RENTON -- Este campamento de entrenamiento es el primero desde el 2009 para los Seattle Seahawks sin alguna forma de competencia por el puesto de mariscal de campo titular. Este verano Russell Wilson lució tan cómodo, maduro y al mando de la ofensiva que uno juraría que ha sido el titular durante una década.
A veces parece que Wilson, de 24 años de edad, tuviera 42.
Wilson naturalmente tomó el asiento del conductor en la camioneta que los jugadores de Seattle usaron cuando asistieron a las prácticas de temporada baja que Wilson organizó en Los Angeles. Mientras sus compañeros bromeaban en la parte trasera como niños en viaje de campo, Wilson era su chaperón.
Cuando se le preguntó durante este campamento qué sabía del mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, por el tiempo que pasaron juntos grabando un comercial y apareciendo en los ESPYs, Wilson, aproximadamente 13 meses más chico que Kaepernick, describió a su rival como alguien que ama el fútbol americano y es una buena persona.
"Es un gran chico", agregó Wilson.
Los reporteros pueden olvidar el tratar de investigar una cita por la que sus compañeros lo han apodado "el robot", por su enfoque metódico para el trabajo. Wilson ha sido conocido por estar a favor de los discursos aún dentro de la sala de reuniones de Seattle.
"Bromeamos todo el tiempo", indicó el reserva, Brady Quinn. "Hay algunas veces en las que dice lo obvio. Tratamos de asegurarnos de que se dé cuenta que es un hecho. Como, por ejemplo, 'Oye, los muchachos tienen que mantenerse sanos este año'. Bueno, sí. Siempre tienen que mantenerse sanos. Esa es una parte importante de un equipo que va bien, los jugadores no se lesionan. En momentos como ese, tienes que ponerlo en aprietos, hacerlo reír un poco, hacer que le sea difícil".
Un año después de que Wilson ganara una competencia triple en contra de Matt Flynn y Tarvaris Jackson, el receptor abierto, Sidney Rice, a veces dice que "el presidente" está trabajando sin oposición en este campamento de los Seahawks.
"Es un campeón cuando sale al campo, aún en las prácticas", indicó Rice. "Lo he visto correr, creo, 80 yardas en una jugada de escapada para tratar de alejarse y darnos un primer intento. Va a hacer lo que sea necesario. Tienen que verlo corriendo por la banda bloqueando para Marshawn [Lynch] varias veces. Ese es el tipo de jugador que quieres que sea líder de tu equipo".
TRES TEMAS CANDENTES
1. La salud de Percy Harvin. Los Seahawks ya eran un buen equipo antes de adquirir a Harvin. Se convirtieron en una selección popular para el Super Bowl una vez que el versátil receptor abierto, y especialista en regresos de patada, se unió a su plantilla en marzo. Sin embargo, Harvin anunció que se someterá a una cirugía en la cadera y esas proyecciones parecen más tenues.
Cómo procederá Harvin a partir de aquí no está claro. Su pasado lleno de lesiones con los Minnesota Vikings invita a plantearse dudas y da de qué hablar a sus críticos. ¿Es este es otro de esos momentos difíciles de explicar de Harvin, como los que aparecían de manera regular durante su estancia en Minnesota? Mientras Harvin buscaba una segunda opinión para su problema de cadera, Carroll señaló que el profundo, Kam Chancellor, jugó a pesar de una lesión similar la temporada pasada. ¿Estaba diciendo que Harvin debería hacer lo mismo?
"Los chichos aquí confían [en Harvin] y creen en él", expresó Rice. "No es nada como venir aquí, descansar unos días y hacer tus cosas. No creo que él sea ese tipo de persona. Uno tiene esa percepción de gente que realmente no sabe lo que está pasando, y que sólo escuchan cosas y crean su propia impresión".
Harvin es, a todas luces, un jugador duro y competitivo. Sin embargo ésta fue una lesión que Harvin manejó en sus propios términos, no en los términos de los Seahawks. Esto seguramente no sorprende a los Vikings, a pesar de que Rice, un ex Viking, dijo que su compañero es incomprendido.
2. La posición de Bruce Irvin. Ha habido cierta confusión, al menos para mí, respecto al papel que los Seahawks tienen para su recluta de la primera ronda del draft del 2012, Irvin. El equipo seleccionó a Irvin con el plan de utilizarlo inicialmente como un cazamariscales en ciertas situaciones, y que más tarde fuera sucesor de Chris Clemons en la posición "Leo", como cazamariscales en la defensiva de Carroll.
Irvin sumó ocho capturas como novato en un rol situacional, como estaba previsto. Continuará desempeñando ese papel en la defensiva níquel mientras adquiere responsabilidades como apoyador externo en la defensiva base. No es tanto que Irvin juegue del lado fuerte o el lado débil. Más bien, él será uno de los dos apoyadores externos alineados en la línea de golpeo en lo que lucirá como un sistema 3-4. Se le pedirá que selle la esquina en el ataque terrestre, presione al pasador, tenga enfrentamientos personales o haga cobertura en la zona de flat.
Sin embargo, lo primero que Irvin tendrá que cumplir es una suspensión de cuatro partidos por violar las políticas de abuso de substancias de la liga.
3. Profundidad en la línea ofensiva Los Seahawks tomaron al liniero ofensivo, James Carpenter, con la selección global N° 25 en el draft del 2011, cuando podían haber elegido a un mariscal de campo como Andy Dalton o Kaepernick. Encontrar a Wilson un año después absolvió al equipo por no reforzar la posición de campo, pero la selección de Carpenter aún sigue pareciendo una decisión lamentable de cara al campamento de este año. Las lesiones han estado amenazando la carrera de Carpenter, y él no fue exactamente dominante incluso cuando se encontraba sano en su temporada de novato.
Las percepciones están comenzando a cambiar después de que Carpenter se reportó al campamento en buena forma para participar completamente desde el principio. Pude ver a Carpenter pasando de un ejercicio a otro cuando podía haber corrido nada más. Parecían ser la prueba de que Carpenter se sentía bien y estaba ansioso por salvar su carrera. Ha estado trabajando con los titulares como guardia izquierdo, entre los jugadores de Pro Bowl, Russell Okung y Max Unger. Sumar a un Carpenter sano a la competencia mejoraría las perspectivas de la línea a largo plazo.
RAZONES PARA EL OPTIMISMO
Seattle tiene a uno de los mejores pasadores de la NFL, a uno de los mejores corredores y algunos de los mejores defensivos. Esa es una combinación ganadora casi siempre. La temporada pasada, Wilson tuvo problemas en sus primeros partidos. No comenzó a mejorar su progreso hasta la Semana 8 frente a los Detroit Lions. Wilson no se destapó hasta que realizó marchas de touchdown 97 y 80 yardas para ganar frente a los Chicago Bears en la Semana 13. Ese es el mariscal de campo que Seattle necesitará detrás del centro desde el inicio de esta temporada. Es por eso que los Seahawks les gustan sus posibilidades.
RAZONES PARA EL PESIMISMO
Posibles problemas de profundidad en las posiciones de ala cerrada, tackle ofensivo, apoyador del lado débil y ala defensiva (por ahora, mientras Clemons se recupera e Irvin enfrenta su suspensión) probablemente no son lo suficientemente graves como para enviar a los Seahawks a la mediocridad. Sin embargo, el margen de error dentro de la NFC Oeste es pequeño. Se suponía que Harvin pondría a Seattle en la cima. Ahora los Seahawks no tienen la seguridad de si contarán con él para la temporada regular.
EN LA MIRA
por Rafael Zamorano
El año pasado, los Seahawks se atrevieron a asumir un riesgo que pocos equipos habrían tomado: le dieron las llaves de la ofensiva a un novato de tercera ronda que mide menos de 6 pies de estatura. Russell Wilson pagó grandes dividendos para Seattle, y no existe ninguna duda de que es el jugador a seguir en la franquicia de cara a su segunda temporada de NFL.
Los Seahawks cuentan con una defensiva dominante y un ataque terrestre de primer nivel para arropar a Wilson, pero hay interrogantes en las posiciones de receptor abierto. La gran duda en Seattle será si Wilson puede continuar su meteórico ascenso entre las filas de los pasadores de la liga, o choca contra la pared de de segundo año que ha servido de contratiempo para innumerables jugadores profesionales.
En una Conferencia Nacional con nombres pasadores como Aaron Rodgers, Drew Brees, Matt Ryan, Cam Newton, Colin Kaepernick, Tony Romo, Matthew Stafford, un viaje de vuelta al Pro Bowl será un reto enorme para Wilson.