La Semana 18, la última de la temporada regular de la NFL, no será como las 17 anteriores.
Aunque hay mucho en disputa de cara a los Playoffs, los pensamientos de alrededor de 1,700 jugadores alrededor de la liga estarán centrados en Damar Hamlin, el safety de los Buffalo Bills que aún lucha por su vida luego de que ésta se le salvara en el duelo del pasado lunes por la noche ante los Cincinnati Bengals.
Lo sucedido con Hamlin fue sólo un amargo recordatorio de que quienes nos brindan un espectáculo de alto nivel e impresionan con su habilidad, agilidad y fuerza cada semana durante más de cinco meses cada año son seres humanos que tienen un trabajo envidiable, pero en el que ponen en riesgo mucho para la diversión de millones.
Pasamos a los análisis, predicciones y los pronósticos de los analistas de ESPN Deportes
IVIS ABURTO / Twitter: @IvisAburto
Rams acabarán con los sueños de los Seahawks
Los Angeles Rams ya tienen la deshonrosa distinción de tener la mayor cantidad de derrotas para un campeón defensor del Super Bowl, así que el objetivo es no tener el peor porcentaje de victorias para un ganador del Trofeo Vince Lombardi y esa será motivación suficiente para que sumen su tercera victoria consecutiva como visitantes sobre los Seattle Seahawks (incluidos Playoffs) y así dejar fuera de Playoffs a sus rivales divisionales.
Patrick Mahomes, nuevo dueño de un récord importante
Lo ha hecho dos veces en esta campaña, así que, ¿por qué no una tercera para cerrar de forma espectacular el calendario regular y así fijar una nueva marca de yardas por aire en una temporada y ante un archirrival, Las Vegas Raiders? El quarterback de los Kansas City Chiefs necesita 429 yardas para romper el récord que Peyton Manning impuso en 2013 con 5,043.
A diferencia de Manning, quien lo hizo en 16 partidos y promedió 315.2 yardas por juego, Mahomes lo romperá en 17 con un promedio proyectado por debajo de las yardas, pero su récord será el nuevo parámetro de la productividad en la posición más importante.
SEBASTIÁN M. CHRISTENSEN / Twitter: @SebastianMCESPN
Christian McCaffrey totalizará más de 250 yardas
No se ha hablado lo suficiente del impacto que ha tenido McCaffrey en los 49ers. Cuando está saludable, es posiblemente el mejor corredor de la NFL y es la doble amenaza más pura de la liga. La defensiva de los Arizona Cardinals ha sido muy permisiva este año y los 49ers potencialmente todavía pueden alcanzar el primer preclasificado en la NFC. McCaffrey va a tener su mejor jornada de la temporada.
Trevor Lawrence se consolidará como el próximo mariscal de los Jaguars
En las últimas semanas, Lawrence ya ha desplegado todo su potencial, pero es en este tipo de juegos, a todo o nada, en los que crecen las leyendas y la confianza de un joven mariscal como él, quien lanzará para cuatro touchdowns sin intercepciones para darle el pase a los Jacksonville Jaguars a Playoffs como campeones de la AFC Sur.
CARLOS NAVA / Twitter: @TapaNava
Bills dedicarán eliminación de Patriots a Damar Hamlin
Los Buffalo Bills van a desquitar toda su tristeza, tensión y preocupación con los New England Patriots, a quienes van a dejar fuera de la Postemporada por segundo año al hilo. La defensiva de los Bills dedicará el juego a Damar Hamlin y ofrecerá su mejor exhibición de la campaña; Josh Allen lanzará tres pases de touchdown y que sigan las especulaciones sobre qué pasará con la siembra en Playoffs en la AFC.
Giants provocarán carambola en la NFC Este
Los New York Giants van a ganar el último partido de la temporada, ante los Philadelphia Eagles que, a su vez, perderán el título divisional que hace unos cuantos juegos parecían tener la bolsa. Peor aún, van a perder la posición de privilegio en los standings de la NFC y tendrán que jugar en la primera ronda de la Postemporada. Para los Giants sólo será darse el lujo de estorbar a su rival divisional, aunque eso cueste darle el campeonato de la NFC Este a otro de sus más acérrimos oponentes, los Dallas Cowboys.
ALFONSO MANCILLA / Twitter: @poncho_mancilla
Los Dolphins se colarán a Playoffs
A pesar de que tanto los Miami Dolphins como los New York Jets llegan con pésimas rachas, será el equipo local el que saque fuerzas de flaqueza en pos de mantener su lugar en la Postemporada. Los astros se combinarán para que se dé también la derrota de los Patriots ante los Bills, con lo que el equipo de Florida se meterá de auténtica carambola a Playoffs.
Los Jets opondrán cierta resistencia y harán el partido algo peleado hasta el tercer cuarto, pero el rumbo a la baja se mantendrá, aunque, paradójicamente, la combinación de resultados les permitirá obtener el premio de consolación que han tenido durante los últimos años: un lugar en el Top 10 del Draft 2023 de la NFL.
Steelers decolorarán a los Browns
Pese a que Deshaun Watson pareció despertar ante la defensiva de los Washington Commanders la semana pasada, su primera visita a los Pittsburgh Steleers como quarterback de los Cleveland Browns será amarga ante la carga motivacional con la que saltará Pittsburgh al campo en busca del milagro de calificar a Playoffs. Se dará un partido de intercambio de ventajas en el marcador y aunque sufrirá, el equipo de Mike Tomlin se llevará la victoria, aunque la combinación de resultados de la jornada no le permitirá acceder a los Playoffs.
PABLO VIRUEGA / Twitter: @PabloViruega
El triunfo de los Cowboys será irrelevante
Podría atreverme a decir que los Dallas Cowboys terminarán con la primera siembra en la NFC, pero que se combinen derrotas de los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers es poco probable, sobre todo, porque el rival de Philadelphia son los Giants, que ya aseguraron que jugarán con suplentes, pues no cambian para nada su sexta plaza en la conferencia, así que no mi predicción no será muy atrevida , salvo por decir que los Cowboys ganarán y que los titulares jugarán la mitad del juego y quizá con eso, los Washington Commnanders tengan oportunidad de hasta ganar el partido.
Una predicción nada atrevida: Bengals ganarán
Los Cincinnati Bengals llegan afectados después de lo que sucedió el lunes por la noche con Damar Hamlin, pero son un equipo que tratará de cerrar bien la temporada regular para amarrar el título de la AFC Norte y tener posibilidades de quedarse con la primera siembra de la conferencia, aunque se ve complicado. Me inclinaré por predecir una victoria de los Bengals (nada atrevido, Viruega), pero será la defensiva la que logre tres intercepciones y una la regresará a la zona de anotación.
Será una paliza y en la segunda mitad, el partido será de trámite, porque vendrán los suplentes de Cincinnati para cerrar el encuentro, pues al final, los dos ya están clasificados a Playoffs.