BRISTOL -- Después de seis semanas de actividad, vemos a equipos bien conjuntados, otros esquizofrénicos y algunos que no encuentran su rumbo.
En la posición de analista de la NFL en general, es difícil cubrir a fondo todos los equipos. Siempre he dicho que los fans de hueso colorado de un equipo lo conocen más a fondo que cualquier analista, a menos de que el analista también sea fan de dicho equipo. La mejor manera de conocer bien a un equipo es viendo sus partidos con regularidad, pero esto toma tiempo. En mi caso es algo complicado dado que me toca viajar 32 horas cada semana. Normalmente tengo la oportunidad de estudiar con más profundidad a los equipos que juegan en MNF, y de pasada, ver a sus rivales. Hay varios equipos cuyos partidos no he podido ver con detenimiento como es el caso de Cleveland, Buffalo, Arizona, Carolina y Minnesota. Dado que no han sido protagonistas, tampoco los hemos analizado a fondo en NFL Semanal. El próximo lunes tenemos a los Vikingos en MNF y podré actualizarme un poco más con ellos.
Por esta razón, pedí sugerencias y preguntas de temas para esta columna para tratar de cubrir los tópicos de más interés y a cubrir la mayor cantidad de equipos posible. Dado el tiempo y el espacio, tuve que ser selectivo, pero creo que los temas mencionados abajo fueron los más solicitados.
Marco, hace unas semanas hablé en mi columna acerca de Houston y Atlanta. Fue la semana en que Houston le entregó el partido a Seaattle con una intercepción de Matt Schaub regresado para touchdown cerca del final, y Atlanta cayó ante Nueva Inglaterra. La crítica fue dirigida a decisiones de Gary Kubiak y Mike Smith durante esos partidos. Esta fue una frase en esa nota: "Este es el tipo de derrota que cambia el rumbo de una temporada. No estoy seguro que a pesar del talento en el equipo, Houston pueda recuperarse mentalmente, en particular Schaub. Y dudo que Kubiak tenga la entereza de líder para enfocar al equipo". También en esa nota resalté la decisión de Mike Smith de jugársela en cuarta oportunidad en lugar de patear un gol de campo en el primer tiempo de ese partido. Smith cometió el mismo error. Houston tiene el talento para reponerse y buscar un puesto de comodín. Atlanta, debido a lesiones y errores de su directiva, tiene un camino muy complicado por delante.
Felipe, sin restarles méritos, ninguno de estos equipo ha tenido un calendario muy complicado. Una razón es que los rivales de Kansas City y de Denver tienen marca combinada de 11-25. Ninguno está arriba del 50 por ciento en triunfos. Ambos han enfrentado a Gigantes y Jaguares que no han podido ganar esta temporada. Esa es la primera razón.
Otra es la producción de los mariscales de campos complementados por un ataque terrestre eficiente. En el caso de Denver, tenemos la temporada impresionante de Peyton Manning. En el caso de Kansas City, el desempeño conservador de Alex Smith. Peyton gana partidos. Alex no los pierde. Kansas City está poniendo su suerte en los hombros de Jamaal Charles y corren el riesgo de desgastarlo. Otro factor para Kansas City ha sido el desempeño de su defensiva. Son la unidad con más robos de balón en la NFL con 18 y con más capturas con 31. Finalmente, ambos equipos tienen excelentes entrenadores en jefe que saben preparar partidos y motivar a sus jugadores.
Manolo, eso parecería si vemos la cantidad de puntos y yardas que han permitido, pero no lo creo. Esta defensiva ha jugado la mayoría de sus partidos con ventajas abultadas. En ese tipo de situaciones, los coordinadores tienden a retrasar a sus jugadores defensivos y a jugar conservadoramente. A diferencia del año pasado, cuando Denver fue líder en capturas de mariscal de campo, este año no han tenido gran éxito, pero reciben una "inyección de energía" --lo digo con algo de sarcasmo--, con el regreso de Von Miller. Al parecer rehabilitado, pero con cero margen de error con la liga en caso de otra transgresión, Miller debe de marcar una gran diferencia cuando los rivales se vean forzados a pasar. A pesar de que los rivales han abandonado el juego por tierra muy temprano en los partidos, su defensiva de pase permite el 60 por ciento de pases completos, un índice de pasador de 88 y tiene nueve intercepciones. Estas cifras deben mejorar con el regreso de Miller.
Carlos, puedo descartar a Tom Coughlin y Mike Tomlin con seguridad. Ambos tienen capital invertido con dos victorias de Super Bowl y no es como si tuvieran planteles repletos de estrellas, en particular en el caso de los Gigantes. En el caso de Jacksonville, es apenas el primer año de Gus Bradley y no tiene buen mariscal de campo. No se le puede culpar mucho. Lo cual nos deja con Tampa Bay. Aquí voy a agregar a Leslie Frazier quien estaba en la cuerda floja el año pasado, pero salvó el pellejo con un sorpresivo pase a postemporada. El común denominador de estos dos equipos es Josh Freeman. La NFL está investigando a los Bucs por la manera como manejaron el caso de abuso de substancias de Freeman, el cual debió haberse mantenido en privado. No me sorprenderá si Freeman es el titular en "MNF" ante Gigantes. Si empieza a ganar, Frazier se podría salvar y Schiano saldría antes del final de temporada.
Juan Daniel, el fútbol americano es el deporte que mejor representa el trabajo en equipo. Esto no sólo incluye a los jugadores, pero también a los entrenadores. Cuando una ofensiva tiene problemas, todo empieza por el esquema. Miami no tiene un buen tackle izquierdo, pero en los partidos que los he visto jugar, no le dan mucha ayuda. Seguido lo ponen en situaciones de bloqueo individual. Los corredores no son el enfoque de la ofensiva, pero lo deberían de ser. Cuando una línea tiene problemas, y tienes a un mariscal de campo joven con talento pero con poco experiencia en la posición, los planes ofensivos deberían ser un poco más conservadores enfatizando más el ataque terrestre, pero Joe Philbin no piensa así. Philbin ve el vasto talento y el potencial de Ryan Tannehill, y cree que puede darle más responsabilidades, pero este muchacho todavía no está listo. Los Delfines tienen casi el doble de pases que de acarreos, a pesar de que Lamar Miller promedia 4.2 yardas por acarreo y no ha tenido balones sueltos. El partido en el que tuvo más acarreos fue contra Indianápolis con sólo 14, y ganaron. Simplificar el sistema ofensiva y enfatizar más el ataque terrestre ayudaría a este equipo en el futuro.
Froy, depende de lo que busques en tu mariscal de campo. Michael Vick le da a la ofensiva de Filadelfia la dimensión de un ataque terrestre contundente. Esto viene con problemas. Vick tiende a lesionarse y a entregar balones. Con Vick, la ofensiva de pase sufre porque no es un pasador certero y no toma buenas decisiones. Con Nick Foles tenemos lo opuesto: un pasador con puntería que a pesar de su juventud toma buenas decisiones. Para mí, la mejor opción para Filadelfia es Foles. Michael Vick ha tenido muchas oportunidades, en sistemas diferentes, y los resultados han sido los mismos. Creo que la era de Michael Vick llegó a su final. Lo veremos como suplente y en ocasiones dando grandes partidos, pero dudo que vuelva a ser titular.
Manuel, si viste el "MNF" de esta semana, habrás escuchado lo que dije respecto a que los grandes mariscales de campo de la historia siempre han tenido grandes entrenadores en jefe: Marino/Shula, Staubach/Landry, Bradshaw/Noll, Montana/Walsh, Manning/Dungy. En el presente tenemos a Brady/Belichick, Brees/Payton, Manning/Coughlin, y Rodgers/McCarthy. Todos estos entrenadores han ganado por lo menos un Super Bowl. Un pasador que tiene el lujo de tener a un entrenador en jefe de esa magnitud tiende a ser exitoso y su equipo también. Otro factor importante es una directiva que sea capaz de renovar el plantel con jugadores jóvenes. Este ha sido el caso de Green Bay este año, y lo opuesto en la debacle de los Gigantes.
Henry, creo que el éxito de los Patriotas no sólo es sostenible sino que el equipo mejorará en las siguientes semanas por varias razones. Primero que nada, tienen a Tom Brady y a Bill Belichick. Eso es suficiente para hacerlos competitivos. Segundo, la ofensiva seguirá mejorando. Van a tener el regreso de Rob Gronkowski próximamente. Los receptores jóvenes seguirán madurando y Austin Collie se adaptará más al sistema. Contra Nueva Orleans tuvo dos recepciones en momentos de presión que marcaron la diferencias. Finalmente, la defensiva mejora semana tras semana. Olviden la clasificación basada en yardas permitidas que es la Nº 14 y pongan atención a los robos de balón --tienen doce-- y a la clasificación en puntos permitidos en donde son la cuarta mejor defensiva de la NFL. Cuidado con los Pats.
Gracias por mandar preguntas y temas.