SANTO DOMINGO--Dos outs, dos strikes, juego 0-0 en la parte alta de la novena entrada. Corredor en segunda base, la tensión se podía casi agarrar con las manos en el Estadio Quisqueya.

El cerrador de los Leones del Escogido Fernando Rodney acababa de ridiculizar al toletero Juan Francisco con un cambio de velocidad que lo tiró al piso, segundos después de haberlo ponchado. En el plato, el veterano de ligas menores Lew Ford. El duelo parecía disparejo. De hecho, muchos fanáticos pensaron que el turno había terminado con una recta afuera que parecía haber mordido la esquina pero el umpire del plato Jon Bailey le dio el beneficio de la duda a Ford.

El chance extra favoreció a Ford, quien esperó un cambio de Rodney y sacó el batazo al jardín izquierdo que produjo la única carrera del encuentro y le dio al Licey una victoria 1-0 para tomar ventaja 3-0 en la serie pautada al mejor de nueve juegos. "Sabía que él iba a usar el cambio en algún momento y lo esperé", dijo Ford luego del triunfo que puso al Licey un paso más cerca de la corona 21 en la historia de la franquicia de 107 años de edad.

Pero Ford reconoció que tuvo mucho cuidado al momento de atacar en el turno al bate que puso al Licey a solo dos triunfos de su primer campeonato desde la temporada 2008-09.

"A Rodney no se le puede hacer swing demasiado duro cuando está haciendo esos lanzamientos porque saca a uno de ritmo fácilmente", dijo.

El Licey coquetea con una barrida, tal y como lo hizo en el 2008-09 cuando vencieron a los Gigantes del Cibao para su corona 20.

Pero el dirigente José Offerman no está pensando en otra cosa que no sea jugar el día a día y con respeto.

"No pensamos en barrida. Estamos pensando en ganar el juego de hoy como ya lo hicimos y ahora el de mañana. Todavía falta mucho para poder celebrar una corona", comentó el capataz azul.

Pero con el domino presentado hasta el momento por el pitcheo del Licey, limitando a dos carreras en 27 entradas a la ofensiva de los Leones, las cosas lucen muy favorables para los Tigres.

SANTO DOMINGO --- Si la primera jornada de la serie final del béisbol invernal dominicano se destacó por el pitcheo efectivo, el segundo fue un asunto de puro poder.

El toletero Juan Francisco disparó un cuadrangular por el paredón de los 411 pies del jardín central del Estadio Quisqueya y los Tigres del Licey derrotaron 5-1 a los Leones del Escogido, para tomar una ventaja 2-0 en la serie pautada al mejor de nueve.

Quizás el simple hecho de un jonrón por el jardín central no luzca como la gran cosa, pero solo 10 jugadores en toda la historia del Estadio Quisqueya, que fue inaugurado el 23 de octubre de 1955, incluyendo a Francisco, que es el único que lo ha hecho más de una vez.

Francisco, para ser más exactos, lo ha hecho cuatro veces, incluyendo dos veces en el torneo 2013-14 y la primera vez que sucede durante la postemporada.

"Me he ajustado a los lanzamientos que me han realizado. Me tiraron un 'breaking ball' y aproveché el pitcheo al máximo", dijo Francisco después del partido.

Francisco se ha convertido en el símbolo de poder de los cuadrangulares en la pelota dominicana. En la serie semifinal disparó cinco, incluyendo uno en el noveno episodio de la última jornada para asegurar la clasificación del Licey a la final, quedándose a uno de la marca de todos los tiempos.

De por vida, suma 47 vuelacercas jugando para los Gigantes del Cibao y Tigres del Licey en el béisbol dominicano y con apenas 26 años de edad luce como un candidato más que sólido para romper la marca de todos los tiempos, de 61, de Mendy López.

"Todavía falta mucho camino por recorrer. Tenemos que seguir jugando duro y hacer los ajustes que se necesitan para seguir ganando", agregó.

Mientras la primera jornada de la serie final fue un asunto de pitcheo, la segunda fue un tema de poder, del poder de Juan Francisco, hoy por hoy el bateador de poder más temible de la pelota invernal dominicana.

El tercer partido de la serie final quisqueyana se celebrará el miércoles y tendrá a Chris Leroux en el montículo, mientras que el Licey contará con los servicios de Esmil Rogers.

Por primera vez en 15 años, los vecinos del Estadio Quisqueya se enfrentaron en una serie final en la República Dominicana.

Leones del Escogido y Tigres del Licey acuñan el apodo de "Eternos Rivales" por la ferocidad con la que se miden en sus compromisos.

Aunque la sequía de 18 años sin corona de los Leones entre 1992 y el 2009 alejó a muchos fanáticos del parque, el primer juego de la serie final dejó ver la pasión que desbordan los fanáticos aun cuando muchas butacas se quedaron vacías.

Desde antes de comenzar la serie, todos los análisis indicaban que será una serie de pitcheo, por la calidad de los lanzadores con los que cuentan ambos conjuntos y la primera fiesta no hizo quedar mal a los expertos.

El estadounidense Mitch Atkins trabajó siete entradas de apenas cuatro indiscutibles y una carrera para el Licey, mientras que Juan Cruz se encargó de los últimos cuatro outs para la primera victoria azul en una final desde el 2009, cuando se coronaron por ocasión número 20.

"La recta me estaba dando muy buenos resultados. Me llevé de los consejos de mi receptor (René Rivera) y las cosas salieron bien", dijo Atkins, luego de la victoria del Licey 2-1 sobre los Leones.

Para Cruz, por su parte, el Licey hizo todo lo que tenían que hacer para alzarse con el triunfo.

"Todo nos salió bien, bateamos en el momento preciso y los lanzadores hicimos nuestro trabajo. La recta, la curva, todo me estaba cayendo", señaló el veterano.

Los Leones tuvieron un porcentaje de victorias de .617 entre serie regular y semifinal, pero el equipo que pierde el primer juego de la final dominicana ha caído en 49 de 55 campeonatos.

La ofensiva brilló por su ausencia, en ambos lados, y dos errores de los Leones ayudaron a los Tigres a producir una de las dos carreras que marcaron en el partido.

En total se pegaron 13 indiscutibles en el compromiso, el primero de una serie al mejor de nueve. Los Leones han ganado tres de las últimas cuatro coronas dominicanas y dos consecutivas. El año pasado consiguieron barrida, pero este año arrancaron con el pie izquierdo.

Elih Villanueva cargó con la derrota, tolerando seis imparables en cuatro entradas y dos tercios, dos vueltas y una de ellas inmerecida, sin dar boletos y con cinco ponches.

Para el segundo compromiso, este martes, los Leones tendrán en el montículo a Edward Valdez, mientras que el Licey contará con los servicios del cubano Yunesky Maya.

SANTO DOMINGO --- El juez de arbitraje Jeff Horwitz finalmente notificó la sentencia que por meses se ha estado esperando con relación al antesalista dominicano Alex Rodriguez y la suspensión que le impuso el comisionado Bud Selig por su supuesta relación con la clínica Biogenesis.

En vez de 211 partidos, como sancionó MLB, Rodríguez ahora está supuesto a cumplir una sentencia reducida, que de todas maneras lo sacaría por completo de la temporada del 2014 y pondría en riesgo el resto de su carrera.

Con US$25 millones menos de lo que los Yanquis aun le adeudan, muchos especulan que los Mulos del Bronx podría inclinarse a "comerse" los otros US$61 millones que le quedan de contrato y pedirle que no vuelva más.

Rodríguez ya dijo en su declaración que iría ante un tribunal federal a buscar que se revoque totalmente la suspensión porque "he sido claro en que no usé sustancias para mejorar el rendimiento como se alegó en la notificación de la suspensión, ni violé el Acuerdo Laboral o la Política Antidopaje de ninguna manera", según la declaración que dio a conocer su relacionista público Ron Berkowitz.

Pero hay muchas cosas que preguntarse con relación a la sentencia de Horwitz y que habrá que esperar unas semanas más antes de que uno pueda conocer la historia completa de la nueva sanción.

¿Por qué reducir 49 partidos a la sanción de 211 que dictó Selig? ¿Es Alex menos culpable que lo que entendía Grandes Ligas o qué podemos concluir de esta decisión?

En el protocolo antidopaje del béisbol de las Grandes Ligas están claramente definidas las sanciones para los que violan el mismo: 50 partidos para una primera transgresión, 100 juegos para una segunda y de por vida para una tercera.

Entonces, ¿qué hizo Alex Rodríguez para merecer 162 encuentros? Arrojó positivo a dopaje, no. ¿Contaron sus acusadores con un testigo confiable pruebas fehacientes para condenarlo?

Eso está por verse.

Sé que vendrán los alegatos de violación del acuerdo laboral y mil teorías más que lo único que hacen es darle razones al toletero para poder justificar sus alegatos de que existe un complot para sacarlo del béisbol.

Si Rodríguez violó el programa antidopaje debió ser sancionado por el mismo. Los otros 12 sancionados por el caso Biogenesis admitieron haber usado los servicios de la clínica y haber consumido esteroides, Rodríguez no lo admitió y mantiene que no violó las reglas.

Un juez de arbitraje entendió que Grandes Ligas se excedió por 49 partidos al suspenderlo. ¿Algún día sabremos exactamente por qué 49 menos?