LONDRES -- El rey del circuito y defensor de la corona, el español Rafael Nadal, ganó y pasó a los cuartos de final en Wimbledon. También triunfaron el serbio Novak Djokovic (2°), el suizo Roger Federer (3°), dueño de seis coronas en La Catedral, y el británico Andy Murray (4°).
Nadal, el N° 1 del mundo, superó con mucho esfuerzo y con clara determinación en los momentos decisivos al argentino Juan Martín del Potro, cabeza de serie número 24, por 7-6 (8-6), 3-6, 7-6 (7-4) y 6-4 en los octavos de final en tres horas y 52 minutos.
Fue un partido en el que ambos jugadores precisaron asistencia médica. "En el primer set pensé que me tendría que retirar. Todavía no sé cuál es el problema, pero parece que es en un hueso, en el pie. Tendrán que revisarlo los médicos", señaló Nadal al concluir el encuentro.
"No sé bien que pasó, sentí algo muy extraño. Luego el dolor se retiró un poco y fui capaz de seguir, aunque cambié la forma de apoyar el pie", explicó el español, quien, por otro lado, señaló que fue "un difícil partido contra uno de los mejores jugadores del mundo".
El de Manacor, defensor del título en el All England Club, se plantó tras esta victoria en unos cuartos de final en los que se enfrentará al estadounidense Mardy Fish, que se deshizo del checo Tomas Berdych.
Del Potro, que reapareció este año en el circuito después de perderse buena parte de la temporada pasada por una lesión en la muñeca derecha, firmó su mejor actuación hasta ahora en Wimbledon, donde no había pasado de segunda ronda en sus tres participaciones anteriores.
El partido comenzó con ambos jugadores apabullando con sus primeros servicios, aunque era el argentino el que padecía algunos problemas para superar a Nadal en el peloteo y sufría con los efectos que el número uno imprime a la bola. El de Tandil aguantaba las embestidas de Nadal, aunque cometía algunos errores no forzados que estuvieron a punto de costarle su servicio y el primer set con 5-4 en el marcador.
Nadal pidió asistencia médica justo antes de arrancar el desempate del set inicial contra "Delpo", que se quejó de los ocho minutos que el árbitro concedió al número uno del mundo para ser atendido y que le vendaran el tobillo izquierdo. "Es algo raro. Siento mucho dolor aquí", dijo Nadal al médico señalando la zona en la que notaba molestias.
El de Manacor salió de nuevo a la pista y empezó por debajo en el desempate, mostrando una expresión de dolor en el rostro, pero aún así logró sobreponerse y apuntarse el primer set. En el segundo, el argentino perseveró en su juego agresivo y Nadal tuvo que salvar una pelota de ruptura en el sexto juego, para terminar cediendo su saque en el octavo (3-5).
Del Potro, lanzado al ataque, puso contra las cuerdas a Nadal y se anotó el parcial, el primero que el español perdía en este Wimbledon. Ya en el tercero, que volvió a resolverse en el desempate, el argentino se resbaló sobre el césped cuando una de las bolas de Nadal lo sorprendió a contrapié, y tuvo que retirarse durante unos minutos para ser atendido.
El encuentro se le puso definitivamente de cara a Nadal cuando logró, por fin, romper el servicio del argentino bien entrado el cuarto parcial, y el español finalizó su trabajo frente a un Del Potro que ya había perdido la concentración.
Ambos jugadores se habían enfrentado en ocho ocasiones hasta ahora, con un resultado de cinco a tres a Nadal, que se impuso al argentino por última vez este mismo año, en las semifinales de Indian Wells.
Ahora Nadal suma 18 victorias consecutivas en el torneo londinense, en el que no participó en 2009. Esos triunfos incluyen los títulos en 2008 y 2010.
Berdych, cabeza de serie número 6 y finalista de Wimbledon en 2010, fue derrotado en los octavos de final al perder con Fish (10°) por 7-6 (7-5), 6-4 y 6-4 en dos horas y 22 minutos.
Fish nunca había pasado de la tercera rueda en La Catedral y ahora igualó lo hecho en los Grand Slam, ya que su tope fue arribar a cuartos en el US Open en 2008 y en el Abierto de Australia en 2007.
Djokovic firmó su pasaje a los cuartos de final al derrotar al francés Michael Llodra por 6-3, 6-3 y 6-3 en una hora y 41 minutos y se verá en esa ronda con el australiano de 18 años Bernard Tomic, que se deshizo del belga Xavier Malisse, después de derrotar en la tercera ronda al sueco Robin Soderling.
El serbio, campeón esta temporada en el Abierto de Australia, llegó por tercer año consecutivo a los cuartos de final de Wimbledon, donde en 2010 alcanzó las semifinales.
El serbio renunció a jugar este año el torneo de Queen's, preparatorio para Wimbledon, debido a la fatiga, algo que, según las estadísticas, lo pone más difícil hacerse este año con la corona en Wimbledon, un torneo en el que se presenta por séptima vez.
Sólo han ganado en el All England Club sin pasar antes por uno de los torneos en hierba previos a Wimbledon seis jugadores en la historia del campeonato, entre ellos el suizo Roger Federer, en 2007 y 2009, y el sueco Björn Borg, que se impuso en Londres hasta en cinco ocasiones sin haber hecho una transición desde la lenta arcilla.
Los mejores resultados de Djokovic sobre césped se remontan a las finales de 2009 en Halle, donde perdió contra el alemán Tommy Haas, y de Queen's, en 2008, donde cayó frente al español Rafael Nadal.
El serbio, que viene de las semifinales de Roland Garros, se presenta en Wimbledon como número dos del mundo, y podría desbancar a Nadal de la primera posición en el ránking de la ATP si alcanza la final, o bien si el español no gana el título.
Tomic se clasificó al vencer a Malisse por 6-1, 7-5 y 6-4, en tan sólo una hora y 21 minutos. El australiano es el jugador más joven que alcanzó los octavos de final en la hierba del All England Club desde que lo hiciera en 1990 el estadounidense Michael Chang, también con 18 años.
El australiano ya se aseguró figurar como primer jugador australiano cuando la ATP actualice su ránking el 4 de julio, desbancando de esa posición a Lleyton Hewitt, campeón de Wimbledon en 2002, que se había mantenido en ese primer puesto desde marzo de 2000.
Por su parte, la esperanza local, Murray despidió por 7-6 (7-3), 6-3 y 6-3 tras una hora y 44 minutos al francés Richard Gasquet, a quien ya en 2008 eliminó de esta competición en la misma ronda en el tradicional césped de la capital inglesa.
Tras dejar pasar una bola de partido, Murray aprovechó la segunda ocasión para clasificarse por cuarto año consecutivo para los cuartos de final de este Grand Slam, donde se medirá al español Feliciano López, quien levantó dos match-points y superó al polaco Lukasz Kubot, surgido de la fase clasificatoria, por 3-6, 6-7 (5-7), 7-6 (9-7), 7-5 y 7-5.
Las cuatro ocasiones en las que el escocés se enfrentó con López se llevó el triunfo. Con este último partido, resuelto en tres parciales, deleitó a los duques de Cambridge, el príncipe Guillermo y su esposa Catalina, que fueron espectadores de ese duelo de principio a fin y se pusieron en pie para aplaudir a su compatriota como ganador de la cita.
Murray aseguró ante las cámaras de televisión del torneo estar muy satisfecho de haber conseguido este triunfo en un día en el que destacó las altas temperaturas en Londres como principal adversidad para los tenistas. El escocés intenta convertirse en el primer campeón británico en el All England Club desde que Fred Perry se coronó en 1936.
López, verdugo del estadounidense Andy Roddick, ex triple finalista de este certamen, sufrió pero igual pudo dar un nuevo paso en La Catedral. Pasadas las cuatro horas de duelo, el español accedió por tercera vez a esa ronda, en la que Hewitt y el ruso Marat Safin lo detuvieron en 2005 y en 2008, respectivamente.
En esta ocasión, será Murray quien tendrá que apretar los dientes ante Feliciano, quien precisamente durante esta edición ha atraído los piropos de Judy, la madre de su próximo rival, que lo llama "Deliciano" a través de la red social Twitter, por su ductilidad y talento para moverse y ejecutar con su zurda.
López, que llegó a este encuentro como el mejor sacador del torneo, con 72 aces, firmados en sus tres primeros partidos, viene de anotarse la semana pasada uno de los mayores logros de su carrera: ganarle por primera vez a Roddick, ex rey del circuito ATP.
Kubot, que había accedido al cuadro desde la fase previa, aspiraba a convertirse en el primer jugador con esa característica en alcanzar los cuartos de Wimbledon desde que el bielorruso Vladimir Voltchkov lo hiciera en 2000, y ser el quinto en el profesionalismo.
En tanto, Federer, N° 3 del ránking, que puede inclusive escalar a la cima de la ATP, le ganó con esfuerzo al ruso Mikhail Youzhny (18° preclasificado) por 6-7 (5-7), 6-3, 6-3 y 6-3, a quien ahora aventaja 11-0 de por vida. Ese primer set cedido fue el único que dejó en el camino en lo que va de este certamen.
Federer, que ganó seis de las siete finales que disputó en este torneo, se medirá en cuartos con el francés Jo-Wilfried Tsonga (12°), que batió al español David Ferrer (7°) por 6-3, 6-4 y 7-6 (7-1).
En 2010, Federer cayó en los cuartos de final de Wimbledon ante Berdych. Fue la primera vez desde 2002 en que Federer salía del cuadro sin alcanzar la final.
En total, amarró 54 puntos ganadores en el partido ante Youzhny, muy por encima de los 35 de su adversario. Pecó de dejar escapar algunas grandes opciones, pues aprovechó sólo seis de las catorce bolas de rotura que tuvo. La suerte para él fue que Youzhny nada más vio siete oportunidades para romperle el servicio y acertó en una sola de ellas.
"En general, creo que jugamos un buen partido desde el principio hasta el final. Buenas carreras, buen ambiente. Fue divertido", aseguró Federer.
En relación a su próximo duelo, en el que se medirá ante Tsonga, Federer opinó: "Es un gran jugador. Lo ha demostrado en numerosas ocasiones. Habrá buen tenis. Era uno de los hombres que sí esperaba estuviera en esa ronda. Tiene armas para ser una enorme amenaza en hierba y hacer camino aquí. Es un cruce duro, pero estoy preparado para él", advirtió el tercer cabeza de serie.