BUENOS AIRES -- El camino hacia la Copa del Mundo de Rusia 2018 ya está trazado. Serán 184 Selecciones que disputarán 851 partidos en busca de llegar al torneo más importante, al que le da sentido a todo lo demás. El sorteo llevado a cabo en San Petersburgo definió el calendario en cinco de las seis federaciones (Asia ya lo había hecho) y dejó varias cuestiones para analizar.

Aunque tendremos dos años para convivir con las Eliminatorias, lo primero que debemos hacer es identificar aquellos duelos imperdibles, que paralizarán no sólo a las naciones involucradas, sino a buena parte del mundo. Estos son los mejores partidos de la fase de clasificación.

UEFA

En Europa se sortearon nueve grupos de seis equipos y dos de cinco. Como los cabezas de serie fueron definidos por Ránking FIFA, se generó una controversia acerca de las Selecciones que ocuparon ese lugar de privilegio. Gales, que no participa de una Copa oficial desde hace más de cincuenta años, encabezará el grupo D, mientras que Francia e Italia quedaron en el segundo bombo. Por ese motivo, habrá algunos partidos dignos de una semifinal de Mundial se vivirán mucho antes.

Holanda-Francia (Grupo A, 10 de octubre de 2016) Dos candidatos a cualquier competencia europea chocarán en la tercera fecha de las Eliminatorias. Holanda, semifinalista de los últimos dos Mundiales, no está pasando un buen momento y acaba de cambiar su entrenador. En cambio, Francia comienza a disfrutar de una generación de jóvenes que promete dar muchas satisfacciones. Será el duelo más apasionante del grupo más difícil de este continente, ya que también contará con Suecia, Bulgaria y Bielorrusia, además de Luxemburgo.

Italia-España (Grupo G, 6 de octubre de 2016) Uno de los pocos duelos entre campeones del mundo que se vivirán en las Eliminatorias. La Azzurra y la Roja buscan olvidar lo más rápido posible el Mundial de Brasil, en el que ambas se despidieron en la primera ronda. De buen presente en la clasificación para la Euro, llegar a Rusia será un poco más complicado. España mantiene la base que le dio dos Euros y una Copa del Mundo, mientras que Italia está buscando identidad desde la llegada de Antonio Conte. Será un encuentro imperdible entre dos candidatos históricos.

Inglaterra-Escocia (Grupo F) El duelo más antiguo del mundo se reeditará en el camino hacia Rusia 2018. La Rubia Albión está atravesando un gran momento y, con un plantel joven, tiene buenas posibilidades de volver a dar pelea en serio después de mucho tiempo. Por su parte, el conjunto escocés está en buena posición en las Eliminatorias para la Euro y no será un adversario fácil para nadie en los próximos años.

Serbia-Gales (Grupo D) Todos estamos ansiosos por ver a la gran sorpresa del sorteo preliminar en la cancha. Gales, que está en zona de clasificación para la Euro, se metió entre los diez mejores del Ránking FIFA por primera vez en su historia y por eso quedó entre los cabezas de serie, lo que le permitió evitar a todos los grandes en las Eliminatorias mundialistas. Ya jugó una Copa del Mundo, en 1954, y el objetivo es regresar de la mano de Gareth Bale. Serbia será uno de sus principales adversarios, por historia pero sobre todo porque cuenta con una generación capaz de cualquier cosa si logran formar un equipo sólido.

Alemania-República Checa (Grupo C) Los campeones del mundo no se pueden quejar de su suerte. El sorteo de San Petersburgo los alojó en una zona en la que no deberían tener inconvenientes para sacar el pasaje a Rusia. Su rival más complicado será República Checa, que de todos modos no tiene la calidad de otros años y está en plena etapa de renovación. Noruega, Azerbaiyán, Irlanda del Norte y San Marino serán los otros adversarios del equipo que buscará revalidar la corona obtenida en el Maracaná.

Portugal-Suiza (Grupo B, 6 de septiembre de 2016) El equipo de Cristiano Ronaldo comenzará su camino hacia Rusia frente a uno de los mejores Seleccionados de las últimas Eliminatorias mundialistas. Tras un muy mal Mundial de Brasil, Portugal tiene la oportunidad de formar un equipo sólido que confirme las expectativas en Rusia. Es cierto que Cristiano tendrá 33 años en la próxima Copa del Mundo, pero también lo es que el conjunto luso lo necesita para apuntalar la clasificación. En tanto, Suiza tiene potencial para dar pelea tal como lo hizo ante Argentina en Sao Paulo.

CONMEBOL

El sistema de disputa en nuestro continente hace que el sorteo no haya sido demasiado trascedente. Acá, hay que jugar contra todos. Por eso, lo único importante que entregó el evento de San Petersburgo fue la distribución de las fechas. En estas jornadas se disputarán los duelos más importantes de la Eliminatoria más difícil del mundo.

Chile-Brasil (Primera fecha, 9 de octubre de 2015) Era uno de los mejores partidos que se podían dar en la fecha inicial. El campeón de América, en el mejor momento de su historia, recibe a un Brasil que viene de frustración en frustración. El conjunto que dirige Jorge Sampaoli juega cada vez mejor y si mantiene el nivel, será uno de los principales candidatos a la clasificación. Todo lo contrario pasa con la Selección de Dunga, que en la Copa América tuvo una actuación muy decepcionante y no parece ver nada bueno en el horizonte. Para ponerle más pimienta al encuentro, Neymar no podrá jugar porque sigue suspendido. Empezar con un triunfo puede ser clave para Chile y hacerlo con una derrota puede dejar a Dunga en la cuerda floja. Será el primer partido de la competencia, pero también será definitorio.

Argentina-Brasil (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) No habrá que esperar demasiado para disfrutar del clásico más caliente del mundo. Este mismo año, el subcampeón mundial recibirá a Brasil en un duelo que puede marcar el futuro de ambos. Es el mejor duelo que se pueden ver en las Eliminatorias mundialistas y para aquellos que nos quedamos con ganas de disfrutarlo en la final del Maracaná, será un espectáculo imperdible. Argentina demostró buen juego y variantes en la Copa América pese a la derrota en la final, mientras que el Scratch puede llegar a Buenos Aires en jaque si no consigue buenos resultados ante Chile y Venezuela.

Colombia-Chile (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) Sin dudas, la tercera jornada será espectacular. Además del choque de gigantes, se vivirá el duelo entre las Selecciones que más han crecido en los últimos años. Si Argentina y Brasil son los favoritos para terminar en los dos primeros lugares, Chile y Colombia tienen las mejores opciones para acompañarlos a Rusia. Tras una Copa América decepcionante, la Tricolor recargó energías y afrontará las Eliminatorias con las mismas esperanzas de hace cuatro años, aunque con mayor cantidad de variantes futbolísticas. Salir vivo de Santiago puede darle un envión vital para el resto de la competencia.

Uruguay-Brasil (Quinta fecha, junio de 2016) Aunque no volvió a pelear títulos como en 2010 y 2011, la Celeste mantuvo la identidad y en ella se apoyará para buscar la clasificación a Rusia. En el encuentro frente a Brasil en el Centenario podría regresar Luis Suárez y esa es la mejor noticia que pueden tener las aspiraciones uruguayas. Sin el delantero de Barcelona, pierde gran parte de su poder ofensivo y sus virtudes se terminan con la gran determinación defensiva grupal. Como de costumbre, será un adversario de mucho cuidado para los brasileños.

Argentina-Uruguay (Séptima fecha, septiembre de 2016) Desde 2002, este era el duelo que cerraba las Eliminatorias para ambos. Esta vez, se jugará con menos presión y eso puede ser beneficioso para el espectáculo. De todos modos, un clásico como este nunca se vivirá sin nervios ni tensión. La Celeste tiene un objetivo claro en esta ocasión: clasificar de forma directa por primera vez en muchos años, mientras que la Albiceleste quiere hacerlo sin necesidad de sufrir hasta el final. El resultado entre ambos influirá y mucho en sus búsquedas.

Colombia-Uruguay (Octava fecha, septiembre de 2016) Será un duelo clave por la clasificación, tanto el de ida como el de vuelta, que se disputará sólo un mes después, en la primera jornada de la segunda rueda. La Tricolor y la Celeste son favoritos para sumarse a los dos grandes candidatos en Rusia y sumar puntos en el choque directo puede hacer inclinar la balanza de manera definitiva. Además, está el ingrediente del enfrentamiento en octavos de final del último Mundial todavía fresco y Uruguay irá en busca de una revancha rápida.

CONCACAF

Las Eliminatorias de América del norte, central y el Caribe ya comenzaron y varios Seleccionados quedaron en el camino. Sin embargo, los candidatos entrarán en competencia en la cuarta ronda, cuando deberán afrontar compromisos muy complicados para llegar al hexagonal final.

México-Honduras (fecha no confirmada) Las Eliminatorias suelen ser un camino sin espinas para el Tri, salvo la última oportunidad. El equipo mexicano estuvo a punto de quedar eliminado de Brasil 2014 y recién pudo clasificar en el repechaje intercontinental. El único objetivo de los flamantes campeones de la Copa Oro será no repetir aquella triste campaña. Para eso, deberán sortear un duro rival en su debut. Honduras es uno de los grandes de la región y siempre se presenta como un adversario complicado para cualquiera. Además, en esa zona podrían sumarse Canadá y El Salvador, lo que forma un panorama nada fácil para el conjunto del Piojo Herrera.

Costa Rica-Panamá (fecha no confirmada) La gran sorpresa de Brasil 2014 llega a estas Eliminatorias en baja pero se ganó un respeto que durará muchos años. Aunque no jugó bien en la Copa Oro y la salida de Jorge Luis Pinto perjudicó su progreso, son favoritos a llegar a Rusia por nombres y por rendimiento colectivo. En la cuarta ronda de las Eliminatorias, deberá afrontar un verdadero grupo de la muerte, contra una Panamá que crece día a día y también podría enfrentar a Haití y Jamaica, subcampeón continental.

Estados Unidos-Trinidad y Tobago (fecha no confirmada) El equipo de Jurgen Klinsmann tuvo suerte en el sorteo de San Petersburgo, lo que funcionó como una especie de paliativo al dolor de la eliminación en semis de la Copa Oro. La Selección de Estados Unidos juega cada vez mejor y su crecimiento se ve año tras año. El DT alemán lidera un proyecto ambicioso que tiene como objetivo convertir en potencia al combinado estadounidense. Un camino simple en la clasificación mundialista siempre ayuda a estos proceso. El rival más duro será Trinidad y Tobago, que está un escalón por debajo de los grandes de Concacaf.

ÁFRICA

Los primeros que saldrán a la cancha son los representantes peor ubicados en el Ránking FIFA, por eso no hay mucho para destacar en la fase inicial. Los mejores equipos africanos debutarán en la segunda ronda frente a rivales sin demasiada historia. De todos modos, hay algunos duelos para destacar.

Sudáfrica-Angola (Segunda fase, noviembre de 2015) Tras fracasar en su intento de llegar a Brasil 2014, los Bafana-Bafana quieren revancha. En su primer escalón rumbo a Rusia deberán chocar con otro equipo que ya tuvo la dicha de jugar un Mundia. Será un duelo duro, sin favoritos.

Marruecos-Guinea Ecuatorial (Segunda fase, noviembre de 2015) El equipo del argentino Esteban Becker fue la gran sorpresa de la última Copa África y se metió en semifinales, lo que le dio un gran envión de cara a las Eliminatorias y en busca de su primera clasificación a un Mundial. Enfrente tendrá a Marruecos, un equipo con varios jugadores en Europa que sueña con regresar al gran torneo después de varios años.

Argelia-Tanzania/Malawi Los Zorros del desierto sorprendieron a todos en Brasil y estuvieron muy cerca de eliminar a los campeones del mundo en octavos de final. Hoy, son el mejor equipo del continente y su primer paso para mantenerse será contra Tanzania o Malawi, dos rivales que no deberían asustarlo demasiado.

ASIA

Ya todos los equipos asiáticos jugaron al menos un partido rumbo a Rusia 2018. Se está disputando la segunda ronda, donde los más encumbrados buscarán confirmar sus credenciales para acercarse al objetivo. Aquí sí hay varios duelos para destacar, sobre todo porque para seguir adelante se debe ganar el grupo o ser uno de los cuatro mejores segundos (hay ocho grupos de cinco).

Arabia Saudita-Emiratos Árabes (Segunda ronda, grupo A) El clásico árabe ya disputó su partido de ida en el grupo A de las Eliminatorias asiáticas. Arabia venció 3-2 como local a EAU y quedó muy bien posicionada en la zona. Sin embargo, el juego de vuelta será el que definirá el futuro de ambos.

Australia-Jordania (Segunda ronda, grupo B) El campeón de Asia es uno de los grandes favoritos para llegar al Mundial y para eso primero deberá superar a Jordania en el grupo B. Los rivales de Uruguay en el último repechaje debutaron con un triunfo en Tayikistán y se presentan como un rival peligroso.

China-Qatar (Segunda ronda, grupo C) Estos dos equipos con gran proyección animan su grupo de las Eliminatorias asiáticas. Mientras que Qatar tiene como único objetivo estar en el Mundial anterior al que ellos mismos organizarán, China llega con un equipo superior al de los últimos años.

Singapur-Japón (Segunda ronda, grupo E) Los nipones, candidatos eternos en su continente, tuvieron un mal Mundial, una triste Copa Asia y un comienzo de Eliminatorias con muchas dudas. El empate de local contra Singapur los deja en una posición complicado y el partido de vuelta será clave si quieren clasificar a un Mundial por sexta vez consecutiva.

OCEANÍA

No hay mucho para decir acerca del continente más pequeño del fútbol mundial. Lo más importante es que su eterno candidato, Nueva Zelanda, deberá enfrentar a dos rivales históricos en el grupo B de la segunda ronda: Fiyi y Vanuatu. De todos modos, salvo una sorpresa mayúscula, será el adversario del quinto clasificado de Sudamérica en el repechaje intercontinental.

BUENOS AIRES -- Desde hoy, los ansiosos patológicos tienen un nuevo elemento para acelerar su corazón. La FIFA dio a conocer el calendario de partidos para la próxima Copa del Mundo, justo un día antes del sorteo de las Eliminatorias que se llevará a cabo en San Petersburgo. Es decir que ya se puede empezar a palpitar el Mundial con un papel en la mano, como darle un poco de seriedad a la locura mundialista.

El jueves 14 de junio de 2014 en el estadio Luzhniki comenzará a rodar la pelota en la vigésimo primera Copa del Mundo de la historia. Allí todo lo hecho en estos cuatro años tomará trascendencia, tendrá un por qué. Luego, 31 días más tarde, un país tendrá la posibilidad de vivir una de las celebraciones populares más grandes que existen. El domingo 15 de julio en el mismo sitio se jugará la gran final del mundo. Entre ambos encuentros, viviremos un mes repleto de emociones.

Aunque aún no se dieron a conocer los horarios de los partidos, ya se puede aventurar un posible camino de nuestras Selecciones en Rusia, como para situarse, al menos desde el deseo, en esas 744 horas que paralizarán al planeta. Serán 64 partidos, 32 equipos y 11 sedes (la capital tendrá dos estadios: Luzhniki y Spartak). Números que hoy dicen poco pero que en poco menos de tres años formarán parte de la vida de todos.

A diferencia de lo que sucedió en Brasil, el campeonato comenzará y terminará en el mismo estadio: el Luzhniki de Moscú. Construido en 1956 con el nombre de Central Lenin, es el escenario deportivo más importante del país. Para la Copa será remodelado profundamente: perderá su pista olímpica y su capacidad será ampliada a 89.318 espectadores. Junto con Wembley, el Olímpico de Berlín y el de Roma, pasará a formar parte del grupo de estadios que albergaron una final del mundo, una de Euro, una de Champions y unos Juegos Olímpicos.

La segunda sede en importancia será San Petersburgo, donde se disputará un partido el segundo día de competencia y una de las semifinales, la del martes 10 de junio. El nuevo Zenit Arena se encuentra en construcción y tendrá capacidad para casi 70 mil hinchas.

Sería imposible llevar la Copa del Mundo a lo largo y a lo ancho de Rusia, por eso no sorprende que las sedes se ubiquen entre Kaliningrado (enclave ubicado fuera de los límites occidentales rusos) y Ekaterimburgo (justo al este de los montes urales). La distancia entre ambas es de 3.042 kilómetros. El torneo se disputará en el territorio que separa estas dos ciudades que albergarán sólo partidos de la primera fase. Lo que significa que desde octavos de final en adelante, todo se disputará en una extensión de terreno no muy grande.

El anfitrión Rusia es el único que conoce su camino. Debutará en el partido inaugural de Moscú y luego jugará el 19 de junio en San Petersburgo y el 25 en Samara. Si gana el grupo A, disputará los octavos de final el 30 en Sochi.

Al igual que en Brasil 2014, habrá siete días de descanso: uno al término de la primera fase, el 29 de junio; dos después de los octavos, el 4 y 5 de julio; dos tras los cuartos de final, el 8 y 9; y los últimos antes del juego por el tercer puesto y la final, el 12 y 13.

El calendario está organizado de modo que ningún equipo deba trasladarse entre dos ciudades muy distantes. Es decir que nadie recorrerá los 2300 kilómetros que hay entre San Petersburgo, al norte, y Sochi, al sur. El viaje más largo será el que deberá llevar a cabo el equipo que salga sorteado en el "D4", que jugará el primer partido en Kaliningrado y el segundo a poco más de 2000 kilómetros al sur, en Volgogrado.

Los cabezas de serie serán beneficiados y el único que deberá hacer una travesía es el de la zona G, que debutará en Sochi, luego jugará en Moscú y cerrará la primera ronda en Ekaterimburgo. Recorrerá el país de oeste a este. De todos modos, el resto también deberá afrontar viajes largos, lo que será uno de los grandes temas de este campeonato.

Todo esto será parte de las charlas de los próximos años, será motivo de discusión entre los simpatizantes de aquellos 32 equipos que logren el ansiado pasaporte. El calendario ya está disponible para los ansiosos que quieran aventurar un futuro para el representativo de sus países. Desde este Blog nos sumamos a ese grupo y ya nos familiarizamos con el fixture que acompañará nuestras vidas hasta el 14 de junio de 2018, cuando en Moscú comience la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- El próximo 25 de julio en San Petersburgo la Copa del Mundo de Rusia 2018 vivirá su primer gran acto oficial. Es cierto que faltan poco menos de tres años para el comienzo de la "fase final", pero también lo es que las Eliminatorias forman parte del torneo más importante de todos. Por eso, el sorteo preliminar que se desarrollará en el Palacio de Constantino tiene gran trascendencia. Porque todos ya queremos comenzar a sentir el aire mundialista.

Por primera vez, el sorteo de las Eliminatorias será significativo para casi todos los continentes (menos para Asia, que ya está en juego). Sudamérica no cambiaba su fixture desde 2002 pero en esta ocasión tendrá un nuevo calendario, que se conocerá en San Petersburgo. Esta es una de las razones por las cuales la organización puso tanto empeño en el armado de la gala. Todo el mundo estará pendiente de lo que sucederá en la segunda ciudad más grande de Rusia.

La supermodelo rusa Natalia Vodionova será la presentadora e intentará que su belleza tape al menos un poco el pésimo momento que vive la FIFA desde hace algunos meses. "Soy madre de cuatro hijos, así que sé muy lo que significa el Mundial. Y estoy convencida de que el 25 de julio aficionados al fútbol se motivarán para a animar a sus selecciones rumbo a 2018 y también disfrutarán aprendiendo más cosas de mi país", declaró la "Fernanda Lima rusa". El secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke -uno de los dirigentes sospechados-, será su compañero en el escenario.

La ceremonia comenzará con uno de los momentos más importantes: el sorteo del repechaje en el que Asia, CONCACAF, Oceanía y Sudamérica se jugarán obtener una plaza extra. Todos estas Confederaciones cuentan con "media plaza", que deberán disputarse en un duelo directo. Lo que se sorteará será qué regiones se enfrentarán en la repesca que cerrará las Eliminatorias en noviembre de 2017. Para más claridad: el quinto de la Conmebol puede jugar con un asiático, un equipo de la Concacaf o uno de Oceanía. El azar lo dirá.

En la zona europea (13 plazas) entrarán en el bombo 52 de las 53 selecciones, ya que Rusia como anfitrión tiene plaza directa. Los aspirantes se distribuirán en siete grupos de seis y dos de cinco para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio, entre el 4 de septiembre de 2016 y el 10 de octubre de 2017. Los cabezas de serie (definidos por ránking FIFA) serán: Alemania, Bélgica, Holanda, Portugal, Rumania, Inglaterra, España y Gales, una de las sorpresas más grandes del sorteo. Las nueve campeonas de grupo se clasificarán directamente y las ocho mejores segundas jugarán las repescas en noviembre de 2017.

La UEFA explicó hace un mes que debido a la centralización de los derechos de televisión, Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, España y Holanda estarán en los grupos de seis integrantes. De todos modos, la Azzurra y les Blues podrían compartir zona con cualquiera de los otros cuatro porque no serán cabezas de serie.

En nuestro continente (4,5 plazas), el sistema será el mismo que se utiliza desde 1998: todos contra todos, a partido y revancha entre el 4 de septiembre de 2015 y el 10 de octubre de 2017. Los cuatro primeros clasificarán al Mundial y el quinto jugará la repesca intercontinental.

El único enfrentamiento que ya se sabe en qué jornadas se llevará a cabo es Argentina-Brasil, quienes se medirán en la fecha 3 y en la 11. El primer duelo entre los dos gigantes continentales sería el viernes 13 de noviembre de este año.

En la CONCACAF (3,5 plazas) se sorteará la tercera ronda, en la que entrarán los diez ganadores de la anterior -Canadá, El Salvador, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Granada, Antigua y Barbuda, Belice, Aruba, Nicaragua y Curazao-, junto a Jamaica y Haití. Estas Selecciones se repartirán en dos bombos diferentes y quedarán emparejadas entre sí (Jamaica, Haití, Canadá, Guatemala y Antigua & Barbuda serán los cabezas de serie). Los enfrentamientos a doble partido serán entre el 31 de agosto y el 8 de septiembre de 2015.

Los ganadores pasarán a la siguiente ronda, en la que se sumarán Costa Rica, México, Estados Unidos, Honduras, Panamá y Trinidad y Tobago. Las 12 selecciones participantes en esta cuarta fase se dividirán después en tres grupos de cuatro. Los enfrentamientos se jugarán entre el 7 de noviembre próximo y el 6 de septiembre de 2016. Los campeones y subcampeones de estos tres grupos pasarán a una quinta ronda, cuyas fechas y formato no están confirmados, aunque es posible que se defina con un hexagonal como en los últimos Mundiales.

En África (5 plazas) y tras la expulsión de Zimbabwe de la fase preliminar, participarán 53 de las 54 asociaciones miembro. Las 26 peor clasificadas según el ránking de la FIFA jugarán la primera ronda, para cuyo sorteo se ubicarán en un bombo las 13 mejor situadas y en otro las restantes. Las eliminatorias se jugarán a doble partido entre el 5 y el 13 de octubre próximos.

Los ganadores pasarán a la segunda ronda, en la que entrarán los 27 equipos restantes mejor situados de la zona. Ésta se resolverá también a partido doble y los vencedores pasarán a la última ronda. En ella habrá cinco grupos de cuatro equipos y los campeones se clasificarán para Rusia 2018.

En Oceanía (0,5 plazas) la clasificación se iniciará con enfrentamientos entre Samoa Estadounidense, Islas Cook, Samoa y Tonga entre el 5 y el 13 de octubre en Tonga. El ganador pasará a la siguiente fase, en la que entrarán otras siete Selecciones que se repartirán en dos grupos de cuatro. Cada equipo se enfrentará a los demás a partido único. Los campeones, subcampeones y terceros de cada tabla pasarán a la tercera ronda.

Aunque están por decidir las fechas, el lugar y el procedimiento de esta, los seis Seleccionados que lleguen a ella se distribuirán en dos grupos de tres para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio. Los ganadores de grupo jugarán una eliminatoria a doble partido y el vencedor pasará a la repesca.

En Asia (4,5 plazas) ya se está disputando la segunda rueda, en la que 39 equipos están divididos en siete grupos de cinco y uno de cuatro. Los ocho campeones de zona y los cuatro mejores segundos avanzarán a la última fase, donde serán reagrupados en dos grupos de seis equipos cada uno. Allí, los dos primeros de cada zona clasificaran al Mundial y los terceros se medirán por un lugar en el repechaje.

BUENOS AIRES -- La Copa América de Chile 2015 quedará en la historia como la Copa que el local ganó por primera vez en su historia ante el equipo de Leo Messi. Sin embargo, este torneo dejó mucho más que eso. Dejó algunas decepciones, varios jugadores que afianzaron su crecimiento, otros que confirmaron su buen momento y la certeza de que en el fútbol de nuestro continente no hay favoritos. Que la paridad marcará las Eliminatorias para la Copa del Mundo de Rusia y que las potencias deben mantener la atención si no quiere sufrir de más para lograr el objetivo que todos buscan: la clasificación al Mundial.

Con el recuerdo fresco del torneo que ganó Chile y con Rusia 2018 en el horizonte, Blogski 2018 elige a los once mejores futbolistas del campeonato. Es sólo una elección arbitraria como otras que se harán a lo largo y a lo ancho de América.

Claudio Bravo: Por lo general, el arquero del campeón es quien se queda con el reconocimiento al mejor del campeonato. En esta ocasión, el hombre de Barcelona lo mereció porque mostró seguridad y solidez en los seis partidos y porque fue el líder de un plantel que enterró el pasado y ganó el primer título de su historia. Terminó como el tercer guardavallas con mayor cantidad de atajadas (tuvo 13) y fue una garantía para sus defensores, que muchas veces arriesgaron sabiendo que detrás había un jugador muy seguro.

Luis Advíncula: Pieza clave en la estructura de la gran sorpresa de esta Copa América. El lateral derecho de Vitória Setúbal de Portugal fue marcador de punta, mediocampista y delantero. Su recorrido por la banda fue vital para darle salida, oxígeno y sorpresa al ataque peruano y además mostró solidez en la marca. Envió el centro para el gol de Guerrero frente a Chile y fue una preocupación para todos los rivales.

Gary Medel: Quienes afirman que para ser marcador central se necesita ser alto y corpulento vieron en esta Copa América que viven equivocados. Desde su 1.71 metros, el jugador de Inter demostró que no hacen falta músculos y altura para ocupar bien los espacios, para entregar la pelota con criterio y para ganar los mano a mano. Aunque no es su posición natural, se afianzó como zaguero y fue uno de los mejores de la Copa por regularidad y firmeza. Además, se destacó como salida clara para un equipo que siempre intentó tocar. Así queda demostrado en las estadísticas, ya que con 396 pases totales quedó segundo en ese rubro, detrás de Javier Mascherano. Además, fue el segundo con más despejes.

Nicolás Otamendi: El mejor defensor argentino. La buena tarea del sistema ofensivo albiceleste se apoyó, sobre todo, en el trabajo del jugador de Valencia. Venía de una gran temporada en su club y en este certamen mostró las virtudes que lo convirtieron en uno de los mejores de la Liga: inteligencia, potencia y criterio. Formó una gran dupla con Ezequiel Garay y también se destacó con Martín Demichelis. Firme en los mano a mano y en los cruces, muchas veces apagó incendios que se originaron en los laterales y en la mitad de la cancha. Con 31 despejes concretados, finalizó tercero en esa estadística.

Juan Manuel Vargas: A los 31 años, jugó el mejor torneo de su vida en la Selección de Perú. La posición de marcador de punta izquierdo es la que más cuesta elegir porque no hubo uno que se destacó con claridad por encima del resto, aunque la actuación de Vargas es para elogiar. El hombre de Fiorentina, que también puede jugar como interior o mediocampista, fue vital en sistema de Ricardo Gareca y su aporte fue similar al de Advíncula. Salida clara por su banda, buena predisposición para atacar y fuerza para llegar al fondo. De hecho, envió 19 centros en total, un número que describe su aporte en la ofensiva.

Javier Mascherano: Como en la Copa del Mundo, el jugador de Barcelona fue el líder espiritual de la Selección Argentina. Aunque su presencia representa cuestiones que van más allá del fútbol y se convirtió en un símbolo del ser nacional, Mascherano es un futbolista muy importante para el equipo y juega como tal. Desde su inteligencia táctica, la Albiceleste creció y, aunque no jugó de central como lo hace en España, muchas veces terminó en ese lugar para cubrir espacios. Fue el jugador con más pases en la Copa América y eso habla de su importancia en la gestación de juego.

Arturo Vidal: Tuvo su pico de rendimiento en la primera fase pero siempre fue un jugador muy importante para la Roja. El incidente vivido en el inicio del campeonato quedó en el olvido tras el título, como siempre ocurre cuando se consigue un objetivo como este: todo lo negativo desaparece. Vidal marcó tres goles y su aporte se vio tanto en ataque como en la contención. Es cierto que en la Selección tiene más obligaciones ofensivas que en Juventus, pero también lo es que mostró gran compromiso para retroceder. Se asoció muy bien con Valdivia y, con 16 remates, fue el volante con mayor cantidad de intentos de gol. Además, hizo una gran final por despliegue y carácter.

Javier Pastore: Fue de menor a mayor y terminó como uno de los más destacados del subcampeón. En esta Copa América, el mediocampista de PSG se ganó un puesto como titular para las Eliminatorias. Le costó encontrarle el ritmo al equipo, pero desde el encuentro ante Colombia, Argentina comenzó a jugar desde los pies de Pastore. Inteligente y certero, es capaz de generar opciones de gol con un pase o con un movimiento. Formó una sociedad lujosa con Messi y también llegó al gol, algo muy importante para un futbolista que parte desde atrás pero tiene condiciones para definir jugadas.

Jorge Valdivia: Es difícil elegir al mejor futbolista del torneo, pero el Diez del campeón podría serlo sin lugar a dudas. Hizo jugar a Chile a su ritmo, fue el armador que todo equipo con vocación ofensiva necesita y nunca se escondió. En esta Copa América, dejó atrás todas las dudas sobre su compromiso y se convirtió en una leyenda del fútbol chileno. Cuando el juego lo requería, bajaba a buscar la pelota a su campo y cuando era necesario que tocara con los delanteros, lo hacía con criterio. Brilló en los partidos ante Uruguay y Perú y terminó líder en la tabla de asistencias.

Lionel Messi: El mejor futbolista del mundo no defraudó en la Copa América. Es cierto que algunos dirán que no estuvo bien la final, pero también lo es que Chile hizo un trabajo muy eficaz para neutralizarlo y que además sufrió una gran cantidad de infracciones. Antes, el crack de Barcelona fue el jugador más importante de su equipo. Aunque en el Seleccionado juega más retrasado de lo que lo hace en España y se ocupa más de la creación que de la definición, fue el máximo rematador del campeonato con 24 disparos. Eso describe todo lo que significa para la Albiceleste. Marcó sólo un gol pero hizo hacer varios y generó una gran cantidad de ocasiones de peligro. A los 28 años sigue sin ganar un título con la Selección absoluta, pero eso no impide que brille como lo que es: el más grande.

Paolo Guerrero: Por segunda Copa América consecutiva, el peruano se coronó máximo goleador. Eso habla de su vigencia y de la importancia de su figura en el ataque de la Albirroja. En el duelo de cuartos de final ante Bolivia protagonizó la mejor actuación individual del torneo y también brilló contra Chile, a cuyos defensores complicó durane los noventa minutos casi en soledad. Arrastró marcas, fue referencia de área, oferta de pase constante y definió con su claridad acostumbrada. Esta competencia parece ser su lugar en el mundo.

BUENOS AIRES -- "Si surgen pruebas de que las adjudicaciones a Qatar y Rusia solo fueron gracias a votos comprados, entonces podrían ser invalidadas". Doménico Scala le puso palabras a una sensación que flotaba en Zurich desde el mismo día en el que estalló el máximo escándalo jamás vivido en la FIFA. Con la frase del presidente de la Comisión de Auditoría y Cumplimiento comenzó el proceso que podría terminar en el retiro de la sede de la próxima Copa del Mundo.

Para quitarle el derecho a organizar el campeonato, se debe comprobar que Rusia obtuvo el privilegio mediante actos de corrupción. Para esto es necesario una prueba contundente, imposible de descalificar. La misma todavía no apareció, pero una investigación criminal del tamaño de la que se está realizando podría entregar ese elemento indipensable.

El trabajo del FBI incluye un escrutinio sobre cómo adjudicó el ente rector del futbol las Copas del Mundo de Rusia y Qatar, confirmaron fuentes desde Estados Unidos. Eso significa que el proceso de votación de sedes ya está bajo la lupa de los investigadores. De hecho, se comprobó que Sudáfrica no debió organizar el Mundial 2010, ya que el ganador legítimo fue Marruecos, ya que el país del sur de África logró el objetivo con votos comprados.

Rusia negó de manera rotunda toda ilegalidad en su campaña, que todavía no fue objeto de las acusaciones anunciadas por fiscales estadounidenses contra funcionarios de la FIFA. Sin embargo, las investigaciones avanzan y tarde o temprano se llegará a aquella reunión de comité ejecutivo de septiembre de 2012. Además del FBI, la fiscalía de Suiza también investiga los procesos de designación de las sedes de los Mundiales 2018 y 2022 por sospechas de gestión desleal y de blanqueo de dinero.

La pregunta más importante en todo este embrollo es ¿es una posibilidad cierta el retiro de la sede? La respuesta es sí. El contexto en el que hoy vive la FIFA hace que todo sea factible. El Comité Ejecutivo es el único que tiene la capacidad de tomar semejante decisión. Según un informe de la BBC, la complejidad del asunto se enreda en un principio: tal decisión entraría en un campo sin precedentes en la interpretación de las reglas de la FIFA.

No hay una sola referencia a casos de corrupción y adjudicación de sedes, pero existe una cláusula general para "circunstancias imprevistas" que podría utilizarse. El problema allí es definir un caso de corrupción como una "circunstancia imprevista", dejando muy abierta la interpretación de cuál debe ser el nivel probatorio que requiere un caso de este tipo.

La decisión debería tomarse en el Congreso extraordinario donde también se decidirá el futuro de Joseph Blatter y la presidencia de la FIFA. El mismo no tiene fecha confirmada, pero sería entre fines de 2015 y principios de 2016. El tiempo es un aspecto importante en todo esto. Las Eliminatorias ya comenzaron y la Copa Confederaciones se juega en menos de dos años.

Si se procede a retirarle la sede a Rusia, habrá que definir un nuevo país organizador. Aunque antes la FIFA deberá afrontar la demanda del estado perjudicado, que podría recurrir a la Corte de Arbitraje del Deporte. Comenzaría una batalla legal que hoy Zurich no está condiciones de afrontar porque tiene problemas un poco más urgentes. Esa es una de las razones por las cuales Qatar 2022 corre más peligro que Rusia 2018.

Inglaterra había buscado la Copa del Mundo 2018 y se presenta como el principal candidato en el caso de que Rusia pierda el privilegio. Estadios nuevos, infraestructura adecuada y más de cincuenta años sin el gran torneo convierten a los inventores del fútbol en los primeros en la fila de sucesión. Estados Unidos, Australia y Holanda/Bélgica también irían a la carga. Pero este es otro tema.

Hace pocos días, Rusia anunció un recorte de 560 millones de dólares al presupuesto para el Mundial, que así quedaría en 11.792 millones. Según las explicaciones oficiales, esto no tiene nada que ver con el escándalo de corrupción, sino con la situación económica de Moscú. Sin embargo, cualquier decisión generará controversia y preocupación en quienes ya piensan (pensamos) en la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- La discusión sobre la "ley de la Copa del Mundo" fue una de las controversias más grandes de los años previos a Brasil 2014. Nada parece haber cambiado, porque la modificación o ampliación de leyes nacionales también es un tema importante a más de tres años de Rusia 2018.

El último hecho importante fue la desmentida de FIFA, que negó haber exigido a Rusia la derogación de las leyes laborales vigentes, como informó una cadena de televisión alemana, y aclara que la petición que hizo al respecto solo afecta a los empleados que la federación internacional tiene en este país.

Según las explicaciones de su director de comunicación, Walter De Gregorio, el reportaje titulado "El fútbol vendido", emitido el pasado día 4 por el canal alemán ARD, "ha tergiversado los hechos o los ha sacado de contexto" y "ha ignorado" las respuestas de la FIFA.

"Antes de que se emitiera dicho reportaje, la FIFA recibió un formulario que contestamos por escrito. Se han ignorado prácticamente todas las respuestas. Al mismo tiempo, se sostiene que la FIFA cerró las puertas al diálogo. Y lo que es aún peor: los hechos se han tergiversado o sacado de contexto. Uno de los ejemplos más flagrantes es el fragmento referente al derecho laboral en Rusia", dijo De Gregorio.

El portavoz de la FIFA recordó que en el reportaje "se afirma que la FIFA exigió a Rusia derogar las leyes laborales vigentes" y que como prueba se muestra en pantalla una parte del contrato de la asociación organizadora aunque "se omiten unas líneas que habrían permitido a los telespectadores comprender el verdadero contenido del documento".

"La abolición de las leyes laborales concierne únicamente a los empleados de la FIFA en Rusia. Con ella se persigue, entre otros, facilitar la labor de los trabajadores de la FIFA, así como de los trabajadores de sociedades filiales de la FIFA, de proveedores de servicios de la FIFA, de la cadena anfitriona designada por la FIFA, etc", añadió.

De Gregorio insistió en que "de ningún modo se pretenden revocar las condiciones laborales, ni la protección de los obreros de la construcción ni de los trabajadores en Rusia en general", aunque "esto es precisamente lo que se sugiere en el reportaje".

"El hecho de que el canal ARD sea socio de derechos de la FIFA es una cosa, y no le excluye de emitir reportajes críticos. Sin embargo, que una emisora de servicio público permita semejante vilipendio no es nada nuevo, pero sí sorprendente. Nuevos estándares en el periodismo de calidad financiado con tasas", añadió el portavoz de la FIFA.

Fuente: Agencia EFE