MAZATLÁN -- Luego de no pisar tierras mazatlecas en 24 años y pasar por una pesadilla de 14 años en la cárcel, Willie Aikens volvió al puerto sinaloense y lo hizo por la puerta grande.
En una noche emotiva, acompañado de su esposa Sarah y sus hijas Lucía, Nicole y Sarah, Aikens recibió el mejor reconocimiento en su vida al retirar los Venados de Mazatlán en la Liga Mexicana del Pacífico su número 24, en una ceremonia que tuvo una duración cercana a los 5 minutos.
Aikens militó con los Venados en tres temporadas, de 1986-87 a 1988-89, y dejó varios récords para la franquicia y la LMP, los cuales todavía están vigentes, pues sólo algunos han podido ser empatados, pero no superados.
"Es un gran día para mí, después de estar aquí por última vez en 1988", expresó Aikens, "quiero darle Gracias a Dios por vivir este dìa, estoy muy agradecido por el recibimiento que me dio la afición".
"Estuve a punto de llorar y me gustaría en un futuro regresar formando parte del eqiupo", añadió el ex jugador, quien recibió el homenaje en la sexta entrada del partido de Venados ante Águilas de Mexicali.
Aikens recibió un cuadro con la camisa blanca retro --como la que usó el equipo a finales de los 80-- con su número 24, así como un busto y el 24 en una pequeña escultura.
En una de las torres de alumbrado, colocada a un costado del jardín central hacia al jardín derecho se colocó un pendón que se fue descubriendo poco a poco y en la cual estaba impresa su figura con el apellido Aikens y el 24.
"Nunca pensé que iba a tener un día como hoy", comentó Aikens, quien de 1994 a 2008 fue encarcelado en Atlanta, Georgia, por tráfico de drogas.
Llegó al terreno de juego en un carro convertible por la línea del jardín izquierdo y se bajó en el home, donde fue recibido por el presidente de la LMP, Omar Canizales Soto, su familia, para después recibir los reconociemientos de manos de Oswaldo Morejón, Héber Gómez y Walter Silva.
Al develar el pendón en la torre de luz, los fuegos artificiales aparecieron del lado izquierdo del estadio, detrás de la barda.
En Grandes Ligas, Aikens jugó para los Angelinos de Los Angelinos, Reales de Kansas City y Azulejos de Toronto, jugando en 1980 en la Serie Mundial ante Filis de Filadelfia y estableciendo un récord de dos partidos pegando par de jonrones en cada uno y que sólo Chase Utley ha podido igualar.
Aikens señaló que este mismo año le retiraron el número en la Escuela Preparatoria de Seneca, su ciudad natal en Carolina del Sur
"Era lo mejor que me había pasado", indicó el ex jugador de grandes ligas.
Los Venados habían retirado por última vez un número en 2002, cuando lo hicieron con el 28 que utilizó Miguel del Toro, quien falleció en un accidente automovilìstico en octubre de 2001.