LA FOTO: Bienvenidos a la "Nación Espuela"
EL ANÁLISIS: Go, Spurs, Go!
Por Bruno Altieri, enviado especial
SAN ANTONIO -- La ciudad de San Antonio respira a través de los Spurs.
Se trata del único equipo deportivo profesional de alta gama en la séptima ciudad más poblada de los Estados Unidos. 'Go Spurs go', reza la leyenda que se desparrama dentro y fuera del AT&T Center.
"Nosotros amamos a Manu Ginóbili", dice Jeff, dueño de uno de los bares temáticos del centro de la ciudad, llenos en cada una de las apariciones de San Antonio dentro y fuera de casa. "Él es un competidor de gran corazón. En esta ciudad valoramos esa clase de atletas. Sí, es argentino, pero para nosotros es un integrante más de nuestra comunidad", agrega.
Más del 60% de los habitantes de San Antonio son latinos o hispanos. Por las calles todo tiene forma de espuela. Es una ciudad monocromática, que respira a través de los colores blanco y negro. El Río San Antonio corta la ciudad y el River Walk nuclea restaurantes y bares temáticos que se visten de Spurs con un fanatismo que se nota es, a todas luces, genuino. Los días de partido la ciudad se paraliza y no se habla de otra cosa que no sea del equipo de Gregg Popovich.
"Aquí somos gente de básquetbol", destaca María, una de las meseras de uno de los restaurantes ubicados a orillas del río, vestida con la casaca número 20 de Tim Duncan. "Todos sabemos lo que pasa con el equipo, porque todos somos parte de lo mismo. Estas son las Finales, ¿cómo no vamos a estar entusiasmados?"
El Álamo, la vieja fortaleza denominada en primera instancia por los españoles Misión de San Antonio de Valero, tuvo en su origen el propósito básico de la secularización de indígenas. Ubicado en el corazón de la ciudad, se ha erigido hoy en día en el símbolo máximo de la revolución de Texas para liberarse de México (1836), y allí tuvo lugar la batalla del Álamo. Hoy es visitado por miles de turistas y es uno de los epicentros por los que se pasean los fanáticos de Spurs.
Luego de cada triunfo, los fanáticos de San Antonio se nuclean en la intersección de las calles West Commerce y Houston, en el Downtown. Son festejos hasta altas horas de la noche, como sucedió en el tercer juego de la serie de Finales ante el Heat.
"Cuando se gana, todos los habitantes de la ciudad tienen una sonrisa dibujada en el rostro. Es el único equipo deportivo de alta gama que tenemos aquí y es parte de nuestra identidad. Somos una gran familia", destaca Tom James, responsable de comunicación de la franquicia texana.
"Mira, es como sucede en Sudamérica con la selección argentina. Es un sentimiento de pertenencia tan grande que nuclea hombres, mujeres, chicos y grandes. Es un pueblo pequeño con un equipo enorme. ¿Ginóbili? Todo el mundo ama aquí a ese muchacho", agrega James.
Los Spurs están adheridos a varios programas que vinculan al equipo profesional con la comunidad. Entre ellos figuran el Team Up Challenge, Team Up Challenge Scholars, Team Up Anytime, High Five Readers Challenge, Rampage Stick with Reading, Whataburger What'cha Reading, Coyote Boot Camp y el programa 'Manu's Mathletes', que consiste en problemas de matemática enviados por Twitter por el escolta argentino; aquellos estudiantes de clases de matemáticas previamente seleccionados que resuelvan el problema, podrán acceder a un partido de Spurs y conocer a Manu.
Algunos jugadores de San Antonio tienen grupos de fanáticos sponsoreados que son premiados por cumplir diversos objetivos educativos estipulados previamente. Manu Ginóbili tiene a los 'Manu's Maniacs', Gary Neal tiene el 'Neal's Clutch Bunch', Tiago Splitter el 'Fanatiagos', Cory Joseph el 'Cory's Crazy Crew', Patty Mills el 'Patty's M&S' y Matt Bonner el 'Bonners' Wicked Awesome Sector', entre otros. Cualquier fanático que visite la casa de los Spurs puede identificar a estos grupos con las banderas ubicadas en cada una de las esquinas del estadio.
"No se trata sólo de jugadores del equipo, son miembros de nuestra familia. Es muy fuerte el vínculo de los Spurs con su gente y también con diferentes países producto de la cantidad de jugadores internacionales que participan aquí", agrega James.
A diferencia de lo que se vive en Miami, aquí hay menos gigantografías de las estrellas y más fanáticos en las calles. Es todo más pasional, con más sentido de pertenencia. Los negocios privados son los que muestran los detalles y colorean la vía pública.
Mientras los Spurs batallan en las Finales de NBA ante el Heat, un pueblo está detrás de ellos alimentando el sueño. 'Go Spurs go', grita el Coyote, mascota del equipo, en el centro de la cancha. El público se enciende, grita, y piensa que, seis años después de su último gran golpe, el título puede ser posible. Una vez más.