Las Eliminatorias de la CONMEBOL para la Copa del Mundo de la FIFA 2026 serán las primeras en ponerse en marcha, el 7 de septiembre, poco menos de tres años antes del inicio del campeonato que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá. Los tres organizadores, que forman parte de la Concacaf, ya están clasificados, pero esta Federación tendrá hasta cuatro plazas más en el Mundial y empezará su camino en marzo de 2024.
Fechas, cupos y formato de las Eliminatorias Concacaf
El fútbol de América del Norte volverá a recibir el máximo torneo. Lo hará por cuarta vez en la historia, después de México 1970, México 1986 y EEUU 1994. Con los tres locales (será la primera vez en la historia que habrá este número de anfitriones) ya clasificados, iniciará las Eliminatorias en marzo de 2024 y el proceso concluirá en noviembre de 2025.
El primer Mundial con 48 participantes le podría permitir a África tener 4 representantes que sumarían 7, más del doble de los que tuvo en el Mundial pasado. Además de los locales, tendrá 3 cupos directos y uno en el repechaje intercontinental. El "nuevo Mundial" le dará la oportunidad de tener una representación histórica.
El formato será diferente al acostumbrado. Primero, habrá una ronda preliminar entre los 4 equipos peor ubicados en el ránking FIFA de noviembre de 2023. Se enfrentarán en duelos de ida y vuelta y los ganadores avanzarán a la segunda fase.
Allí habrá 30 selecciones, que serán divididas en 6 grupos de 5. Se enfrentarán en una sola rueda, es decir cada uno disputará 4 encuentros, dos de local y dos de visitante. Los dos primeros de cada zona seguirán adelante. Esta etapa se jugará entre junio de 2024 y junio de 2025.
Los 12 equipos sobrevivientes serán distribuidos por sorteo en tres grupos de cuatro seleccionados cada uno. Allí se medirán a duelos de ida y vuelta, entre septiembre y noviembre de 2025. Los primeros puestos de cada grupo clasificarán a la Copa del Mundo y los 2 mejores segundos estarán en el repechaje intercontinental.