jefe. Otra prueba fue cómo sacó adelante a unos Cuervos que se veían perdidos después de tres derrotas consecutivas en diciembre incluyendo la decisión de cambiar a su coordinador ofensivo tres semanas antes del final de la temporada.

No me inclino por Baltimore para repetir debido a que no reemplazaron a los jugadores ofensivos que perdieron, Anquan Boldin en la agencia libre y a Dennis Pitta por lesión.

Baltimore es ahora el equipo de Joe Flacco, y Flacco, como todo QB de primer nivel, prefiere ganar lanzando el balón. El problema es que los argumentos ofensivos son limitados. No veo en el plantel un jugador al que pueda recurrir Flacco en situaciones críticas, como lo hizo con Anquan Boldin en una cuarta oportunidad en el último período del Super Bowl XLVII. Ofensivamente Baltimore sería mejor corriendo que pasando. Tendremos que ver si Flacco acepta que correr es su mejor opción. Defensivamente, el equipo se vio más fuerte, sobre todo, con más atlético, en la pretemporada. Dumervil ocupará el lugar de Paul Kruger. No tendrán el liderazgo de Ray Lewis o Ed Reed a la defensiva, pero en Daryl Smith y Michael Huff tendrán a jugadores con mejores facultades físicas.

Nunca hay que descartar a Tom Brady y a Bill Belichick, pero también sufrieron muchas bajas a la ofensiva y no sabemos el nivel físico de Rob Gronkowski. Brady es el QB que hace que receptores promedio rindan (Troy Brown, David Patten, Deion Branch, entre algunos) y el reto sigue esta temporada con Danny Amendola, Julian Edelman y un novato agente libre, Kenbrell Thompkins, al que hay que seguir de cerca esta temporada. Defensivamente deberán ser similares al año pasado cuando permitieron yardas, sobre todo por pase, pero compensaron con robos de balón. Los Pats fueron el mejor equipo de la NFL en intercambios de balón con un diferencial de +25.

Cincinnati tiene todo para representar a la conferencia en el Super Bowl, sobre todo defensivamente, pero cada año se arrugan en postemporada. Equipos que han ganado el Super Bowl recientemente han tenido un gran QB y un gran entrenador en jefe. No veo todavía a Marvin Lewis y a Andy Dalton en el nivel de "gran".

Los dos mejores equipos que vi en pretemporada, por mucho, fueron Seattle y San Francisco. Dentro de la conferencia Nacional los clasificaría 1A y 1B.

Seattle cerró fuerte la temporada 2012, con posiblemente la mejor defensiva de la NFL. Esta grupo no sólo regresa intacto, añadieron a jugadores del nivel de O'Brien Schofield, Cliff Avril y Michael Bennett para presionar mejor y se dan el lujo de tenerlos en la banca. La defensiva secundaria estaba tan completa que dieron de baja a Antoine Winfield. Ofensivamente tienen a una de las mejores líneas de la NFL, y un corredor como Marshawn Lynch. Su ala cerrada, Zach Miller, es de los mejores en la liga. Lo usaron principalmente en protección durante sus primeros dos años con el equipo, pero ahora con una línea mejor, figurará más en el juego de pase. Pete Carroll le dio más responsabilidades ofensivas a Russell Wilson hacia el final del año y éste respondió promediando 37 puntos en sus últimos seis partidos. Si a este grupo le sumamos Percy Harvin, quien estará elegible para jugar en la semana siete, y a Christine Michael, en mi opinión el mejor corredor novato este año, las perspectivas son muy favorables.

San Francisco es otro equipo que tuvo bajas importantes: Dashon Goldson por agencia libre y Michael Crabtree por lesión son las que se mencionan frecuentemente. Anquan Boldin toma el lugar de Crabtree y C.J. Spillman el de Goldson. Dos bajas de las que no se habla mucho son Isaac Sopoaga y Delanie Walker. Sopoaga era un jugador cumplidor y efectivo en la defensiva terrestre. Ian Williams parece tener el mismo nivel. Walker, en mi opinión, era el jugador comodín de la ofensiva y el que marcaba la diferencia. Se alineaba como ala cerrada, FB, receptor interno, receptor abierto y su presencia confundía la selección de personal de las defensivas rivales facilitando las decisiones de jugadas de Colin Kaepernick. Lo buscan suplir con el novato Vance McDonald, pero lo van a extrañar más de lo que se imaginan.

Los 49's confían tener el regreso tanto de Crabtree como de Mario Manningham. Si uno, o ambos, pueden regresar, la ofensiva subiría dramáticamente de nivel.

¿Por qué entonces no tener a Seattle como San Francisco como representantes de la Nacional en el Super Bowl? La respuesta es el calendario. San Francisco enfrentará por lo menos a 13 equipos de primero o segundo nivel y Seattle a once. Muchas veces esto puede ser favorable porque tener rivales difíciles forja carácter, pero la NFL de hoy en día es brutal y generalmente este factor merma la resistencia de los equipos. Lo vimos con el mismo San Francisco cuando su jugador defensivo clave, Justin Smith se lesionó. Con Smith fuera de acción o limitado en su accionar, la defensiva 49 se volvió promedio. SF no perdió el Super Bowl debido a su ofensiva. Lo perdieron por su defensiva.

Atlanta y Nueva Orleans están en situaciones similares. Ambos tienen excelentes QBs con múltiples opciones ofensivas. Ambos tienen líneas ofensivas mediocres y defensivas que dejan mucho que desear.

La defensiva titular de Atlanta decepcionó en pretemporada. En la tercera semana de pretemporada fueron aplastados por la ofensiva de Tennessee, que no es un gran trabuco, pero que los dominó físicamente. Con Julio Jones, Roddy White y Tony Gonzalez en el juego de pase, y Steven Jackson, Matt Ryan tiene a jugadores de nivel Pro Bowl a su disposición. La defensiva de Mike Nolan fue una que permitió yardas, pero no puntos en 2012. El problema es que los jugadores que llegaron, en particular en la defensiva secundaria, no parecen ser mejores que los que salieron (Brent Grimes, Dunta Robinson). Además, la historia no le favorece a Nolan. Ha sido coordinador defensivo con cinco equipos: Gigantes, Washington, Baltimore, Miami y Atlanta. Con la excepción de Baltimore, sus defensivas han retrocedido drásticamente en su segundo año.

Drew Brees ha lanzado 55 intercepciones en sus tres últimos años. Esto coincide con el deterioro del interior de su línea. Primero salió Jonathan Goodwin en 2011. Le siguió Carl Nicks un año después. De los guardias y centro del 2009, sólo queda Jahri Evans. Un QB de baja estatura como Brees necesita que el centro de su línea le de espacio para desplazarse. Sin tener ese espacio recientemente, no ha encontrado carriles de pase y muchos de sus envíos han sido desviados. Además, esta deficiencia en el interior de la línea también se ha reflejado en el ataque terrestre, el cual ha venido a menos en este período. Defensivamente, los esquemas de Rob Ryan son complicados aún para equipos con talento, más todavía a aquellos que carecen de él como es el caso de los Santos.

¿Entonces por qué Green Bay? Los problemas de la línea ofensiva han sido iguales o peores que los de Atlanta y Nueva Orleans. Aaron Rodgers ha fue capturado 168 veces en los últimos cuatro años. La defensiva fue humillada por tierra contra San Francisco en postemporada y permitieron 4.5 yardas por acarreo en 2012.

Los Empacadores fue uno de los equipos que seguí de cerca esta pretemporada. El interior de la línea es sólido con Josh Sitton, T.J. Lang y Evan Dietrich-Smith jugando este año como centro. Perdieron a Bryan Bulaga, pero el novato David Bakhtiari mostró quizás mejor agilidad como tackle izquierdo. Una razón por la cual equipos capturaban a Rodgers con frecuencia era que ignoraban la opción del juego terrestre. Con Eddie Lacy, anticipo un ataque más balanceado. Jermichael Finley está otra vez al 100 por ciento, y Jordy Nelson y Randall Cobb están cerca de su nivel óptimo.

Quedan todavía las dudas a la defensiva, la vulnerabilidad al ataque terrestre. Dos jugadores que serán titulares este año y que serán factor son el novato Datone Jones y Nick Perry, la primera selección de 2012 quien terminó en la lista de lesionados. En la defensiva secundaria tienen un grupo de jugadores con talento. En 2010, la defensiva de Dom Capers fue la quinta mejor en yardas permitidas y la segunda en puntos. Capers tiene este año el talento una vez más para recuperar ese nivel.

Green Bay será un equipo que quizás comience lento. Abren la temporada en San Francisco, y juegan después contra Washington y en Cincinnati, pero lo veo como uno de esos equipos que se embala cerca del final, y esos son los que han ganado los últimos Super Bowls.

Finalmente, un equipo que me intriga es Washington. Recuerdo la manera como dominaban a Seattle hasta el momento en que se lesionó Robert Griffin III. No sabemos el nivel físico de RGIII, ni tampoco la manera en que lo van a utilizar. De no haberse lesionado en 2012, Washington habría sido mi candidato al Super Bowl por la Nacional.

Esta será una de las muchas historias interesantes para esta temporada y empezará a desarrollarse en "MNF" por ESPN.

Nota: Por decreto de la administración de ESPN, todos los comentarios a estas notas se tienen que hacer por Facebook. No tengo cuenta de Facebook ni planes para abrir una en el futuro, por lo que no podré contestar a sus comentarios. Lo podría hacer por Twitter, pero el espacio es muy limitado.

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