BRISTOL -- "Esto no es fútbol americano", dijo Tiger Woods. "Aquí no hay un tipo del tamaño de Ray Lewis [apoyador de los Ravens] que vendrá a golpearme. Es otra clase de deporte".
Esa fue la respuesta de Woods a Greg Norman.
Norman, dueño del puesto N°1 del ranking mundial durante la segunda mayor cantidad de semanas en la historia del golf, cree que el deporte está siendo testigo de un cambio de guardia en su escalón más alto, y que Woods se siente "intimidado" por el retador.
El retador vendría a ser Rory McIlroy, quien también respondió.
"¿Cómo podría yo intimidar a Tiger Woods?", declaró McIlroy. "Quiero decir, el tipo tiene más de 70 victorias [74] en el PGA Tour y 14 en torneos mayores. Ha sido lo más grande en este deporte. Entonces, ¿cómo podría un chico de 23 años de Irlanda del Norte, con unos pocos triunfos, intimidar a alguien así? Eso sencillamente no es posible. No sé de dónde sacó eso Norman, pero no es verdad".
"Aquí nadie afecta los golpes de nadie", remarcó Woods, antes de lanzar una broma: "Tal vez, lo que me intimide sea su cabello".
En una nota de FoxSports.com, Norman dijo que la reciente racha de tres victorias --incluyendo un major-- de McIlroy en sus últimas cuatro aperturas demuestran que está suplantando a Woods como el mejor jugador del deporte. Y cree que Woods lo sabe.
"Hay que ganarle al hombre de quien tomas el relevo para sentir que eres el número uno, y Rory está empezando a hacerlo", dijo Norman.
El Shark también ofreció otro nivel de observación sobre el ex N°1 del golf.
"Lo que veo es que Tiger se siente realmente intimidado por Rory", comentó Norman. "¿Cuándo se había visto intimidado por otro jugador? Nunca. Pero yo creo que él sabe que su tiempo se ha terminado y eso es normal; estas cosas tienden a ir en ciclos de 15 años".
Norman se refería a cómo Jack Nicklaus sucedió a Arnold Palmer como el mejor del golf, luego Norman a Nicklaus, y después Woods a Norman. Ahora, según Norman, es el turno de que McIlroy sobrepase a Woods.
El australiano no dejó pasar el hecho de que Woods no ha tenido una victoria en majors desde que ganó el U.S. Open 2008 en Torrey Pines. Tampoco dejó de referirse a sus problemas en los greens estos últimos años.
"Miren el putt de Tiger", dijo Norman. "Solía ser sólido como una roca. Ahora, cambia de viernes a sábado. Y eso viene de empujar demasiado, de desear tanto ese major".
Solamente Woods ha sido N° 1 más tiempo que Norman.
Es probable que Woods siga ganando en el PGA Tour, agregó Norman. Pero... ¿majors?
"Cuanto más deseas algo, cuanto más te esfuerzas por alcanzarlo, más lejos se va", declaró Norman. "Yo sé todo sobre eso. Me pasó en el Masters. Tiger se está presionando cada vez más, porque ya no es el que solía ser, y él lo sabe".