CORTLAND -- Gran parte del enfoque de los numerosos medios de comunicación que se han dado cita en Cortland para reportar sobre los entrenamientos de los New York Jets, se ha centrado principalmente en la potencial batalla por el puesto de mariscal de campo titular entre Mark Sánchez y Tim Tebow.
Todos los días hay mediciones del porcentaje de pases lanzados y atrapados y discusiones sobre la efectividad aérea de cada quarterback. Sin embargo, con la contratación de Tony Sparano como nuevo coordinador ofensivo, Rex Ryan ha declarado que lo principal para el equipo es retornar al juego por tierra como arma principal para imponerse en el campo.
"Vamos a correr el balón y vamos a buscar la manera de ganar corriendo. Una vez logremos eso, una vez logremos restaurar esa mentalidad de que somos el equipo [corredor] que fuimos en el pasado, eso también nos va a ayudar en el juego aéreo".
Una de las descripciones más utilizadas esta semana en el campamento de los Jets para describir la ofensiva es el "regreso al ground and pound", frase en inglés que celebra el juego duro por tierra. El coach Ryan ha dictaminado que, por añadidura, esa será la clave para crear posibilidades por aire para un talentoso ala cerrada como Dustin Keller.
"En un mundo ideal tendrías a ocho defensores rivales intentando detener una carrera por el centro, y eso permitiría que jugadores en los laterales enfrentaran coberturas sencillas, y con Dustin Keller bajo cobertura hombre a hombre tendremos efectividad lanzando el balón, quizás no tan bien como New England, pero [en ese aspecto] podríamos competir con cualquier equipo en la liga", dijo el entrenador en jefe, en su cuarto año al mando de los Jets.
En una entrevista en exclusiva con ESPNDeportes.com, Keller recalcó las palabras de Ryan, declarando que la ofensiva verde tiene que consistir siempre en "carreras por tierra, primero que nada", aunque por virtud de su posición en el equipo le reste muchas veces participación ofensiva.
"Claro que como ala cerrada me encanta atrapar pases, pero si el juego por tierra es lo que nos va a ayudar a ganar partidos, ese debe ser nuestro enfoque", dijo el jugador egresado de Purdue, seleccionado en la primera ronda del Draft 2008. "Ganar es siempre lo más importante".
Keller igualó, y sobrepasó, los mejores números de su carrera la pasada campaña con 815 yardas recibidas y cinco touchdowns en 116 intentos, en una temporada que contó con muy buenas rachas de combinación con Sánchez.
"[Mark y yo] tuvimos momentos [el año pasado] donde estuvimos completamente sincronizados, pero una de las cosas en las que me parece debemos trabajar esta pretemporada es en tener mayor consistencia. Hubo semanas que tuvimos mucho éxito y creo que luego [como nos iba tan bien] nos olvidábamos de prestarles atención a los pequeños detalles que lograron ese éxito, así que la consistencia es lo más importante".
Otro de los elementos que jugará un papel importante en el establecimiento de ese entendimiento entre el pasador de los Jets y Keller, será el rol que asuma dentro de la ofensiva de Sparano, lo cual se estima es uno de los motivos por lo cual Keller no ha recibido una extensión contrato.
Fuera del veteranos Brandon Moore, D'Brickashaw Ferguson y Nick Mangold, Keller es el único jugador de los Jets que ha permanecido en el plantel titular desde 2008. Ferguson y Mangold renegociaron con éxito lucrativos acuerdos, pero Keller entra a esta temporada en el último año de su contrato de novato, y sin haber progresado las negociaciones para una extensión previo a reportarse a Cortland.
"Al parecer no van a concederme la extensión por ahora, así que me tengo que olvidar de las cosas que no puedo controlar y enfocarme en mi trabajo, en jugar al fútbol americano. Todavía tengo contrato de un año y aunque por supuesto me gustaría que se resolviera antes de la temporada yo haré mi trabajo y luego veremos".
Previo a hacer una inversión económica, los Jets están esperando ver si el ala cerrada figura efectivamente en el nuevo esquema de Sparano, ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins
Bajo el ex coordinador ofensivo Brian Schottenheimer la campaña pasada, los Jets corrieron muchas menos jugadas "play-action", un pase que se disfraza inicialmente con un amague de entrega a un corredor. Aún así, Keller supo mejorar sus estadísticas, como lo ha hecho en incrementos de 10 desde la llegada de Sánchez en el 2009: 45 recepciones en el primer año, 55 en el 2010 y 65 en 2011.
Si los Jets regresan efectivamente al "ground and pound" como anticipa Ryan, eso ayudará a restablecer el "play-action", un esquema muy efectivo para Sánchez y Keller debido al buen comando que tiene el ala cerrada de las rutas ofensivas, resultando en pases de alta efectividad para el mariscal mexicoamericano, perfecto para la ofensiva ideada por Sparano y Ryan.
Finalmente, cabe destacar que uno de los aspectos de esa ofensiva que aún permanece como una interrogante es el puesto del tackle derecho, ya que Jeff Otah, quien competiría con Wayne Hunter por el puesto titular, reprobó su examen físico.
''Jeff no cumplió con los términos de su traslado, así que va en camino a Carolina y permanecerá con los Panthers", dijo en rueda de prensa el gerente general Mike Tannenbaum, quien también expresó que en este momento no hay negociaciones para fichar a otro jugador, pero que no "descartaba ninguna posibilidad".
Con apenas 26 años, el nigeriano Otah es un talentoso jugador que no ha podido recuperarse de problemas de la rodilla desde que fue seleccionado por los Panthers en el 2008, habiendo jugado apenas en cuatro partidos las últimas dos campañas.
Tannenbaum añadió que Hunter "es nuestro tackle derecho titular... hasta que eso cambie".
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