La temporada 2018 de Grandes Ligas tuvo un gran primer mes, con grandes actuaciones, buenas y malas rachas de equipos y jugadores, peleas, novatos brillantes, en fin, un sinnúmero de sucesos que merecen destacarse.

A continuación los presentamos lo bueno y lo malo del mes de abril en Las Mayores.

LO MEJOR

Cora lidera a managers debutantes: El puertorriqueño Alex Cora y los Medias Rojas de Boston entran al último día de abril con la mejor marca de las Grandes Ligas (20-7), un récord de franquicia para triunfos en abril (18) y la garantía de entrar a mayo con el liderato de la División Este de la Liga Americana.

Cora, el primer dirigente afroamericano o latinoamericano de los Medias Rojas, encabezó un gran mes para la mayoría de los managers que debutan este año en las ligas mayores.

Aaron Boone, de los Yankees de Nueva York; Mickey Callaway, de los Mets de Nueva York, y Gabe Kapler, de los Filis de Filadelfia, tienen a sus equipos en primer o segundo lugar, mientras que Dave Martínez, de los Nacionales de Washington, es el único con marca negativa en el primer mes de la temporada.

Mientras Cora ganó 17 de sus primeros 19 partidos, Callway salió airoso en 11 de los primeros 12, ganó 15 en abril (la tercera mayor cantidad en la historia de los Mets) y entrará a mayo con récord de 17-9 y el liderato del Este de la Liga Nacional. Boone tuvo 6-7 en primeros 13 choques de su carrera, pero siguió con un impresionante 12-2 y entra al último día del mes con nueve triunfos consecutivos y la posibilidad de acercase a un juego de Boston.

Kapler perdió cuatro de sus primeros cinco juegos y fue abucheado por los fanáticos en su debut en casa por algunos errores en el manejo del bullpen, pero entonces procedió a tener 15-7 en las siguientes tres semanas para entrar al último día de abril con la oportunidad de ganar 17 partidos antes de mayo, que sería apenas la tercera vez en la historia de los Filis.

En el lado opuesto, los Nacionales de Martínez, un favorito para disputar la representación de la Liga Nacional en la Serie Mundial, va penúltimo en su división con marca de 12-16, ha perdido siete de 10 y ha tenido un terrible desempeño en casa (4-9).

El bateo de Sir Didi: El torpedero curazoleño Didi Gregorius no solamente fue el mejor pelotero de los Yankees en abril, sino el mejor de ambas ligas mayores. Gregorius llega al último día del mes liderando la Liga Americana en WAR con 2.3 en la versión de FanGraphs (es segundo con 2,2 en Baseball Reference), jonrones (10), impulsadas (30), Slugging (.766) y OPS (1,202).

También es segundo en carreras anotadas (24), cuarto en bases por bolas (18) y quinto en promedio de bateo (.340).

Ohtani despejó dudas: El lanzador y jardinero/bateador designado japonés Shohei Ohtani mostró en abril que es algo real y grandioso. En el plato, el bateador zurdo conectó para .341 (44-15) con cuatro jonrones, un doble, un triple y 12 impulsadas.

Como lanzador, el derecho tuvo marca de 2-1 con 26 ponches en 20.1 entradas.

Ohtani, el pitcher-bateador más completo que ha tenido regularmente Grandes Ligas desde Babe Ruth hace 100 años, fue el Jugador de la Semana de la Liga Americana en el período del 1 al 8 de abril, cuando alcanzó 16 bases como bateador y llegó al séptimo inning lanzando un juego perfecto contra Oakland como pitcher.

Novatos brillantes: Mientras Ohtani atrajo todos los reflectores, otros novatos brillaron con luz propia.

El mejor prospecto del béisbol, el jardinero venezolano Ronald Acuña, de los Bravos de Atlanta, bateó .421 con cuatro dobles y un jonrón en los primeros cinco juegos de su carrera; el antesalista mexicano Christian Villanueva bateó .329 con ocho jonrones y 18 carreras impulsadas y conectó tres cuadrangulares en un partido para los Padres de San Diego; el antesalista dominicano Miguel Andújar bateó .300 con 12 dobles, tres jonrones y 12 impulsadas en 20 partidos con los Yankees.

El zurdo Joey Lucchesi (3-1, 2.78 y 35 K en 32.1 IL), de los Padres, fue el mejor pitcher novato de ambas ligas, pero el mexicano Héctor Velázquez (3-0, 2.25 en 20.0 IL) fue parte importante en el arranque de Boston y el venezolano Yonny Chirinos (3.71 de efectividad y 24 K en 26.2 IL) sorprendió con los Rays de Tampa Bay.

Las visitas al montículo: Antes de comenzar la temporada, la oficina del comisionado estableció un límite de seis visitas al montículo sin necesidad de sacar al lanzador durante un partido de nueve entradas. Anteriormente se había limitado a 30 segundos la duración de esas visitas, del manager o el coach de pitcheo.

El proyecto transcurrió sin traumas en abril. Entrando a la última semana del mes, las visitas al box sin cambio de pitchers promediaron 3.79 por juego, lo que representa casi la mitad del average de 7.41 de la temporada del 2017.

De todas maneras, la duración de los partidos de las ligas mayores superaron las tres horas, algo que el comisionado Rob Manfred quiere bajar por los alrededores de las 2 horas y 50 minutos.

LO PEOR

El despido de Bryan Price: Los Rojos de Cincinnati despidieron al manager Bryan Price con apenas 18 partidos jugados en la temporada del 2018. Es verdad que el arranque de 3-15 no es la mejor defensa a favor del dirigente, pero Price está lejos de ser el culpable de la situación de la popular franquicia de la Liga Nacional.

Los Rojos, que perdieron al menos 94 partidos en las tres temporadas anteriores, entraron al 2018 como el más débil de los cinco clubes de la División Central y para el colmo de males, los lanzadores Anthony DeSclafani (no puede regresar antes del 28 de mayo) y Brandon Finnegan (apenas tres salidas en abril) y el antesalista venezolano Eugenio Suárez (11 juegos) perdieron una gran porción del calendario.

Desde que nombraron al coach Jim Riggleman como manager interíno, Cincinnati tiene foja de 4-6 y con 7-21 es el único club de su división que no está en pelea. Y es poco probable que eso vaya a cambiar el resto del torneo.

Harvey lleva ritmo de convertirse en tumor maligno: El derecho Matt Harvey, una vez considerado el próximo Tom Seaver de los Mets, camina con pasos agigantados a convertirse en un tumor maligno para la organización. Uno de esos que invaden tejidos y órganos a su alrededor y la única forma de lidiar con ellos es extirpándolos de raíz.

El problema de Harvey no son tanto sus malas estádidicas, que son bien malas en los últimos tres años, sino su actitud. Harvey, quien tuvo marca de 9-17 y efectividad de 5.78 en las dos temporadas anteriores combinadas, fue sacado de la rotación abridora por el manager Callaway, después que comenzó con 0-2, 6.00 en cuatro salidas este año.

"Soy un pitcher abridor. Siempre he sido un pitcher abridor. Esa es mi forma de pensar", dijo Harvey cuando los Mets comenzaron a barajar la posibilidad de hacerlo relevista. "Es la decisión que tomaron. Tengo que aguantar y salir y hacer todo lo que pueda para volver a poner las cosas en marcha. No tengo que estar de acuerdo, pero tengo que salir y hacer todo lo posible para que todo funcione", agregó después que finalmente lo mandaron al bullpen.

Ya instalado en el bullpen, agregó a su repertorio no hablar con la prensa, que es un derecho que le asiste, pero que no es exactamente lo más recomendable en un mercado tan demandante como la Gran Manzana.

Es el mismo Harvey que fue suspendido tres juegos por no presentarse a un juego en mayo del año pasado y que en 2014 discutió públicamente con la organización por querer realizar su rehabilitación de una operación Tommy John en Nueva York y no en Port St. Lucie, Florida, como ha sido el protocolo estándard de los Mets para Dwight Gooden, Pedro Martínez, Johan Santana y todos sus lanzadores, incluyendo Harvey. Sí, hay reglas hasta para el gran Harvey.

Desde que fue sacado de la rotación abridora, Harvey ha lucido un poco menos mal (4.0 IL, 3H, 2CL) en tres apariciones, pero sin bajar la guardia en su actitud que amenaza en convertirlo en un tumor maligno para los Mets.

Terrible clima: Entrando al último día de abril se habían pospuesto 28 partidos por lluvia, mieve, helada o bajas temperaturas, la mayor cantidad antes de entrar a mayo desde que la oficina del comisionado comenzó a registrar las ocurrencias en 1986. En el primer mes de la temporada del 2007 se pospusieron 26 juegos.

Los Cachorros de Chicago tuvieron cinco juegos afectados, incluyendo la apertura en casa el 9 de abril, mientras que los Mellizos de Minnesota sufrieron cuatro reasignaciones. Los Piratas de Pittsburgh y Tigres de Detroit pospusieron tres enfrentamientos, dos en Comerica Park y uno en PNC Park.

Pobres asistencias: Mal clima y nóminas débiles se combinaron para pobres asistencias en abril. Los Medias Blancas anunciaron una asistencia pagada de 10,377, pero solamente 974 acudieron al estadio a un partido contra Tampa Bay el 9 de abril, cuando se jugó con temperatura bajo cero y mucho viento.

En la soleada y caliente Miami, los Marlins promediaron 12,323 fanáticos en sus primeros 15 partidos y fallaron en superar los 7,000 en una tercera parte de su calendario en el hermoso y cómodo Marlins Park.

Más preocupante aún: 10 equipos tuvieron promedios inferiores a los 20,000 fanáticos y apenas 10 llevaron más de 30,000 en abril, cuando los dos clubes de Los Angeles, Dodgers y Angelinos, fueron los únicos que superaron la barrera de los 40 mil aficionados por encuentro en lo que va de la temporada.

¡Hay 5 equipos peores que los Marlins! Asombrosamente, Miami no fue el peor equipo de las ligas mayores en abril. Cincinnati (7-21), Reales de Kansas City (7-20), Orioles de Baltimore (8-20) y Medias Blancas de Chicago (8-18) entraron al último día del primer mes completo con peores fojas de ganados y perdidos que los Marlins (9-18), el equipo que sufrió el peor descalabro en su nómina durante la temporada muerta.

Los Padres (10-19), Rangers de Texas (11-18), Mellizos (9-14), Tigres (11-15), Nacionales (12-16), Dodgers (12-15) y Tampa Bay (12-14) son los otros que aseguraron marcas negativas en abril.

ORLANDO, Florida -- Mientras se dirige a los 3,000 hits y algunas otras marcas sagradas del béisbol, el dominicano Albert Pujols mejora su posición como el mejor pelotero nacido fuera de Estados Unidos en la historia de las Grandes Ligas, una distinción no oficial que prácticamente garantizó en los primeros 10 años de su carrera.

Pero pese a que es el mejor extranjero, Pujols aún necesitaría acumular más estadísticas para poder destronar al dominiconorteamericano Alex Rodríguez como el mejor pelotero latino que ha pasado por las ligas mayores.

Antes de entrar en estadísticas de pelota, primero vamos a definir quien es latino en Estados Unidos.

De acuerdo al último informe de la Oficina del Censo (emitido el 7 de junio del 2017), la población hispana o latina de Estados Unidos ronda los 57,5 millones de personas, el segundo grupo más numeroso del país, detrás de los blancos, que suman 256 millones. En ese informe, los latinos representaban el 18% de la población total de la gran unión, que era de 326 millones de personas.

La Oficina del Censo fue enfática en el punto de que el gran crecimiento de la población latina -- que de mantener el ritmo de las últimas tres décadas, podría pasar a ser mayoría en el país para después del 2040 -- se debe a los hijos de latinos nacidos en Estados Unidos. De los 57,5 millones de latinos de la unión, el 65,6% nació en USA y solo el 34.4% viene de los diferentes países que representan.

En ese 65,6% están dominicanos destacados como los beisbolistas A-Rod y Manny Machado, el basketbolista Karl Anthony Towns Cruz, la actriz Zoé Saldaña y los cantantes de bachata Romeo Santos y Prince Royce, entre muchos miles más.

También el pelotero mexicano Adrián González, los cantantes puertorriqueños Jennifer López, Marc Anthony y Nicky Jam, la actriz venezolana Sonya Smith, la legendaria artista mexicana Angelica María, el cantante cubano Armando Christian Pérez "Pitbull" y el actor colombo-venezolano Wilmer Valderrama, entre muchos millones. Así como el senador republicano de la Florida Marco Rubio, un cubano nacido en Miami, que aspiró a la nominación de su partido a la presidencia de EEUU.

Todos ellos, orgullosos latinos, nacieron en Estados Unidos.

Volvamos al béisbol. "A-Rod", quien nació en Nueva York, se retiró del béisbol en agosto del 2016 como el pelotero que más dinero ha recaudado en salarios en la historia de las Grandes Ligas, con una fortuna de $441 millones de dólares. De acuerdo a la revista Forbes, Rodríguez se metió en el bolsillo $550 millones de dólares durante su carrera, cuando se incluyen las recaudaciones por mercadeo de su imagen.

Pero también, Rodríguez abandonó el deporte con un conjunto de estadísticas que lo ubican entre los mejores jugadores de todos los tiempos. El 14 veces Todos Estrellas, ganó tres premios como Jugador Más Valioso, 10 Bates de Plata y dos Guantes de Oro. Bateó .295 con 3,115 hits (696 jonrones y 548 dobles), 329 robos, 2,086 carreras impulsadas y 2,021 anotadas en 22 temporadas con Seattle Mariners, Texas Rangers y New York Yankees.

"A-Rod" y Hank Aaron son los únicos dos bateadores en la historia con tres mil hits, dos mil carreras impulsadas, dos mil anotadas y más de 690 jonrones.

Pujols, quien está a seis hits de ser el pelotero #32 de tres mil, batea .305 con 619 jonrones, 624 dobles, 1,932 impulsadas y 1,734 anotadas en 18 años con Cardenales de San Luis y los Angelinos de Los Angeles. Pujols, de 38 años, está bajo contrato con Los Angeles hasta el 2021, por lo que podemos suponer que al menos tendrá el tiempo necesario para desplazar al retirado "A-Rod" de algunos encasillados de la lista de todos los tiempos.

Mientras Pujols es considerado un tiro seguro para el Salón de la Fama de Cooperstown cuando sea elegible por primera vez, el legado de "A-Rod" quedó manchado cuando confesó en el 2009 que usó sustancia para mejorar el rendimiento cuando éstas aún no estaban prohibidas en las Grandes Ligas y, peor aún, por la suspensión de un año que le impuso la oficina del comisionado en el 2014 por su relación con la clausurada clínica Biogénesis de Miami.

Es casi imposible negar, con estadísticas, que Rodríguez y Pujols están por encima de todos los otros latinoamericanos que han jugado en Grandes Ligas, un grupo que incluye a los miembros del Salón de la Fama de Cooperstown; los puertorriqueños Roberto Clemente, Orlando Cepada, Roberto Alomar e Iván Rodríguez; los dominicanos Juan Marichal, Pedro Martínez y Vladimir Guerrero; el cubano Tany Pérez, el panameño Rod Carew y el venezolano Luis Aparicio.

Sin entrar en muchos detalles sobre el peso específico de cada estadística, los honores acumulados o el valor posicional de los jugadores latinos más importantes de la historia, les dejamos la lista de los líderes de todos los tiempos en WAR (Victorias Sobre Nivel Reemplazo, por sus siglas en inglés), una estadística que conglomera casi todos los aspectos del juego con el fin de medir la contribución general de un jugador a su equipo, según la versión que usa Baseball-Reference.com.

No es exactamente la prueba definitiva, pero es una guía para tener idea del tema.

Salvo una actuación espectacular en Houston entre lunes y miércoles, Albert Pujols bateará el hit 3,000 de su carrera en casa, contra los Yankees de Nueva York o los Orioles de Baltimore, para convertirse en el sexto latinoamericano y tercer dominicano en el exclusivo club de Grandes Ligas, que en sentido general apenas tiene 31 miembros.

Pujols y los Angelinos de Los Angeles enfrentan por primera vez al rival divisional y actual campeón de las ligas mayores, en el Minute Maid Park. Houston (16-7) llega a la serie con seis triunfos consecutivos para sacar ventaja de 1.5 juegos sobre Los Angeles (14-8) en la batalla por la cima de la División Oeste de la Liga Americana.

Tras esa breve visita a Texas, los Angelinos regresarán al Angel Stadium para medirse a los Yankees y los Orioles, dos clubes de la División Este del joven circuito, en siete días. Luego, viajarán a Seattle y Colorado.

Pujols batea .289 con 57 jonrones contra el pitcheo de los Astros, uno de los rivales que más ha golpeado en su carrera. Ha conectado 142 hits en 133 juegos en el Minute Maid Park.

Pujols, quien batea .267 (90-24) con cinco dobles, cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas en la temporada del 2018, ha conectado 2,992 imparables en una carrera que comenzó en el 2001. Solamente 10 jugadores consiguieron tres mil incogibles en los primeros 18 años de sus carreras.

El futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown se uniría a los dominicanos Alex Rodríguez (3,115) y Adrián Beltré (3,072), el panameño Rod Carew (3,053), el cubano Rafael Palmeiro (3,020) y el puertorriqueño Roberto Clemente (3,000) en la lista de latinoamericanos con tres millares de imparables.

Entre todos los jugadores activos de las ligas mayores, los únicos que tienen reales oportunidades de seguir los pasos de Pujols en un plazo relativamente corto son el inicialista venezolano Miguel Cabrera (2,657) y el intermedista dominicano Robinson Canó (2,399). Todos los otros que han pasado de los 2,000 hits (José Reyes 2,098, Nick Markakis 2,074, Víctor Martínez 2,053 y Adrián González 2,021), se encuentran en el ocaso de sus carreras.

Para Pujols, alcanzar los tres mil hits es apenas uno de varios totales extraordinarios en su carrera. Comenzando la semana batea .305 con 624 jonrones, 618 dobles, 1,732 anotadas, 110 bases robadas y un OPS (OBP+Slugging) de .946. Tiene 10 invitaciones al Juego de Estrellas, seis Bates de Plata, tres premios de Jugador Más Valioso y dos Guantes de Oro.

"La Máquina" será el cuarto pelotero de la historia con 3,000 hits y 600 jonrones (Hank Aaron, Willie Mays y A-Rod) y si agregamos que ya superó los 600 dobles, entonces el grupo se reduce a Aaron y Pujols.

Pujols, quien comienza la semana con 1,930 carreras impulsadas (#9 en la lista de todos los tiempos de acuerdo a Baseball-Reference) podría terminar el año como el quinto que supera las 2,000. Pujols tuvo al menos 100 empujadas en 14 de sus anteriores 17 temporadas y la única vez que terminó por debajo de 95 fue en el 2013 (64) cuando una lesión lo limitó a 99 partidos.

SAN JUAN, Puerto Rico -- En el primer partido de su carrera en Puerto Rico, Francisco Lindor superó incluso sus más fantasiosos sueños.

Lindor bateó un jonrón de dos carreras en la quinta entrada para quebrar un duelo de lanzadores y el estelar Corey Kluber lanzó cerca de siete episodios, guiando a los Indios de Cleveland a un triunfo 6-1 sobre los Mellizos de Minnesota, el martes en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, en el primer partido de una miniserie de dos encuentros que marcan el regreso del béisbol de Grandes Ligas a Puerto Rico, tras una ausencia de ocho años.

''En realidad mis sueños eran jugar en el Hiram Bithorn, un parque que para muchos puertorriqueños es de Grandes Ligas, jugar para que mis padres pudieran verme aquí, pero mis sueños no llegaban tan lejos'', dijo Lindor, quien nunca había jugado en su país natal desde que firmó como pelotero profesional en 2011.

''Mi sueño era jugar aquí, pero lo que pasó esta noche es algo especial que nunca olvidaré. No pensaba que se sentiría así de bueno'', agregó Lindor.

Con la pizarra en blanco a la mitad del juego, Lindor despachó un batazo de 350 pies por el jardín derecho contra el derecho Jake Odorizzi con Bradley Zimmer en la segunda base. El antesalista dominicano José Ramírez y el jardinero Michael Brantley agregaron vuelacercas solitarios consecutivos contra Odorizzi en el quinto acto y el inicialista cubano Yonder Alonso la sacó contra el relevista Gabriel Moya en el octavo para que Cleveland ganara por séptima vez en sus últimos nueve compromisos.

AP Photo/Carlos GiustiFrancisco Lindor llega al plato luego de pegar jonrón en el Estadio Hiram Bithorn en la victoria de Indios sobre Mellizos.

Kluber (2-1, 1.52) permitió una carrera y cinco hits, otorgó dos boletos y ponchó a seis, en 6.2 entradas. Fue el segundo triunfo seguido para Kluber, quien ganó el segundo Cy Young de su carrera la temporada pasada. Odorizzi (1-1) cargó con la derrota, tras ser atacado con seis hits (tres jonrones) y cuatro carreras en cinco episodios.

Ramírez y Brantley batearon de 5-3 cada uno, mientras que Lindor se fue de 5-1 con dos carreras impulsadas y tuvo tres buenos contactos durante el partido. En sus últimos cuatro partidos, el torpedero batea .421 (19-8) con dos cuadrangulares y siete carreras impulsadas.

De acuerdo a ESPN Stats and Info, Lindor es el séptimo boricua que pega un cuadrangular en el Hiram Bithorn en juegos de Grandes Ligas. Los otros: Ramón Castro, Felipe López, Javy López, Bengie Molina, Igor González y José Vidro. Vidro (3) y López (2) son los únicos que sacaron la bola en más de una ocasión en el parque de Hato Rey.

Pese a que Minnesota juega como local en la serie, los 19,516 que superaron la capacidad regular del parque, muchos vistiendo camisetas con el #12, claramente estaban con Cleveland, pero sobretodo con Lindor, quien fue el jugador más ovacionado durante la presentación de los equipos antes del partido.

Cuando el torpedero dos veces Todos Estrellas y ganador del Guante de Oro en sus primeras cuatro temporadas falló con un elevado profundo al jardín central en su primer turno, fue recibido de pie por los aficionados sentados detrás de la cueva de los Indios en el área de la tercera base.

Y cuando Lindor bateó su jonrón en el quinto, el público desató una ruidosa celebración y el pelotero se le unió brevemente, algo poco normal en los estándares tradicionales de las Ligas Mayores.

''Es lo más hermoso que he sentido en mi vida'', dijo María Serrano, la madre de Lindor.

''Hubo muchas emociones en el campo. Cuando pegué el batazo no pensaba que la bola se iría. Cuando paso por primera es que veo a los fanáticos celebrando y cuando llego a segunda base tuve una mejor vista de donde está mi familia, me doy cuenta que todos los fanáticos están de pie, celebrando, ellos gritan, yo grito, brincan y brinco con ellos, es la forma que tengo de jugar, siempre he sido así y no cambiaré'', dijo Lindor.

''Nunca trato de faltarle el respeto a nadie. Respeto a todos los que están en el terreno, pero uno sueña con esos momentos y no va actuar como que ha dado 500 jonrones. Yo no he dado 500'', dijo.

''Fue muy bueno ver a Frankie hacerlo bien y ayudarnos a ganar el partido'', dijo el manager Terry Francona. ''Lindor es un gran jugador de pelota y la gente disfruta verlo jugar'', agregó el capataz de la tribu.

''Él es uno de los mejores jugadores, no solamente del equipo, sino de toda la liga. Puede batear, fildear, correr. Es el paquete completo'', dijo Francona.

''Es grandioso ser parte de todo esto, estar aquí en un lugar muy parecido a mi país, República Dominicana. Ojalá que algún día yo también pueda jugar un partido de Grandes Ligas en mi propio país'', dijo Ramírez, quien ha sido el mejor jugador de la tribu en las últimas dos temporadas.

La serie concluirá el miércoles cuando el puertorriqueño José Berríos subirá al montículo por Minnesota, mientras que el venezolano Carlos Carrasco comenzará por Cleveland.

''Le deseo mucha suerte, pero espero que ganemos nosotros. Creo que compró como 700 boletos y tendrá medio estadio con él'', dijo Lindor sobre enfrentar a Berríos.

HOMENAJE A HÉROES: Los ex jugadores Roberto Alomar, Juan-Igor-González, Carlos Delgado, Bernie Williams, Carlos Baerga, José Vidro, Javier Vázquez y Alex Ríos entraron al centro del diamante acompañados de líderes comunitarios que encabezaron los trabajos de emergencia en Puerto Rico, después de que el huracán María azotó la isla en septiembre del año pasado.

Carmen Milagros Chévere, quien montó un centro de acopio de ayuda en su casa de Toa Baja; Margarita Castillo, quien tiene más de 180 días cocinando para damnificados sin recibir ayuda de nadie; Pedro Adorno, líder del grupo Agua, Sol y Sereno, que lleva música y teatro por todas las comunidades afectadas; Rafy Rodríguez, presidente de la Fundación El Plato Caliente, que ha repartido más de 250 mil raciones calientes desde el huracán, y Eric Rivera, representante de un grupo de vecinos de Coamo que decidió reemplazar los postes eléctricos y ayudar a la compañía de energía local en el proceso de recuperación.

También estuvieron entre los reconocidos, José Obando, un empleado de T-Mobile que sin importar que perdió su casa, lideró un grupo de ingenieros y empleados de la telefónica que trabajó sin cansancio para reponer el servicio al resto de la población; Luis Rodríguez Sánchez, en nombre de un grupo de vecinos de Humacao que fundó un Proyecto de Ayuda Mutua para alimentar damnificados, restaurar viviendas e instalar un centro de comunicación, y el agente Javier Maldonado, quien organizó a la comunidad de Utuado para repartir suministros y ayudar a los más necesitados.

LOS HIMNOS: Los himnos de Puerto Rico y Estados Unidos fueron interpretados a guitarra de manera magistral por Pedro Guzmán, fundador de ''Jíbaro Jazz'', y el ex pelotero Bernie Williams, respectivamente.

PRIMERA BOLA: El ex jardinero Carlos Beltrán, quien anunció su retiro del béisbol después de ganar la Serie Mundial del año pasado con los Astros de Houston, realizó el lanzamiento ceremonial de la primera bola, tirando un strike casi perfecto a Sandy Alomar, el coach de primera base de Cleveland.

UN ÁRBITRO BORICUA: Además de Francisco Lindor, Roberto Pérez, José Berríos y Eddie Rosario en la serie entre Cleveland y Minnesota en Puerto Rico hay otro boricua con un rol protagónico en el campo. El árbitro Roberto Ortiz, quien debutó en Grandes Ligas en 2016, fue subido desde Triple A para trabajar en esta serie y estuvo en la tercera base en el partido del martes.

HOMENAJE DE SANÓ: El antesalista dominicano Miguel Sanó, de Minnesota, rindió homenaje apropiadamente al país anfitrión. El quisqueyano cargó una bandera puertorriqueña cuando fue presentado junto al resto de los integrantes de la alineación titular de los Mellizos y escribió en sus zapatillas los nombres de los cuatro boricuas que han sido electos al Salón de la Fama de Cooperstown; Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Roberto Alomar e Iván Rodríguez.

ORLANDO, Florida -- En los 143 años de existencia del béisbol de Grandes Ligas, un solo lanzador ha ganado los premios Novato del Año y Cy Young simultáneamente, en tanto que dos bateadores lograron el Novato del Año y el Jugador Más Valioso en sus debuts, pero nadie ha conseguido esos tres galardones en el inicio de su carrera.

Aunque la muestra es muy pequeña, apenas 10 partidos y 11 días de una larga maratón de 162 juegos y 187 días, el lanzador y bateador japonés Shohei Ohtani de los Angelinos de Los Angeles, ha hecho todo lo que se necesitaría para ser el primer triple premiado de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés).

Ohtani entró a la séptima entrada de su segunda apertura en Estados Unidos tirando juego perfecto contra los Atléticos de Oakland, antes que Marcus Semien le bateara un sencillo, y terminó con siete ceros y 12 ponches para acreditarse su segundo triunfo del año. En dos aperturas dominicales, ambas contra Oakland, Ohtani tiene foja de 2-0, efectividad de 2.08 y 18 ponches y dos bases por bolas en 13.0 innings.

En el medio de sus asignaciones como lanzador de rotación, Ohtani actuó como el bateador designado de los Angelinos y conectó para .389 (18-7) con tres jonrones, un boleto, siete carreras impulsadas y cuatro anotadas en cuatro choques.

Ohtani, de 23 años, es el primer jugador en la historia de la pelota viva (desde 1920) con dos triunfos y tres jonrones en los primeros 10 juegos de un equipo en la temporada. El bateador zurdo y lanzador derecho ha conectado más imparables que los que ha permitido (7 a 4) en el inicio de su carrera en América.

John Cordes/Getty Images

La BBWAA ha otorgado un trofeo al Jugador Más Valioso de cada liga desde 1931 (entre 1922 y 1929 la Liga Nacional hacía el reconocimiento a su pelotero más destacado). El Novato del Año se ha entregado desde 1947, el año en que Jackie Robinson quebró la barrera racial. El Cy Young fue creado en 1956 y hasta 1966 sólo había uno para ambas ligas. El Manager del Año, que debutó en 1983, es el más joven de los galardones de la Asociación de Escritores.

El zurdo mexicano Fernando Valenzuela es el único lanzador que logró conquistar los premios Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada. Valenzuela, de los Dodgers de Los Angeles, consiguió la proeza en la temporada de 1981 (recortada por una huelga de peloteros), cuando tuvo marca de 13-7 y efectividad de 2.48 y lideró la Liga Nacional en aperturas (25), entradas (192.1), ponches (180), juegos completos (11) y blanqueadas (8).

Ese año los Dodgers ganaron la Serie Mundial y Valenzuela, quien bateó .250 (64-16) con un triple, siete carreras impulsadas y tres anotadas, quedó quinto en la carrera por el Jugador Más Valioso del viejo circuito, lo más cerca que estuvo jugador alguno del triplete.

Los únicos dos peloteros que han conquistado el Novato del Año y Jugador Más Valioso en la misma temporada son los jardineros Fred Lynn e Ichiro Suzuki. Obviamente, Lynn y Suzuki no eran lanzadores y por lo tanto no eran elegibles al Cy Young.

En la temporada de 1975, Lynn, de los Medias Rojas de Boston, bateó .331 con 21 jonrones, 10 robos y 105 carreras impulsadas y encabezó el joven circuito en dobles (47), anotadas (103), slugging (.566) y OPS (.967). El jardinero central de los Medias Rojas, que perdieron la Serie Mundial en un Juego 7 ante los Rojos de Cincinnati, tuvo 7.4 WAR y ganó el Guante de Oro y el Bate de Plata.

Suzuki, el mejor jugador japonés de todos los tiempos en las ligas mayores y un sólido candidato al Salón de la Fama de Cooperstown cuando finalmente decida retirarse, dominó a todos sus colegas de la Liga Americana en su debut con los Marineros de Seattle, en el 2001.

Ichiro lideró el circuito en bateo (.350), hits (242) y robos (56); pegó 34 dobles, ocho triples y ocho jonrones; anotó 127 y empujó 69 carreras y los Marineros ganaron 116 partidos, empatando el récord de todos los tiempos.

Ichiro se embolsilló el Bate de Plata y comenzó una cadena de 10 temporadas en las que ganó el Guante de Oro y fue convocado al Juego de Estrellas. Totalizó 7.7 WAR en ruta a igualar la hazaña de Lynn de 1975.

Ohtani, el primer jugador regular con doble función en un siglo (desde la porción de la carrera de Babe Ruth con los Medias Rojas, entre 1914 y 1919), ha sido uno de los mejores pitchers de su liga con 0.6 WAR (el líder tiene 0.7) y pese a estar limitado al rol de bateador designado, acumula 0.4 a la ofensiva para 1 WAR, de acuerdo a la versión de Fangraphs.

De nuevo, menos de dos semanas completas en un calendario tan largo como el de las Grandes Ligas de Estados Unidos jamás será una referencia del desempeño de un jugador o de un equipo, pero es lo que tenemos hasta ahora para todo el mundo.

Y en ese pequeño contexto de las cosas, Ohtani ha comenzado muy bien por establecerse como un bateador-lanzador importante y, en el proceso, tratar de aspirar a ser el primer pelotero con tres premios oficiales de la BBWAA al final de la temporada.

BRISTOL -- Manejar el cuerpo de relevistas del equipo es una de las asignaciones más exigente que tiene un manager de béisbol, sin importar el nivel de la liga donde juegue o la calidad de sus relevistas. Cuando el manager es novato, el proceso es un poco más complicado y doloroso, como se pudo comprobar durante el primer fin de semana de la temporada de Grandes Ligas del 2018.

Como ya sabemos, seis equipos cambiaron al capataz durante la temporada muerta y cinco de ellos entregaron el mando a hombres que tenían entre poca y ninguna experiencia en cualquier nivel en la pelota de Estados Unidos: Alex Cora, de Medias Rojas de Boston; Aaron Boone, de Yankees de Nueva York; Mickey Callaway, de Mets de Nueva York, y Gabe Kapler, de Filis de Filadelfia).

Solamente los Tigres de Detroit, que nombraron a Ron Gardenhire, apostaron por lo conocido. Gardenhire, de 59 años de edad, dirigió a los Mellizos de Minnesota del 2002 al 2014 y posee 25 años de experiencia como piloto o coach en las ligas mayores.

Kim Klement/USA TODAY Sports

Cora, cuyo primer trabajo en Grandes Ligas desde que se retiró como jugador en 2011 fue asistir al manager de AJ Hinch, de los campeones Astros de Houston, la temporada pasada, al menos tiene una base sólida para sus nuevas funciones. Por los cuatro inviernos anteriores, Cora fue manager y/o gerente general de los Criollos de Caguas en la liga invernal de Puerto Rico y también el gerente de la selección boricua que estuvo en el pasado Clásico Mundial de Béisbol.

Los Medias Rojas ganaron tres de los cuatro partidos de su serie inaugural contra los Rays de Tampa Bay, pero de no haber sido por la implosión del bullpen en el primer choque, el jueves en Tropicana Field, el capataz puertorriqueño habría comenzado su carrera con 4-0.

Boston entró a la octava entrada ganando 4-0, detrás de seis grandiosas entradas del zurdo Chris Sale y un bateo oportuno de Xander Bogaerts, Rafael Devers y Eduardo Núñez, pero los relevistas Joe Kelly y Carson Smith fracasaron miserablemente en sacar tres outs y llevar el encuentro en ventaja al terreno del cerrador.

Kelly solo pudo retirar a uno de los cinco bateadores que enfrentó, transfirió a tres y permitió cuatro carreras. Smith entró a tratar de apagar el fuego, pero boleó al emergente Brad Miller con las bases llenas y luego permitió un triple que limpió los sacos al jardinero Denard Span y colocó a los Rays en ventaja por primera vez en la tarde.

Aunque el juego se le fue de las manos, no se puede culpar a Cora por usar los dos elementos que están programados para preparar la mesa. Después de todo, ni Cora ni ningún otro manager traería al cerrador, en este caso el estelar Craig Kimbrel, a trabajar desde el octavo acto en el primer juego de una temporada tan larga.

"Nos sentimos cómodos con las decisiones que tomamos, aunque no funcionó. Prepararemos el próximo juego y esperemos que los muchachos ejecuten", dijo Cora a ESPN Digital.

Después que Kimbrel rescató partidos cerrados el viernes y el sábado y básicamente estaba inelegible para el domingo, Cora advirtió a Kelly que debía estar preparado para lanzar en algún momento apremiante al final del choque del domingo.

Kelly no hizo quedar mal a Cora, ponchando a Span con el empate en circulación en la novena entrada para anotarse el primer salvamento de su carrera.

Steve Mitchell-USA TODAY Sports

Boone, cuyo único trabajo había sido comentar en ESPN desde su retiro como jugador en 2009, intentó jugar la carta de la confianza con su hombre de la octava entrada y se estrelló contra un risco.

Peor aún, aparentemente el nuevo manager de los Yankees dejó en manos del lanzador Dave Robertson la decisión de a quien prefería en el plato en un momento crucial del último encuentro de su serie inaugural contra los Azulejos de Toronto en el Rogers Centre.

Los Yankees ganaban 4-3 en el octavo con dos outs y dos corredores en bases. El derecho Robertson transfirió al lastimado bateador derecho Josh Donaldson para enfrentar al ambidiestro Justin Smoak, quien conectó jonrón con las bases llenas para decidir el encuentro y empatar 2-2 la serie. Smoak bateó .467 con dos dobles, dos jonrones y ocho carreras impulsadas en el fin de semana contra los Yankees.

"Boone me miró y me dio la opción. Es mi culpa", dijo Robertson, quien había dominado en cinco turnos, incluyendo cuatro ponches, a Smoak, contrario a Donaldson, quien le batea de 8-3 con dos cuadrangulares en su carrera.

Ok, los números del pasado favorecían bolear a Donaldson para lanzarle a Smoak, pero las molestias físicas del tercera base y el bate caliente del inicialista indicaban lo contrario. A veces las corazonadas funcionan, a veces las estadísticas. A cualquier lanzador le dan un batazo.

Pero la parte más curiosa del caso fue que el dirigente Boone dejara al pitcher la decisión de la estrategia.

"Este fue el enfrentamiento que nosotros determinamos que preferíamos. No fue porque él lo decidió. Era el enfrentamiento que preferíamos", dijo Boone, quien fue criticado duramente por los aficionados de los Yankees en las redes sociales.

Afortunadamente para Boone, el juego inaugural de los Yankees en casa, programado para celebrarse el lunes en la tarde, fue pospuesto por mal clima y reprogramado para el martes a las 4 pm. Posiblemente un día descanso de por medio ayude a olvidar a los exigentes aficionados del Bronx su momentáneo malestar con el capataz. O quizás le eche más leña al fuego del tema.

Kathy Willens/AP Photo

De todos los dirigentes novatos el más aventajado con el tema de manejar el bullpen y el cuerpo de lanzadores de un equipo es Callaway, quien era el coach de pitcheo de los Indios de Cleveland antes de sustituir a Terry Collins como el jefe en Queens.

Callaway, un hombre que viene de la Liga Americana, recibió elogios por hacer correctamente su primer doble cambio, algo típico en la Liga Nacional, donde batea el lanzador, al final de los partidos. En sentido general, el dirigente pasó con buenas notas su estreno con los Mets, que ganaron dos de sus primeros tres partidos.

Martínez, cuyos Nacionales son favoritos incluso para llegar a su primera Serie Mundial, arrancaron ganando sus primeros tres encuentros del año, no generó ningún tipo de controversia.

Lynne Sladky/AP

Y entonces tenemos a Kapler, quien usó el bullpen 18 veces, incluyendo un lanzador que no había calentado, en los primeros tres partidos de su carrera como piloto. En la tercera entrada del partido del sábado contra los Bravos de Atlanta, Kapler salió de la cueva y convocó a Hoby Milner, quien no había calentado y no estaba listo para lanzar.

El jefe de los árbitros de ese partido, Jerry Layne, decidió permitir que Milner calentara en el montículo regular para reducir las probabilidades de que se lesionara por no estar listo. La oficina del comisionado de Grandes Ligas mandó una carta de advertencia a los Filis por el episodio.

"Me responsabilizo por eso. Es una indicación de que necesito hacer un mejor trabajo y lo haré", dijo Kapler.

"Una de las cosas de las que me enorgullezco es ser un excelente comunicador y hacerlo de manera implacable. Continuaré esforzándome por alcanzar la excelencia en ese sentido. Las malas comunicaciones son simplemente inaceptables, no importa donde ocurran", agregó.

Kapler fue tendencia en Filadelfia mucho antes de la metida de pata del sábado. El jueves, en el día de apertura de Grandes Ligas, el capataz sacó al abridor Aaron Nola, quien llevaba una blanqueada de 68 lanzamientos y ganaba 5-0, para traer a Milner, quien permitió un jonrón de dos carreras a Freddie Freeman.

Los Bravos siguieron anotando alegremente contra el resto del bullpen y terminaron ganando el encuentro con un jonrón de Nick Markakis en la novena entrada. Al igual que a Boone, a Kapler se le pospuso su partido del lunes debido al mal tiempo.

Regularmente, crecer suele ser un proceso doloroso, especialmente para un manager de Grandes Ligas.

JUPITER, Florida -- Cuando la temporada de Grandes Ligas arranque el 29 de marzo pocos equipos estarán compitiendo por el Trofeo del Comisionado y muchos por el primer turno en el sorteo colegial del 2019. Esa no es una buena noticia.

Las Grandes Ligas de Estados Unidos, una empresa que produjo $10 mil millones de dólares el año pasado y que tiene un sistema de repartición de beneficios que castiga a los que más dinero generan en favor de los mercados menos favorecidos, tiene un problema que se agudizó este invierno.

Cada día es más normal que algunos equipos, descaradamente, no intenten competir.

"Se podría argumentar que hay más competencia para obtener la selección #1 en el draft que para ganar la Serie Mundial", dijo cándidamente en los entrenamientos primaverales el gerente general de los Marineros de Seattle, Jerry Dipoto.

Pareció un chiste, pero no lo es. Pese a que ahora existen más puestos a playoffs que nunca, para el 2018, más de la mitad de los 30 clubes de las ligas mayores comenzarán la temporada con pocas probabilidades de jugar más allá de la serie regular.

Apenas un puñado de clubes (con Astros de Houston, Dodgers de Los Angeles, Cachorros de Chicago, Yankees de Nueva York, Indios de Cleveland, Nacionales de Washington y Medias Rojas de Boston a la cabeza) tienen genuinas oportunidades de ganar la Serie Mundial.

Salvo una invasión extraterrestre, que Moisés vuelva a partir en dos el Mar Rojo o alguno de esos milagros que ocasionalmente ocurren en el béisbol, es alto probable que Bravos de Atlanta, Medias Blancas de Chicago, Rojos de Cincinnati, Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Atléticos de Oakland, Filis de Filadelfia, Piratas de Pittsburgh, Marlins de Miami, Padres de San Diego y Rays de Tampa Bay terminen de la mitad hacia abajo en el standing general de la próxima temporada.

Peor aún, equipos que estaban compitiendo o cerca de mejorar sus probabilidades de conseguir un puesto en la postemporada el año pasado, en lugar de ir tras piezas complementarias en la agencia libre de este invierno, desarmaron sus entramados para resetear el estado de la organización y embarcarse en nuevas reconstrucciones. Esos fueron los casos de los Miami, Pittsburgh y Tampa Bay.

De acuerdo a las principales casas de apuestas de Las Vegas, los Astros y los Dodgers, los rivales del clásico de otoño del año pasado, son los favoritos para ganar este año. Un apostador necesitaría invertir $1,100 dólares para ganar $100 en caso de que uno de esos dos equipos conquiste el Trofeo del Comisionado.

En el otro lado de la tabla, los Marlins pagarían $4,000 dólares por cada $100 apostado al arriesgado que los escoja para conquistar la Serie Mundial.

Una semana antes de que abrieran los campamentos de entrenamientos primaverales en Arizona y Florida, Tony Clark, el director ejecutivo de la Asociación de Pleoteros (MLBPA) emitió un comunicado que reflejaba el sentimiento de la mayoría de jugadores por la asombrosa cantidad de buenos agentes libres que no habían firmado nuevos contratos y la llamativa pasividad de los clubes.

Clark dijo que los equipos de Grandes Ligas están involucrados en una "carrera hacia abajo" que "amenaza la integridad del juego". La MLB respondió diciendo que la gran cantidad de agentes libres de élite que no habían firmado en ese momento, refleja el fracaso de sus representantes en evaluar adecuadamente el estado del mercado de este invierno.

Posteriormente, el sindicato pasó de las palabras a los hechos, sometiendo una queja formal contra cuatro equipos, argumentando que no han cumplido con las reglas que dictan como se debe gastar el dinero de los ingresos compartidos del béisbol. La querella es contra Atléticos de Oakland, Marlins, Piratas y Rays, que tienen garantizado terminar con números positivos en el banco, incluso si no ganaran un solo partido entre el 29 de marzo y el 30 de septiembre.

En la mayoría de ligas profesionales de fútbol tienen un sistema que castiga a los equipos con peores desempeños en una temporada con bajar a divisiones secundarias al año siguiente, pero el modelo no se usa en ninguno de los circuitos profesionales de Estados Unidos, donde, además de tener sus puestos garantizados, los peores conjuntos tienen el honor de escoger primero en las reparticiones de nuevos jugadores.

Agreguen a esos privilegios el hecho de que en MLB, además de lo anterior, se le paga a los equipos por ser "pobres y perdedores", lo que se combina para producir la fórmula perfecta de incentivar la mediocridad.

Es por eso que en el 2018, abiertamente, habrá más equipos compitiendo por los primeros puestos el draft del próximo junio que por la corona de campeón, lo que es sencillamente ¡Inaceptable!

ORLANDO, Florida -- Rob Manfred quiere ser recordado como el hombre que aceleró el béisbol, pero en el proceso ha llevado a muchos a pensar que, de cumplirse sus planes, el actual comisionado de Grandes Ligas más bien podría perpetuarse como el villano que mató el juego.

O al menos, el béisbol que conocemos desde 1845, cuando Alexander Joy Cartwright creó una serie de reglas para modernizarlo e, irónicamente, acelerarlo y desligarlo de otros deportes parecidos.

Más que cualquier otra institución norteamericana, el béisbol ha sido lento en cambiar cosas a lo largo de sus cerca de 180 años de historia. Es normal que los fanáticos más antiguos se opongan a transformaciones que puedan alterar la esencia del deporte. Después de todo, los seres humanos son criaturas de hábitos que se resisten a los cambios.

Con la apertura de los entrenamientos primaverales de las Grandes Ligas (MLB), Manfred anunció una serie de medidas para acelerar los partidos en la próxima temporada, incluyendo la reducción de las visitas que pueden hacer los coaches y jugadores al montículo, aunque desistió de poner un reloj de 20 segundos como había amenazado durante meses.

Además, el comisionado informó en un comunicado que se estableció una regla diseñada para reducir el tiempo requerido en las interrupciones entre entrada y cambios de lanzadores.

El #1 de la MLB postergó el debut de un reloj de 20 segundos que regule el tiempo exacto que tendrá un pitcher para hacer sus lanzamientos y el tiempo entre cada bateador, con el fin de proporcionar a los jugadores la oportunidad de acelerar el juego sin el uso de ese elemento.

Manfred, el décimo comisionado que ha tenido Grandes Ligas en su historia, tiene un punto válido.

En una era en la que se hace más difícil mantener la atención de los nuevos aficionados en actividades muy extensas, Manfred está prepocupado por la duración de los partidos. En el 2017, los juegos de nueve entradas promediaron 3 horas y 05 minutos en la temporada regular y 3:29 en la postemporada. Bajar de los partidos a tres horas de duración es la meta más inmediata de las autoridades de Grandes Ligas.

Pero Manfred, cuyo contrato de cinco años como comisionado expira después de la próxima temporada, debe recordar que la industria de $10 mil millones de dólares que maneja, siempre ha sido lenta para asimilar cambios y aunque eso parezca pecaminoso, es una de las razones que hacen del béisbol una de las instituciones más emblemáticas, románticas y sólidas de norteamérica.

La Liga Nacional tuvo su primera temporada en 1876 y todavía en 1885 se acreditaban como outs las bolas que los jardineros atrapaban después de un rebote y hasta 1887 no existía el "strike" y los bateadores llamaban el lanzamiento que querían de los pitchers. No fue hasta 1919 que se cambió el material con que se fabricaba la ''bola muerta'' y se prohibió a los lanzadores el adulterar la pelota con saliva y sustancias.

Hasta el debut de Jackie Robinson con los Dodgers de Brooklyn en 1947, los hombres negros y latinos de piel morena no podían pisar en uno de los diamantes de Grandes Ligas ¡siete décadas después del nacimiento del viejo circuito!

Moses Fleetwood Walker jugó 42 partidos en la temporada de 1884 con Toledo de la Asociación Nacional, que entre 1882 y 1891 fue considerada una liga mayor.

Los cambios significativos siempre han sido lentos en las Ligas Mayores. Los peloteros no tuvieron un sindicato formal hasta 1965 y no firmaron su primer pacto colectivo con los dueños hasta 1968. En 1976, cuando se celebró el primer centenario de la Liga Nacional, fue también cuando murió la cláusula de reserva eterna de los clubes sobre los jugadores y nació la agencia libre.

El bateador designado, un bateador por el turno del lanzador, fue introducido en la Liga Americana en 1973 y todavía hoy sigue siendo tema de discusiones en los foros de fanáticos. Peor aún, en una época en que los grandes mejores lanzadores abridores valen entre $20 y $35 millones de dólares a sus equipos, la Liga Nacional no ha adoptado el Bateador Designado para reducir las oportunidades de lesiones a sus ''Ases''.

El béisbol ha sido considerado ''el pasatiempo nacional'' por más un siglo en Estados Unidos, sin embargo hasta que los Dodgers y los Gigantes se mudaron de Nueva York a California antes de la temporada de 1958, no había equipos en el oeste de la nación.

En el último lustro, MLB ha implementado la mayoría de cambios de las últimas cinco décadas. Repetición de televisión, colisiones en la receptoría y las bases, limitaciones en las conversaciones entre los jugadores, reloj para medir las pausas entre entradas y hasta un control para las visitas de managers y coaches al montículo, entre otros.

Son muchos cambios en poco tiempo para una industria que históricamente ha sido lenta para variar cosas.

ORLANDO, Florida -- El servicio nacional de pronosticadores de la temporada de Grandes Ligas alertan que el próximo verano será terrible, lleno de nubes negras, días lluviosos, constantes tormentas y descenso de la temperatura para los equipos del "Estado Soleado". Los desalentadores pronósticos para los clubes de Florida están basados en los movimientos que han hecho los Miami Marlins y los Tampa Rays durante el descanso invernal, período que han utilizado para hacer grandes transformaciones, no necesariamente para mejorar, a sus nóminas de jugadores.

Desde que terminó la temporada del 2017-- cuando los dos conjuntos floridanos tuvieron marcas negativas por cuarto año consecutivo-- Miami y Tampa Bay han dejado escapar a sus principales estrellas, reduciendo lo que ya eran reducidas estrechas oportunidades de ganar en sus respectivas divisiones. Mientras los Marlins cambiaron a sus jardineros regulares (Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna y Christian Yelich) y al intermedista Dee Gordon, los Rays se deshicieron de sus mejores bateadores (el 3B Evan Longoria, el jardinero Steven Souza y el bateador designado Corey Dickerson) y el lanzador Jake Odorizzi.

En la mayoría de esos movimientos, los dos conjuntos sureños recibieron prospectos con ninguna o poca experiencia en las ligas mayores. Para variar lo que ha sido la constante en los últimos dos meses, el miércoles, los Marlins firmaron al jardinero Cameron Maybin y los Rays al guardabosque dominicano Carlos Gómez.

Maybin, quien cumplirá 31 años en abril, tiene experiencia de 11 años en Grandes Ligas y hace 10 años fue adquirido por los Marlins desde los Detroit Tigers. Gómez, de 32 años, también ha militado en el mejor béisbol del mundo por 11 años. En sentido general, el impacto de las sustraciones supera por mucho el de las adiciones, tanto en Miami como en Tampa Bay, para el verano que se avecina. "Me sorprendió mucho que dejaron ir a Yelich, Ozuna y Stanton porque ese es uno de los mejores outfielders del juego", dijo el jardinero Bryce Harper el lunes, cuando se reportó a lo que podría ser su último año en el campamento de entrenamientos de los Washington Nationals. "Uno se queda corto tratando de decir lo que Stanton hizo el año pasado, lo que Ozuna hizo el año pasado y lo que Yelich ha hecho en los últimos años", agregó Harper, quien para muchos deberá firmar el mayor contrato de un agente libre en la historia de Grandes Ligas, el próximo invierno. De acuerdo a la casa de apuestas deportiva Bovada, las expectativas de los Marlins y los Rays son negativas para la temporada que comienza el 29 de marzo. Bovada proyecta que los Marlins ganarán alrededor de 64 partidos y los Rays 77, lo que implica que ambos quedarán bien lejos de la línea de .500. Si un apostador acierta a que Miami ganará la Liga Nacional, recibiría $250 dólares por cada dólar invertido en la apuesta, en tanto que la relación sería de 40-1 en el caso de los Rays. Mientras Miami tiene de rivales divisionales en el este de la Liga Nacional a los favoritos Nacionales; los relativamente mejorados New York Mets y los modestos Atlanta Braves y Philadelphia Phillies, Tampa Bay la tiene un poco más complicada en el este de la Liga Americana, donde debe lidiar con los siempre poderosos New York Yankees y Boston Red Sox y los Baltimore Orioles y Toronto Blue Jays. Mucho antes de que comenzaran a desmantelar sus equipos, el escritor de ESPN.com Dan Szymborski daba pocas probabilidades a Marlins y Rays en su "Proyección del Estado de las Franquicias" en noviembre. El sistema de proyecciones de Szymborski odaba a los Marlins un 11% de probabilidad de conquistar su división (contra un 65.7% del favorito Washington), mientras que Tampa Bay tenía apenas un 5.6% (Yankees tenía 58.8% y Boston 20.5%). Desde que comenzaron a salir de sus mejores jugadores, las apuestas relacionadas a los dos equipos-- especialmente el de Miami-- giran más alrededor de la perspectiva que tienen de poder evitar 100 derrotas que del total de triunfos que conseguirán. La franquicia de los Marlins lleva siete temporadas perdedoras consecutivas y solamente ha logrado foja ganadora en seis de sus 25 años en la liga. Aunque ganaron la Serie Mundial en 1997 y 2003, los Marlins nunca han quedado en el primer lugar de su división desde que debutaron en 1993. Tras disfrutar del mejor tramo de su historia de 20 años de existencia, Tampa Bay, que jugó por encima de .500, logró sus cuatro avances a playoffs y su única visita a la Serie Mundial entre 2008 y 2013, lleva cuatro temporadas seguidas con récord negativo. Derek Jeter, una de las caras más visibles de la nueva gerencia de los Marlins, ha dicho varias veces que todo lo que están haciendo ahora es un sacrificio necesario para convertir el club en un contendor a largo plazo. Miami, que gastó $117 millones de dólares en salarios a jugadores en el 2017, comenzará el 2018 con una nómina valorada en cerca de $85 millones. Stu Sternberg, el propietario de los Rays, había anunciado desde septiembre del año pasado que habría una reducción a una nómina que anduvo por los $90 millones de dólares en el 2017. Incluyendo a Gómez, el presupuesto comprometido de Tampa Bay merodea los $73 millones. De acuerdo a Spotrac.com, 21 de los 30 clubes comenzarán la temporada con nóminas que superan los $107 millones y el pago promedio por equipo será de $125 millones. Liderar el gasto no es una garantía absoluta de éxito en el béisbol, pero es un indicativo de lo que se puede esperar. Por muchas razones, incluyendo las económicas, el pronóstico del béisbol vaticina nubes negras y mal tiempo para los equipos del estado soleado.

ORLANDO, Florida -- Durante los próximos 45 días se escribirán y reportarán miles de historias desde los campamentos de entrenamientos de las Grandes Ligas en Arizona y Florida, sin embargo, por razones obvias, algunos temas serán parte del pan nuestro de cada día hasta la llegada del invierno, incluso.

Esta es nuestra lista de temas que están vigentes desde antes que los camiones cargados de utilería partieran al sur profundo y el suroeste y que casi seguro seguirán en la agenda de los medios y los aficionados más allá del día de apertura de la temporada del 2018, señalado para el próximo 29 de marzo. Veamos:

1. ¿Repetirán los Astros?

Los Astros de Houston ganaron la Serie Mundial del 2017 en un séptimo juego a los Dodgers de Los Angeles con un núcleo bastante joven que seguirá intacto para el 2018 y los próximos años. ¿Pero podrán repetir los Astros? Aunque su nómina indica que tendrán una gran oportunidad, la historia reciente está en su contra.

Cinco equipos diferentes conquistaron el Clásico de Otoño en las pasadas cinco temporadas y ocho en la última década. Ningún conjunto de las ligas mayores ha ganado campeonatos consecutivos desde que los Yankees de Nueva York consiguieron tres entre 1998 y 2000, un tramo de 17 años, que es el más largo de la historia sin tener un bicampeón.

2. Shohei Ohtani

El mundo del béisbol estará atento a los primeros pasos en Estados Unidos del japonés Shohei Ohtani, quien planea lanzar y batear de manera regular en las ligas mayores.

Ohtani, de los Angelinos de Los Angeles, será pitcher de la rotación abridora y bateador designado ocasional en su primera temporada, de acuerdo a los planes revelados por el manager Mike Scioscia cuando firmaron al jugador de doble vía.

Desde 1919, solamente un jugador (Willie Smith, de los Angelinos, en 1964) ha realizado 10 o más apariciones en el montículo y ha agotado 200 o más apariciones en el plato en una temporada. Smith, quien era bateador, lanzador y fildeador zurdo, bateó .301 con 11 jonrones y 51 carreras impulsadas en 373 apariciones y tuvo 1-4 y efectividad de 2.84 en 15 juegos (uno como abridor).

Muchos otros jugadores han contribuido a sus equipos en las dos facetas en las últimas décadas, pero nunca ejerciendo los dos roles a tiempo completo. Ohtani, de 23 años, tendrá la enorme presión de, al tiempo que se adapta al mejor béisbol de

l mundo, hacerlo como lanzador abridor y bateador regular. Nada fácil.

3. Presión de nuevos managers

Ser dirigente de un equipo de cualquiera de las ligas profesionales de Estados Unidos es uno de los trabajos más atractivos, pero también más estresantes del mundo. Y si la residencia del incumbente queda en el Bronx o Back Bay, entonces se complica más el asunto.

El puertorriqueño Alex Cora, de Bostonx; Aaron Boone, de los Yankees; Mickey Callaway, de los Mets; Dave Martínez, de los Nacionales; Gabe Kapler, de los Filis, y Ron Gardenhire, de los Tigres , estarán debutando en esos cargos. De todos, el único con experiencia previa es Gardenhire.

Todos estarán bajo la lupa, pero algunos más que otros. Cora, el primer dirigente latinoamericano de los Medias Rojas, y Boone, ya probaron la gran rivalidad de la Liga Americana como jugadores y ahora lo harán como dirigentes. Además, reciben equipos que vienen de avanzar a la postemporada tras arrancar como favoritos el año pasado.

Cora hereda un conjunto que ganó la División Este en los dos años anteriores y Boone a uno que se quedó a un triunfo de alcanzar la Serie Mundial. Las expectativas son altas y la presión (de la prensa y los fanáticos) será a cancha entera. Ambos entienden eso perfectamente.

4. Los nuevos ´M&M´ del Bronx

Con la adquisición del jardinero Giancarlo Stanton desde Miami en diciembre, los Yankees tienen en su nómina a la primera pareja que bateó 50 jonrones el año anterior desde Roger Maris y Micke Mantle en 1962. Stanton, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, lideró las Grandes Ligas con 59 jonrones, en tanto que Aaron Judge, el Novato del Año de la Liga Americana, encabezó el joven circuito con 52.

En 1961, Maris quebró el récord de vuelacercas en una temporada con 61 para ganar el Jugador Más Valioso (MVP) y su compañero Mantle bateó 54 y quedó segundo en la carrera por el MVP. Esos 115 jonrones de los nuevos ´M&M´ representan la mayor cantidad de una pareja en una temporada, por encima de los 110 que batearon Barry Bonds (73) y Rich Aurilia (37) con San Francisco en 2001.

Por segunda vez en su historia (también en 1949, cuando juntaron a Joe DiMaggio y Johnny Mize), los Yankees tendrán en el roster a los líderes de jonrones de ambas ligas la temporada anterior. Fuera del Bronx, eso solamente ha ocurrido en otras dos ocasiones: En 1975, los Filis juntaron a Dick Allen y Mike Schmidt) y en 1947, los Piratas de Pittsburgh reunieron a Hank Greenberg y Ralph Kiner.

5. Campamento de Agentes libres

Mientras los peloteros con contratos vigentes estarán entrenando en las facilidades de sus respectivos equipos, cerca de un centenar que aún permanece en la agencia libre tienen la oportunidad de reportarse voluntariamente a los campamentos que preparó para ellos la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA) en Arizona y Florida.

Para evitar distracciones y morbo, la MLBPA anunció que mantendrá a los medios de comunicación fuera de sus instalaciones.

Aunque el mensaje original no incluyó a los representantes de los clubes que pudieran tener interés de evaluar las condiciones de algunos agentes libres, ejecutivos del sindicato mandaron a sacar un empleado de una organización que decidió aventurarse a entrar a la academia IMG de Bradenton, Florida.

Aviso recibido. Esos trabajos son privados y no son audiciones de trabajo.

6. Agentes libres del próximo invierno

Uno de los temas más machacados de los próximos días, semanas y meses, será acerca de la mega clase de agentes libres del próximo invierno, que encabezarán Bryce Harper, de Washington; Manny Machado, de Baltimore; Josh Donaldson, de Toronto; Charlie Blackmon, de Colorado, y, posiblemente, Clayton Kershaw, de Los Angeles.

La promoción de agentes libres del invierno 2018-19 ha sido considerada la mejor de todos los tiempos, aunque eso es discutible. Por mencionar casos anteriores, les recuerdo dos inviernos.

En el invierno 2000-01 firmaron como agentes libres Alex Rodríguez ($252 millones por 10 años con Texas), Manny Ramírez ($160 millones por 8 años con Boston), Mike Hampton ($121 millones por 8 años con Rockies), Mike Mussina ($88,5 millones por 6 años con Yankees) y saltó de Japón a Estados Unidos el jardinero Ichiro Suzuki ($14 millones por 3 años con Seattle, que además pagó $13 millones de compesación a su antiguo equipo en Japón).

Y en la temporada muerta de 1993-94 fue que el jarrdinero Barry Bonds fichó con los Gigantes y Greg Maddux con los Atlanta. Mientras Bonds se retiró como uno de los tres mejores bateadores de la historia (del 1 al 3, decida usted), Maddux es un miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.

7. Kershaw tiene la última palabra

El gran lanzador zurdo Clayton Kershaw tiene una cláusula de escape en el contrato de siete años y $215 millones que firmó con los Dodgers antes del 2014. El pitcher no ha dado indicios de querer salir de Los Angeles, ni el equipo quisiera ver partir a un triple ganador del Cy Young que ya tiene boleto al Salón de la Fama.

Pero si Kershaw decide, su permanencia en Chavez Ravine será condicionada a una reestructuración (o extensión) de un contrato que ya le garantiza salarios de $35,571,429 dólares para el 2018 y 2020 y $34,571,429 para el 2019.

8. Ascenso y declive de Pujols y Cabrera

Mientras ascienden en los lideratos históricos del béisbol, también declinan las producciones de los grandiosos inicialistas Albert Pujols y Miguel Cabrera. Los seres humanos no mejoran con el paso de los años después de cumplir los 30. Ni en el béisbol, ni en ninguna otra actividad.

El dominicano Pujols, de 38 años, entra a la temporada del 2018 necesitando 32 hits para alcanzar los tres mil y 82 carreras impulsadas para las dos mil. En su legendaria carrera de 17 años, ya superó los 600 dobles, 600 jonrones y 1,700 carreras anotadas. El triple Jugador Más Valioso y futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown estará bajo contrato con los Angelinos hasta el 2021.

El venezolano Cabrera, quien cumplirá 35 años en abril, necesita 38 cuadrangulares para ser el miembro #28 del Club 500. Con un contrato que cubrirá hasta la temporada del 2023, Cabrera podría tener suficiente espacio para, al igual que Pujols, alcanzar los tres mil hits (tiene 2,636), 600 jonrones, 600 dobles (545 al día) y dos mil impulsadas (1,613).

El dos veces MVP de los Tigres de Detroit y también futuro Salón de la Fama tuvo los peores números de su carrera el año pasado (.249, 16 jonrones y 60 impulsadas), cuando las lesiones lo limitaron a 130 partidos.

9. Los Marlins de Jeter

Ahora que los nuevos dueños Bruce Sherman y Derek Jeter desmantelaron a los Marlins, las apuestas deportivas giran alrededor de cuántos partidos perderá el equipo de Miami en la próxima temporada.

Los pronósticos más optimistas apuestan a que los Marlins perderán entre 90 y 95 de los 162 partidos del calendario. Los más pesimistas consideran que la actual versión de los Marlins tiene una gran oportunidad de quebrar el récord moderno de reveses en una temporada, establecido por los debutantes Mets de 1962 (40-120).

Una importante casa de apuestas de Las Vegas establece la línea de victorias de los Marlins en 64.5. Los apostadores deben decidir si juegan a favor o en contra de la línea, que pone a Miami en los alrededores de las 98 derrotas.

10. El último año de Scioscia

El primer año de Ohtani con los Angelinos también será el último del contrato del manager de Mike Scioscia, quien debutó en el cargo en la temporada del 2000. Solamente Gregg Popovich, quien dirige a San Antonio Spurs de la NBA desde 1996, tiene más tiempo comandando una franquicia en todas las ligas profesionales de Estados Unidos.

Scioscia, de 58 años, ganó la Serie Mundial conquistó la Serie Mundial con Anaheim en el 2002 y tiene en su casa dos trofeos de Manager del Año de la Liga Americana. En mayo del 2009, el ex receptor de los Dodgers firmó una extensión poco común para un piloto de Grandes Ligas, cuando los Angelinos le dieron un contrato por 10 temporadas y $50 millones de dólares.

A pesar de haber guiado a los Angelinos a su único título de Serie Mundial, seis banderines divisionales, siete viajes a la postemporada y una marca general de 1,570-1,346 en 18 años, el futuro de Scioscia no está muy claro. Ni el dirigente ni el equipo han hablado de compromisos posteriores a la temporada de este año.