BRISTOL -- Nunca falla después de la primera semana de la NFL. Aficionados echan a repicar las campanas y a coronar campeones a sus equipos porque ganaron, y otros se rasgan las vestiduras y entierran las posibilidades cuando sus favoritos pierden.
Para evitar caer en la misma costumbre, me remonto cada año al comienzo de la temporada 2003, y a un resultado de esa primera semana: Buffalo 31-Nueva Inglaterra 0. ¿Cómo terminaron al final? Los Bills quedaron fuera de los playoffs con una marca de 6-10, mientras que los Pats terminaron con foja de 14-2 y ganaron el Super Bowl.
Siempre es bueno comenzar con una victoria, sobre todo si es contra un rival de división. Esto sienta un ambiente de confianza y refuerza la mentalidad de un equipo, pero perder no es el fin del mundo. El año pasado los Gigantes perdieron contra Washington su partido inaugural y terminaron campeones. Como éste, hay muchos ejemplos.
Pero la primera jornada nos dejó muchas cosas.
Los que impresionaron
Los equipos que fueron contundentes en la primera semana, ante rivales de calidad, fueron San Francisco, Dallas, Washington, Nueva Inglaterra y Baltimore. Todos ellos tuvieron victorias contra equipos que terminaron con registro ganador en 2011. Las victorias de San Francisco, Washington y Dallas fueron como visitantes ante rivales que fueron líderes de división en 2011, y que llegaban como favoritos para repetir.
San Francisco se impuso a Green Bay con el mismo sello de la temporada pasada: una defensiva sofocante, un ataque terrestre devastador y juego de pase eficiente. Sin quitarle ningún mérito a San Francisco, es claro que Green Bay, a pesar de los esfuerzos que hicieron en tapar sus huecos, tiene las mismas debilidades que el año anterior: una defensiva mediocre y un ataque por tierra tímido.
En Dallas la gran duda era una línea ofensiva que fue reconstituida. Pasaron la primera prueba ante la poderosa línea defensiva de los Gigantes, pero gran parte del éxito se debe al desempeño de Tony Romo. Otra duda era la defensiva de pase. Esa duda quedó disipada. Los refuerzos en las esquinas de Dallas rindieron dividendos.
Los cuatro finalistas en la conferencia Americana ganaron: Nueva Inglaterra, Baltimore, Houston y Denver. De estos cuatro, el único que dominó en todas sus fases fue Nueva Inglaterra. Lo que más llamó la atención fue la manera como frenaron el ataque terrestre de Tennessee. Chris Johnson terminó con cuatro yardas en once acarreos. A la ofensiva, tuvieron más acarreos, 35, que pases, 31, algo poco común en los Pats. En Baltimore se percibe un cambio de actitud. Por años, la personalidad del equipo la daba su defensiva. Lo que vimos el lunes por la noche fue diferente. Vimos a un Joe Flacco listo para asumir el papel de líder del equipo que antes le pertenecía a Ray Lewis. Un poco desconcertante fue la manera como Cincinnati pudo correr en la primera mitad. Permitieron 91 yardas en 18 acarreos a BenJarvus Green-Ellis y un promedio de 4.6 yardas por acarreo. Van a extrañar a Terrell Suggs y Jarret Johnson más adelante.
Houston es otro de los grandes favoritos que ganó, pero que no tuvo una gran actuación, en particular a la defensiva. Aprovecharon tres errores de Ryan Tannehill para ganar el partido. No fueron contundentes en su ataque terrestre y su defensiva por su parte tuvo problemas con Reggie Bush hasta que Miami se retrasó en el marcador y tuvo que abandonar su ataque por tierra.
Bienvenido Peyton Manning
La gran expectativa del domingo por la noche era ver a Peyton Manning ante la defensiva de Pittsburgh. Manning impartió cátedra de cómo jugar la posición de QB. La defensiva de los Acereros no estuvo al 100 por ciento. Faltó la presión de James Harrison y la dirección y cobertura de Ryan Clark en la defensiva secundaria. Manning seguido contrarrestó las maniobras de Troy Polamalu y puso sus corredores y receptores en situaciones favorables cambiando las jugadas en la línea. Vimos otra vez las decisiones en fracciones de segundo y lo que había faltado en la pretemporada... los pases largos y cruzados hacia las bandas. No tuvieron la velocidad de antes, pero no les faltó mucho. Aunque los receptores no tienen el nivel todavía de los que Manning tuvo en Indy, esta es la mejor línea ofensiva y juego por tierra que ha Manning ha tenido en su carrera.
Tenía interés en ver el desempeño de la defensiva de los Broncos. Tracy Porter presentó un argumento fuerte para que lo consideren como la adquisición de más impacto en la agencia libre. Junto con Champ Bailey y la presión que ejercen Von Miller y Elvis Dumervil, le harán la vida difícil a los QBs rivales.
Los QBs novatos
Cuatro de los cinco tuvieron su bautizo de fuego. Entre Brandon Weeden (4), Ryan Tannehill (3), Andrew Luck (3) y Russell Wilson (1) hubo once intercepciones y cuatro derrotas. Weeden estropeó un gran esfuerzo de la defensiva de Cleveland quien forzó cuatro intercepciones de Michael Vick. Miami e Indianápolis lucharon al principio, pero rápidamente se quedaron atrás. A Russell Wilson le quedaron mal sus receptores. Dos de sus pases fueron soltados en la zona de anotación al final del partido cuando podían haber ganado. La actuación de Robert Griffin III llamó la atención. Se convirtió en el primer QB en la historia de la NFL en lanzar para más de 300 yardas y ganar en su debut.
No es casualidad que de los cinco QBs novatos, Griffin fue el único cuyo equipo tuvo más acarreos que pases. La diferencia fue 44/26, mientras que la de los otros fueron Weeden 22/35, Tannenhill 19/36, y Luck 15/45. Wilson también lanzó un pase de TD y estuvo a punto de llevar a su equipo a la victoria. ¿Su proporción de acarreos a pases? 33/34. Al igual que Washington, Seattle cuenta con una defensiva de primer nivel.
No hay que juzgar a Luck, Weeden y Tannehill negativamente todavía. Falta que tengan equipo y más ayuda en el esquema ofensivo.
Falta por ver
Los Jets fueron otro equipo comparado al que vimos en pretemporada. Dudo que se hayan "guardado" las jugadas productivas, como lo declaró Mark Sánchez un poco en broma hace unos días, pero sí fueron capaces de atacar a una defensiva de Buffalo que en teoría iba a ser dominante, pero que en la realidad fue una decepción. Mario Williams no fue factor, aún las veces que lo alinearon del lado derecho de la línea ofensiva de Jets que había sido vulnerable. Falta por ver un ataque terrestre más efectivo por parte de Jets y un desempeño más constante de su defensiva.
Atlanta fue otro que arrolló ofensivamente, pero fue ante un equipo de Kansas City quien no tuvo a su mejor esquinero. La defensiva de los Halcones recibió la ayuda de su ofensiva cuando tuvieron una ventaja holgada en el marcador y forzaron a Kansas City a pasar. Al igual que Baltimore, la defensiva terrestre hizo agua en la primera mitad. Permitieron 96 yardas por tierra y un TD. Jamaal Charles demostró que junto con Peyton Manning será candidato al regreso del año al acarrear ocho veces para 72 yardas. Con esta defensiva terrestre Atlanta no va a llegar muy lejos.
Lesiones de impacto
Hablando de Atlanta, Brent Grimes, su jugador franquicia y mejor esquinero quedó fuera de la temporada con una ruptura del talón de Aquiles. Afortunadamente para Mike Nolan, hicieron el canje por Asante Samuel, pero van a extrañar a Grimes.
Seattle perdió a Russell Okung su tackle izquierdo. Fred Jackson de Buffalo estará fuera por lo menos un mes con una lesión de la rodilla. Pierre Garçon sufrió una lesión en el pie y no terminó el partido, y Dwight Freeney tuvo una lesión en el tobillo y su situación es incierta hasta el momento.
Los árbitros de reemplazo
De acuerdo a datos del departamento de investigación de ESPN, en la primera semana la tendencia del grupo actual de árbitros fue, comparada a la primera semana de los últimos tres años, de perdonar castigos de sujetando ofensivamente. Comparada con los últimos cinco años fue cobrar un mayor número de interferencias defensivas y de rudeza al pasador. El gran error se dio en el partido Seattle vs Arizona cuando le concedieron a Seattle un cuarto tiempo fuera. Este error no fue de consecuencia ya que Arizona ganó el partido. Hubo otras fallas de juicio, pero esas también las tienen los árbitros regulares.
Recuerden, la primera semana no significa el campeonato ni tampoco el fin del mundo. Este es también un recordatorio para Goga y Rafa Zamorano en la quiniela de ESPNdeportes.