PITTSBURGH -- Los New York Giants visitan a los Pittsburgh Steelers en Heinz Field la noche del sábado para el primer enfrentamiento de pretemporada entre los equipos desde 1992.
"Lo más importante del primer partido es que los jugadores pueden comenzar a entrar en el ritmo y velocidad de un juego real de la NFL, empieza ahí y sigue creciendo [hasta la Semana 1]. Siempre hablamos que aspiramos a ser un equipo físico y jugaremos contra un equipo que lo es, por lo cual me parece que obtendremos cosas positivas", dijo el entrenador en jefe de los Giants, Tom Coughlin, previo al partido.
Coughlin reveló que anticipa que Eli Manning y el primer equipo ofensivo de los Giants jueguen aproximadamente 15 series, o el primer cuarto del juego.
"Lo que queremos es salir y, sin importar el número de series que tengamos, podamos organizar una ofensiva efectiva, tomar las decisiones correctas y asegurarnos que todo el mundo esté ubicado en el lugar correcto", dijo el pasador Manning. "Hemos estado entrenando por varias semanas y ahora nos tocará enfrentar una defensiva diferente así que será importante estar acoplados y tener buenos avances por el campo".
Manning tendrá muchas armas para escoger entre el cuerpo de receptores neoyorquino esta campaña. El puertorriqueño Víctor Cruz finalizó el 2012 con 1,092 yardas por aire y atrapó 10 pases de touchdown, liderando al equipo, y Hakeem Nicks espera estar completamente saludable y regresar a la forma que tuvo en 2011, cuanto estableció una marca personal de 1,192 yardas recibidas.
Con la ausencia de Nicks para el partido contra los Steelers, tras una lesión de la ingle el pasado 28 de julio, se espera que Cruz se lleve la mayoría de los envíos por aire con el primer equipo. Otros dos jugadores que se pondrán a prueba en la ofensiva serán el ala cerrada Brandon Myers y el receptor Louis Murphy.
Con la salida de Domenik Hixon, también será una buena oportunidad para Rueben Randle de tener un rol mucho más importante en la ofensiva. El receptor de Louisiana State atrapó dos pases para touchdown en el último partido de la campaña regular pasada contra los Philadelphia Eagles.
"Se ve ahora un poco más confiado en sí mismo", dijo Manning sobre Randle. "Se ve que comprende mejor el sistema y de veras que ha mejorado mucho, es un jugador con un gran talento".
En el segundo cuarto se anticipa que el veterano David Carr haga marchar a los hombres de azul por el campo en Heinz Field, pero la segunda mitad será la prueba de quien los Giants confían pueda cubrir a Manning de ser necesario esta temporada, el novato Ryan Nassib.
"Es un desafío diario estar en una nueva ofensiva y tratar de aprender un nuevo sistema. Lo más importante para mí [en el partido] será trabajar en nuestro plan ofensivo, conocerlo al derecho y al revés, y continuar mejorando y adquiriendo experiencia", dijo el mariscal egresado de Syracuse, seleccionado en la cuarta ronda del pasado draft.
Otro de los enfoques del partido será la prueba de nuevos esquemas defensivos del coordinador de los Giants Perry Fewell, quien ha estado intentando probar a jugadores distintos en diversas formaciones para ayudar a la otrora poderosa defensiva, crucial en los últimos dos campeonatos de Super Bowl de los "G-Men".
Uno de esos jugadores a prueba en defensa por los Giants, en particular con Justin Tuck fuera para el partido en Pittsburgh, será Cullen Jenkins, usualmente en posición de tackle, pero quien jugará como ala defensiva.
Prince Amukamara también será foco de atención, ya que los Giants necesitan que el talentoso esquinero de Nebraska, selección de primera ronda en 2011 y ahora en su tercer año con el equipo, se mantenga saludable y efectivo para mantener la competitividad defensiva en la secundaria.
El partido será el encuentro número 26 de pretemporada entre Giants y Steelers, con la serie igualada precisamente a 13 victorias por bando. Los Giants tienen marca de cuatro victorias y seis derrotas en partidos de pretemporada en Pittsburgh. En sus muchos años de ilustre historia, ambos equipos se han enfrentado en 76 ocasiones en la serie regular, con New York teniendo la ventaja 44-29-3.
Su último encuentro en la temporada regular de la NFL fue el pasado 4 de noviembre de 2012, cuando los Steelers se impusieron sobre los hombres de azul 24-20 en el MetLife Stadium.
A pesar de haber iniciado la campaña 2012 con un excelente récord de 6-2, los Giants fallaron en clasificar a los playoffs al perder cinco de sus últimos ocho partidos, uno de ellos la derrota ante los Steelers en noviembre. Pittsburgh también quedó fuera de la postemporada al ganar apenas dos de sus últimos siete encuentros y finalizar en tercer lugar en la AFC Norte con marca de 8-8.