MÉXICO -- Los Carolina Panthers no ceden terreno en los Power Rankings de ESPN Digital, y después de su triunfo N° 13 de la temporada, ya tienen asegurado una semana de descanso en la primera ronda de la temporada. Una victoria sobre los New York Giants en la siguiente semana, significaría el cerrojo sobre el primer puesto en la siembra de la NFC.
En la AFC, el panorama luce muy distinto. Los Cincinnati Bengals cayeron ante sus rivales divisionaesl Pittsburgh Steelers y la derrota les costó cara en nuestra encuesta semanal. Lo mismo sucedió con los Denver Broncos, quienes perdieron por primera ocasión, también ante sus rivales divisionales Oakland Raiders, en la era Brock Osweiler. Los New England Patriots aprovecharon la situación para retomar el control de la conferencia con una convincente victoria frente a los Houston Texans
La Semana 15 nos aguarda con varios duelos interesantes, destacando sobre todo la visita de los Broncos a Heinz Field para medirse ante unos Steelers que pintan como el equipo contra quien nadie quiere medirse en la Conferencia Americana.
1. Carolina Panthers
Marca: 13-0
Movimiento: --
Es asombroso que esta ofensiva de los Panthers esté liderando a la NFL en puntos con el talento que tiene. Cam Newton, quien curiosamente es el único jugador de la liga en correr para al menos cinco touchdowns en las últimas cinco campañas, merece el MVP esta temporada. Si bien el invicto es importante para Carolina, hay objetivos más importantes, y serán cautelosos con la lesión de Jonathan Stewart. (SMC)
2. New England Patriots
Marca: 11-2
Movimiento: +3
Si bien Houston no debe ser considerado el más peligroso de los contendientes para los pupilos de Bill Belichick, la manera en que New England obtuvo una victoria contundente debe servir para disipar el pánico que pudo haber surgido tras derrotas en jornadas consecutivas. (RZ)
3. Arizona Cardinals
Marca: 11-2
Movimiento: -1
Arizona parece no haber resentido la pérdida del corredor estelar Chris Johnson gracias a la gran temporada que está teniendo Carson Palmer, candidato legítimo a Jugador Más Valioso de la NFL. (EC)
4. Pittsburgh Steelers
Marca: 8-5
Movimiento: +3
Pittsburgh sigue siendo en mis ojos el equipo más peligroso de la AFC más allá de los Patriots. Los Steelers han anotado al menos 30 puntos en cinco encuentros consecutivos por primera vez en la historia de la franquicia, y me animaría a decir que quizás estamos hablando del grupo más peligroso de receptores en toda la liga. (SMC)
5. Denver Broncos
Marca: 10-3
Movimiento: -1
Khalil Mack demostró ser el antídoto para Brock Osweiler y la línea ofensiva de unos Broncos que jamás supieron cómo contener al ala defensiva de los Raiders una vez que encontró su ritmo. Una de las preocupaciones que rondan todavía en Denver es la cantidad de tres y fueras que produce esta ofensiva con Osweiler en los controles. (RZ)
6. Seattle Seahawks
Marca: 8-5
Movimiento: --
Russell Wilson ha sido el mejor mariscal de campo de la NFL en las últimas cuatro semanas, en las que Seattle suma cuatro victorias consecutivas. ¿Hace falta decir más? (EC)
7. Cincinnati Bengals
Marca: 10-3
Movimiento: -4
Cincinnati perdió mucho más que un partido el fin de semana. Andy Dalton sufrió una fractura en el pulgar derecho y se perdería el resto de la temporada regular. El parte médico indica que tiempo de recuperación es entre cuatro y seis semanas, pero me sorprendería si el mariscal no juega en una eventual postemporada; sigo pensando que ganarán su división más allá de la lesión. (SMC)
8. Green Bay Packers
Marca: 9-4
Movimiento: --
Para beneplácito de la afición en Green Bay, la victoria del domingo en Lambeau ante los Cowboys fue mucho más holgada --y menos controversial-- que el choque de la pasada postemporada. Si bien el partido no cumplió con las expectativas que había al inicio de la campaña, sirve para reafirmar la confianza de una escuadra de los Packers que todavía piensa en el premio mayor. (RZ)
9. Kansas City Chiefs
Marca: 8-5
Movimiento: --
Los Chiefs son uno de los equipos más encendidos en la AFC de cara a la postemporada. Nadie querrá toparse con ellos en enero si siguen en este nivel. (EC)
10. New York Jets
Marca: 8-5
Movimiento: +1
Ryan Fitzpatrick fue nombrado el Jugador de la Semana, y realmente me ha sorprendido con la temporada que ha tenido. Todos esperábamos que la defensiva de New York brille, pero pocos veíamos venir esta labor por parte del veterano mariscal. Sus compañeros confían en él, y tiene objetivos confiables por aire. (SMC)
11. Minnesota Vikings
Marca: 8-5
Movimiento: -1
Mike Wallace lleva apenas 33 recepciones para 403 yardas y dos touchdowns en el año, una producción paupérrima para alguien que hace no mucho se proclamaba el mejor receptor joven de la liga. Wallace se ha visto opacado de mala manera por el novato Stefon Diggs, quien le ha aportado a los Vikes una dimensión diferente a la ofensiva. (RZ)
12. Oakland Raiders
Marca: 6-7
Movimiento: +4
Los Raiders sorprendieron a los Broncos en Mile High dando muestras de su gran potencial para el futuro. La época de las vacas flacas en Oakland podría tener los días contados. (EC)
13. New York Giants
Marca: 6-7
Movimiento: +4
Eli Manning mostró su mejor versión, aunque tomaría esos números con pinzas, considerando que se enfrentaron a la endeble defensiva de Miami. Lo que no se puede negar es que Odell Beckham Jr. ya es uno de los mejores receptores abiertos en el deporte; lleva seis partidos en fila con al menos 100 yardas por aire. Los Giants tienen el calendario más complicado de los tres retadores en la NFC Este. (SMC)
14. Buffalo Bills
Marca: 6-7
Movimiento: -2
Rex Ryan ha asumido el 100 por ciento de la culpa por las fallas defensivas que han evidenciado los Bills a lo largo del año. Claramente, Buffalo todavía no está listo para competir por la AFC Este, pero han dado destellos de que van por buen camino. Lo más importante ahora será darle continuidad al proyecto en turno. (RZ)
15. Philadelphia Eagles
Marca: 6-7
Movimiento: +4
A pesar de estar en zona de playoffs, gracias a la benévola NFC Este, Philadelphia se debe replantearse si Chip Kelly es el indicado para entregarle su primer título de Super Bowl a la franquicia. (EC)
16. Washington Redskins
Marca: 6-7
Movimiento: +5
Washington consiguió su primera victoria como visitante, y controla su propio destino. Más allá de su duelo ante los Bills esta semana --no pueden confiarse porque no tienen margen de error--, la realidad es que el partido crucial parece ser en la semana 16 ante Philadelphia. División mala, pero final emotivo de campaña. (SMC)
17. Houston Texans
Marca: 6-7
Movimiento: -3
Ya son cinco ocasiones en la temporada que los Texans se ven forzados a reemplazar a su mariscal de campo titular durante el juego. Están 1-4 en esos partidos. (EC)
18. Tampa Bay Buccaneers
Marca: 6-7
Movimiento: -5
Todo pintaba para que los Bucs contaran con una de las mejores duplas de receptores abiertos en la NFL, pero Vincent Jackson ha tenido problemas para mantenerse sano, y Mike Evans ha tenido problemas para no dejar caer el ovoide. De cualquier modo, nadie lo ha hecho mejor ofensivamente que Doug Martin, quien volando bajo el radar, ha tenido una temporada de Pro Bowl. (RZ)
19. Dallas Cowboys
Marca: 4-9
Movimiento: +5
La defensiva de Dallas se mostró más agresiva que de costumbre la semana pasada, pero le cuesta un mundo mover el ovoide a la ofensiva sin Tony Romo. Dez Bryant no luce del todo recuperado de su lesión y hasta él parece una sombra del jugador que es. Sean Lee es el mejor jugador de este equipo cuando está saludable; el problema es que nunca lo está. (SMC)
20. Indianapolis Colts
Marca: 6-7
Movimiento: -5
La última noticia que sale de Indianapolis es que los Colts no están seguros si Andrew Luck volverá a jugar esta temporada. El mariscal de campo entrenó nuevamente, pero su ausencia significa un duro golpe para un equipo malo que todavía aspira a cosas muy buenas pese a una campaña para el olvido. (RZ)
21. St. Louis Rams
Marca: 5-8
Movimiento: +5
Tuvieron que adquirir en canje a Nick Foles, darle una extensión contractual y enviarlo a la banca para descubrir que Case Keenum es lo que buscaban en la posición de mariscal de campo. Así son los Rams. (EC)
22. Chicago Bears
Marca: 5-8
Movimiento: -2
He dicho en reiteradas ocasiones que los Bears han sobrepasado mis expectativas, pero es momento de pensar en el futuro. Por eso le bajaron el futuro al lesionado Kevin White para se recupere de bien de su lesión, y habrá que empezar a pensar en qué hacer con los contratos de Matt Forté y Alshon Jeffery, que expiran pronto. (SMC)
23. Atlanta Falcons
Marca: 6-7
Movimiento: -5
La caída libre de los Falcons no tiene fin, y ahora la humillación fue completa. Nadie esperaba que Atlanta le propinara su primera derrota de la campaña a Carolina, pero estar abajo 38-0 antes de que acabe el tercer periodo es clara señal de que este equipo ha ondeado la banderita blanca. (RZ)
24. Miami Dolphins
Marca: 5-8
Movimiento: -2
Los Dolphins impusieron un récord de franquicia la semana pasada al asegurar su séptima temporada consecutiva sin marca tener ganadora. ¡Muy bien, Miami! (EC)
25. New Orleans Saints
Marca: 5-8
Movimiento: +2
Drew Brees sigue acumulando records, pero la realidad es que se aproxima el final de una era en New Orleans. Considero que habrá más de un equipo que ofrezca una selección de draft en un potencial intercambio por los servicios del entrenador Sean Payton, y si eso ocurre, los Saints no dirán que no. (SMC)
26. Jacksonville Jaguars
Marca: 5-8
Movimiento: +4
T.J. Yeldon no soltará la titularidad en el backfield de este equipo en el futuro cercano, pero ante su lesión de ligamento, Denard Robinson volverá a recibir la oportunidad de demostrar que no debe quedar descartado de la baraja de jugadores jóvenes y explosivos que pueden ayudar a este equipo a llegar donde quieren estar. (RZ)
27. Detroit Lions
Marca: 4-9
Movimiento: -4
Cada semana que pasa luce menos probable el regreso de Jim Caldwell como entrenador en jefe el próximo año a Detroit. (EC)
28. Baltimore Ravens
Marca: 4-9
Movimiento: --
Como si hiciese falta algo más, los Ravens perdieron al ala cerrada Crockett Gilmore por el resto de la temporada. Y teniendo en cuenta la incertidumbre en la posición de mariscal, John Harbaugh ha dicho que es muy posible que el recientemente firmado Ryan Mallett vea acción en estas últimas tres jornadas de acción. (SMC)
29. Cleveland Browns
Marca: 3-10
Movimiento: +3
Hay muchas personas que vieren ver fracasar a Johnny Manziel en Cleveland, pero basta para conocer el estado actual de la franquicia más disfuncional de la NFL para entender que es Johnny "Football" lo mejor que tienen en la ofensiva de Cleveland en las posiciones de habilidad. Si Manziel logra amarrar la titularidad en lo que resta de la campaña, se trata de un hueco menos de qué preocuparse en la siguiente temporada baja. (RZ)
30. San Francisco 49ers
Marca: 4-9
Movimiento: -5
Los 49ers siguen sufriendo por las lesiones y la falta de profundidad en su plantilla, la buena noticia es que estarán en posición inmejorable para reforzarse en el próximo draft. (EC)
31. San Diego Chargers
Marca: 3-10
Movimiento: --
Entiendo que San Diego ha sido un hospital en prácticamente todas las posiciones, pero no hay excusa para que los Chargers hayan anotado apenas tres puntos en tres de los últimos cuatro partidos. Si a eso le sumamos que cada vez que juegan en San Diego, hay más simpatizantes visitantes que locales, ha sido una temporada negra para los Chargers. (SMC)
32. Tennessee Titans
Marca: 3-10
Movimiento: +3
Marcus Mariota está teniendo una gran primera temporada. Me sorprendieron sobre todo sus números en la zona roja, donde tiene 15 touchdowns contra cero intercepciones. Como si fuera poco, esta semana tuvo un acarreo de 87 yardas para touchdown. Si alguno se lo está preguntando, fue el tercero más largo en toda la historia para un mariscal. Lo malo es que Mariota ha sido uno de los pocos puntos altos para Tennessee. (SMC)