Esta semana fue absolutamente exquisita en la NBA con remontadas inesperadas y agónicas, visitas de nivel internacional y por sobre todas las cosas un regreso gigante que aumenta la ilusión en el seno de los Houston Rockets, un equipo con pasta de campeón.
Me refiero, por supuesto, a la vuelta de Dwight Howard tras más de dos meses de ausencia por lesión. Dicha vuelta se dio nada menos que en Nueva Orleans contra el rival al que muchos consideran un serio candidato a MVP, Anthony Davis.
1. 12 razones para creer en Houston
Howard volvió a jugar con la número 12 en la espalda por primera vez en la espalda y cumplió en la victoria de los Houston Rockets contra los Pelicans por 95-93. Nada más, nada menos, y eso está bien por ahora ya que es el primer paso.
El pivot de 29 años contó con un rol limitado (4 puntos, 7 rebotes, dos asistencias y 1 bloqueo en 16 minutos) pero su mera presencia es capaz de alterar un partido y eso se pudo ver en Nueva Orleans este miércoles.
Los Rockets empezaron mal, nerviosos con cuatro balones perdidos en los primeros tres minutos del juego y perdiendo por 34-19 tras el primer cuarto. Eso era de esperarse ya que Howard cambia la dinámica de un equipo al que le gusta jugar a 200 kilómetros por hora, mientras que él es un Diesel que va a 100 a duras penas.
Sin embargo, Houston se empezó a enderezar y dominó el resto del partido con una capacidad defensiva inesperada ante la seguridad que Dwight brinda como protección cerca del aro.
El mejor ejemplo de ello es que Davis, quien a simple vista la rompió con 24 puntos y 14 rebotes, no le encontraba la vuelta a Howard en la zona pintada durante el final del segundo y la mitad del tercer cuarto.
El grandote de los Pelicans chocaba contra la pared una y otra vez y no encestó una canasta por más de nueve minutos, más precisamente su sequía personal duró desde que quedaban 3:20 en el segundo periodo hasta los 5:41 del tercero, cuando Howard estaba en la banca y Davis encestó un doble desde media distancia.
Para ese entonces su equipo había pasado de ganar por siete (45-38) a ir perdiendo por cinco (65-60).
Eso quizás también habla de la merma de talento alrededor de Davis en Nueva Orleans y porque los Pelicans están con un pie y medio afuera de los playoffs tras perder un partido que debían ganar o ganar.
Además, más allá de la vuelta de Howard también hay que destacar la labor de Donatas Motlejunas, quien maduró muchísimo en todas las facetas de su juego durante la ausencia prolongada de su compañero.
Varios especulaban que el regreso de la superestrella de los Rockets marginaría al lituano a la banca, pero el ala pivot de 24 años demostró que está para titular.
Motlejunas puede jugar con cualquiera al anotar 21 puntos, encestar 10 de sus 16 tiros de campo, bajar ocho rebotes y robar dos balones en el partido.
A partir de ahora habrá expertos que se maravillarán con como Dwight Howard potencia al nivel de Motlejunas, pero en realidad es muy posible que lo opuesto sea posible y que Howard haya encontrado a un aliado muy valioso.
Omer Asik resentía la falta de protagonismo en Houston tras la llegada de Howard y por eso él se marchó a Nueva Orleans. Motlejunas no se queja, él solo produce resultados positivos.
2. La búsqueda de la perfección
Interrumpimos a nuestra programación habitual para hablar sobre el torneo nacional universitario, el cual continúa este jueves con los Octavos de Final y este fin de semana con los Cuartos de Final.
La Universidad de Kentucky es su principal protagonista con una marca perfecta de 36-0 a cuestas en la temporada y el dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns como referente.
Towns se enfrentará al boricua Gary Browne, uno de los otros tres hispanos que quedan en el torneo, este jueves por la noche cuando Kentucky se vea las caras en Cleveland con West Virginia. Para el viernes solo quedaran dos.
Towns promedia 14,5 puntos y nueve rebotes en el torneo hasta ahora, mientras que Browne fue clave para que West Virginia derrote a Maryland por 69-59 y avance a octavos por primera vez desde el 2010 al anotar 14 puntos y encestar tres triples en aquel partido.
El otro jugador hispano en cuestión es Angel Nuñez. Angelito, para ser cariñosos con él, no ha tenido mucho protagonismo hasta ahora con apenas tres minutos acumulados en dos partidos.
Sin embargo, el dominicano-estadounidense solo necesita un tiro, una oportunidad para convertirse en el héroe de los Gonzaga Bulldogs, quienes se enfrentan a UCLA el viernes por la noche en Houston.
3. Alrededor de la liga (marca de cada equipo en lo que va la temporada en paréntesis)
Regresamos a nuestra programación habitual con un repaso del resto de la caótica jornada del miércoles en la NBA.
(45-26) San Antonio Spurs 130 - 91 Oklahoma City Thunder (41-31): Este no fue un triunfo, fue un baile rutilante de unos Spurs que se sacaron la espina de la derrota en Dallas el martes apabullando a un Thunder irreconocible.
Esta vez no hubo un triple-doble de Russell Westbrook, quien curiosamente cuenta con una marca de cinco victorias y 11 derrotas contra oponentes con marca ganadora sin Kevin Durant a su lado.
Por el lado de San Antonio, ningún Spur jugó más de 27 minutos o menos de 10 y aún así siete de ellos anotaron al menos 10 puntos. La receta ganadora del campeón sigue intacta.
El Thunder sigue octavo en la Conferencia Oeste con tres juegos de ventaja sobre los Phoenix Suns, mientras que el Sportivo Popovich sigue sexto.
(40-32) Washington Wizards 101 - 103 Indiana Pacers (31-40): Los Pacers ganaron un partido vital con un parcial de 23-11 en los últimos seis minutos y un doble agónico de George Hill con dos segundos por jugar.
Los Wizards tienen un serio problema cuando se trata de liquidar partidos como locales, algo inexcusable para un equipo que aspira a ser finalista de su conferencia este año y actualmente va quinto en el Este con una marca y un rendimiento mediocre.
Indiana, por su parte, se beneficia por la inmensa generosidad del Este y alcanza a Boston en un empate por el último cupo a la postemporada con 11 partidos por jugar.
(31-40) Boston Celtics 86 - 93 Miami Heat (33-38) - Miami no contó con dos de sus principales figuras en Dwyane Wade y Hassan Whiteside y tampoco tenía disponible a su pivot suplente Chris ¨Birdman¨ Andersen, y aún así jugó a un nivel superlativo con Henry Walker y Udonis Haslem como titulares.
El base Goran Dragic se puso al equipo al hombro y anotó 22 puntos con un 50 por ciento de efectividad en tiros de campo.
Boston subestimó a su rival y no se despertó de su siesta hasta que iba perdiendo por 78-56 en el tercer cuarto, pero para ese entonces ya era demasiado tarde.
De esta manera, el Heat se solidifica en séptimo lugar y se perfila para enfrentarse a los Cleveland Cavaliers y LeBron James en la primera ronda de los playoffs. Ay, mama.
(50-22) Memphis Grizzlies 89- 111 Cleveland Cavaliers (47-26) - Kevin Love se ocupó de cerrarles el pico a aquellos que formulan una telenovela de su relación con LeBron James y entre ambos se despacharon con 42 puntos y 18 rebotes para apabullar a la mejor defensa de la liga en su propia casa.
Son amigos, no son amigos, ¿qué importa? Cuando están concentrados e inspirados, ellos dos son imparables.
(14-58) New York Knicks 80- 111 Los Ángeles Clippers (47-26) - Los Knicks ni se molestan en pretender que les interesa jugar a esta altura del asunto y fueron aplastados por unos Clippers que ya ganaban por 63-33 tras la primera mitad.
Gran partido de J.J. Redick con 15 puntos en la primera mitad y 17 en total.
(22-51) Orlando Magic 83-95 Atlanta Hawks (54-17) - Atlanta está en piloto automático como líderes del Este hasta que arranque la postemporada pero eso les alcanzó para ganar en Orlando.
El Magic ganaba por 68-60 cuando promediaba el tercer cuarto y los Hawks se despabilaron a tiempo para abrumarlos con un parcial de 35-15 para culminar el partido, así de simple.
4. Mejor Jugador de la Semana
George Hill (Base, Indiana Pacers): El base veterano de 28 años fue absolutamente clave para que su equipo quiebre su nefasta racha negativa con su doble ganador ante los Wizards y promedió 22,7 puntos, seis asistencias y 4,5 rebotes en cuatro partidos desde el viernes pasado.
Hill es uno de los principales pilares de unos Pacers que no estarían donde están, a tiro de los playoffs, sin su influencia.
5. El @ESPNDatos de la Semana. Miércoles 25.
Si Tim Duncan termina como líder anotador de @spurs esta temp, sería el 4to de mayor edad en liderar un equipo (Jordan, K. Malone y Jabbar).
- ESPN Datos (@ESPNDatos) March 25, 2015
Duncan es un viejito cool, jeje.
6. Ranking de la Semana (puesto anterior en paréntesis)
Los Warriors están en la cima desde hace seis semanas y nadie los saca de su trono, lo más probable es que terminen la temporada regular allí también.
La gran novedad es que los Hawks no están primeros o segundos en este ranking por primera vez en 11 semanas, casi tres meses, ya que el nivel superlativo actual de los Cavaliers amerita ese cambio.
El ranking también le da la bienvenida de regreso a los Chicago Bulls mientras que saca a patadas a los Wizards. ¡Pa' fuera!
1 (1). Golden State Warriors (58-13)
2 (3). Cleveland Cavaliers (47-26)
3 (2). Atlanta Hawks (54-17)
4 (6) Houston Rockets (48-23)
5 (5). Memphis Grizzlies (50-22)
6 (4). San Antonio Spurs (45-26)
7 (7). Los Ángeles Clippers (47-25)
8 (8). Dallas Mavericks (45-27)
9 (NR). Chicago Bulls (44-29)
10 (9). Portland Trail Blazers (45-25)
7. Lo Bueno, lo Malo y lo Raro de la Semana
Lo Bueno: Las ganas de los Milwaukee Bucks. Los Bucks pudieron haber bajado los brazos fácilmente el martes, perdiendo por 85-71 ante el Miami Heat con seis minutos y monedas por jugar mientras arrastraban una racha de seis derrotas al hilo.
Sin embargo, ellos también estaban al tanto de lo importante que era ganar aquel partido para permanecer sextos en el Este y no se rindieron hasta el último segundo para cerrar el partido con un parcial de 18-3 y ganar con un triple tan milagroso como merecido de Khris Middleton por 89-88.
Para el infarto.
Lo Malo: La irregularidad de los Wizards. En el último mes han perdido 13 de 17, parecían recuperarse con cinco triunfos consecutivos y ahora vuelven a verse envueltos en una racha de cuatro derrotas al hilo.
Si los Wizards son hechiceros, entonces mejor que encuentren un hechizo para remontar esta situación, y rápido.
Lo Raro: El Heat perdió el último cuarto de sus últimos dos partidos por un marcador combinado de 48-20 y aún así estuvo a un milisegundo de ganar ambos juegos.
8. Tweet de la semana. @lscola4. Miércoles 25.
Estos pibes tienen mucha onda... pic.twitter.com/AsEwXic1tj
- Luis Scola (@LScola4) March 26, 2015
Esos "pibes" eran (de izquierda a derecha): Javier Mascherano, Sergio Agüero y Lionel Messi. tres de las figuras de la Selección Argentina de fútbol.
La Albiceleste está en Washington, D.C. para enfrentar a El Salvador en un amistoso este sábado y aprovechó para ir a ver a su compatriota Luis Scola jugar con los Indiana Pacers contra los Wizards.
Scola tuvo dos puntos y una asistencia en 11 minutos, pero la foto fue una bandeja servida.
9. Perfil de la Semana
Los Lakers pagaron un precio bastante alto por el retiro de Steve Nash, opina Gonzalo Aguirregomezcorta:
10. Partidos imperdibles de la semana que viene (viernes 27 de marzo al miércoles 1 de abril)
Viernes 27: Spurs vs. Mavericks. 8:30 PM ET. Los Mavs ganaron en Dallas el martes, y estos dos rivales tejanos se vuelven a ver las caras el viernes en San Antonio, donde los Spurs cuentan con una marca de 27-8
Domingo 29: Suns vs. Thunder. 9:00 PM ET. Si el Thunder gana, entonces tendrá un pie y medio puesto en la postemporada. Si los Suns ganan, el suspenso por el último cupo a los playoffs de la Conferencia Oeste se alarga.
No hay presión.
Martes 31: Heat vs. Spurs. 8:00 PM ET. Revancha de las últimas dos Finales de la NBA. Los Spurs podrían regresar a una tercera consecutiva, el Heat...no tanto.
Miércoles 1: Celtics vs. Pacers. 7:30 PM ET. Estos dos equipos podrían sellar sus respectivos destinos, lotería del draft o gloria de postemporada, en gran parte con el resultado final de este juego.