NEW ORLEANS -- El abogado del apoyador suspendido de los New Orleans Saints, Jonathan Vilma, dice que la existencia de un libro de registro de bonos indebidos en efectivo y multas para los jugadores de los Saints, no demuestran que las recompensas tuvieran como objetivo a jugadores rivales.
El abogado, Peter Ginsberg, dijo que la filtración del libro a los medios demuestra cómo "ha estado desinformado y ha sido irresponsable" el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en el manejo de la investigación de las recompensas de los Saints.
Personas familiarizadas con el libro informaron a The Associated Press, con la condición de permanecer en el anonimato, que el documento señala pagos de 1,000 dólares por jugadas llamadas "sacar a alguien en el carrito" y 400 dólares por "golpazos", así como multas de 100 dólares por errores mentales.
Ginsberg afirmó que el comisionado entrevistó a la persona que resguarda el libro, y sabe que "los 'golpazos' y 'sacar en el carrito', a pesar de su lamentable nombre, fueron descritos como jugadas limpias y legales, y que cualquier jugada sucia o que fuera castigada daba como resultado una multa".
El portavoz de la NFL, Greg Aiello, dijo que no tenía comentarios sobre el comunicado de Ginsberg, quien está representando a Vilma en la apelación del jugador de su suspensión por toda la temporada, así como en una demanda de difamación en contra de Goodell. La demanda por difamación fue presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en New Orleans, y Goodell tiene hasta el 5 de julio para responderla.
La NFL suspendió a cuatro jugadores --todos ellos miembros o ex miembros de los Saints-- en relación con el asunto de las recompensas. Vilma fue suspendido por toda la temporada del 2012; el ala defensiva de los Green Bay Packers, Anthony Hargrove, fue suspendido por ocho partidos; el ala defensiva de los Saints, Will Smith, fue suspendido por cuatro juegos; y el apoyador de los Cleveland Browns, Scott Fujita, fue suspendido por tres encuentros. Los cuatro jugadores han apelado sus suspensiones.
El comunicado de Ginsberg, acerca del libro de registros, es la última de varias ocasiones en que los jugadores, o sus representantes, han debatido la importancia de las pruebas reunidas por la NFL en su investigación del programa de recompensas que la liga dice que el coordinador defensivo de los Saints, Gregg Williams, administró del 2009 al 2011.
La NFL, en su reporte inicial, destacó un extracto de un correo electrónico en el que un asociado del entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, dijo "apúntame por 5,000 dólares" sobre el mariscal de campo de los Packers, Aaron Rodgers. Sin embargo, el agente de mercadeo, Mike Ornstein, autor del correo electrónico, dijo que el comentario --que fue parte de un correo electrónico enviado desde una prisión federal a un portavoz del equipo y reenviado al cuerpo de entrenadores-- fue parte de una broma que tenía con Williams, que se remonta a cuando los Minnesota Vikings sugirieron que los Saints habían ofrecido una recompensa sobre el entonces mariscal de campo, Brett Favre, en el Juego por el Campeonato de la NFC.
En mayo, Mary Jo White, una ex fiscal de los Estados Unidos contratada por la NFL, dijo que una declaración firmada por Hargrove confirmaba la existencia de un programa de recompensas, y que Hargrove fue instruido a mentir ello --y mintió-- cuando fue interrogado por primera vez por investigadores de la liga. Pero Hargrove más tarde dijo que la NFL malinterpretó su declaración, de la que The Associated Press obtuvo una copia. La declaración no entra en detalles específicos acerca de lo que Hargrove sabía o ignoraba acerca de un programa de recompensas en New Orleans, y no dice explícitamente en lo que él mintió.
La NFL no ha hablado del libro de registros en cualquiera de sus reportes oficiales o comentarios públicos, pero la existencia de los documentos parece apoyar la afirmación de la liga de que los Saints operaban un programa indebido de pagar por el desempeño del jugador. No está claro si confirma las recompensas que fueron ofrecidas sobre rivales específicos, toda vez que el documento no se ha hecho público.
"La verdad es que Jonathan Vilma, en sus ocho años de carrera, nunca recibió dinero, un incentivo o un estímulo por lesionar o sacar de un partido a cualquier jugador con un golpe sucio o antideportivo", señaló Ginsberg en un comunicado. "Los hechos son simples y llanos. Durante las tres temporadas en cuestión, Jonathan Vilma fue uno de los jugadores menos penalizados, no sólo de los Saints, sino de la NFL".
De acuerdo a STATS LLC., Vilma ha jugado en 42 partidos desde el 2009 y ha sido castigado tres veces en ese lapso. Dos tercios de los jugadores defensivos de la NFL que han jugado en 40 o más partidos durante ese mismo periodo fueron castigados en más ocasiones que Vilma.