La Copa Confederaciones dejó muchísimo para analizar. Como siempre, el torneo que sirve como "ensayo general" para la Copa del Mundo fue importante para ver cómo se está preparando el país anfitrión y también para tomarle examen a los equipos que buscarán el éxito más importante dentro de un año. En ese sentido, Rusia demostró que está en condiciones de organizar el evento más importante de todos y Alemania volvió a dejar en claro las razones que lo convierten en el máximo favorito.

Joachim Löw sorprendió en los días previos y decidió darle descanso a la enorme mayoría de los titulares. Muchos pensaron que el fútbol teutón estaba menospreciando la competencia, por eso la consagración fue una gran sorpresa para buena parte de la opinión pública. Solo el entrenador y sus jugadores estaban convencidos que tenían material suficiente para lograr el título. Ahora, Alemania le sumó 23 futbolistas más a su amplia base de cara a la Copa del Mundo. La jugada fue redonda para los campeones reinantes.

Como de costumbre, Blogski 2018 analiza cada juego con la mente puesta en el Mundial y, claro está, este "ensayo general" no podía escaparle a nuestra manera de sentir el fútbol. De cara al Mundial, presentamos el equipo ideal de la Copa Confederaciones.

MARC-ANDRÉ TER STEGEN Sí, es cierto que la actuación de Claudio Bravo fue sobresaliente y bien merecido tuvo el premio al mejor arquero de la competencia. Sin embargo, con una óptica mundialista, lo hecho por el guardavallas de Barcelona fue realmente bueno. Transmitió seguridad y fue una de las grandes figuras de la final. Aunque nadie duda de que Manuel Neuer será el titular en Rusia, el nivel de Ter Stegen lo pone en carrera por el puesto.

JOSHUA KIMMICH El heredero natural de Phillip Lahm. En esta Copa jugó de marcador de punta derecho y de mediocampista, según el juego lo necesitó. Alemania muchas veces salió con un esquema 3-5-2 y Kimmich demostró todo su despliegue y capacidad física. Tiene solo 22 años y será uno de los números puestos en el Mundial.

GARY MEDEL Otra vez, un gran torneo del defensor de Inter. Líder espiritual y futbolístico de Chile, fue protagonista de una de las fotos más recordadas del certamen, cuando a pesar de su aparente debilidad física le ganó en un salto a Cristiano Ronaldo, ni más ni menos. De todos modos, su aporte no se reduce a una simple jugada. Es un pilar fundamental de esta generación y será clave tanto en las Eliminatorias como en el Mundial.

PEPE A pesar de su poca continuidad en Real Madrid, el defensor se transforma cuando se pone la camiseta de la Selección. Como en la Euro, fue uno de los mejores jugadores de su equipo y su presencia es muy importante para el campeón de Europa. Su edad podrá ser avanzada, pero nadie duda que su aporte será muy valioso para el cuadro lusitano el próximo año.

JONAS HECTOR A los 27 años, tuvo su torneo consagratorio con la Selección. Cuando Alemania se coronaba en Brasil, Hector ascendía a la Bundesliga. Con personalidad se ganó un lugar y hoy está para pelear el lugar de marcador de punta izquierdo en la Selección A.

CHARLES ARANGUIZ El mediocampista de Bayer Leverkusen fue el mejor jugador de campo chileno en la semi y en la final. Eso habla de su invalorable aporte en el subcampeón de la Copa Confederaciones. Mostró su mejor nivel cuando más se lo necesitó. Contra Portugal y Alemania expuso sus mejores virtudes: quite, toque criterioso y capacidad de relevos. Es el socio perfecto de Arturo Vidal en el centro del campo y otro de los pilares de la Roja.

ARTURO VIDAL La mezcla justa de talento, sacrificio, vergüenza deportiva y liderazgo. Es el símbolo de Chile y volvió a demostrarlo en esta Copa Confederaciones. A los 30 años, se convirtió en el típico "jugador de Selección", que crece cuando se pone la camiseta nacional. La Roja lo necesita más que a nadie para buscar la clasificación e intentar la revancha dentro de un año en estas mismas canchas.

LEON GORETZKA Quizás la gran revelación de esta Copa Confederaciones. Pocos tenían en cuenta a este mediocampista de 22 años antes de este campeonato, en el que se graduó de futbolista de Selección. Un equipo con la identidad que tiene Alemania necesita de sus mediocentros más que de nadie. Ellos marcan los tiempos y manejan los contragolpes, el arma más importante del campeón. Por eso, su aporte fue tan importante. Mostró el despliegue de Sami Khedira y a eso le sumó gol, ya que convirtió en tres ocasiones.

JULIAN DRAXLER La usina de fútbol del campeón. Ganó el Balón de Oro al mejor futbolista del torneo y nadie puede discutir la decisión. EL hombre de PSG brilló durante todo el certamen y cumplió las expectativas que lo señalaban como el líder futbolístico del equipo. Utilizó la cinta de capitán y jugó como tal. Sin dudas, peleará un lugar entre los titulares en la Copa del Mundo.

TIMO WERNER En la final, el atacante de RB Leipzig dio un verdadero recital. A los 21 años jugó su primer gran torneo internacional y no sufrió miedo escénico ni nada de eso. Además de hacer goles, que es la obligación de todo centrodelantero, participó del circuito de juego alemán y fue clave su presencia para presionar a la salida de los rivales. Terminó con tres goles y recibió el Botín de Oro al máximo artillero gracias a sus dos asistencias.

CRISTIANO RONALDO A pesar de que solo mostró un poco de su talento en la fase de grupos y ni siquiera jugó el partido por el tercer puesto, el crack portugués dejó en claro que será uno de los principales protagonistas de la Copa del Mundo. Portugal es un equipo serio y con identidad, que sabe como cuidar a su estrella, y está en condiciones de competir contra cualquiera.

SAN PETERSBURGO -- Rusia ha sido sede de 16 partidos en cuatro estadios durante la Copa Confederaciones en los últimos quince días, mientras que el país se prepara para albergar la Copa del Mundo en el plazo de un año.

Rusia 2018 se jugará en una escala mucho mayor, con 32 naciones apuntando a ganar el trofeo durante un torneo de un mes. Sin embargo, después de realizar con éxito la Copa Confederaciones, que vio a Alemania emerger como ganadora tras una victoria por 1-0 sobre Chile en San Petersburgo el domingo, ¿Rusia está lista para ser la anfitriona de la Copa del Mundo?

LOS ESTADIOS
Los partidos fueron disputados en cuatro sedes durante la Copa Confederaciones: el Krestovsky Stadium de San Petersburgo valuado en $1.4 mil millones, el Spartak Stadium de Moscú, el Kazan Arena y el Fisht Stadium de Sochi. Todos son estadios impecables y de vanguardia construidos en los últimos cinco años.

El Luzhniki de Moscú, que será escenario de la final del Mundial, está listo después de un período de reconstrucción de tres años y en él se jugará el primer partido en noviembre.

Hay algunos obstáculos, con preocupaciones sobre el problemático terreno de juego en San Petersburgo, pero nada que amenace con costarle a la ciudad el derecho de ser sede de los juegos.

Lejos de la Copa Confederaciones, sin embargo, hay cuestiones sobre el progreso de los nuevos estadios en Rostov, Samara y Saransk.

Saransk, donde sólo se jugarán partidos en la fase de grupos en el Mordovia Arena, insiste en que el estadio estará listo para diciembre, pero esa afirmación parece demasiado optimista.

Sin embargo, con poco menos de 12 meses para que comience el Mundial, Rusia está, sin duda, muy por delante de Brasil y Sudáfrica en la misma etapa de preparación para los Mundiales de 2014 y 2010, respectivamente.

LA EXPERIENCIA DE LOS FANÁTICOS
Rusia 2018 será una experiencia totalmente nueva para muchos fanáticos que viajen gracias al sistema de identificación de fans que fue probado con éxito durante la Copa Confederaciones.

Los seguidores contarán con una tarjeta que los identificará como fanáticos, lo que les permitirá obtener entradas para los partidos y una visa rusa sin costos adicionales. Otros beneficios incluyen pases gratuitos de autobús, metro y tren, hacia y entre las ciudades anfitrionas. El sistema funcionó bien en la Copa Confederaciones, aunque hubo largas colas para entrar en los estadios mientras las identificaciones eran escaneadas.

La clave de esta tarjeta, que es usada con un cordón y una identificación fotográfica, es que los fanáticos sin entradas, simplemente no serán capaces de entrar en los partidos de la Copa del Mundo. Así que los países que son seguidos tradicionalmente por grandes grupos de seguidores sin entradas - Inglaterra, por ejemplo - verán sus números de fanáticos reducidos.

Esta credencial les negará la experiencia a los seguidores que quieren dejar todo y volar a la Copa del Mundo sólo para ser parte del gran evento, pero también es un aspecto positivo en el sentido que debería ayudar a reducir la reventa inflada de entradas.

LA SEGURIDAD
Rusia va a adoptar un enfoque de tolerancia cero para los fans que intenten causar problemas en 2018, y la determinación del país para proyectar una imagen fuerte y segura fue evidente durante toda la Copa Confederaciones.

Un gran número de policías patrullaron las calles en cada ciudad anfitriona, y también fueron desplegados en los trenes, en el metro, a veces con perros, y muchas veces se los vio armados. La policía antidisturbios fue una vista común fuera de los estadios los días de partidos, pero a pesar de una presencia visible, no se sintieron intimidantes ni autoritarios.

Los fans pudieron tomar fotografías y, en el caso de los fanáticos de México y Chile, pudieron hacer un montón de ruido y comportarse de una manera que sorprendió a muchos vecinos.

En las estradas de las estaciones de metro y los estadios también se vio un gran operativo de seguridad con un control de estilo aeropuerto, escáneres de identificación y cacheos. Sin embargo, Rusia se siente bien preparada para la Copa del Mundo y lista para hacer frente a la gran afluencia de visitantes extranjeros.

LA INFRAESTRUCTURA
En Moscú y San Petersburgo, el sistema de metro bien establecido permite un fácil acceso a todos los lugares del partido - sobre todo en el caso del Spartak Stadium, que está a menos de 100 yardas de la estación de Spartak recientemente inaugurada.

Una cuestión que debe abordarse antes de 2018 es la señalización en las redes de metro, ya que, si bien hay algunas indicaciones en inglés, son muy pocas y están mal posicionadas.

El alfabeto cirílico asegura una experiencia confusa en Moscú y San Petersburgo, pero una vez que puedes comprender los fundamentos, los sistemas de metro son una fácil manera de moverte alrededor de dos ciudades que tienen demasiada congestión de tránsito.

Kazán aún carece de un sistema de metro completo, y algunos fans durante los últimos quince días han caminado entre el estadio y la ciudad antes y después de los partidos - un paseo de una hora por algunas carreteras mal iluminadas.

Sochi tiene un estadio frente a la playa, que es fácilmente accesible a pie si se alojan en el complejo de Adler - pero no tanto si se alojan en Sochi, que se encuentra a 35 minutos en coche.

Los trenes salen regularmente y en general a tiempo, con el Sapsan Express entre San Petersburgo y Moscú que cubre el recorrido en 3 horas, 45 minutos en un tren amplio y moderno.

Los vuelos entre algunas ciudades pueden ser escasos, pero todas las grandes ciudades tienen servicios hacia los cuatro aeropuertos de Moscú.

CLIMA
El clima durante la Copa Confederaciones ha hecho hincapié en los problemas que enfrentarán los seguidores y los equipos por igual en 2018. Es impredecible, por decir lo menos, con Moscú y San Petersburgo dando probabilidades de contar con 25 grados centígrados o más (77 grados Fahrenheit) o de verse inundadas por la lluvia.

El fin de semana de la final en San Petersburgo, la ciudad experimentó copiosas lluvias y vientos fuertes el sábado, antes de disfrutar de un glorioso día soleado 24 horas más tarde.

Kazan es otra ciudad que experimentó ambos extremos climáticos, mientras que Sochi, un complejo bañado por el sol del Mar Negro, también sufrió días de lluvia durante el torneo.

Los residentes en cada ciudad insistieron en que 2017 ha sido un año que expuso a Rusia ante condiciones climáticas monstruosas, con mucha más lluvia que en los últimos años. Pero los fans que esperan mucho sol en el Mundial tendrán que pensarlo de nuevo, al igual que las naciones que participarán de la competencia cuando se trate de establecer un campamento, ya que saben que deberán prepararse para un mes de imprevisibilidad.

EL EQUIPO
Si Rusia tiene un problema aparentemente insuperable por delante de 2018, es el equipo de fútbol del país.

El equipo de Stanislav Cherchesov fe eliminado en la fase de grupos de la Copa Confederaciones después de las derrotas contra Portugal y México, seguidas por una sola victoria frente a Nueva Zelanda.

Cherchesov tiene una enorme tarea por delante para hacer competitiva a Rusia el próximo verano, cuando simplemente pasar de la fase de grupos será considerado un éxito.

Cada Mundial necesita una nación anfitriona vibrante para prosperar en el campo por el bien de la atmósfera dentro del país. Sólo una vez, en Sudáfrica 2010, vimos a un país anfitrión que no pudo avanzar hacia los octavos de final, y Rusia está en peligro de sufrir el mismo destino que los sudafricanos.

Se necesitará que Rusia aterrice dentro de un grupo favorable cuando el sorteo se lleve a cabo en el Kremlin en diciembre. Están dentro, por lo menos, pero Rusia todavía necesitará una porción decente de buena suerte si pretende dejar una impresión en esta Copa del Mundo.

Mark Ogden es un redactor senior de fútbol para ESPN FC. Síguelo @MarkOgden_

Durante la Euro 2016 en Francia, los hinchas rusos fueron los más violentos. Protagonizaron peleas con aficionados locales, ingleses, alemanes, policías y cualquier valiente que se les pusiera enfrente. El evento tuvo una llamativa cantidad de disturbios y los hooligans que llegaron desde Rusia estuvieron involucrados en la mayoría. Desde Moscú, el legislador Igor Lebedev animaba a los violentos. "Sigan así chicos, buen trabajo", escribió en sus redes sociales haciendo gala de su cuestionable ética.

Hoy, el político opositor al gobierno de Vladimir Putin volvió a ser noticia en los diarios deportivos. Lebedev presentó un proyecto para "legalizar" las peleas entre hinchas de cara a la próxima Copa del Mundo. Según sus palabras, de esa manera podrían "reconducir la agresividad de los aficionados en una dirección pacífica".

Según informaron los medios europeos, el "nuevo deporte" que pretende crear Lebedev consistiría en una batalla entre 20 miembros desarmados por bando, que se habrían citado previamente. El espectáculo sería público y contaría con espectadores. Desde su óptica, este sistema serviría para que ningún civil caiga en peligro de sufrir agresiones, ya que todas las peleas serían entre barra bravas conscientes de la situación.

En el sitio web del Partido liberal democrático (derecha), el legislador afirma: "Rusia podría convertirse en pionero con este nuevo deporte. Los fanáticos elegirían a sus rivales y se reunirían a pelear en el estadio, sin armas".

Lebedev también es miembro del comité ejecutivo de la Unión de fútbol rusa y el año pasado defendió al accionar violento de sus compatriotas en Francia. "La actitud de los hinchas fue normal. No veo nada mal en las peleas de fanáticos", afirmó. Hace algunos días, desde Rusia le enviaron un mensaje a los hooligans ingleses: "hay cien por ciento de posibilidades de que los vayamos a buscar durante el Mundial".

Las autoridades rusas ya saben que deberán trabajar para evitar desmanes similares a los que se vieron en Francia. Y, aunque la idea de Lebedev no parece ser más que una broma, nadie descarta nada en esta lucha contra la violencia.

En la década del ochenta, los equipos africanos comenzaron a dar que hablar en la Copa del Mundo. Argelia estuvo a punto de clasificar en España 82 y Marruecos se convirtió en el primer representante de ese continente en superar la primera fase mundialista en México 86. Desde aquellos años, la Copa África ha servido para ver en primer plano a las Selecciones que pueden ser protagonistas en el gran torneo ecuménico. Por eso, el campeonato que ganó Camerún dejó varias cuestiones para analizar.

Desde aquella tímida clasificación marroquí en México, siempre hubo al menos un representante de África en octavos de final del Mundial. Y en la mayoría de las ocasiones, el conjunto que logró meterse entre los 16 mejores del planeta venía de llegar al menos hasta las semis en la Copa África anterior. Por eso, lo ocurrido en Gabón puede servir para comenzar a palpitar lo que puede suceder en Rusia.

Al igual que ocurrió en los últimos torneos africanos, la paridad estuvo presente desde el comienzo. En ninguno de los 32 partidos hubo más de dos goles de ventaja y se registraron doce empates. El campeón terminó con la misma cantidad de igualdades que de triunfos y el equipo más goleador anotó solo ocho tantos en seis partidos. Los números sirven para describir lo que se vio en la cancha: demasiado cuidado y poca audacia.

Camerún fue campeón porque supo combinar una estructura defensiva aceptable con poder fuego cuando en momentos clave. Venció en los penales a Senegal, que llegaba como el favorito y luego se sacó de encima con autoridad a Ghana. En la final contra Egipto aprovechó los errores del rival y lo dio vuelta sobre el final. Sus méritos se miden en eficacia y no en juego.

Desde lo colectivo, hubo algunos Seleccionados que vale la pena destacar. Senegal fue el mejor de la fase de grupos y demostró que tiene elementos como para apuntar no solo a la clasificación al Mundial, sino a hacer un buen papel. Ghana mantuvo su orden acostumbrado más allá de la eliminación y de su incómoda posición en las Eliminatorias. Además, Burkina Faso y Egipto dieron un paso adelante, mientras que Costa de Marfil preocupó con su actuación.

El camerunés Christian Bassogog fue la individualidad más destacada. El atacante de AaB de Dinamarca mostró potencia y buen juego. Además, junto a Vincent Aboubakar formó la mejor dupla del campeonato. El defensor Michael Ngadeu apuntaló al campeón desde el fondo y Fabrice Ondoa fue elegido como el mejor arquero.

El congoleño Junior Kabananga, máximo goleador, fue la gran revelación, mientras que Bertrand Traoré, Christian Atsu y Mohamed Salah cumplieron las expectativas. En tanto, Pierre-Emerick Aubameyang y Riyad Mahrez no pudieron revalidar sus pergaminos y buscarán recomponer su imagen en las Eliminatorias. Sus equipos los necesitan.

Se disputaron dos fechas de seis en la clasificación africana para Rusia 2018 y aún hay mucho por decir. Sin embargo, esta Copa puede servir para potenciar figuras en ascenso y para consolidar equipos. Nunca lo que sucede en este certamen pasa inadvertido en la Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- "Un lobo divertido, seductor y seguro de sí mismo". De esta manera presentó de forma oficial la FIFA a Zabivaka, la mascota oficial de la Copa del Mundo de Rusia 2018. El lobo siberiano será el animal más famoso del próximo Mundial.

En cada Copa, la mascota no sólo forma parte de la iconografía del torneo, sino también es uno de los personajes que goza de mayor protagonismo. En esta ocasión, el elegido fue un simpático lobo, similar a los que protagonizan los cuentos rusos para niños desde siempre.

El 23 de septiembre, FIFA lanzó una votación en las redes sociales Facebook y VKontakte (la más importante de Rusia). Casi un mes después, más de un millón de personas decidieron al ganador, que obtuvo el 53 por ciento de los votos, seguido por el tigre con un 27 por ciento y el gato con un 20 por ciento.

"Para llegar a la elección del lobo, primeramente recabamos las preferencias de los niños rusos mediante una encuesta en línea. Después, los estudiantes universitarios se inspiraron en ellas para realizar los diseños, y ahora el público ha elegido a su personaje favorito entre los tres preseleccionados", explicó la Secretaria General de la FIFA, Fatma Samoura.

Ekaterina Bocharova, de la Universidad Estatal de Tomsk, fue la ganadora con su diseño, al que describe como como "sedoso y tiene la bondad en los ojos" . Zabivaka, su nombre, quiere decir en ruso "pequeño goleador". Uno de los videos promocionales afirma que "puede ser pequeño, pero no encontrarás nadie rápido, viejo o tan bueno con el balón".

Leopardos, leones, extraterrestres, gallos, perros, títeres, ajíes, naranjas, gauchos y niños fueron mascotas a lo largo de casi cincuenta años. Ahora, se suma a la lista un lobo, uno de los grandes símbolos de la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- Después de un año de competencia y 45 partidos disputados, finalizó la primera vuelta de las Eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo, uno de los torneos más complicados que existen. Aunque la primera fecha de la segunda etapa se disputará dentro de pocas horas y no hay tiempo para hacer balances, sí es una buena oportunidad para sacar cuentas y tratar de entender cuántos puntos son necesarios para ir a Rusia 2018.

Tras la novena fecha, quedó una sensación que se apoya en la tabla de posiciones pero también en el rendimiento de los diez Seleccionados participantes: hay dos grupos bien marcados. Los primeros cinco son los que tienen más posibilidades de lograr los cupos y los otros cinco deberán mejorar mucho para no quedar en el camino. Entre el quinto y el sexto hay cuatro unidades, una suma que parece menor pero que en una competencia tan pareja como esta es mucho más significativa.

Hasta ahora, de los 45 partidos jugados, 23 ganaron los locales, 12 los visitantes y hubo 10 empates. La cifra de victorias fuera de casa parece demasiado grande para un campeonao en el que la localía es fundamental. Por eso, cuando se analizan esos resultados, es posible llegar a una conclusión contundente: sólo tres de esas doce caídas en el campo propio corresponden a equipos del "primer pelotón". Argentina venció a Colombia en Barranquilla y cayó en Buenos Aires con Ecuador, que perdió con Brasil en Quito. Las otras nueve son de Paraguay, Chile, Bolivia, Ecuador y Perú.

Para las cinco Selecciones que ocupan los últimos puestos el margen de error es muy pequeño. Deben comenzar a sumar ahora mismo. Porque en la jornada del martes la brecha se puede profundizar, ya que si Argentina vence a Paraguay, ganan Colombia y Ecuador y Chile no triunfa, serán siete los puntos que separen al quinto del sexto.

Entonces, ¿cuántos puntos hacen falta para clasificar? Por como viene la Eliminatorias, es posible que 28 sean suficientes. Bajo este formato, hubo tres ediciones protagonizadas por diez equipos (en 1998 y 2014 no jugó Brasil). En 2010, Uruguay disputó el repechaje con 24 puntos, mientras que en 2006 lo hizo con 25 y en 2002 con 27. Las Eliminatorias actuales son bastante similares a las de Japón-Corea, ya que en ambas hubo seis o siete equipos con posibilidades serias y el resto quedó muy lejos.

Si el número mágico es 28, las cinco Selecciones de arriba deben ganar sólo cuatro partidos de la segunda ronda para asegurarse al menos el repechaje contra el representante de Oceanía. Uruguay y Brasil, con 19 y 18 unidades, incluso necesitan menos que eso. En un torneo con tan pocos empates como este (Argentina es el que más igualó, con cuatro). cada triunfo se cotiza más todavía.

En definitiva, la situación es cómoda para Uruguay, Brasil, Ecuador, Colombia y Argentina y muy hostil para el bicampeón de América Chile y Paraguay, mientras que Perú, Bolivia y Venezuela están casi eliminados. Esto es matemática y pocas veces tiene que ver con lo que sucede en la cancha, pero es necesario hacer la cuentas para tener un panorama más claro y, por lo menos, no sufrir demasiado.

BUENOS AIRES -- El torneo olímpico de fútbol de Río 2016 será recordado como el del fin del maleficio para Brasil. En su casa, la Selección más ganadora de la historia logró el título que le faltaba. Si el único objetivo de la organización de los Juegos Olímpicos hubiese sido conseguir esta medalla dorada, los mismos estarían plenamente justificados. Así de grande es la trascendencia del logro para el fútbol brasileño, que como el francés y el argentino, hoy se siente pleno.

Este certamen no fue prioritario para casi ninguna federación, club o jugador. Entonces, sacó ventaja el país que lo transformó en una causa nacional. Y el futbolista que dejó todo por una medalla. Si hay que elegir un motivo por el cual Brasil fue el campeón, ese motivo es Neymar. El crack de Brasil fue la figura indiscutida de Río 2016 desde los futbolístico y desde lo simbólico. Este oro llevará la cara de Neymar para siempre.

El espíritu de este espacio es vivir la próxima Copa del Mundo desde hoy mismo y en esta ocasión se analizará el campeonato que ganó Brasil con ojos mundialistas. Es decir, se intentará trazar un línea imaginaria entre lo que sucedió hace horas en Brasil y lo que ocurrirá dentro de poco menos de dos años en Rusia. En esta ocasión, Blogski elegirá los jugadores que brillaron en los Juegos y que tienen todo para volver a hacerlo en la Copa del Mundo. Porque para el fútbol, la cita olímpica no es más que un aperitivo del torneo que paraliza a todos.

Neymar Por supuesto, el mejor futbolista del certamen. Además de su talento ya reconocido, fue el líder espiritual de un plantel que llegaba con muchas más dudas que lo recomendable. A los 24 años, ya jugó el torneo que lo consagra como un ídolo nacional. Porque, se dijo, estos Juegos representaban para el Scratch mucho más que para cualquiera de sus rivales. Y el equipo dio la talla. En los partidos definitorios, apareció un Brasil que hace mucho no se disfrutaba. Dominante, seguro de sí mismo y por momentos lujoso. En eso tuvo mucho que ver Neymar. Marcó goles en los tres duelos de eliminación directa y sacó la cara en el peor momento de la primera fase. Ya dijo que entregará la cinta de capitán, pero su influencia en la Selección que hoy sufre en las Eliminatorias es la misma que la de Lionel Messi en Argentina. La Verdeamarela lo necesita no sólo para llegar lejos en Rusia, sino para clasificar.

Renato Augusto El hombre que le cubrió las espaldas al Diez. A los 28 años, tuvo una actuación consagratoria que lo impulsa para ganarse un lugar en un Seleccionado mayor que necesita un jugador como él. Lejos de las luces de Europa, juega en Beijing Guoan de China y eso podría quitarle posibilidades, pero Tite lo conoce y lo valora. En los Juegos, fue el eje del mediocampo y uno de los principales responsables de que el equipo mejorara su nivel. Jugó más cerca de los centrales que de Neymar, pero eso transformó a Brasil en un equipo capaz de salir muy bien desde el fondo y con transiciones rápidas. Llegará a Rusia con 30 años, una edad perfecta para un mediocentro.

Julian Brandt Es cierto, a Alemania le sobran jugadores en ataque, pero la aparición de Julian Brandt en la Selección es para valorar. El hombre de Bayer Leverkusen está acostumbrado a pelear títulos con los juveniles alemanes y él es uno de los principales responsables de esas buenas actuaciones. Forma parte de esta nueva camada de mediocampistas ofensivos teutones con una inteligencia superior, cuya presencia hace evolucionar cualquier sistema de juego. Dio siete asistencias en seis partidos y eso habla de su influencia. Tiene por delante a verdaderos fenómenos del fútbol mundial, como Mesut Özil, Toni Kroos, Julian Draxler y Marco Reus, pero puede ser importante para el conjunto que defenderá la corona en Rusia.

Anthony Lozano Honduras fue la gran revelación de los Juegos y la dupla que formaron Lozano y Alberth Elis fue fundamental para esto. Lozano ya es un elemento importante para la Selección absoluta y por eso Jorge Luis Pinto le dio grandes responsabilidades en el equipo olímpico. Su mejor partido fue contra Argentina, uno de los encuentros más festejados de la historia del fútbol catracho. En aquel empate, se convirtió en un dolor de cabeza para los defensores argentinos por su movilidad y su habilidad. Esta actuación es un paso al frente de Honduras en su evolución y el talento de Lozano, Elis y Romell Quioto será fundamental en la búsqueda de la clasificación a Rusia 2018.

Sadiq Umar La gran figura de Nigeria. Su físico imponente no le impide tener ductilidad y categoría para definir. Es un delantero rápido y certero que está llamado a brillar en el fútbol europeo. A los 19 años, ya hizo su debut en Roma y su actuación en Río le sirvió para cotizarse aún más. Terminó segundo en la tabla de goleadores con cuatro tantos y junto a Oghenekaro Etebo serán los líderes de la nueva generación de delantero nigerianos que buscará volver a poner a su país y al fútbol africano en los primeros planos.

BUENOS AIRES -- ¿Cuál es el colmo de la única Selección ya clasificada para la Copa del Mundo? Que los años previos sean tan convulsionados que no le permitan trabajar con tranquilidad de cara al gran torneo. Desde hace tiempo, Rusia no logra consolidar un proyecto y llegará a su Mundial después de varios cambios de entrenador no previstos.

Cuando Fabio Capello reemplazó a Dick Advocaat después de la eliminación en la primera fase de la Euro 2012, la idea era que el italiano sea el encargado de liderar el ciclo previo a la Copa del Mundo 2018. En el medio, estaban Brasil 2014 y la Euro de Francia 2016. Por supuesto, el camino fue sinuoso y el ex DT de Real Madrid se fue después del campeonato que ganó Alemania.

Lo reemplazó Leonid Slutski. el primer ruso en sentarse en el banco nacional desde el interinato de Aleksandr Borodyuk en 2006. El trabajo de Slutski no convenció a nadie y una nueva eliminación temprana en la Eurocopa alcanzó para que deje su cargo. Entonces, llegó Stanislav Cherchésov, un ex arquero del Seleccionado de la Unión Soviética. El ministro de Deportes y presidente la Unión de Fútbol Rusa (UFR), Vitali Mutkó, dijo que el gran objetivo es que dirija el Mundial.

"Puedo decir que el contrato es hasta el 1 de agosto de 2018, hasta el término del Mundial (que se disputará en Rusia), pero me pondré muy contento si todo sale bien y el entrenador puede continuar su labor", afirmó Mutkó.

El nuevo seleccionador viene de ser campeón de liga y copa con Legia Varsovia de Polonia y además supo llevar a competiciones europeas a Spartak, Dinamo Moscú y Térek Grozni, la mejor clasificación de la historia del club chechén.

"Seré breve: hay que trabajar más y hablar menos. Estoy muy contento con el hecho de que la elección haya recaído en mi persona. Soy consciente de lo que me espera", dijo Cherchésov y agregó: "las medidas radicales son una revolución, y en ningún ámbito las revoluciones dan buenos resultados".

Se mostró dispuesto a colaborar con todos aquellos que puedan ayudarle en su trabajo con la selección y llamó a "dejarse de lamentaciones" por los malos resultados anteriores.

"Estamos convencidos de que éste especialista conoce muy a fondo las realidades del fútbol ruso, el nivel y la calidad de la preparación de los jugadores, que tiene una visión propia de la organización del juego y que cuenta con la voluntad y carácter necesarios para el cargo", dijo a su vez Mutkó.

El objetivo del nuevo seleccionador ruso es levantar la moral del equipo tras el fiasco de la Eurocopa e introducir sangre nueva con vistas al Mundial de Rusia 2018 y, en menor medida, para la Copa Confederaciones de 2017.

La decepción de la afición es tan grande que casi un millón de rusos pidieron la disolución de la selección nacional de fútbol después de que ésta fuera eliminada en la primera fase de la Eurocopa.

"Confío en que bajo su dirección (de Cherchésov) veremos una nueva selección, cuyo juego nos deparará alegrías", dijo Mutkó.

BUENOS AIRES -- Las grandes derrotas tienen consecuencias inesperadas. Los hinchas rusos, los únicos que ya saben que participarán de la Copa del Mundo, sufrieron mucho más de lo planeado la dura eliminación de la Euro y piden la "disolución de la Selección de fútbol". Sí, así como se lee.

Según informó la agencia EFE, casi un millón de rusos han pedido "disolver la selección de fútbol de Rusia. Queremos enorgullecernos, no avergonzarnos". Esto reza la petición colgada en Change.org y dirigida, entre otros, al presidente ruso, Vladímir Putin.

Los aficionados consideran que los actuales futbolistas internacionales "no han cumplido con las expectativas" en Francia. Rusia fue tachado como uno de los peores equipos de la Eurocopa al empatar en el último suspiro ante Inglaterra y caer ante Eslovaquia (1-2) y Gales (0-3), lo que precipitó la dimisión del seleccionador, Leonid Slutski.

Los firmantes de la petición exigen imponer restricciones a los presupuestos de los clubes y levantar las limitaciones al número de legionarios que pueden militar en la liga rusa, aduciendo que es la única forma de aumentar la competencia.

El éxito de la iniciativa ha sido tal que hasta ha obligado a reaccionar al ministro de Deportes y a la sazón presidente de la Unión de Fútbol de Rusia (UFR), Vitali Mutkó. "Por supuesto, estoy dispuesto a reunirme con los autores de la petición. La gente está descontenta con la calidad del juego y la falta de ganas. Pero después habrá que formar un equipo y los extraterrestres no vendrán a ayudarnos", dijo.

Mutkó expresó su confianza en que el nuevo entrenador tenga en cuenta la opinión popular sobre el comportamiento de algunos de nuestros futbolistas y forme "una nueva selección".

Los aficionados y especialistas apenas salvan de la quema al portero ruso, Ígor Akinféev, y son especialmente duros con futbolistas como Kokorin y Mamáev, que celebraron una fiesta muy publicitada en Mónaco tras caer eliminados.

Slutski, que logró clasificar al equipo en apenas tres meses en el cargo, apostó por la vieja guardia, pero ésta no dio la talla, especialmente en defensa.

A esto se sumó el vergonzoso comportamiento de los ultras rusos, que incluso superaron en salvajismo a los hooligans ingleses dentro y fuera del estadio, lo que estuvo a punto de costarle la expulsión del torneo.

Capello fue relevado hace un año cuando Rusia estaba al borde de la eliminación en la fase de clasificación de la Eurocopa y después de que en el Mundial de Brasil los eslavos no lograron ni una sola victoria por vez primera en su historia.

BUENOS AIRES -- Después de una derrota en una final es difícil mirar el futuro con optimismo. El dolor de la frustración y de la oportunidad perdida supera cualquier otro tipo de sentimiento. Por eso, hoy en Francia son incapaces de entender que en esta Euro su Selección se convirtió en la primera gran candidata para la Copa del Mundo de Rusia 2018.

A poco menos de dos años del inicio del Mundial, lo ocurrido en el campeonato ganado por Portugal puede marcar el futuro cercano. Hubo equipos, como Gales e Islandia, que sumaron confianza e irán con todo en busca de una clasificación histórica, mientras que otros, como Inglaterra y España, sufrieron una nueva decepción y deberán trabajar mucho de cara a las Eliminatorias. En ese contexto, Francia dio un paso al frente en su evolución.

Alemania perdió una final y una semi europea antes de coronarse en Brasil 2014. De derrotas también están hechos los grandes equipos y esta generación francesa sumó su primera gran decepción. Es cierto que en la final no jugó como lo venía haciendo y la presión pesó demasiado, sin embargo, tiene juventud y variantes como para ponerse como gran objetivo una revancha en el estadio Luzhniki.

A los 29 años, Hugo Lloris jugó el torneo de su vida. Fue clave en los siete encuentros, sólo recibió cinco goles y fue la figura del cuadro anfitrión en la gran final. El capitán es uno de los líderes del grupo y será fundamental en la preparación mundialista. El resto de la defensa tiene las cuotas de experiencia y juventud necesarias para formar un once sólido.

A los 33 años, el lateral derecho Bacary Sagna tuvo una actuación aceptable pero es posible que deba dejar su lugar. Su suplente fue Christophe Jallet, de 32 años. Eso significa que Didier Deschamps deberá encontrar un recambio en esa posición, quizás la única a la que deberá prestarle especial atención en los próximos meses.

A Francia le sobran centrales. Laurent Koscielny jugó todos los encuentros y cumplió, al igual que Adil Rami hasta que le tocó salir. El zaguero de Sevilla sufrió una lesión en octavos de final ante Francia y le dejó el lugar a Samuel Umtiti, un joven de 22 años que ingresó en la convocatoria por las lesiones de Varane y Mathieu y terminó ganándose el puesto. Ex jugador de Lyon y nuevo fichaje de Barcelona, Umtiti demostró personalidad y talento a pesar de sus errores ante Portugal. Sin duda, será uno de los baluartes de la defensa en los próximos años.

En la izquierda, Patrice Evra jugó una gran Euro pero sus 35 años ya pesan. Entonces, es posible que haya llegado el momento de Lucas Digne, un marcador de punta de 22 años que no jugó ni un partido pero ya fue citado y sin dudas tendrá minutos en las Eliminatorias.

En el mediocampo también hay nombres de sobra, por cantidad y calidad. En esta Euro hubo cuatro titulares indiscutibles: Moussa Sissoko, Paul Pogba, Blaise Matuidi y Dimitir Payet. Todos serán importantes en los dos años que se vienen y en Rusia. Aunque el nivel de Pogba en esta Euro haya sido muy inferior al que acostumbra mostrar en Juventus, él es el símbolo de esta generación y a su alrededor se formará el Seleccionado galo del futuro. Por otro lado, Payet tuvo su bautismo en este campeonato y su fútbol no tiene techo.

N'Golo Kanté y Kingsley Coman serán más que simples recambios. El hombre de Leicester tiene todas las características para asociarse con Pogba y el de Bayern Munich demostró en la final que no es el futuro, sino el presente de este equipo. Con sólo veinte años, ya se ganó un lugar de importancia.

Antoine Griezmann se convirtió en una super estrella en esta Eurocopa. El delantero de Atlético Madrid brilló no sólo por sus seis goles, sino también por su enorme aporte al juego colectivo. A dos años de su debut internacional, ya es la máxima figura de les Bleus y en sus pies se posan las esperanzas mundialistas francesas. A todas las virtudes que demuestra en Aleti, se le debe sumar la capacidad de comprender su lugar en el equipo. Aquí es la estrella y así juega.

Su acompañante en la delantera es otra de las cuestiones que deberá atender Deschamps. Olivier Giroud tuvo una Copa aceptable, pero es posible que su momento y el de André-Pierre Gignac hayan pasado. Ambos fallaron en la final y podrían dejarle su lugar a Anthony Martial, quien fue citado y sumó buena experiencia. Alexandre Lacazette es el otro atacante que pide pista.

En definitiva, Francia se va de su Euro con una mueca de tristeza, pero debe saber que dio un paso al frente en su crecimiento y que podría llegar a la Copa del Mundo en plenitud.