MÉXICO -- La visita de los Pittsburgh Steelers al Bank of America Stadium de Charlotte para medirse a los Carolina Panthers es el duelo que sirve como cierre para la jornada dominical de la Semana 3. Aquí están las tres cosas a observar del enfrentamiento inter-conferencia:
Cuidado, novato suelto. Sigo pensando que un año más en la universidad le hubiera servido de maravilla a Kelvin Benjamin, pero el recluta de primera ronda de los Panthers no ha tardado en hacerse notar con atrapadas espectaculares en el poco tiempo que lleva en la NFL. Su recorrido de rutas no es el mejor, pero su increíble atleticismo y gran control corporal cuando está en el aire le permite compensar por algunos defectos en su juego. Enfrente, tiene en el grupo de esquineros de los Steelers al que tradicionalmente se ha considerado como el punto débil de la defensiva. Ike Taylor es el mejor de la unidad, y su estilo agresivo sobre la línea de golpeo le vendrá bien para enfrentar al enorme Benjamin. Sin embargo, el juego de Taylor no es el que solía, ser, y será interesante ver cuántas jugadas consigue el ex jugador de los Seminoles ante la unidad de Dick LeBeau.
Enfrentamiento estelar. A mi juicio, Maurkice Pouncey es el mejor centro de la NFL. Al otro lado de la línea de golpeo, se verá las caras con el mejor apoyador medio para esquema 4-3 en la liga, Luke Kuechly. Está sobreentendido que los linerios defensivos interiores de Carolina tienen como una de sus misiones ocupar a los bloqueadores de Pittsburgh para liberar a Kuechly y permitirle hacer jugadas por todo el campo. Esas tareas recaerán sobre todo en Star Lotulelei, Colin Cole, y Kawann Short. Sin embargo, es impensable que estos dos referentes de sus respectivos equipos no colisionen de vez en cuando durante el desarrollo del juego. Un marcador secundario que lleve la cuenta de quién se va llevando el duelo en cada choque será recomendable.
¿Quién da el paso al frente? La mayor impresión que me dejó Pittsburgh después de su derrota de la jornada anterior, en jueves por la noche ante los Baltimore Ravens, fue que se trata de un equipo que carece de fortaleza mental. Después de un muy buen primer avance que recorrió todo el campo y que no pudo conseguir puntos gracias a un balón suelto, los Steelers se desinflaron marcadamente. A este equipo no le falta tanto talento como sí personalidades de liderazgo. Se echa de menos a tipos como Hines Ward y James Farrior, sobre todo, porque cuando ellos levantaban la voz, el resto del equipo se callaba para escuchar. ¿Quién hereda el rol de líder para este club?